— Это очищенные Темпоральные Кристаллы, — нетерпеливо сказал Дух Царства. — Просто извлеки Временную Энергию из правильной руны, круглой, и она превратится в Темпоральное Замедляющее Поле. Это гораздо менее эффективно по сравнению с использованием Темпорального Кристалла с Массивом, но этого достаточно для твоей цели.

Зак с нахмуренным лицом поднял один из Темпоральных Кристаллов, и он почувствовал жгучее нетерпение духа, когда он несколько раз перевернул кристалл, прежде чем попытался извлечь немного энергии из круглой руны, как сказал дух. Довольно скоро он почувствовал, как небольшая область перед ним наполнилась Временной Энергией.

Он вынул Кристалл Нексуса низкого ранга и бросил его внутрь, и его глаза загорелись, когда он увидел, как он замедлился до одной пятой от своей первоначальной скорости, проходя через Временную Энергию. Зак повторил тот же эксперимент несколько раз, как пробуя разные кристаллы, так и сравнивая эффект с другой руной, той, что ускоряла вещи.

— Думаю, хорошо, что ты осторожен. Неосторожные культиваторы умирают рано. Но тебе также нужно быть решительным, хватаясь за возможности, которые перед тобой, — наконец сказал К’Сар, увидев, как Зак играется. — Я чувствую, как те, кто снаружи, начали действовать. У тебя заканчивается время.

Внезапно огромная дрожь сотрясла все царство, почти подтверждая предупреждение Духа Царства. Зак широко раскрытыми глазами огляделся, почувствовав всплеск Хаоса даже сквозь толстые стены. В нем было что-то еще, что-то, что он не мог определить. Возможно, атака Монарха снаружи смогла проникнуть внутрь?

— Я могу отсрочить их попытки лишь на некоторое время, — снова настаивал К’Сар.

— Хорошо, — кивнул Зак, кладя временной камень рядом с амулетом на шее и активируя руну.

Сначала не было никакой реакции, но Зак вскоре почувствовал притяжение со стороны маленького гроба, когда он начал поглощать Временную Энергию. Зак удовлетворенно кивнул, продолжая подавать все больше и больше энергии, убирая при этом другие сокровища в зале.

Сначала были убраны Темпоральные Кристаллы.

Более 90% из них были запечатаны золотым клеймом, что означало, что это были настоящие кристаллы д-ранга. Учитывая их широкий спектр применений и их дефицит, Зак полагал, что эта небольшая куча из примерно 80 кристаллов стоила по меньшей мере столько же, сколько все Природные Сокровища, которые он награбил за последние три года вместе взятые. Это были вещи, на которые был огромный спрос, но не было стабильного предложения на Границе.

На самом деле, он понятия не имел, как они вообще образовались.

Оттуда он убирал одну кучу кристаллов за другой, игнорируя как все более настойчивые увещевания Духа Царства поторопиться, так и все более мощные сотрясения, которые сотрясали все царство.

Темпоральные Кристаллы были, вероятно, самыми ценными в сокровищнице, учитывая отсутствие Пространственных Кристаллов, но остальные были кристаллами д-ранга с различными интересными настройками. Конечно, были сотни обычных и настроенных на смерть Космических Кристаллов, увеличив его небольшой запас более чем в десять раз.

В общей сложности, одни только ненастроенные Космические Кристаллы стоили десятки тысяч Монет Нексуса д-ранга, почти полностью окупив его расходы в Сумеречной Гавани. Добавьте к этому все настроенные кристаллы, и он, возможно, удвоил свое огромное состояние, учитывая, что он мог бы продать такие Космические Кристаллы с премией дома, в Зеции.

Помимо кристаллов, был только один сырой материал; большой блок Духовного Металла, по-видимому, того же материала, из которого была сделана решетчатая клетка. Блок был всего один метр в длину с диаметром около 30 сантиметров, но Зак почувствовал, как его руки напряглись, когда он поднял его. Он весил почти как гора, шокируя Зака, когда тот надавил на его поверхность.

— Что это за металл? — воскликнул Зак.

— Разбавленная Сталь Чернозема, — проворчал К’Сар. — Сталь Чернозема — это настоящий металл д-ранга, известный своей прочностью и способностью изолировать энергию. Но поскольку Система ограничивает материалы, мне пришлось превратить ее в сплав Псевдо д-ранга, чтобы предотвратить ее запечатывание.

Зак с любопытством попытался влить немного своей энергии, и, как и сказал Дух Царства, это было почти так, как если бы он ударился о твердую стену. Он кивнул с пониманием, убирая сокровище, и еще один грохот сотряс сокровищницу.

— У тебя всего несколько минут, — напомнил Дух Царства.

— Хорошо. Я почти закончил, — кивнул Зак, переводя внимание на Алею. Она наконец закончила поглощать Временную Энергию, и Зак почувствовал, что Дух Инструмента несколько стабилизировался. Он удовлетворенно кивнул и убрал Темпоральный Кристалл, который использовал для кормления Алеи, прежде чем опустошить полки.

