Поездка прошла без происшествий, но того же нельзя было сказать о поселении, когда он наконец достиг его через пару дней. Край Сансары был немного больше по сравнению с Конец Свободы, но он совсем не казался пустым. Была беспрецедентная суета, с постоянным движением людей по улицам.

Неудивительно, что люди в основном представляли собой смесь нежити и культиваторов, излучающих яркие ауры, хотя Зак был удивлен, увидев, что среди живых было довольно много монахов, которые не излучали ауру культиватора жизни. Неужели Ором похитил культиваторов из какого-то столкновения между Буддийской Сангхой и Империей Нежити несколько тысяч лет назад?

Это был первый раз, когда Зак видел столько буддийских культиваторов в одном месте. Буддисты имели небольшое присутствие в Секторе Зеция, но он не сталкивался ни с одним из них во время своих путешествий. Как и сказала Катейя, буддисты обычно культивируют в уединении, что делало их методы в некотором смысле уникальными.

Большинство культиваторов были вынуждены постоянно искать удачные встречи, чтобы продвигаться по своим путям, но многие монахи никогда не покидали свои храмы. Зак понятия не имел, как такое возможно, но подозревал, что у такого метода должны быть какие-то недостатки. Вся культивация должна соответствовать Закону Равновесия, и если они могли непрерывно прогрессировать без посторонней помощи, то должно быть что-то, от чего они были вынуждены отказаться взамен.

Внезапно монах обернулся, явно почувствовав, что Зак смотрит на него.

— Амитабха, Благодетель, — монах улыбнулся, медленно подходя. — Что-то не так?

— Э-э, — Зак кашлянул. — Нет, я просто о чем-то думал.

— Благодетель мне незнаком, — монах улыбнулся. — Возможно, благодетель недавно прибыл? Если у благодетеля есть какие-либо советы, этот бедный монах с радостью выслушает. Вечный мир и святая жизнь обретаются через новые дружбы.

— Я недостаточно опытен, чтобы давать советы. Просто. я когда-то был прародителем, — медленно сказал Зак, решив, что он мог бы спросить о том, что его давно смущало. — Из Сектора без сильного буддийского присутствия. Но там были монахи, выглядевшие точно так же, как вы, задолго до того, как мы были интегрированы.

— Значит, так оно и было, — монах кивнул. — Все едино, едино во всем. Гимны Аканистхи — это гимны Космоса. Любой может слушать и достигать просветления.

— Это яд для сердца, чума для Мультивселенной, — раздалось фырканье сзади, и Зак с удивлением оглянулся.

Это был не культиватор нежити, как Зак ожидал по интонации голоса, а скорее мрачный на вид человек, излучавший сильную ауру гниения. — Буддийская Сангха — это коррупция. Это смерть себя. Чем больше они порабощают своим евангелием, тем сильнее становятся их горы. А с теми вещами, которые они контролируют.

— Амитабха, любовь Будды достигает всех, — монах только улыбнулся. — Но сердце должно быть открыто, чтобы принять любовь.

— Ты один из этих новых сопляков е-ранга, верно? — сказал Некромант, игнорируя монаха и вместо этого обращая свой взгляд на Зака. — Будь осторожен, проводя слишком много времени с монахами. Они — природные разрушители пути, уничтожающие все, чтобы подпитывать свое собственное просветление. Если ты не будешь осторожен, то превратишься в пустой сосуд, бесконечно читающий сутры, чтобы усилить их кару. Если их оставить без контроля, однажды Бессмертный Будда откроет глаза, и вот тогда мы все падем.

После этого мрачный мужчина с отвращением хмыкнул и ушел, направляясь в то, что выглядело как временно установленный ресторан.

— Благодетель должен извинить моего старого друга, — сказал монах с улыбкой. — Мы были доставлены сюда одновременно, и у нас общая судьба.

— Все в порядке, — сказал Зак. — Это была просто случайная мысль, возникшая при виде вашей знакомой одежды.

— Тогда, я надеюсь, благодетель найдет то, что ищет, — монах кивнул. — И помните хотя плоть может быть скована, разум всегда будет свободен. Никогда не поздно отвернуться от моря горечи. Мы всегда приветствуем обсуждение пути.

Зак кивнул, и он наблюдал, как монах медленно удаляется, пока его мысли вихрились. Он вспомнил, как Катейя упоминала множество Гор и Храмов, с Единственным Раем, стоящим на вершине. Затем этот монах в свою очередь упомянул Аканистха, что, как он полагал, было одним из божественных царств Буддизма.

Содержало ли это место что-то, что могло посылать Дао Будды или что-то подобное во все уголки Мультивселенной, до такой степени, что монахи начали бы появляться даже на неинтегрированных мирах? Что обладало такой силой? Было ли это результатом того, что какое-то высшее существо на пике а-ранга практиковало свое Дао?

