Он узнал от Алин, что сочетание медитации и изучения Фракталов было лучшей комбинацией для улучшения Дао, поэтому казалось, что эти люди сразу же взялись за размышления о Дао. Они уже были довольно привыкши к медитации и, возможно, даже вошли в Систему с определенными полезными озарениями.

Список Дао также был единственным незаполненным списком на данный момент было занято только 68 мест. Однако каждый день добавлялось по несколько, так что Зак ожидал, что этот список будет заполнен в течение месяца. Этот список также был тем, который двигался меньше всего. Он видел только одно движение, когда Теа Маршалл мгновенно переместилась с 23-го места на третье. Ограс сказал, что у нее, должно быть, было озарение или счастливое стечение обстоятельств, которое повысило уровень ее Дао.

На самом деле, рейтинг Дао шокировал Ограса больше всего. По его словам, на земле было всего 3 демона, которые на самом деле обладали Дао. И двое из них получили свои Семена Дао только после упорных многолетних медитаций. Ограс считал, что Обучение каким-то образом сильно помогло, иначе только те, кто получил Семена Дао из Активных Заданий, как Зак, должны были прикоснуться к Дао так рано.

Зак был удивлен, увидев, что многие из топ-10 в рейтинге Уровней на самом деле до сих пор не получили Семя Дао, даже занявший второе место Салвейшен. Зак не знал, делало ли это его более или менее страшным, достигнув такого уровня без какого-либо Дао, чтобы помогать и усиливать его или ее Навыки. На самом деле, только он и Теа были двумя людьми, представленными во всех трех списках, причем его рейтинги были немного лучше.

Наконец, Зак закрыл окна и приготовился к работе. Алеа тоже очнулась и молча последовала за ним, когда он поднялся на стену. Ограс подошел вскоре после того, как Зак прибыл на вершину стены, его обычное беззаботное отношение отсутствовало. У него был мрачный вид, когда он кивнул Заку, прежде чем снова посмотреть на Поле Битвы. Его рука не переставала двигаться, и крупные щетинистые волки внизу умирали один за другим.

— Третья жертва этой волны, — коротко сказал он, и в его глазах читалось беспокойство. Силы демонов были ограничены, и каждая смерть в долгосрочной перспективе причиняла им вред. За время всего Квеста с ордой монстров это означало тысячи дополнительных монстров, которых другим пришлось бы убивать. Три смерти за три недели, возможно, звучит неплохо, но только около 200 демонов были Боевыми классами. Три смерти были заметны, к тому же Квест не был завершен даже на треть, и Зак мог только предположить, что будет становиться все хуже.

Дело было не в том, что волки были чрезвычайно сильны. Крупных волков под стеной теперь можно было примерно считать такими же сильными, как и обезьян в горах. Но их число было бесконечным, а демоны устали. А усталые люди совершают ошибки.

Волки этой волны, по-видимому, могли выстреливать щетиной со своих спин в широкомасштабной атаке, которая поражала как друзей, так и врагов. Один демон оказался неудачлив и был пронзен на стене шальной летящей щетиной. Обычно он должен был успеть выстроить защиту или увернуться, но он отвлекся из-за сильной усталости.

Зак лишь утвердительно хмыкнул, глядя на Поле Битвы. Большинство волков были мертвы, оставалось лишь несколько больших стай. Он уже видел приближение следующих волн издалека, поэтому без колебаний спрыгнул прямо среди щетинистых Зверей. Удар убил 8 из них, не дав им шанса выпустить свои снаряды.

С помощью мощного Отсечения он немедленно создал круг смерти, а затем методично начал убивать Зверей с отсутствующим выражением лица. Несколько щетин полетели в его сторону, но они не представляли для него угрозы. Те, что попадали в его тело, он просто игнорировал, так как его одежда нейтрализовала удар, а те, что летели к его голове, он блокировал своим топором.

Как только он убил последнего из Щетинистых Волков, как их, по-видимому, называли, следующая волна была всего в ста метрах. Эти волки были среднего размера и телосложения, и имели серовато-черный цвет. Что выделяло их, так это то, что они выглядели немного полупрозрачными, когда он видел, как они приближаются.

Колеблясь, он достал камень из Мешочка и запустил его, как ракету, в одного из Лидеров. В последнее время это был его стандартный ход всякий раз, когда приближалась новая волна волков. Он начал использовать его после 372-й волны, которая состояла из Волков КарКаВенум.

Он все еще не знал, что такое КарКаВенум, но когда он ворвался в группу волков и взмахнул своим топором в мощном Отсечении, каждый монстр взорвался огромной ударной волной после смерти. Взрыв от его замаха чуть не убил его тогда же, и после этого он поклялся быть осторожнее.