Оставшиеся предметы были в основном различными инструментами, но также было несколько наборов информационных кристаллов, плакеток заслуг с надписями и даже пара свитков. Все это были различные методы хранения таких вещей, как Культивационные Руководства, методы и Навыки, но не было времени просматривать их, так как царство действительно разваливалось по швам.

— Ну и что теперь? — спросил Зак.

— Массив для активации нуждается в энергии жизни и смерти. Влей свои Дао, и клетка сделает все остальное. Она настроена на полную активацию в тот момент, когда связь между моими детьми и этим царством будет разорвана, — с нетерпением сказал К’Сар, теперь, когда Зак наконец был готов выполнить свою задачу.

Зак кивнул и подошел, и без дальнейших церемоний начал вливать свой Фрагмент Бодхи и Фрагмент Гроба в клетку. Однако он вливал только один за раз, чередуя два Дао, когда он вливал все больше и больше в Массив.

— Что ты делаешь? — почти закричал К’Сар от страха после особенно сильного толчка, прокатившегося по сокровищнице, почти сбив Зака с ног. — Ты слишком медленно! Мои дети не справятся с такой скоростью!

— Если ты следил за мной последние годы, ты должен знать, что мой Контроль Энергии довольно ужасен, — смущенно сказал Зак. — Кроме того, моя душа ранена с тех пор. Я вливаю ее так быстро, как могу, но тебе нужно продержаться еще немного.

— Все из-за твоей жадности, — прорычал К’Сар, но Зак вдруг почувствовал, как царство немного стабилизировалось от все более настойчивых толчков.

Тем не менее, Зак чувствовал, что царству осталось недолго. Сумеречная Энергия вокруг него распадалась, и пространство начало расходиться по швам. С его остаточной связью с Хаосом он чувствовал, что они находятся прямо на краю пропасти.

— Мы скоро закончим? — нахмурился Зак, чувствуя, как его уже истощенная душа лишается все больше и больше Ментальной Энергии. — У меня здесь заканчивается энергия. Мне нужно что-то оставить, если я должен это унести.

— Ну, оно должно быть в состоянии выдержать отдачу от разрыва связи, — сказал К’Сар. — И не волнуйся. Я отправлю тебя подальше с моим последним вздохом. Теперь, готовься, мы вот-вот. ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!

Принимающие руны вдруг начали искажаться вместе со Сталью Чернозема. Изолирующие свойства сплава были впечатляющими, но они не могли сравниться с небольшим всплеском Творения, который Зак впихнул в массив. Ему удалось сохранить небольшое количество обеих энергий на случай чрезвычайных ситуаций, и он решил использовать свою последнюю Энергию Творения в этот момент.

Яркая сила распространилась, как яд, по додекаэдру, вызывая появление тонких трещин. Дух Царства кричал на него с ужасом в голосе, но Зак проигнорировал его, когда в его руке появился Укус Веруна. Топор уже опускался на массив, как только появился, с двумя рунами остроты и тяжести, излучающими кровавое сияние.

Удар врезался в металлические трубки с такой силой, что потряс всю сокровищницу. Клетка выдержала, за исключением нескольких мелких трещин, покрывавших ее поверхность. Но Зак не отступил и яростно ударил топором еще два раза, пока клетка окончательно не треснула, высвободив бурю сдерживаемой энергии.

В то же время все Мистическое Царство застонало, когда повсюду появились Пространственные Разрывы, сигнализируя о том, что царство действительно разваливается. Зак был залит чрезвычайно конденсированной Жизнью и Смертью, но не отступил. Вместо этого он схватил мерцающий кристалл, поспешно вырвав его из гнезда, как только почувствовал прилив энергии, входящей в комнату.

Трещины распространились по маленькому спиралевидному самоцвету, когда он начал испускать энергию, но Зак просто запихнул его в шкатулку для сокровищ вместе с парой Космических Кристаллов, настроенных на Жизнь и Смерть, которые он нашел в комнате, прежде чем запечатать шкатулку талисманом и засунуть ее в свое Пространственное Кольцо.

— Что ты наделал?! — взбешенный голос проревел с достаточной силой, чтобы вся комната затряслась.

Зак лишь фыркнул в ответ, не утруждая себя дальнейшим разговором с Духом Царства. Что-то было не так с этим дружелюбным Духом Царства с самого начала, и это чувство только усилилось после того, как он вошел в замок. Зак не мог точно определить проблему, но что-то было не так.

Видя, как настойчиво Дух Царства хотел, чтобы он добрался до сокровищницы, Зак был полон нежелания, до такой степени, что начал тянуть время. Зачем еще он стал бы тратить двадцать минут на грабеж старой потрепанной мебели и сломанных инструментов, когда мир вокруг него рушился?

