Жизнь и Природа были тесно связаны, до такой степени, что огромная часть тех, кто культивировал что-либо из этого, культивировала какое-то Дао смешанного значения. Он сам пошёл бы по этому пути со своим Классом Дровосека, если бы не остатки, изменившие его планы и толкнувшие его на пути Чистой Жизни и Смерти.

Поэтому, видя разницу между лесами, он в некоторой степени лучше понял два пика.

Лес, изобилующий Дао Натуры, наполнил его гармонией. Казалось, что каждое растение и дерево каким-то образом были связаны, являясь частью большего целого. Это было почти сродни взаимосвязи Дао Кармы, где лес был одновременно и единой сущностью огромной силы, и миллионами отдельных растений и зверей.

Культивирование Дао Натуры позволило бы черпать эту огромную и древнюю силу, становясь единым целым с лесом. Это означало бы позволить циклам природы двигать вперёд, культивируя в равновесии и спокойствии.

Лес жизни резко контрастировал с этой концепцией. Чувство, которое Зак испытывал здесь, было не гармонией, а скорее хаосом. Некоторые деревья возвышались к небу, погружая окрестности во тьму, их стволы были неровными от жадного поглощения окружающей жизни. Другие были скручены и полны выпуклых узлов, Божественная Энергия привела к странным мутациям.

Не было двух одинаковых деревьев или кустов, каждое из них переродилось во что-то уникальное благодаря Жизненной Настройке. Они отправились в свои индивидуальные путешествия, подпитываемые бесконечными возможностями жизни. Большинство путешествий явно заканчивались катастрофой, судя по полым стволам и мёртвым растениям на земле, но Зак видел, как некоторые из этих неудачных творений были поглощены своими соседями или превращены в сосуды для паразитических растений.

Это была сцена постоянного и непредсказуемого роста, и Зак в конце концов достал тренировочный топор, его глаза заблестели. Топор танцевал среди листвы, а воздух свистел. Зак продолжал размахивать топором, двигаясь вперёд, ни один из его замахов не был идентичен предыдущим. Бурный лес резонировал с его Эволюционной Стойкой, и он не мог остановиться, практикуя её некоторое время.

Он не наполнял атаки энергией и не наделял оружие своим Дао. Он просто двигался по пути, его атаки отражали впечатление, которое он получал от различных деревьев вокруг него. Он не знал, как долго он находился в этом состоянии, углубляясь в суть Эволюционной Стойки, подталкиваемый окружающей энергией и шепотом листьев.

С каждым взмахом он также приближался к своему видению Ветви Жизни, которую хотел сформировать. Она наконец-то начинала отличаться от ориентированного на природу аспекта, который он унаследовал от своего Класса Дровосека. Но оглядевшись, Зак понял, что ему не нужно отказываться от образа дерева только потому, что он хотел идти по пути Чистой Жизни.

Жизнь была всем, и всё могло быть жизнью. Она представляла собой бесконечные возможности, искру, которая приводила к потоку событий. Это было.

Зак не продвинулся дальше, так как внезапно почувствовал на себе давление, и его глаза мгновенно распахнулись как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с человеком. Он поспешно отступил, поняв, что человек, с которым он чуть не столкнулся, был своего рода древесной женщиной.

Или, по крайней мере, он так предполагал. Половина её лица выглядела человеческой, за исключением зелёных волос и радужки, но другая сторона была покрыта трансформацией. Кожа была заменена корой, и маленькие веточки росли из её подбородка и бровей, пуская маленькие фиолетовые листья. Женщина почти заставила Зака подумать о трупе, оставленном гнить в лесу. Но её аура была такой же яркой, как и деревья вокруг них, хотя Зак чувствовал, что под этим изобилием скрывается намёк на что-то злобное.

Давление, которое она излучала, было таким же, как и его, но Зак всё ещё чувствовал некоторое опасение от её взгляда. Дело было не только в том, что она, вероятно, была поздним Гегемоном или даже выше, но и в чём-то ещё. Встреча с кем-то в этом пустынном участке леса была острым напоминанием о том, что он только что прибыл в Мир Орома, и, вероятно, существовало множество скрытых правил и уловок, о которых он не знал.

— Немного грубовато, но суть ухвачена, — улыбнулась женщина, хотя улыбка искривилась из-за деревянной стороны её лица. — Я тебя не узнаю. Ты из новоприбывших?

— Э-э, да, — медленно кивнул Зак.

— Край Сансары вон там, — сказала женщина, указывая вправо. — Если пойдёшь по этой тропе, то доберёшься до моего жилища. Надеюсь, этот маленький друг уступит мне и пойдёт окольным путём. Некоторые из моих экспериментов приближаются к завершению.

— Эксперименты? — смущённо спросил Зак.

