Укус Веруна обладал способностью затачиваться и восстанавливаться после повреждений, как и большинство Духовных Инструментов, но процесс был довольно медленным. Тем не менее, поскольку оружие было такого высокого качества, небольшие дефекты, которые Зак получал в боях, легко устранялись, что делало третью способность немного излишней. Однако Зак чувствовал, что эта способность рано или поздно пригодится, когда он будет сражаться со все более сильными врагами.

В конце концов, пассивная регенерация могла занимать дни, тогда как активная способность занимала всего несколько секунд. Пока он мог немного потянуть время, он мог использовать эту способность даже посреди боя. Она даже могла позволить Веруну выжить там, где большинство Духовных Инструментов сломались бы, что было чрезвычайно ценной страховкой.

Теперь топор обладал четвертой способностью, и осознание того, что она делала, заставило Зака еще больше осознать важность поиска правильной пищи для Веруна. Четвертая способность строилась на самом фундаментальном аспекте кости сокровища — весе.

Активация руны могла почти мгновенно увеличить вес до такой степени, что даже Зак едва мог выдержать его. Эта способность очень хорошо подходила боевому стилю Зака и идеально сочеталась с его Фрагментом Топора. Фрагмент был создан из Семена Тяжести и Семена Остроты, идеально соответствуя двум способностям топора.

Зак знал, что ему немного повезло, и он понимал, что в дальнейшем ему придется быть более избирательным. Дело было не только в том, чтобы получить плохую способность, накормив его чем-то не тем, но он также рисковал сделать оружие менее совместимым со своим путем. Это было вдвойне важно, когда он будет развивать оружие до д-ранга. К этому моменту он должен был убедиться, что оно идеально соответствует его пути, хотя Зак все еще не знал, как он этого добьется.

После извлечения Укуса Веруна остался только агат, и драгоценный камень уже немного потускнел, так как больше не было Кристаллов Сумрака для выкачивания энергии. Зак быстро принялся за работу, копая землю вокруг камня, формируя двухметровый пьедестал, чтобы удерживать драгоценный камень на месте.

Агат Ока Разума отправился в его Пространственное Кольцо, чтобы присоединиться к Кристаллам Сумрака, и Зак, оглядевшись, превратился в бесплотного спектрального призрака. Через несколько секунд он появился в главных туннелях кристальной шахты и двинулся вперед, время от времени вырывая кристалл из стен. Обычно он забрал бы каждый кристалл, оставив после себя лишь пеструю стену.

К сожалению, в данный момент он не мог этого сделать. Теперь, когда он двигался, дробление кристаллов для уменьшения окружающей энергии было далеко не таким эффективным. Даже он не мог выдержать стоимость дробления одного кристалла каждую секунду, когда он мчался по туннелям, и не было смысла оставлять потоки чистой энергии за собой.

Ему нужно было преодолеть как можно большее расстояние, пока у него была энергия для поддержания Зоны Пустоты, что означало, что он извлекал только самые ценные кристаллы и травы, оставляя остальное.

Зак уверенно продвигался по туннелям, и редкие звери, которым не повезло оказаться на его пути, быстро уничтожались, поскольку Зак использовал их в качестве мишеней, чтобы привыкнуть к новому весу своего оружия. Он, однако, не поднимался к поверхности, а скорее пробирался в направлении того, что должно было быть водами Сумрачной Бездны.

До сих пор он хотел продвинуться как можно глубже в скалу, чтобы избежать обнаружения змеей или испытуемыми. Теперь, когда пришло время выбираться отсюда, было бы намного быстрее просто подняться по стене с помощью своих цепей. Он, конечно, не мог двигаться так быстро, постоянно преодолевая сопротивление течений, но он также не тратил бы часы на метания взад и вперед по труднопроходимой системе пещер.

Ему понадобилась большая часть дня, чтобы добраться до места назначения, в основном потому, что ему наконец пришлось остановиться и использовать свое Руководство по Укреплению Души, чтобы изгнать Сумеречную Энергию, но в конце концов он достиг участка, который был полностью погружен в воду. Оттуда ему потребовалось еще два часа, пока он не нашел выход из массивной сети трещин и туннелей, которые были его убежищем последние восемь месяцев.

Сначала он провел еще десять часов, восстанавливая свою Энергию Пустоты, после чего двинулся. Спокойные и несколько солоноватые воды пещерной системы вскоре сменились бурными течениями бездны. Он оглядывался по сторонам, но ни чудовищной змеи, ни какой-либо другой очевидной угрозы нигде не было видно.