К его удивлению, камень просвистел прямо сквозь монстра, словно тот был призраком. У Зака появилось дурное предчувствие, когда он увидел приближающуюся орду, и без колебаний он развернулся и взревел.

— АКТИВИРОВАТЬ МАССИВ!

Глава 87 Призрачные Волки

Ограс быстро сообразил и тут же крикнул через стену, где рядом с большим кристаллом стоял Янос. Иллюзионист немедленно активировал массив с помощью кучи Кристаллов Нексуса, и с глубоким гулом из земли вырос мерцающий купол, покрывающий всю внутреннюю территорию лагеря Этвуд. Это напомнило Заку большой мыльный пузырь, весь щит был покрыт призматическими цветами, медленно кружащимися. Но внимательные наблюдатели могли заметить, что вихри не были случайными, а скорее следовали определённому узору, и что полосы цветов напоминали фракталы.

Это был Массив Защиты Города Среднего Масштаба е-Ранга. Это была первая покупка Зака на его богатство, полученное от кристаллической шахты. Городские планировщики рассматривали различные другие решения, такие как покупка защитных и атакующих массивов по отдельности, но Массив Защиты Города просто давал беспрецедентную отдачу от вложенных средств в этих битвах низкого уровня. В будущем у устоявшейся силы, вероятно, будут десятки доступных массивов, каждый из которых предназначен для конкретной защиты или атаки, но с их ограниченными ресурсами они пошли по пути универсалиста.

Единственным недостатком было то, что для его работы требовалось довольно много кристаллов. Но с кристаллической шахтой в его распоряжении Зак не слишком беспокоился о потреблении. Изначально его радиус был примерно на 50 метров короче по сравнению со стеной, создавая внутреннюю зону смерти между стеной и барьером. Но после некоторых корректировок он вырос, чтобы остановиться в десяти метрах от стен, не позволяя призрачным волкам получить доступ к укреплениям.

Зак сделал несколько быстрых шагов назад с помощью Дао Ходячий, что позволило ему преодолеть более ста метров почти мгновенно. Он плавно прошёл сквозь барьер, не создавая ряби. Щит не был достаточно умён, чтобы отличать друга от врага, но как владелец массива он имел некоторые привилегии.

Обычно он предпочёл бы сохранить массив в его первоначальном размере и проверить, смогут ли волки на самом деле пробежать сквозь стену, но на данный момент на зубцах было слишком много уставших демонов. Они менялись сменами с этой волной, и не все ещё покинули свои посты. Вместо этого ему пришлось потратить немного денег, чтобы гарантировать, что группа демонов, направляющихся дальше на отдых, не будет атакована этими призрачными волками. Они были измотаны и больше не имели энергии сопротивляться.

Вскоре звери бездумно врезались в щит, некоторые даже погибли от удара. Щит был продуктом самой Системы и даже не дрогнул от удара. Волки не пали духом и начали бешено царапать полупрозрачный барьер, но это не имело никакого эффекта. Через несколько секунд стало очевидно, что единственным сильным местом этих зверей было их бестелесное состояние.

Зак не хотел тратить ещё больше кристаллов, активируя также и атакующий компонент массива, и вместо этого достал свой топор и снова вышел за пределы массива. Атаки со стены также начали падать на волков сквозь барьер, так как он останавливал только то, что шло внутрь, а не наоборот.

Сразу стало ясно, что работает, а что нет с этими существами. Наконечники стрел беспомощно вонзались в землю, пройдя сквозь прозрачные тела волков, за несколькими исключениями. Любая стрела, которая была наполнена каким-либо навыком, таким как молния или тьма, без проблем убивала зверей. Тем временем, маги вообще не испытывали проблем и радостно продырявливали волков.

Зак увидел те же результаты. Его топор просто прошёл сквозь волка, на которого он целился, и тот в ответ попытался укусить его свободную руку. Зак фактически позволил ему, чтобы увидеть результат, и, к удивлению, ему удалось схватить его за предплечье. Его укус не оказал никакого эффекта на Зака, и он почувствовал, что его сила была эквивалентна зверям 200-й волны или около того.

Он зарядил минимальное количество космической энергии во фрактал на своей руке, и появился небольшой край Отсечения. Он был едва ли такой же длины, как обычный край, но почти не потреблял космической энергии. Обычно было бы мало пользы от использования его таким образом, но с этими конкретными волками это было очень эффективно.

Волки были как обычные звери для края, созданного из космической энергии, когда их головы раскалывались пополам. Однако кровь не брызнула, и зверь просто распался на частицы тьмы, прежде чем полностью исчезнуть. Затем он попробовал использовать только Дао со своим топором, и это также сработало, позволяя ему убивать монстров. Очевидно, звери были бы чрезвычайно опасны для обычных людей, но против навыков они были довольно слабы.

