Глава 813 Техника

Цепи Цепекороба, рабочего названия запасного гроба Зака, заставили весь овраг утонуть в оглушительном грохоте, который непрерывно усиливался и множился от богатых железом скал по его сторонам. К этому моменту грохот почти достиг уровня ментальной атаки, но Зак едва замечал его, сосредоточившись на совершенствовании контроля над своим оружием.

В пятидесяти метрах от него затравленная горная крыса в металлической броне отчаянно пыталась вырваться из окружения, но четыре цепи Цепекороба создали вокруг существа размером с бизона непроницаемую сеть. Несколько лязгающих звуков металла о металл исходили от звеньев, бьющихся о поврежденные чешуйки, но большинство звуков на самом деле возникали от столкновений самих цепей.

Оглядываясь на свой бой с Павиной месяц назад, Зак чуть ли не хотел вырыть яму и спрятаться в ней от стыда. Он был полон энергии, чувствуя, что все ближе и ближе подбирается к истинному смыслу Неизбежности, ограничивающей стойки, которая воплощала Смерть и Конфликт. Но все это время он использовал свои цепи, основной компонент ограничения и захвата инициативы, словно размахивающий руками орангутанг.

Это также заставило его захотеть извиниться перед Алеа за трату такого драгоценного ресурса. К сожалению, она все еще находилась в пассивном состоянии, вися у него на шее. Даже сейчас, спустя годы, Зак понятия не имел, что происходит. Насколько он знал, она все еще поглощала огромное количество энергий, которые проглотила у Уоны, вместе с очистительным шаром, который съела, как только они вошли в Пустоту.

Было также возможно, что она уже завершила поглощение, но ее эволюция была ограничена Оромом. Зак мог бы снять печать с ожерелья своей Энергией Пустоты, но он не осмеливался, опасаясь, что это повредит прогрессу Алеа. Ему придется подождать и узнать, когда он выберется из этого места. А пока Цепекороб должен был справиться.

Он всегда считал цепи гибким дополнением к своему арсеналу, но в определенных пределах. Он мог контролировать их силу и направление, что практически заставляло его рассматривать их как мобильные копья, которыми он мог пронзать своих врагов. Если цель была достаточно ослаблена, и Зак верил, что цепи выдержат, он мог связать ее.

Но это было лишь поверхностно.

За последний месяц он прошел через бесчисленные вариации со своими цепями, путешествуя по ранним участкам первой полосы. Он исключительно сосредоточился на освоении своего оружия, развивая свое недавно приобретенное Личное Мастерство Оружия, и использовал свой топор только в безвыходных ситуациях. За последние три дня ему пришлось это делать всего четыре раза.

Это казалось не так много, учитывая, что он сражался с самыми слабыми зверями в Диких Землях, но Зак знал, что это огромное достижение. В конце концов, он не использовал ни свои Дао, ни какие-либо навыки. Он просто следовал различным концепциям, скрытым в Личном Мастерстве Оружия, чтобы уничтожать зверей с удвоенными его атрибутами. Он впитывал учения как губка, быстро превращая их в нечто практичное и смертоносное.

Зак сначала беспокоился, что ему придется полностью отказаться от Неистовой Стойки, чтобы исправить ее основные проблемы, но это было не так. Он просто на время отложил концепции Смерти и Конфликта, сосредоточившись вместо этого на базовой теории. Траектории, движения, пути, темп, импульс.

Одна за другой эти концепции перерабатывались, по мере того как Личное Мастерство Оружия переходило от ранней к высокой степени мастерства, и Зак был шокирован, увидев, насколько возросла его смертоносность. В первые несколько дней каждый зверь сумел вырваться из условной клетки цепей, но со временем они все чаще оказывались беспомощными перед техниками Зака.

Он также немного использовал Мастерство Топора на пиковой сноровке между боями, чтобы освежить память и проверить, не упустил ли он чего-то. Взглянув на него свежим взглядом после работы над собственной техникой, он был одновременно смущен и восхищен, увидев, сколько прозрений скрывалось в, казалось бы, простых взмахах.

Речь шла не только о Дао Топора, и постоянно текущий набор атак не был пустым вместилищем, которое нужно было заполнить его Дао, чтобы достичь Стадии Интеграции. Это было похоже на то, как каждая обозначенная траектория содержала урок обо всем, от тактики до импульса, если ты умел слушать. Они были незапятнанны внешними концепциями, незапятнанны предубеждениями или влиянием классов или чего-либо еще.

