Звери были отброшены в свои собственные укрепления от атаки, но они всё ещё были живы. Однако Зак появился рядом с ними, и пронзительный крик его топора был усилен льдом, когда он прорубился прямо через шею одного из йети. Приступ опасности заставил его исчезнуть, и он услышал два резких взрыва, быстро последовавших друг за другом.

Это был некий ледяной шар, который вырвался из умирающего зверя и почти мгновенно взорвался тысячей острых, как бритва, шипов. Шипы просто растаяли, когда они попали во второго йети, но Зак обнаружил, что изрешечён ранами даже после уклонения с помощью Землепроходца.

Кожа вокруг его ран на мгновение посинела, когда его заполнило ледяное Дао, но Стойкость Эоза предотвращала его распространение и запечатывание его подвижности. Панголин уже мчался к нему, и Зак снова рванулся вперёд, обрушивая яростный шквал на оставшегося йети, прежде чем его снова зажали.

Зверь отчаянно защищался, колдуя один навык за другим, но с каждым столкновением техника Зака неуловимо менялась, эволюционируя к чему-то, что могло убить зверя. Острая боль вспыхнула в его боку, когда чешуйка полоснула его, но Зак выдержал агонию, добив второго мага, разрубив его голову надвое с помощью слияния Топора и Бодхи.

Теперь, когда беспокоиться приходилось только о панголине, Зак вступил в свирепый рукопашный бой, где он полагался только на Край Природы, Землепроходца и Врожденную Защиту, чтобы сражаться со зверем, который в среднем имел 2500 атрибутов и обладал мощными способностями контроля. В последние месяцы он в основном оставался в своей форме Драугра, но также добился больших успехов в своей Эволюционной Стойке.

Каждое движение было перерождением, каждый взмах — новым творением. Одна рана за другой появлялась на теле панголина, поскольку его чешуя продолжала разрушаться. Лидер тундры яростно отбивался, но всё больше оказывался в невыгодном положении. Если бы не клеймо берсерка на его теле, он бы уже сбежал.

В конце концов, зверь пал после того, как Заку удалось дважды ударить его по голове, пробив череп и мгновенно убив его.

У двух из трёх зверей были уничтожены мозги — непреднамеренный результат месячного выполнения его квеста Драугров. Он не привыкать к кровавым сценам после всего, что он сделал с момента интеграции, но ужасная сцена начинала его немного задевать. Он даже рассматривал возможность отказаться от классового квеста и приобрести добивающий удар где-то ещё.

Но после обсуждения задания с Траво Расо Зак лучше понял цель такого квеста. Она заключалась в том, чтобы подготовить его к будущему.

Чем дальше идёшь по пути культивации, тем труднее становится убивать врагов. Прежде всего, те, кто не обладал средствами и инстинктами для выживания в Мультивселенной, умирали, не достигнув больших высот. Те, кто выживал, обладали всевозможными методами спасения своей жизни, даже будучи подавленными превосходящим противником.

Использование телепортационных талисманов было лишь самым распространённым методом, и у него было много ограничений. Существовали также навыки, методы клонирования, иллюзии и всевозможные другие вещи. Некоторые поздние Гегемоны могли даже выжить, спрятав свою душу в капле крови, когда их тело было уничтожено. Это не было большой проблемой для человеческой стороны Зака, где он бил сильно и быстро, не оставляя ничего позади.

Но это было иначе для его Класса Оков Опустошения.

Изматывание врага было эффективным методом победы, но это означало, что некоторые из ваших целей непременно сбегут. Реальный мир не был похож на дикую местность, где каждый зверь неспособен отступить от боя. Однако существовало одно верное средство, чтобы предотвратить любой метод побега уничтожить душу.

Только чрезвычайно редкие техники, такие как Аватар Тысячи Светов Айя Оуро, могли выжить после такого, и не без уплаты цены. В настоящей битве не на жизнь, а на смерть большинство воинов поэтому сначала пытались ударить по душе, а потом по ядру. Уничтожение Космического Ядра покалечило бы культиватора, что было вторым лучшим после фактического убийства врага. Но это всё равно оставило бы вас открытым для ответного удара.

Именно это мышление Система пыталась привить Заку и его Неистовой Стойке, одно убийство за раз. Теперь этот боевой стиль перешёл на его человеческую сторону. Он немного беспокоился о моральных последствиях, но Траво Расо и его друг смеялись добрую минуту, когда он выразил свои опасения по поводу препятствования реинкарнации или попаданию людей в загробную жизнь.

С тех пор эти двое называли его Маленьким Лордом, сокращенно Маленьким Лордом Подземного Мира, за его предполагаемую способность диктовать жизнь после смерти. На самом деле, даже Божественные Монархи не обладали силой полностью уничтожить душу до такой степени, чтобы реинкарнация или воскрешение были предотвращены.