Тем не менее, скорость сокращения их численности была довольно медленной, так как не все демоны обладали дальнобойными навыками. Те, кто был классами ближнего боя, обычно помогали, бросая камни или стреляя стрелами со стены, когда поле битвы было слишком опасным, но теперь они могли только беспомощно наблюдать.

Очень немногие демоны осмеливались пройти сквозь барьер, чтобы сражаться лицом к лицу. Это не было похоже на стену, у которой были ворота или висящие веревки, которые позволили бы демонам быстро отступить в случае необходимости. Если бы они прошли, то застряли бы на поле битвы, пока барьер не был бы опущен, так как они не могли приходить и уходить по своему желанию, как Зак.

Чем дольше барьер оставался активным, тем больше кристаллов потреблялось, и Зак почувствовал необходимость быстро закончить эту битву. Он начал заряжать свой навык Отсечение, пока он не достиг пяти метров в длину, затем по ментальной команде край размножился в пять идентичных параллельных краёв. Они находились рядом друг с другом, с расстоянием менее сантиметра между ними, что делало край похожим на толстый блок фракталов.

Зак быстро пять раз взмахнул топором горизонтально, и с каждым взмахом один из краёв вылетал в другом направлении. Каждое лезвие создавало огромный путь смерти, и Зак чувствовал постоянный поток космической энергии, входящий в его тело, когда большая часть поля битвы превращалась в чёрные частицы света.

Новая атака была результатом постоянных ожесточённых битв в течение нескольких недель. И его Мастерство Топора, и Отсечение снова улучшились, достигнув Поздней Ступени Мастерства. По словам Алеи, стадии мастерства навыков были Ранняя-Средняя-Поздняя-Пиковая, прежде чем они достигали своих пределов и нуждались в улучшении, что означало, что навыки были близки к завершению.

Улучшенное Отсечение теперь стабильно держалось на пяти метрах вместо одного, и теперь позволяло создавать несколько лезвий. Изначально ему удавалось создать только два, но по мере улучшения его контроля над космической энергией от постоянных битв, количество лезвий, которые он мог стабильно поддерживать, увеличилось. Дополнительные лезвия не имели цели, когда они были прикреплены, но значительно увеличивали его урон по области, когда он их выбрасывал.

Отсечение всё больше превращалось в навык по области, но это не улучшало силу его ударов. Ему пришлось бы наполнить свои лезвия своим Дао, чтобы улучшить смертоносность по сравнению с обычным взмахом. К счастью, урон по области был именно тем, что ему нужно было с ордами монстров, поэтому он был вполне доволен улучшениями.

Изначально он не был уверен, в чём смысл создания пяти лезвий таким новым способом, поскольку он мог бы просто создавать их по одному и выбрасывать последовательно. Но он понял, что потребление Космической Энергии было намного ниже для копирования существующего лезвия, чем для создания его с нуля по какой-то причине. Создание пяти лезвий новым способом требовало лишь половины космической энергии по сравнению с тем, если бы он создавал их по одному. Каждый выстрел обычно убивал значительное количество зверей, поэтому возможность запускать в два раза больше было огромным улучшением.

Он ещё не исследовал эффект Мастерства Топора, так как у него не было роскоши тратить космическую энергию на систему обучения, когда орды постоянно требовали внимания. Он надеялся, что у него будет несколько выходных, когда он сможет попробовать это немного после завершения первой орды.

Зак потратил приличную часть космической энергии, быстро собирая жизни большей части волны, что позволило воинам ближнего боя выйти и помочь с оставшимися. Вскоре остались лишь несколько отбившихся, и Зак мог деактивировать щит. Щит был активен всего около 30 минут, но Зак знал, что это стоило ему более ста тысяч Монет Нексуса. Даже с его большим количеством убийств от использования атак по области, он знал, что понёс потери от этой волны.

Вот почему он до сих пор отказывался использовать щит, хотя это стоило жизни паре демонов. Это может показаться бессердечным, но никто не брался разделить расходы на обслуживание, каждый старался накопить как можно больше богатства от волн.

Он мог бы заставить их отдать часть заработанного, своего рода ручной отжим. Но он пока не чувствовал в этом необходимости и рассматривал их доходы как зарплату. Однако, если бы дошло до дела, он не постеснялся бы конфисковать всё, что у них было, чтобы защитить свою базу. Демоны знали об этом, и многие даже отваживались на опасности волчьих орд, чтобы сжечь все свои деньги в Консорциуме Тэйера, когда их карманы становились тяжёлыми.