Крыса беспомощно заверещала от отчаяния, кружась и хлеща хвостом по одной из цепей, которая обвивалась вокруг нее, как змея. Столкновение оттолкнуло цепь, ударив ею по второй. Однако с небольшим ментальным толчком от Зака эта передача импульса позволила ему изменить траекторию второй цепи.

Цепь, которая ранее просто мешала крысе сбежать, резко повернула. С ускорением от атаки крысы она выстрелила вперед, пронзив прямо глаз зверя, завершая свой взмах. Было почти так, будто крыса дала толчок, а затем сама подставилась под удар, но правда была не так проста.

Зак почувствовал малый приток энергии, когда прокручивал битву в уме. Цепи не были отдельными сущностями, они были единым целым. Всегда существовала причина и следствие, где даже враг становился частью метода. Этот метод контроля был величайшим открытием за последний месяц, и именно он резко повысил его эффективность с цепями.

Цепи были лишь настолько проворны, но простое столкновение могло изменить все. Оно могло позволить сделать резкий поворот, блокировать удары, перемещая часть цепи в нужное положение, и создавать общее давление через постоянные изменения и вариации. Раньше Зак почти исключительно сосредоточивался на конечной точке цепей, но теперь вся их длина быстро становилась инструментом для манипулирования.

Существовало бесконечное количество паттернов, которые могли возникать из простых столкновений между четырьмя цепями, которые он использовал. Различные типы столкновений вызывали разные эффекты, и можно было создать цепную реакцию, которую становилось все труднее предвидеть для цели. И все это можно было дополнительно манипулировать, если Зак вливал энергию в цепи, втягивая, вытягивая, поворачивая и усиливая их.

Эта способность граничила с техниками некоторых магов, которые создавали непроницаемые сети Смерти, планируя десятки шагов вперед, как в шахматной игре. У Зака не было цели доводить эту теорию до предела, и он был рад, если мог плавно генерировать двухшаговые атаки, подобные той, что убила стальную крысу. Что-либо большее, и паттерны становились бы слишком сложными для него.

В конце концов, его работа топором в конечном итоге была главной движущей силой в его боевом стиле, и он не был заинтересован в изменении этого. Но до тех пор, пока у него были ментальные способности и запасы энергии, чтобы добавить что-то к своей боевой стойке, чтобы сделать ее более смертоносной, почему бы и нет? Особенно когда цепи были связаны с его Дао и его навыками.

Зак вскоре нашел новую цель для охоты, на этот раз группу из трех коренастых ящериц, которые вполне могли быть динозаврами, учитывая их трехметровую длину. Его волосы развевались от ветра, поднятого четырьмя цепями, которые выстрелили вперед, мгновенно поставив трех животных в оборонительное положение. Снова лязгающие звуки цепей эхом разносились по горным районам, перемешиваясь с гневным ревом зверей.

Сражаться и сдерживать трех зверей было гораздо сложнее, но Зак стал намного искуснее в сдерживании, не связывая кого-либо на самом деле. В тот момент, когда один из зверей пытался вырваться, один из его собратьев натыкался на него, споткнувшись о хитрую цепь или пытаясь увернуться от удара по жизненно важным органам.

Тем временем третьему приходилось двигаться так, чтобы его тело стало барьером, когда зверь снова готовился к рывку. Это был тот вид ограничения, к которому он стремился, и он даже не использовал свои Дао, чтобы достичь этого. При желании Зак мог бы довести Личное Мастерство Оружия до пикового уровня за несколько дней, но он хотел полностью переварить каждую крупицу информации.

Целью этого похода было не просто максимизировать свою смертоносность и продвинуться глубже в Дикие Земли. Это было достижение своих целей с наименьшими возможными затратами, точно так же, как Павина творила чудеса своими мельчайшими движениями. Бои за последний месяц заставили Зака по-нанастоящему оценить, что Кальдор и Павина имели в виду, говоря, что ему нужно научиться ходить, прежде чем бегать.

Помимо оставления скрытых изъянов в своей технике, он тратил так много энергии и усилий, пытаясь решить каждую мелочь через свое понимание Дао. Пересмотр навыков Мастерства заставил его понять, что он был ужасно неэффективен в этом отношении. Некоторые вещи не нуждались в причудливом решении.

Его бой с Аджаркасом был откровением, где он впервые увидел истинную интеграцию Дао в движения. Но это также привело к некоторым плохим привычкам. В каком-то смысле это было похоже на полет на вертолете к соседу, чтобы одолжить чашку сахара. Технически это работало, но это было слишком много работы.

У Зака было достаточно запасов Миазмы и Ментальной Энергии, чтобы выдержать такую неэффективность, но речь шла не только о сохранении энергии. Речь шла скорее о рациональном использовании времени. Чем больше он мог совершить небольшими действиями во время боя, тем большее временное окно у него было бы для использования своих навыков или смертельных ударов.

