— Показать путь куда? — нахмурившись, спросил Зак, не имея ни малейшего представления о том, что от него требуется в квесте.

— Люди, действующие против Сумеречной Гавани, в настоящее время участвуют в Испытании. Их происхождение слишком могущественно, поэтому я мог только позволить им войти и попытаться минимизировать ущерб, который они нанесли. К сожалению, они оказались на удивление изобретательными, вынудив меня вмешаться, — вздохнул Алвод. — Им удалось свести на нет большую часть хорошей работы, которая была проделана для процветания этого океана, нарушив поток энергии этого Царства.

Радар лжи Зака зашкаливал, но он ни за что не стал бы разоблачать ложь Асуры Вечернего Прилива. Этот человек ни в коем случае не делал что-то по доброте душевной, и, вероятно, это было просто дело борьбы за ресурсы между Монархами. Но в конечном итоге, ему это было безразлично. Ему просто нужно было пережить это испытание теперь, когда он был втянут.

Он предложил помочь, а затем согласился оказать помощь. Это была его ошибка. Возможно, это был пустой жест, но он позволил Алводу сгенерировать квест. Большинство Культиваторов не могли этого сделать, но Лорд Сумерек явно был дворянином среднего уровня, имеющим ранг Графа.

Такой, как Зак, который контролировал всего лишь одну планету, был всего лишь Лордом, но он подозревал, что будущая награда за квест будет заключаться в том, что его возвысят до Барона, следующего уровня иерархии, управляемой Системой. Более высокий статус не увеличивал его боевую мощь, но позволял в большей степени использовать функции Системы.

Это была функция, которая не была добавлена Апостатами, а скорее что-то, связанное с первоначальной функцией Системы. Это была тренировочная система для Войны Безграничной Империи, и лидеры Империи должны были иметь возможность в какой-то степени использовать Систему.

Одной из таких способностей было генерирование квестов, как это сделал Алвод прямо сейчас.

Проблема была не в самом квесте, а в опасности, которую он представлял. У Зака не было никаких конкретных доказательств, но были некоторые признаки того, что такая связь была почти как Кармическая Связь. Например, Абби инстинктивно знала всевозможные вещи, которые происходили по всему Порту Этвуд, благодаря её связи с Системой.

Что, если Асура Вечернего Прилива сможет использовать этот квест, чтобы отслеживать его?

Зак не показал своих опасений на поверхности, однако неохотно взял появившийся массив.

— О, недоволен? — фыркнул Алвод, явно чувствуя колебания Зака.

— Просто у меня уже есть цель на спине. — вздохнул Зак.

— Ну, как насчёт этого? — усмехнулся мужчина, когда в его руке появился Токен. — Пока ты уничтожишь более половины Заглушающих Массивов, ты сможешь обменять этот предмет из моей Казны снаружи. Ты уже должен знать мою репутацию. Я не обману никого из младшего поколения. И не смогу этого сделать, пока квест санкционирован.

Зак никогда раньше не видел этот Токен, но на его поверхности было написано одно слово на языке Мультивселенной — Безграничность. Ему не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два, и его сердцебиение ускорилось, когда он понял, что это был Токен Вечной Безмятежности.

Что касается репутации, Алвод, очевидно, имел в виду свою репутацию Лорда Сумерек, человека, известного тем, что он принимал множество талантливых Блуждающих Культиваторов и воспитывал их. У него действительно был довольно хороший послужной список в этом отношении, но это не приносило особого утешения Заку, который знал истинную личность этого человека.

— Я сделаю всё возможное, — медленно сказал Зак. — Однако этот предмет уже заявлен Лестницей Сбора Судьбы.

— Это моя Казна, так что я делаю с ней, что хочу, — расхохотался Алвод, когда Токен исчез. — Те, кто снаружи, становятся немного наглыми, поскольку я слишком долго был в уединении, раздавая свои Сокровища направо и налево. Но я покажу им, что.

Лорд Сумерек внезапно остановился на полуслове, когда другое присутствие спустилось в пещеру. Это было слишком знакомо, неся в себе чувство безразличия в своей безграничной Силе.

— Полагаю, пора идти, — пробормотал Алвод. — Выполни свою задачу, и мы очистим Карму. Один месяц. Я хочу увидеть результаты в течение одного месяца. В противном случае, я могу начать думать, что ты на самом деле работаешь против меня.

В следующую секунду он исчез, а давление Системы исчезло мгновение спустя. На этот раз она явно была заинтересована в том, чтобы вышвырнуть чужака из Испытания, а не разговаривать с Заком. Она оставила Зака одного в пещере ещё раз, хотя на этот раз она не казалась такой безопасной и уединённой.

— Ну, чёрт.