Две цепи вонзились в стену, а две другие ползли вверх по отвесной горной стене. Они вытянулись более чем на двести метров, прежде чем врезались в камень, выделяя черную смолу. Именно Зараженный Разрез наделил их гораздо большей проникающей силой, и камень пузырился, плавясь, чтобы позволить цепям копать глубже.

Зак поднимался все выше и выше, но замер от страха всего через двадцать минут, заметив нечто огромное, нависающее над ним. Он почувствовал, как его руки дрожат от страха быть обнаруженным, но в конце концов успокоился, когда понял, что на самом деле имеет дело не с гигантским питомцем Асуры Вечернего Прилива.

Он все еще не мог понять, что это, но, проползав еще десять минут, наконец, разобрался. Это была гора, если ее так можно назвать. Возможно, точнее было бы назвать ее парящей в бездне скалой размером с гору, казалось бы, не подверженной постоянному притяжению из глубин бездны. Зак мог видеть только ее дно, но оно было таким же большим, как горы, на которые он поднимался раньше.

Была ли это истинная природа вершин Сумрачной Бездны?

Вместо настоящих гор, соединенных с землей, возможно, вершины, которые люди искали на вершине бездны, были не более чем огромными скалами. То же самое, возможно, относилось и к вершинам, которые он преодолевал глубже. На самом деле, кто знает, сколько слоев гор было так нагромождено в бесконечных глубинах этого места.

Через пару минут в поле зрения появилось еще несколько вершин, безмолвно парящих на месте, как и первая. Зак задумчиво посмотрел на них, вспоминая назначение вершин внизу. Может быть, эти горы тоже были частью какого-то массива? Упрямая часть сознания Зака хотела, чтобы он подплыл и нанес некоторый ущерб, если это так, чтобы показать Асуре Вечернего Прилива, что его не так легко запугать.

Однако подавляющее большинство Зака сохраняло рассудок, зная, что всему свое время и место. Он действительно хотел вставить палку в колеса Асуре Вечернего Прилива, но в конечном итоге это было больше о самосохранении, чем о злобе. Что-то массивное происходило снаружи, и события внутри испытания явно могли повлиять на исход, судя по тому, как различные фракции B-ранга изо всех сил отправляли своих элитов в Сумеречный Океан.

Чем больше приготовлений Альвода Зак разрушал, тем меньше времени у Асуры Вечернего Прилива оставалось на юниора, который его оскорбил. Он будет по уши в том, что приготовили фракции B-ранга. Однако Зак не мог переусердствовать. Если он создаст слишком много проблем и его действия будут раскрыты, то Альвод вполне может выследить его просто из злобы.

Ему нужно было выяснить, на чьей стороне находится каждый, и незаметно помочь врагам Асуры Вечернего Прилива.

Поэтому он медленно отвел взгляд от гор, сосредоточившись вместо этого на преодолении как можно большего расстояния. Но по мере того, как он поднимался, он все больше и больше поражался тому, насколько глубоко это место. Прошло четыре дня, и он фактически прошел два слоя горных хребтов. Но наконец Зак увидел конец своего подъема, когда гнетущая тьма начала уступать слабому золотому свету.

Через четыре часа Зак обнаружил, что его окружение правильно освещено, и он наконец смог справляться с окружающей средой, не полагаясь на свой Массив Укрепления Души. Как и ожидалось, все это время он поднимался по самой стене бездны, и если бы он продолжил еще час, он бы достиг вершины.

Однако Зак не стал подниматься на последний участок до края. Вместо этого он оттолкнулся от стены, устремившись к ближайшей горе вдалеке. Он горел желанием покинуть это зловещее место, но сначала хотел сделать кое-что. Дойдя до этого момента, Зак решил посмотреть, сможет ли он собрать странное яйцо.

Зак уже некоторое время мог чувствовать свое клеймо, и метка стала намного сильнее с тех пор, как он посадил ее девять месяцев назад. Его первоначальный план состоял в том, чтобы забрать два остатка, а затем вернуться за яйцом, но события в глубинах бездны, вероятно, разрушили эти планы.

Он, по правде говоря, сомневался, что сможет продолжить исследование Сумеречного Океана после формирования Видения Хаоса, так что это мог быть последний шанс вернуть его. Он все еще каким-то образом чувствовал, что метка на самом деле не созрела, но у него не было других вариантов.

К счастью, похоже, что течения затянули его почти прямо вниз после того, как Уона нокаутировала его. Ему не нужно было преодолевать слишком большое расстояние, чтобы вернуться к той горной вершине, где располагалась скрытая долина. Существовала небольшая вероятность, что Уона ждала его там, но он сомневался в этом, учитывая, что ее очки неуклонно росли с пяти месяцев назад. Скорее всего, она охотилась на культиваторов где-то еще.