Одно за другим падали звери, оставляя Зака последним выжившим. Пришло время. Он чувствовал нарастание силы в Квантовой Модификации у себя в груди, и Зак поспешил к скрытому месту, которое он подготовил.

В последние несколько дней он по сути ходил по кругу в горном хребте. В центре круга он подготовил пещеру культивации, где мог спокойно достичь пикового Мастерства в Личном Мастерстве Оружия. Вскоре он достиг уединенной пещеры и активировал заранее расставленные массивы.

Пещера была запечатана, и вероятность того, что какое-либо животное найдет это место в ближайшие пару недель, была крайне мала, не говоря уже о нескольких часах, которые ему требовались для прохождения видения. Зажегши три душистые палочки, Зак сел на свой молитвенный коврик, больше не сдерживая прорыв.

Мгновение спустя его видение изменилось, и Зак увидел пожилого человека, идущего вверх по пышной горе с плетеным коробом за спиной. Из леса внезапно выскочили шесть людей в масках, явно полные злых намерений. Как только они собирались обезглавить старика, крышка короба поднялась, и появилась большая деревянная рука, блокируя удар.

Рука не была чем-то рожденным от природы, как рука Суждение Аркадии. Она была тщательно вырезана и раскрашена, чтобы почти выглядеть как настоящая. После руки из короба появилась тощая фигура, выступающая перед стариком. Это был шестирукий демон, где две руки держали колья, а еще две — молоты.

Демон внезапно взлетел вперед с такой скоростью, что это почти выглядело как телепортация, вонзив кол в голову одного из нападавших; его удар был ужасающе быстрым. Двое из нападавших в масках попытались обойти демона, но Зак с удивлением увидел, как они внезапно падают, их тела были чисто разрезаны. Только тогда Зак заметил десятки почти невидимых нитей, тянувшихся от короба к демону.

Через несколько секунд все нападавшие были мертвы, и демон разделился на тридцать мелких частей, которые влетели обратно в короб, пока старик продолжал свой путь.

Следующая сцена изображала воина с мраморной статуей, покрытой шрамами, на спине. В нее было встроено восемь видов оружия, каждый из которых отличался уникальным дизайном. Одно за другим они вытаскивались и летели сражаться с врагами культиватора, клинки работали вместе так же слаженно, как профессиональная охотничья группа.

Одна такая сцена сменяла другую, и горизонты Зака продолжали расширяться, когда он видел, как один странный метод сменяет другой. Он видел кукловодов, повелителей насекомых, оружейников, мастеров массивов и всевозможные уникальные боевые стили. Магов, которые каким-то образом заранее хранили заклинания в рюкзаке, мастеров ядов, которые выпускали нечестивые смеси в окружающую среду; казалось, не было предела тому, что было возможно с оружием.

Некоторые из техник лишь отдаленно были связаны с его комбинацией гроба и цепей, но они все же демонстрировали, как следует сражаться, используя тип оружия мать-дочь. Большинство культиваторов, которых он видел, использовали свое оружие как основное, в то время как некоторые использовали его, как Зак, для усиления или дополнения своей основной атаки.

Из всех видений то, что Зак чувствовал наиболее знакомым, изображало рептилоида, использующего два тулвара в качестве основного оружия. За его спиной висели красивые стальные крылья, где самые крупные перья по краям могли отсоединяться от крыльев и управляться. Они были острыми, как маленькие ножи, рассекающие воздух, мучая врагов рептилоида с флангов, пока он обрушивал шквал кровавой бойни своими мечами.

Зак в конце концов проснулся, но не сразу двинулся. Вместо этого он сидел в своей пещере, размышляя над своей Неистовой Стойкой. Как она должна выглядеть? Даже сейчас он не мыслил концептуальными терминами, такими как Неизбежность Смерти, а более простыми.

К какой технике он должен стремиться? Какая работа ног? Какие роли в конечном итоге должны играть цепи? Какие удары он должен использовать своим топором? Следует ли ему сражаться в лоб или адаптировать стиль быстрых ударов, прежде чем создавать дистанцию? Ошибся ли он где-то в том, что построил до сих пор, сосредоточившись на Дао больше, чем на себе?

Десять дней прошло, пока Зак наконец снова открыл глаза, и он немедленно покинул свою пещеру. Он заметил зверя вдалеке, но не стал беспокоиться о нем, вместо этого направившись напрямик ко второй полосе с помощью Фаза по Измерениям. Два дня спустя он нашел цель на краю второй полосы; двухметрового макака, окруженного электрическими разрядами.