Глава 745 Последний смех

Пещера культивации, где он провёл большую часть года, больше не казалась надёжным убежищем, это был дом, в который забрались грабители.

Зак знал, что он сам в основном виноват в том, что ввязался в эту передрягу. Оставаться на одном месте так долго означало искушать судьбу, но местоположение было слишком хорошим, чтобы от него отказываться. Он быстро прогрессировал как в уровнях, так и в отношении своей души. В течение последних трёх месяцев он неоднократно подумывал о том, чтобы наконец отправиться в путь, но каждый раз чувствовал необходимость культивировать ещё немного.

Теперь он был раскрыт, и экран заданий перед ним навис над головой, как топор палача.

К счастью, похоже, что Асура Вечернего Прилива не смог получить полную картину. Зак не мог быть уверен, но контроль Алвода над Мистическим Царством, вероятно, был не так велик, как он пытался показать. Зачем ждать восемь месяцев, если Сумеречная Бездна была его владением? Либо проявиться в этом месте, как он это сделал, было чрезвычайно трудно, либо его чувства были заблокированы Системой, что затрудняло обнаружение Зака.

Было также ясно, что Система не позволила Лорду Сумерек напрямую изменить события, поскольку он исчез всего через минуту, хотя Асура Вечернего Прилива появился лишь как слабое присутствие. К сожалению, невозможно было точно сказать, что Алвод успел узнать за их короткую встречу. Например, успел ли он активировать массив вовремя? Сможет ли Алвод вообще что-либо обнаружить, будучи слабым сознанием?

Одно было ясно Зак больше не осмеливался переключаться между своими расами в этом месте. Похоже, вторгшееся присутствие было изгнано Системой, но кто знал, какими методами обладал Монарх. Кроме того, окончательная угроза Асуры Вечернего Прилива заставила его опасаться дальнейших задержек.

Было жаль, ведь он достиг 120-го уровня две недели назад. Если бы он постарался, то смог бы набрать ещё пять до окончания испытания. По правде говоря, он надеялся достичь 125-го уровня за год, но прогресс стремительно замедлялся. У него всё ещё было более чем достаточно Ядер Зверей и Пилюль Разрыва Оков, чтобы продолжать, но проблема заключалась в его скрытом узле.

Сердце Пустоты в конечном итоге могло очистить лишь определённое количество энергии, тогда как количество энергии, необходимое для каждого узла, увеличивалось экспоненциально. В течение первых двух уровней его раны были узким местом, и следующий узел был готов к открытию в тот момент, когда он восстановился. Но с 118-го уровня это превратилось в проблему энергоснабжения.

Достижение 120-го уровня заняло на три недели больше, чем предыдущий уровень, и Зак предположил, что ему потребуется ещё два месяца для следующего. Это было похоже на то, как он вначале заполучил Кристаллы Нексуса. Он плавно набрал несколько уровней на ранних стадиях ф-ранга, но вскоре энергия, которую давали кристаллы, стала почти ничтожной.

Он пытался кормить скрытый узел всевозможными вещами, от природных сокровищ до прямого возвращения к поглощению Сумеречной Энергии. Позволять Сердцу Пустоты поглощать природные сокровища, несомненно, было самым быстрым способом, поскольку оно обрабатывало и возвращало эту энергию гораздо быстрее, чем что-либо другое. Напротив, использование Сумеречной Энергии не только занимало в три раза больше времени для очистки, но и оставляло за собой кучу нежелательных энергий.

Поскольку у него было не так много природных сокровищ, он вскоре вернулся к использованию только Ядер Зверей, отгоняя Сумеречную Энергию путём измельчения кристаллов высшего качества. Это было разочарование, но набрать пять уровней за восемь месяцев, будучи смертным, было огромным достижением. То же самое заняло у Гальвариона более десяти лет, и даже скорость прокачки Катейи не достигала такого уровня.

Чтобы достичь 125-го уровня, Заку, возможно, потребуется два-три полных года культивации таким образом. Конечно, он мог бы значительно сократить это время путём резни, но Зак знал, что поезд ушёл. Он не осмеливался взрывать больше узлов теперь, когда покидал бездну — ему нужна была вся его боевая мощь в дальнейшем.

Получить новый набор навыков было невозможно, но он мог сделать ещё одну вещь. Восьми месяцев очищения его души было недостаточно для достижения второй реинкарнации, но это всё равно значительно укрепило его душу. С некоторой помощью этого должно быть как раз достаточно.

Зак провёл следующие пять часов, пополняя свою ментальную энергию и стабилизируя свой разум, после чего достал один из своих Массивов Фрактальной Структуры, предназначенный для его стороны нежити. Проведя так много времени в одном месте, Зак получил достаточно времени, чтобы отточить своё мастерство в улучшении навыков, при этом все его вспомогательные навыки уже были развиты, за исключением Великое Преображение Красавчика Ириала.

