— Один человек, — сказал Зак, когда наконец дошёл до стойки.

— Конечно! У вас есть Небесный Токен? — спросил гном-клерк.

— Нет, — сказал Зак, покачав головой.

— Один билет стоит 10 000 Монет Нексуса е-ранга, — улыбнулся гоблин. — Ориентировочное время ожидания в настоящее время составляет шестнадцать месяцев.

— Что? — выпалил Зак, впервые потеряв самообладание.

Цена была довольно высокой, десять миллиардов Монет Нексуса, но Зак уже знал об этом. По его мнению, это определённо того стоило, учитывая, что это даст Титул. То же самое относилось к большинству Культиваторов. Если у них были деньги, покупка Ограниченного Титула была одним из самых эффективных способов укрепить себя, так как не имела недостатков.

Настоящей проблемой было время ожидания. У него не было времени ждать больше года, и он определённо не хотел этого делать в этом маленьком городке с завышенными ценами.

— Бездна Хейвенфорт — это уникальное чудо всего Домена Репутин. Многие элиты приезжают со всего мира, даже из других частей Сектора Зеция, чтобы испытать свою силу против давления внизу. Однако сами Небеса ограничили количество участников Испытаний. Естественно, это привело к образованию очереди, — сказал пушистый гном, и Зак внутренне застонал, когда увидел следующий многозначительный взгляд.

Все гномы одинаковы?

— У меня нет времени ждать так долго. Сколько стоит ускорить процесс? — вздохнул Зак.

— Время от времени участник Испытания отказывается по той или иной причине. Было бы жаль позволить драгоценным местам остаться неиспользованными, поэтому у нас есть несколько людей в запасе. Конечно, это сопровождается небольшой надбавкой в размере дополнительных 40 000, — сказал гном, её улыбка была достаточно широкой, чтобы осветить комнату.

Зак слишком хорошо понял, что она говорит Хочешь пройти без очереди? Ну, плати!

— Ладно, — фыркнул Зак и перевёл средства, а также несколько десятков Нексус-Кристаллов д-ранга. — Немного за ваши хлопоты.

— Сюда, молодой господин. Уверена, возможность появится в ближайшее время. Максимум через несколько часов, — сказал гном, когда кристаллы исчезли в размытом пятне.

Сбоку открылась скрытая дверь, и гном жестом предложил Заку войти. Неудивительно, что гномы заставляли людей покупать билеты в частном порядке, вип-персон на самом деле вели прямо в замок, в то время как другие должны были ждать за воротами больше года.

— Уверен, — фыркнул Зак, проходя мимо. — Иначе я могу вернуться за своими кристаллами и попытать счастья у других врат.

Скрытая дверь вела в роскошную комнату, полную произведений искусства, изображающих историю Монарха Хейвенфорта, но Заку было неинтересно, и он сразу же ступил на Массив Телепортации, который активировался автоматически. В следующее мгновение он оказался перед воротами, а рядом с ними была большая Плакета, подробно описывающая несколько подсказок об Испытании.

Большая часть этого не было новостью для Зака. Испытание помещало каждого в своё собственное измерение или, по крайней мере, скрывало других участников из виду. Задача была чрезвычайно проста; нужно было только пройти по спиральной тропе, вырезанной в краю бездны, стараясь пройти как можно дальше.

Время от времени вы достигали Маркера, который действовал как контрольная точка для Испытания. Он содержал и Массив Телепортации для выхода, и обозначал уровень вашего Ограниченного Титула. Вы могли попытаться идти дальше, но должны были повернуть назад, если чувствовали, что начинаете проигрывать давлению. Безопасность не была гарантирована, и каждый день были люди, которые падали в бездну и умирали, переоценив свои возможности.

Всего было 5 уровней, причём большинство людей достигали второго уровня, по данным Зака. То, что мешало большинству людей идти дальше, было ментальным давлением, и теперь, когда Зак прибыл в это место, он понял почему.

Оказалось, что ментальные защитные навыки и подобные предметы не работали в этом Испытании, что вообще не упоминалось в Информационном Отчёте. Возможно, это было даже опущено намеренно, поскольку раскрытие этого отпугнуло бы многих тупоголовых участников Испытаний, которые никогда не работали над своим духом. Зак на самом деле чувствовал, что это принесло ему пользу, и это была возможность для него проверить свою недавно эволюционировавшую душу.

Зак толкнул ворота, и, войдя внутрь, он оказался лицом к лицу с невероятно огромной бездной, в сотни раз превосходящей замок, в который он вошёл.

Глава 674 Хладнокровие

По ту сторону двери находился небольшой балкон с видом на огромный кратер, оставленный после Монарха Хейвенфорта. Зак был готов к тому, что дыра будет большой, прочитав о ней в информационном отчете, но даже тогда он не был морально подготовлен к ошеломляющей сцене.