— Растения, — объяснила женщина. — Я не хочу, чтобы они пострадали от твоего убивающего намерения на пороге их метаморфозы. Мысль может изменить мир, не согласен?

— Полагаю, да? — смущённо сказал Зак. — Прошу прощения, я не собирался вторгаться в чьи-либо владения. Есть ли способ убедиться, что я больше не совершу эту ошибку?

— Обычно кто-нибудь распространит свою ауру, чтобы предупредить тебя, если они не хотят, чтобы ты приближался к их массивам. К сожалению, кажется, ты был слишком увлечён своим топором, чтобы заметить меня, — объяснила она.

— Ох. — Зак кашлянул, отвернувшись. — Ну, ещё раз. Прошу прощения. Хорошего дня. Удачи с твоим экспериментом.

После этого Зак поспешно удалился, быстрыми шагами направляясь к городу. Женщина была достаточно любезной, но её аура была немного странной. Зак не мог быть уверен, но в её улыбающихся глазах скрывался налёт безумия и отчаяния. Возможно, она была на грани Переаттестации. Кто знает, что кто-то в таком положении мог бы сделать с тем, кого она считала помехой для её последнего шанса прорваться?

Странно пышный лес после этой встречи стал давящим, и Зак ускорил шаг, внимательнее следя за признаками других Культиваторов. Ему всё равно потребовалось пять дней, чтобы добраться до Края Сансары, после чего он почувствовал, будто с его плеч свалился груз.

Поселение было довольно похоже на Конец Свободы, хотя половина города была окутана знакомой бирюзовой Миазмой. Зак должен был признать, что Ором был довольно дерзким, осмеливаясь создавать в своём теле участки чистой смерти. Что, если бы она распространилась, превратив зверя в какое-то чудовище, подобное существам, которые всё ещё встречались в Выжившей Зоне на Земле?

В любом случае, это была не проблема Зака, и он быстро посетил Торговую Лавку. Как и сказал клерк в Конце Свободы, этот магазин предлагал несколько сокровищ, настроенных на жизнь и смерть, которых не было нигде больше. Зак потратил ещё 58 очков, чтобы приобрести ещё несколько предметов, прежде чем снова уйти.

Зак продолжал идти прямо через город, направляясь по главной улице, которая также служила демаркационной линией между жизнью и смертью. Оттуда он вошёл в дикую местность, углубляясь всё дальше и дальше в течение трёх полных дней, прежде чем замедлить ход. Он посмотрел на карту в своей руке и подтвердил, что достиг своей цели.

Последнюю неделю он путешествовал по ничейной земле между Чистой Жизнью и Чистой Смертью, и достиг места, которое находилось прямо между центральными точками двух зон. Это место было самым тонким участком ничейной земли из-за переполняющей плотности энергии, и Зак улыбнулся, почувствовав знакомые столкновения между Жизнью и Смертью в этом районе.

Он провёл большую часть дня в поисках идеального места и наконец нашёл что-то перспективное. Там было небольшое озеро, в которое впадали реки из обеих зон, принося с собой настроенные энергии. Поверхность воды постоянно окутывала бурлящая дымка, но Зак всё равно вошёл.

Изначально он надеялся найти подводную пещеру, чтобы просушиться, но на самом деле нашёл что-то лучшее. Посреди озера был небольшой остров, полностью скрытый дымкой на воде. Зак снова ступил на сушу, и чем больше он осматривался, тем больше становился доволен.

Окружающая энергия была не так хороша, как в Сумрачной Бездне, но к нему постоянно доносились ветра жизни или смерти, когда он стоял на берегу. Они также были чистыми, гораздо чище, чем запутанные концепции, которые были спрессованы в Сумрачную Энергию. С некоторой работой это место станет его раем, оставаясь непригодным для других.

𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮

Зак несколько раз прошёлся по острову, прежде чем принять решение. Земля была мягким песком, что делало обустройство подходящей пещеры слишком утомительным. Не было особого смысла браться за такую работу ради временного жилища, поэтому он просто покрыл весь остров Массивом Иллюзий и Изолирующим Массивом.

Оттуда он добавил Массивы Культивации, хотя заменил массивы сбора и очищения портативным устройством, которое он принёс из Порта Этвуд. Их качество не обязательно было лучше, чем у Элементарного Набора для Пещеры, но они больше подходили для его целей собирать и возбуждать Жизнь и Смерть, чтобы дополнить его метод культивации.

Наконец, Зак срубил пару деревьев и смастерил простую хижину, которую поставил посреди острова. Она была крайне примитивной, с одной лишь кроватью в боковой комнате и молитвенным ковриком в гостиной. Но она служила своим целям. Следующие несколько часов он потратил на то, чтобы убедиться, что всё в порядке, что привело его к добавлению второй линии массивов, чтобы покрыть всё озеро, на всякий случай.