Зак был измотан, но всё же начал убегать с поля боя. Он уже доказал себя, и не было времени задерживаться, пока не прибудет какой-нибудь другой высший хищник второй полосы. В его руке появился огромный жареный бок, и он начал пожирать мясо, как голодный призрак.

Преимущества, которые давал его последний Скрытый Узел, были поразительными, улучшая его силу во многих отношениях. Однако это было очень истощающим, и он всё ещё не нашёл способа отключить его. Он мог несколько усилить или ослабить эффект, изменяя своё психическое состояние, но эмоции не так легко контролировать. Он всё ещё не нашёл пределы того, что он мог дать, поскольку для него было невозможно вступить в настоящую схватку не на жизнь, а на смерть в Мире Ором.

Бои в течение нескольких часов теперь вымотали его так, как он никогда не чувствовал с тех пор, как стал культиватором, и поглощение Космической Энергии или Миазмы не помогало. Единственное, что он нашёл для облегчения истощения, это пожирание высококачественной еды, что заставляло его постоянно бегать с горами легко удерживаемых блюд. Иногда, когда звери отказывались отступать, он был вынужден сражаться, набивая рот свободной рукой.

Зак продолжал бежать ещё десять минут, пока пространство вокруг него не запульсировало. Он наконец достиг третьей полосы, что означало, что в следующий раз он сможет пропустить первые две полосы. Конечно, Зак молился, чтобы это не понадобилось. Прошёл год с тех пор, как он развил свою душу и в последний раз использовал свою Энергию Забвения.

Он всё ещё не достиг пределов того, что он мог хранить, но приближался. Пришло время сделать последние приготовления, прежде чем он вырвется из этого места.

Глава 809 Высокомерие

Зак с недоверием и отчаянием посмотрел на свои руки, когда последние угольки Забвения рассеялись перед ним. Вскоре осталась лишь вмятина в реальности, а мгновение спустя — ничего. Обжигающая боль, пробежавшая от головы до рук, ничто по сравнению с агонией поражения.

Шестнадцать месяцев. Он копил Энергию Забвения шестнадцать месяцев, но этого оказалось недостаточно. Сфера Аннигиляции на полной мощности смогла лишь пробить в пространстве дыру размером с ладонь, и она закрылась так быстро, что смертоносный шар разрушения не успел предоставить доступ. Даже если бы он осмелился протиснуться через этот маленький разрыв с помощью Абиссальной Фазы, его бы разорвало на части, прежде чем он даже вошёл бы туда.

Его мысли остановились, а эмоции вышли из-под контроля, но вскоре он подавил зарождающуюся панику, исчезнув, превратившись в спектрального призрака. Окрестности зоны, настроенной на смерть, расплылись, и он пересек десятки тысяч метров в одно мгновение. И всё равно этого было мало, он продолжал двигаться, благодарен, что наметил путь отступления на случай неудачи.

Зак не мог быть уверен, но высвобождение трёхметрового шара абсолютного разрушения должно было вызвать подозрения, если кто-то его увидел или почувствовал. Он хотел быть далеко-далеко к тому времени, когда кто-либо прибудет расследовать. Он деактивировал свой навык только через пять минут, к этому моменту он израсходовал более половины своей Энергии Пустоты.

Он вернулся в свою телесную форму на вершине дерева с чрезвычайно густой листвой, и вскоре спрыгнул с молитвенным ковриком под мышкой, как будто сидел на дереве и культивировал. За несколько коротких минут он преодолел значительную часть зоны, что обычно заняло бы у него дни.

Его невозможно было бы связать с далёким теперь событием, если бы само Ором не вело расследование. Зак продолжал двигаться ещё несколько часов, пока не достиг своей пещеры культивации, где он уединился, внимательно прислушиваясь к любой реакции. Часы превратились в дни, его нервы всё больше расшатывались, но ни один Изумрудный Служитель не пришёл за ним. Его тюремное клеймо тоже не давало о себе знать, и Зак наконец позволил себе расслабиться через неделю.

Однако, хотя на данный момент он, казалось, не был в беде, Зак обнаружил себя смотрящим из окна, которое он вырезал внутри мёртвого дерева, его разум был лишён цели и направления. Это должно было быть оно. Он провёл последние четыре месяца, выжимая всё, что мог, из этого места, от сбора всевозможных сокровищ до яростных спаррингов со всевозможными старейшинами.