Даже Космический Взгляд был улучшен до е-ранга в его форме Драугра, хотя он всё ещё не смог улучшить Испитывающий Взгляд в своей человеческой форме до соответствующего уровня.

Однако на его стороне Драугра оставалось два последних препятствия, и уйти, не улучшив ситуацию, могло оказаться смертельным. Авангард Нежити всё ещё работал достаточно прилично, но Печать Скверны просто не была достаточно прочной, чтобы справиться с элитой испытания. Он видел, как Уона без усилий прорвалась сквозь его клетку, и были ещё примеры, такие как Януб Металлэнд и ледяной маг в Архипелаге Зеленой Рощи.

Он собирался отправиться в путь с огромной наградой за свою голову, и ему нужна была способность ловить других в ловушки, чтобы его местоположение не было раскрыто. Ему нужно было улучшить Печать Скверны, даже если существовал риск того, что она будет понижена до навыка более низкого качества. Однако Зак не был лишён уверенности.

Он поместил Массив Фрактальной Структуры прямо рядом с огромным Агатом Ока Разума, чтобы максимально использовать это сокровище, но Зак на этом не остановился. Небольшая нефритовая шкатулка появилась на земле перед ним, а затем кристаллический флакон с мерцающей пилюлей внутри.

Это была Пилюля Пробуждения Рассвета, тогда как в шкатулке находился один из двух фруктов-вареников. Он всё ещё не знал, как называется этот предмет и его точное применение, но три месяца назад ему удалось составить обоснованное мнение. Ему было немного скучно и неспокойно, и, преодолев любопытство, он откусил небольшой кусочек от меньшего из двух природных сокровищ.

Это был всего лишь уголок растения, но энергия всё равно дала некоторые подсказки о истинной природе сокровища. Это было не Дао Сокровище, по крайней мере, насколько он мог судить, но это всё ещё было что-то чрезвычайно полезное.

Зак немедленно проглотил Пилюлю Пробуждения Рассвета, это было похоже на волну силы, пронёсшуюся по его телу, превращая его во что-то иное. Внезапно ему показалось, что он стал частью Сумеречного Океана, возможно, даже неотъемлемой частью его бесконечно сложного гобелена. Он был един с океаном, и океан был един с ним.

Ощущение было настолько осязаемым, что он фактически удержался от того, чтобы раздавить ещё один Кристалл Миазмы, когда его окружение изменилось, и Сумеречная Энергия, которая кружилась вокруг него, больше не была враждебной его присутствию. Она не пыталась силой проникнуть в его тело, пока он не взорвался, вместо этого просто прилипала к нему, как домашнее животное к своему хозяину.

Изменение было опьяняющим, но Зак знал, что у него есть дела поважнее, чем наслаждаться отсутствием всепроникающего и давящего давления Сумеречной Энергии. Он открыл крышку нефритовой шкатулки и запихнул безупречный вареник в рот, проглатывая кусочек за кусочком, пока не съел всё целиком, включая стебель.

Природное сокровище выглядело как белый шарик из рисового теста, но на самом деле оно содержало сочную мякоть тёмно-зелёного цвета, на вкус немного напоминающую смесь киви и божественности. Он никогда раньше не ел ничего столь вкусного, хотя не был уверен, было ли это ещё одним побочным эффектом Пилюли Пробуждения Рассвета. Соки мякоти были полны таинственной энергии, которая обманула его, заставив думать, что это Дао Сокровище, и она идеально смешивалась с каждой частичкой его тела.

Больше всего Зака наполняло беспрецедентное чувство ясности, где тексты и узоры, которые были источником многих головных болей, внезапно стали ясными, как день. Ему казалось, что его айкью рос экспоненциально каждую секунду, и его захлёстывали идеи не только по улучшению своих текущих навыков, но и по созданию новых.

Это была истинная природа таинственного плода, который он нашёл; Вдохновение.

Это было сокровище, обеспечивающее беспрецедентное состояние ясности в вопросах, связанных с Жизнью и Смертью. Независимо от того, создавались ли навыки или улучшались существующие, оно могло поднять ваши концепции на совершенно новый уровень. Несомненно, это было бы удивительным сокровищем и для ремесленников. Любой, кто создавал предмет под влиянием этого плода, несомненно, произвёл бы Духовный Инструмент или Пилюлю беспрецедентного качества.

Зак не терял времени, и чрезвычайно сложный Фрактал Навыка Печать Скверны вскоре вышел из его тела и вошёл в массив. Он думал об этом шаге месяцами, проводя сотни и сотни симуляций, снова и снова анализируя каждый шаг процесса, чтобы избежать как можно большего числа ловушек.