Или, возможно, одно из тех Вечных Наследий, о которых упоминал К’Сар? Учитывая, что Буддийская Сангха была одной из самых могущественных фракций в мультивселенной, логично предположить, что эти люди контролировали хотя бы одно такое наследие.

Еще более тревожными были предупреждения некроманта. По его словам, Буддийская Сангха звучала довольно опасно, независимо от того, говорили ли вы о насильственном обращении или о самом Будде. Однако Зак не стал бы принимать что-то подобное за чистую монету, особенно от того, кто явно имел зуб на монахов.

Тем не менее, предупреждение заставило его немного насторожиться по отношению к улыбающимся монахам вокруг него, когда он направлялся к обмену.

Снаружи уже собралась большая толпа, но, похоже, новый товар еще не прибыл. На самом деле, двери Торгового Центра были закрыты, чего никогда не должно было происходить. Зак также заметил пару клерков, стоящих у входа, и после некоторых раздумий подошел к ним. В тот момент, когда Зак подошел к ближайшей, она безмолвно протянула ему талисман с поклоном.

— Что это? — спросил Зак, принимая предмет.

— Из-за большого количества посетителей в это время Ором давно ввел систему очереди, чтобы избежать любых проблем. Когда талисман загорится, у вас будет десять минут, чтобы войти в Торговый Центр. После этого у вас будет до 30 минут, чтобы просмотреть и приобрести новые предметы. Никому другому не разрешается входить в течение следующих двух недель, — объяснила клерк.

— Значит, все эти люди будут передо мной? — Зак скривился.

— Нет, это случайно. Хотя граждане с более высоким рангом имеют преимущество, — улыбнулась аттендант. — Но, возможно, ваша Удача проявится.

— Хорошо, спасибо, — Зак кивнул и отошел.

Ему больше нечего было делать, поэтому он просто прогулялся по Край Сансары, прислушиваясь к обсуждениям и наблюдая за тем, какие культиваторы выбрали пути, связанные с жизнью или смертью.

Зак также был удивлен, обнаружив, что находится в центре внимания, даже среди культиваторов нежити. Однако ничего плохого в этом не было. В основном люди протягивали оливковую ветвь с какими-то расплывчатыми обещаниями об обмене опытом. Сначала Зак этого не понял, но вскоре Гегемон пиковой стадии объяснил ему.

В объяснении Мурбота о культиваторах е-ранга, которые Ором пропускал через свой фильтр, определенно была доля правды. Было множество примеров молодых элит, прорывающихся через ранги в Мире Орома, их ужасающий импульс генерировал позитивный цикл, где они получали доступ к все лучшим и лучшим ресурсам культивации и местам культивации.

Однако была еще одна причина, по которой культиваторы е-ранга привлекали внимание. Представители молодого поколения с наибольшей вероятностью могли быть замечены кем-то извне. Это не было сюрпризом, учитывая, что любой культиватор е-ранга, заинтересованный Примордиальным Зверем, скорее всего, происходил из какой-нибудь могущественной фракции с Автократами.

Конечно, большинство культиваторов е-ранга не принадлежали ни к одной из этих двух групп, но у них были хорошие шансы стать высокопоставленными аттендантами. В любом случае, не было вреда в налаживании связей, учитывая, что это могло помочь им в будущем.

Зак не был лучшим собеседником, но за следующие несколько дней ему удалось познакомиться со многими гегемонами, и его кругозор значительно расширился. Оказалось, что большинство людей, остававшихся в окрестностях, не культивировали чистую жизнь или смерть, как он, а скорее переключались между секторами в надежде вызвать новые прозрения.

Некоторые вообще не культивировали жизнь или смерть, а скорее на время погружались в чужое Дао в надежде найти какое-то вдохновение, как это делал Ором, судя по всему. Зак пассивно сохранял любую информацию, которую мог почерпнуть из обсуждений, пока однажды не наткнулся на нечто чрезвычайно важное для него.

— Прошу прощения, вы сказали Империя Шести Глубин? — внезапно воскликнул Зак, с шоком глядя на Ревенанта перед собой.

— Именно, почему? — спросила она, явно немного удивленная сильной реакцией Зака. — Почему, вы оттуда? Не волнуйтесь, прошлые обиды здесь не имеют значения.

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. — Я просто слышал, что это впечатляющая империя. Мой предок однажды посетил ее.

— О? — воскликнула Лорна, ее глаза немного расширились. — Ваш предок был искателем?

Зак знал, к чему она клонит. Она исподтишка пыталась выяснить, был ли его предок кем-то, способным путешествовать между империями, что делало бы его как минимум могущественным Монархом, возможно, даже Автократом.