Зак достиг того же самого места, где располагался скрытый туннель, несколько дней спустя, и, к счастью, не было никаких признаков того, что кто-то ждал в засаде. К сожалению, не было и ясного способа попасть внутрь без яйца, действующего как ключ к открытию пути. Он провел следующие несколько дней, плавая взад и вперед, пытаясь всем, от грубой силы до удачи, проникнуть в долину.

Но что бы он ни пробовал, область была полностью запечатана, камень шокирующе сопротивлялся его попыткам вкопаться в него. В конце концов, он вернулся к месту туннеля, чтобы посмотреть, не пропустил ли он что-нибудь.

Метка чувствовалась как дразнящий маяк, напоминая ему о том, что то, чего он отчаянно хотел, было недосягаемо. Чувство бессилия снова вернулось, и Зак зарычал от досады, когда два потока Дао вошли в его плечи. Вскоре появилась небольшая метка, и он вдавил ее в камень, продолжая представлять, как туннель открывается.

Использование его козыря в этот момент было риском, но Зак отказывался сдаваться теперь, когда он вернулся в это место. Горная стена неохотно задрожала, но Зак почувствовал, как начинается трансформация. Она была намного медленнее, чем раньше, но казалось, что камень каким-то образом начинает становиться бесплотным.

Однако, как только Зак подумал, что ему это удалось, стена начала снова превращаться в камень, когда из сердца горы вырвался импульс. Зак с досадой уставился на стену, осознав свою неудачу, но у него даже не было времени обдумать запасные планы, прежде чем стена снова задрожала.

В то же время он почувствовал, как клеймо по другую сторону стены превратилось из маяка в бушующий огонь, и связь между ним и меткой экспоненциально усилилась. Зак удивленно разинул рот, когда туннель снова появился, на этот раз покрытый сложными рунами, которые начали покрывать долину, как раз когда он ушел в прошлый раз.

Однако на этот раз была неуловимая разница. В то время как руны раньше содержали только первозданные истины Сумрака, теперь они были испещрены намеком на что-то большее, что-то, что принадлежало Заку. Энергия Сотворения. Его взгляд вскоре обратился в сторону яйца, но коридор был полностью покрыт густой дымкой, казалось бы, сотканной из самого Дао.

Она двигалась, как живая, а мелкие мерцающие крупинки в пыли заставляли клубящийся покров выглядеть как звездная туманность. Глядя на вихрящиеся облака, его истощенная душа снова наполнилась вдохновением, и он чуть не вошел в состояние прозрения прямо там.

Однако волна паники вырвала его из транса, когда стены зловеще задрожали. Руны мерцали, казалось бы, борясь сами с собой. Туннель, который не должен был открыться, был открыт силой, но, очевидно, это продлится недолго. Зак бросил осторожность на ветер, устремившись вперед, не заботясь о том, какие опасности могут скрываться внутри.

Просто облака, вырвавшиеся из долины, были так чудесны, как он мог упустить возможность, которая ждала внутри?

Глава 747 Разногласия

Зак чувствовал, будто прорывается сквозь завесу небес, когда преодолевал дымку, объятый жизнью и смертью, которые слились в туманную смесь. Конечно, Зак верил, что в глубинах долины назревает что-то еще более великое, и Узы Любви уже трепетали в предвкушении. Цепи осторожно поглаживали руны в туннеле, и облака Дао в ответ содрогались, резонируя друг с другом.

Каждый физический шаг ощущался как метафорический шаг по его пути, и первоначальная цель Зака, с которой он вошел в это место, начала расплываться, когда он приблизился к устью туннеля. Небольшая часть его причины прихода сюда заключалась в том, чтобы расстроить замыслы Ва Тапека относительно этого царства, но теперь это казалось таким незначительным. То же самое относилось и к Асуре Вечернего Прилива. Кем они были перед Великим Дао?

Шепот глубочайших истин Сумеречного Океана нашептывал Заку на ухо, когда он приближался к свету, но даже он не ожидал того, что ждало его по ту сторону. Что это было?

Казалось, он каким-то образом перенесся в глубины космоса, к истоку вселенной, где вся материя и истина были сведены к первозданному нагромождению. Базовые концепции, привязывавшие его к обыденным реальностям существования, не имели власти в буре, в которой он оказался, и он чувствовал, как сам становится пятном, портящим идеальное полотно.

Туннеля не было, Сумеречного Океана и поверхности не было. Все, что осталось, это Дао и руны, которые кружились вокруг него в танце, кодирующем реальность. Жизнь не была жизнью. Смерть не была смертью. Истина была податлива, и она менялась, когда руны вихрились вокруг него, образуя реку, которая постоянно менялась, но всегда оставалась той же.