Дошло до того, что он вызвал некоторые подозрения и породил слухи, и его чуть не завалили грудами жетонов судьбы. Он знал, что его действия были немного подозрительными, но не мог с собой поделать, когда вокруг него было так много сокровищ. Теперь всё это было напрасно, и он оказался заперт в этом месте после того, как вёл себя так загадочно. Казалось, тысячи глаз были устремлены на дерево, в котором он прятался.

Он уже провёл восемнадцать месяцев в Мире Ором, гораздо дольше, чем ожидал или планировал. И всё же он не чувствовал себя ближе к побегу, чем когда только прибыл. Напротив, он чувствовал себя дальше от возвращения на Землю, чем когда-либо, поскольку один план побега за другим проваливался. Теперь он даже не был уверен, что делать. Его родословной было недостаточно, и даже остатки не могли проложить путь к свободе.

Стоит ли ему попытаться понизиться в ранге и надеяться, что там есть какие-то слабые места, которые можно использовать? Нет, те люди были ещё более строго контролируемы, чем культиваторы Мира Ором. Он лишь отправил бы себя туда страдать. Зак отчаянно искал решения, но за последнюю неделю он ничего не придумал, не говоря уже о сейчас. Он застрял.

Отчаяние угрожало поглотить Зака целиком, когда он представлял себя вынужденным к отчаянному культивированию, изо всех сил стараясь соответствовать своей странной конституции, пока он, наконец, не поддастся, как многие до него. До сих пор он в некоторой степени считал себя выше окружающих, одарённым великой судьбой. Это могло быть тюрьмой для других, но для него это была всего лишь возможность.

Высокомерие.

Нет! Зак покачал головой, и его абиссальные глаза вновь обрели ясность. Он отказывался сдаваться. Если сила Сферы Аннигиляции была слишком слаба, то ему просто нужно было её усилить. Если он увеличит мощность в десять раз, пространственный разрыв должен стать больше и стабильнее. Ему просто нужно было укрепить свою душу и своё Дао, чтобы это произошло.

Возможно, потребуется некоторое время, чтобы его Фрагмент Гроба стал Ветвью Смерти, но он был уверен, что сможет добиться этого в этом месте, даже не ставя под угрозу свой путь. Если этого будет недостаточно, он продвинет свою Ветвь Смерти и Ветвь Боевого Топора до средней стадии, превратив Дао в ещё более мощные сосуды для формирования Сфер Аннигиляции.

Возможно, он мог бы улучшить процесс формирования выброса, сосредоточив его силу с помощью своей усиленной души. До сих пор он всегда просто направлял два потока Дао в каналы на своих плечах, но, возможно, он мог бы сделать больше. Например, что, если бы он создал определённые косы для усиления потоков? Возможно, даже Массивы Дао?

Чем больше Зак думал об этом, тем больше его надежда возрождалась. Возможно, существовали какие-то сокровища или методы, которые позволили бы бесплотной форме Абиссальной Фазы выжить внутри сферы аннигиляции достаточно долго, чтобы сбежать. Это был не конец; это было только начало.

Если восемнадцати месяцев было недостаточно для побега, он будет культивировать три года. Если это не удастся, то десять. Он не перестанет подталкивать себя в погоне за свободой, пока Ором не разорвёт его на части. Даже тогда он, по крайней мере, попытается уйти с грохотом, повредив большого ублюдка или убив его потомков. Возможно, он мог бы взорвать остатки в своей голове, создав один последний взрыв хаоса после своей кончины.

На данный момент Зак решил избегать использования своей драугрской стороны некоторое время на всякий случай, и он превратился обратно в свою человеческую форму, прежде чем выйти из дерева культивации, которое он использовал как одну из своих баз за последний год. Он не демонтировал массивы, которые его защищали, но взял с собой предупреждающий массив, прежде чем уйти.

Это был простой массив, который передавал бы сигнал дочернему массиву в его Космическом Мешке в случае, если кто-то силой проникнет в дерево. Оттуда Зак пошёл к живой стороне, проходя через лес, который стал для него почти таким же знакомым, как лес Порт-Этвуда. В общей сложности он провёл примерно две трети своего бодрствования в дикой природе, постоянно заставляя себя совершенствовать свои боевые стойки.

Однако он никогда не оставался в дикой природе более месяца за раз, иногда всего неделю или две. Между этим он путешествовал по Миру Ором, спаррингуя с десятками различных Гегемонов или получая общие знания. Наконец, он оборудовал две примитивные пещеры культивации, по одной для каждой личности, где он переваривал полученные знания, прежде чем снова отправиться в путь.

Каждый день было доступно ограниченное количество часов, и каждый аспект становился всё более и более требовательным по мере его продвижения. Зак полагал, что он может развивать свои Дао и работать над своей душой где угодно, и его ограниченное время в Мире Ором будет лучше всего потрачено на использование старых монстров и улучшение его стоек культивации.