— Что-то вроде того, — улыбнулся Зак. — Не могли бы вы рассказать мне больше?

— Ну, Империя Шести Глубин — это довольно сильная сила а-класса Даосских Корней. Она не совсем на уровне Империи Нежити, но имеет некоторые связи с Буддийской Сангхой, а также является основным членом Звездного Альянса, — объяснила Лорна. — Наш контакт с ними в основном происходит на боевом фронте.

— Где находится эта империя? — спросил Зак, обрадованный тем, что наконец-то нашел ключ к местонахождению Кензи. — И что такое Звездный Альянс?

— Империя Шести Глубин занимает участок Космической Реки и прилегающие к ней территории. Звездный Альянс — это группа империй, объединившихся для защиты своих интересов от более крупных врагов, — сказала Лорна. — У Империи Нежити нет прямых контактов с ними, но некоторые из их сект иногда присоединяются к крестовым походам против нас, когда ищут кровопролития, чтобы закалить себя.

Зак задал несколько уточняющих вопросов, пока не понял, где находится эта огромная империя. Было трудно получить правильное представление о местонахождении в мультивселенной, учитывая, что это были в основном пятнышки активности, окруженные огромными пропастями небытия. Но, слушая Лорну, ему не казалось совершенно невозможным добраться до этого места.

Он мог бы отправиться в какой-нибудь сектор, контролируемый Буддийской Сангхой, и оттуда найти свой путь. Или он мог бы отправиться в общем направлении этой Космической Реки, о которой упоминала Лорна, которая была похожа на полосу необычайно плодородных мест культивации, простирающуюся на невероятно огромное расстояние.

Миры внутри этой реки будут иметь более высокую плотность энергии, чем обычно, и Дао также было довольно ясным. По-видимому, были даже некоторые участки реки, которые превратились в невероятно огромные формации, которые не позволяли даже Автократам пробиться внутрь, что делало их удивительными местами культивации, защищенными от внешнего мира.

Если он не хотел идти через Буддийскую Сангху, он мог вместо этого пересечь Империю Нежити в своей форме Драугра. Если члены Империи Шести Глубин иногда присоединялись к Буддийской Сангхе в их крестовом походе против империи, они должны были быть расположены несколько близко к боевому фронту, за который отвечал Вечный Клан.

Конечно, любой из этих вариантов был абсолютно невозможен в его нынешнем состоянии, не считая того, что он находится в плену. Даже если ему удастся сбежать, он все равно не сможет добраться туда. Ему придется либо найти серию червоточин, либо каким-то образом получить токены телепортации достаточно высокого ранга, чтобы телепортироваться через всю мультивселенную.

Но такие вещи были крайне редки.

Он надеялся заполучить несколько токенов телепортации в этом месте, но ситуация выглядела мрачной. Токены имели максимальный радиус, и большинство из них работали только в пределах одного сектора. Те, что получше, например, тот, что он получил для Сумеречной Гавани, или тот, что доставил бы его в сектор Ир’Ванадиум Лучезарного Храма, могли проходить через пару секторов. Но и это все.

Расстояние между Зеция и Империей Шести Глубин было, скорее всего, в десятки тысяч раз больше по сравнению с расстоянием между Зеция и Сумеречной Гаванью, и он мог даже умереть от старости во время транзита, если не использовал телепортационный массив более высокого уровня. Что касается того, как Леандра планировала преодолеть такое шокирующее расстояние, он предположил, что у пиковых Технократов были свои методы, не связанные правилами Системы.

Зак наконец кивнул в знак благодарности и принял запечатанное сообщение от Ревенанта для ее клана, прежде чем двинуться дальше. Она была членом Империи Нежити, и если бы представился шанс, он передал бы весть о ее ситуации ее потомкам. Некоторое время спустя Зак просто сел и начал медитировать, ожидая прибытия сокровищ.

Наконец, после трех дней медитации, Конец Сансары оживился, когда первая группа культиваторов была вызвана в Зал Вклада.

Глава 799 Глубины Смерти

Неудивительно, что большинство из 50 культиваторов, которых вызвали первыми, были высокоранговыми служителями, причём у большинства были значки из белого нефрита. Нефрит был ступенью между Золотом и Изумрудом, а бронза — самым низким уровнем.

За исключением таких граждан, как он сам, конечно.

Зак знал, что большинство этих культиваторов были Монархами, и запечатлел каждое лицо в памяти, чтобы случайно не разозлить кого-либо из них в будущем. Однако, запоминая их внешность, он заметил нечто удивительное.

— Почему здесь нет Изумрудных значков? Они ведь должны быть в этой области, верно? — спросил Зак у соседнего культиватора. — Полагаю, эти люди были бы наиболее мотивированы найти какие-нибудь предметы.