Конечно, шансы того, что кто-то пересечёт именно этот участок, были намного ниже по сравнению с большинством областей Мира Орома. Ни один нежить добровольно не покинул бы свою миазматическую зону, чтобы войти в область, которая по сути была для него ядом. То же самое относилось к людям, культивирующим чистую жизнь, или ищущим вдохновение для своего Дао смешанных значений в Жизненно-Настроенных зонах.

С таким количеством слоёв массивов было бы невозможно даже Изумрудным Аттендантам шпионить за ним. Только Ором должен был быть способен заглянуть внутрь, но это был риск, на который Зак должен был пойти. После этого Зак вернулся в свою хижину, прежде чем достать ещё один Диск Массива. На этот раз это был не ещё один защитный массив, а диск, необходимый для практики Руководства Девяти Реинкарнаций.

Он исследовал то, что нужно было исследовать. Он исцелил то, что нужно было исцелить. Пришло время начать работать над своим прорывом, чтобы заработать очки и сокровища, прежде чем убраться отсюда.

Глава 798 Первая зацепка

Зак покачал головой с некоторой беспомощностью, толкая свой самодельный плот по озеру. Месяц назад он с такой решимостью запечатал себя на своем островке, но теперь покидал его, так и не достигнув поставленной цели. Но кто мог ожидать, что потребуется больше месяца, чтобы полностью переварить два Сокровища Души, оставленных Айей Оуро?

Сначала энергии, содержащиеся в предметах, просто плавали в его Апертуре Души, но он быстро обнаружил, что каждый цикл Руководства Девяти Реинкарнаций все больше и больше вливал эти энергии в его Душу. Поглощение сокровищ прекрасно работало в его человеческой форме, но он быстро понял, что эффект был лучше, когда он был пропитан смертью.

Поэтому большую часть времени он проводил в своей форме Драугра, чтобы максимально использовать эти предметы.

Это было то, что Зак решил давным-давно ему придется использовать свое Особое Ядро в этом месте. Независимо от того, было ли это для снятия тюремной печати на его левой руке или для побега, Зак знал, что ему нужно будет использовать весь свой арсенал. Более того, люди были ограничены в этом месте до такой степени, что они не могли бы ничего понять от него, даже если массив в его теле не был активен.

Хорошей новостью было то, что тюремная печать, похоже, не заметила ничего необычного при трансформации, и ни сам Ором, ни один из его Аттендантов не прибежали выяснять, что, черт возьми, происходит. Плохой новостью было то, что изменение расы и внутренней энергии не нарушило и не ослабило Тюремный Массив.

Он был так же запечатан в своей форме Драугра, как и в своей живой.

По крайней мере, ситуация позволила ему свободно культивировать душу в течение последнего месяца. Возможно, на полное вливание лечебной эффективности в его душу ушло больше времени, чем ожидалось, но эффект был потрясающим. В целом, его Ядро Души увеличилось в размере более чем на 10%. Что еще важнее, Зак чувствовал, что оно достигло некоего предела, что побудило оставшуюся энергию первого сокровища в конечном итоге быть поглощенной Духовной Пустотой.

Очищающее сокровище также сумело изгнать примеси, о существовании которых он даже не подозревал, точно так же, как когда он принимал ту лавовую ванну. Многое произошло от поедания всей той травы в Сумрачной Бездне, но он также чувствовал скрытую энергию от всевозможных столкновений, от душевной атаки Айи Оуро до грозовой молнии.

В доказательство своего прогресса он заработал 68 Пунктов Вклада во время своей культивации, просто от того, что его душа становилась сильнее. Он чувствовал, что готов сделать следующий шаг в любой момент, но кое-что его сдерживало. Скоро пройдет два месяца с тех пор, как он оказался в ловушке в Мире Орома, и пришло время для появления нового запаса.

Это было огромное событие, к которому люди веками копили Очки Покупки в надежде найти что-то, что поможет им преодолеть свой бутылочное горлышко. Это было похоже на Черную пятницу в космосе, где все будут спешить купить предметы, прежде чем их кто-то другой заберет. Конкуренция за предметы, подходящие ему, не будет очень высокой, но все еще были культиваторы е-ранга и ранние Гегемоны, с которыми нужно было конкурировать.

Более того, были культиваторы второго эшелона, которые также получат шанс, если он будет ждать слишком долго.

Зак планировал совершить эту поездку после своего второго перерождения и использовать свои недавно собранные пункты вклада, но как он мог сделать этот шаг, когда шепот сокровищ заставлял его мысли блуждать каждые пять минут? Итак, теперь, когда он полностью поглотил сокровища души, он решил отправиться обратно к Край Сансары и проверить товары.