Дух Царства продолжал проявлять осторожность, чтобы не слишком сильно давить на него, даже когда он тратил время, без сомнения, опасаясь, что его планы провалятся, если Зак станет враждебным. Таким образом, оставалось менее пятнадцати минут, когда Зак достиг сокровищницы, давая Духу Царства меньше времени для осуществления любого плана, который он задумал.

И, увидев клетку, Зак в основном понял, что происходит.

Подавляющее большинство рун были ему незнакомы, но некоторые нет. Он не видел их ни в одном из сборников узоров Катейи, ни в каких-либо посланиях, которые он покупал. Скорее, они произошли от Аджаркаса, Ученика Пустоты. После того, как Заку удалось убить Доминатора, он не осмелился вернуть его Космический Мешок на Землю, а вместо этого уничтожил его вместе с телами Доминатора и Гарбинджера.

Однако некоторые вещи все же сумели вернуться, и он видел эти конкретные узоры, посещая Клан Волор. Это было вскоре после того, как они основали свой подводный город, где на Земле появились люди-лягушки.

Когда Мистическое Царство начало рушиться, Ученика Пустоты и Неизбежности нигде не было. Поэтому Предатели Чжих решили двинуться к Горе Мемористил, взяв с собой своих плененных Самоцветов. Однако сначала они собрали все в зданиях, где Доминаторы оставались последние пару месяцев.

Именно среди этих предметов Зак нашел несколько схем, а также некоторые исследовательские заметки и эксперименты. Зак ничего не мог понять, но Кензи и Ии Дживс быстро осознали, что заметки связаны с Массивом Передачи Души. Аджаркас исследовал способ адаптировать массив типа владения, чтобы использовать Пространственную Энергию Измерения-Семени.

Большая часть схемы массива отсутствовала, скорее всего, осталась на теле Ученика Пустоты, но было ясно, что это был метод, который Аджаркас использовал, чтобы захватить тело своей дочери. И теперь Зак видел похожие узоры на клетке перед ним.

Старый Дух Царства жил долго, но он явно не так охотно вступал в цикл реинкарнации, как пытался это показать.

Глава 783 Единственный шанс на вечность

Элвод смотрел на множество предметов перед собой, сидя в центре Массива Вознесения, его сердце билось от смеси трепета и предвкушения. Четыреста тысяч лет подготовки — всё ради этого момента. Он либо отстоит своё Дао и сделает следующий шаг в своём путешествии, либо превратится в прах, как многие до него.

Его взгляд обратился к хаотическим шрамам, покрывавшим гобелен, и он покачал головой с кривой улыбкой. Всё обернулось хорошо, но тот молодой Драугр был возмутителем спокойствия беспрецедентных масштабов. Подумать только, ему удалось сформировать тень этого неуловимого Дао с помощью двух проклятых артефактов. Что ещё более удивительно, он всё ещё был жив и здоров.

Неудивительно, что у мальчишки была такая уверенность в своём пути. Элвод всегда считал это глупой затеей. Но кто знает, возможно, он сможет продолжать восхождение ещё некоторое время. Конечно, вид этого фрагментированного Дао ничуть не пошатнул его Сердце Дао. У этого маленького зверька был свой путь, а у него — свой.

Нисхождение Системы и ускоренный коллапс царства были неожиданными, но это не сильно изменило ситуацию. Он потерял год подготовки, но то же самое произошло и с теми, кто был снаружи. К тому же, весь его путь культивации был тернист, так почему его восхождение должно отличаться?

К счастью, два навязчивых шёпота в глубине его сознания утихли как раз перед нисхождением Системы, что улучшило его шансы на успех как минимум на пять процентов. Вероятнее всего, это был Драугр, который, сознательно или нет, уничтожил приготовления своих имперских товарищей, охотясь на остаток, выпущенный Элводом.

Элвод полагал, что уничтожение одного из двух существ рукой Арказа Блэка было бы хорошим исходом, но он недооценил контроль Драугра над Творением и Забвением. Похоже, мастера, упомянутые Арказом Блэком, были реальны, поскольку они, должно быть, предоставили ему что-то, чтобы сдерживать безумие древних остатков, по крайней мере, до тех пор, пока их можно будет собрать.

Пришло время.

Элвод закрыл глаза и сосредоточился, когда массив вокруг него загорелся, и его Реликвия Дхармы появилась из его межбровья мгновение спустя. Маленькая деревянная лодка поднялась над его головой, образуя под собой иллюзорную приливную волну. Она разбивалась о рассвет, бесконечный цикл приливов и отливов. Это был вестник Вечернего Прилива, предвестник его Дао.

Затем Элвод выбросил Колеса Шести Путей, каждое из которых заняло своё положение на разрушающемся гобелене. Он не мог не открыть глаза ещё раз и посмотреть на них со смешанными чувствами. Обнаружение первого колеса этого древнего и еретического буддийского сокровища, Колеса Прета-Гати, на его родном мире полностью изменило его судьбу.