Бездна была бесконечно обширна, возможно, ее диаметр затмевал весь остров Зака. Что касается глубины, она была еще больше. Зак поборол головокружение и подошел к краю балкона, но тут же пожалел, что заглянул вниз. Там были защитные барьеры, не дающие никому упасть в бездну, но Зак отшатнулся и вынужден был сесть даже с учетом этих мер.

Она была бесконечной.

Казалось, что бездна простиралась до самого дна. Была ли вся планета пронзена, когда пал культиватор ц-ранга? Почти казалось, что так. Зак не мог представить себе силу, которая потребовалась бы для создания такого кратера. И это было даже после того, как Монарх предположительно контролировал извержение и направил большую часть своей силы к Небесам, что объясняло, почему бездна была почти идеально круглой.

Зак содрогнулся при мысли о том, что нечто подобное может нацелиться на Землю.

Однако его душевное состояние вскоре успокоилось, и его взгляд обратился вправо. Балкон вел к дорожке, к счастью, пятиметровой ширины, которая, казалось, тянулась по краю кратера в форме трубы вниз, в глубины. При втором взгляде, там были сотни подобных балконов, каждый из которых вел вниз по своему собственному пути.

Судя по наклону и окружности кратера, Зак предположил, что каждая контрольная точка может быть одним полным кругом вокруг бездны. Он не мог заметить ни одного испытуемого, но Зак решил, что это потому, что какая-то сила или массив не давали людям видеть и помогать друг другу.

Доступ к дорожке блокировал барьер, и Зак предположил, что кто-то уже использовал текущий путь. Но поскольку он был телепортирован на этот конкретный балкон, он догадался, что тот, кто в данный момент находился на его пути, почти закончил свой забег. Поэтому Зак достал один из своих молитвенных ковриков и сел, медленно успокаивая свой разум.

Как и ожидалось, прошло всего два часа, прежде чем успокаивающий колокольный звон вывел Зака из медитации, когда щит рассеялся. Зак не видел смысла задерживаться, и он глубоко вздохнул, прежде чем ступил на дорожку. Однако он сделал лишь один шаг, прежде чем остановился, так как перед ним появилось окно задания.

Глубины Отчаяния (Ограниченное, Испытание) Спуститесь в бездну. Награда Ограниченный Титул Бездна Хейвенфорт. (0/5)

Зак прочитал описание, но там было не так много информации. Прогресс (0/5), несомненно, относился к пяти контрольным точкам этого испытания. Ситуация была достаточно простой, и он начал спускаться по дорожке.

Он шел несколько минут, и единственными звуками в округе были его шаги и случайные стонущие отголоски, создаваемые ветром, кружащимся в самой бездне. В этом месте определенно присутствовала странная энергия, которую Зак не замечал раньше. Он ощущал тяжесть на своем теле, но на данный момент она была едва заметна.

Мало того, Зак чувствовал себя немного мрачно, но он, честно говоря, не был уверен, можно ли это списать на испытание. Окружающая обстановка была темной, атмосфера — гнетущей, да и сам он не был в лучшем расположении духа. Было бы странно, если бы он чувствовал себя бодро в таком месте. Тем не менее, в испытании присутствовал ментальный компонент, поэтому он не ослаблял свою концентрацию.

Минуты вскоре превратились в четыре часа, поскольку Зак продвигался все дальше и дальше в бездну, и давление в конце концов стало ощутимым. Однако первая контрольная точка все еще не появлялась, и Зак решил немного ускорить темп. К сожалению, оказалось, что его навык передвижения был заблокирован. Возможно, ему не стоило удивляться, так как существовали всевозможные странные навыки передвижения.

Что, если кто-то начнет двигаться сквозь землю, устремляясь прямо к последней контрольной точке?

Зак также заметил, что подавление становилось намного сильнее, если он ускорялся, и в конце концов он был вынужден замедлиться до быстрого шага. Неудивительно, что в информационном отчете, который он купил, говорилось, что испытание, как ожидается, займет до десяти дней. Нужно было медленно и постепенно спускаться вниз.

Делать было особо нечего, кроме как идти в тишине, и мысли Зака в конце концов начали блуждать. Зак пытался сосредоточиться на будущем, спланировать свои следующие шаги, но его мысли постоянно возвращались к тем, кого он потерял. Его отец, Алеа, Ограс и Билли Теа. Некоторые были мертвы, другие потеряны там, где он не был уверен, что когда-либо сможет встретиться с ними снова.

В конце концов, Территория Миллиона Врат была огромна, почти так же велика, как вся Империя Олбрайт. Найти скрытое царство в этом месте было бы все равно что искать иголку в галактическом стоге сена. А если существование Измерения-Семени получит широкую огласку, это будет еще хуже. Как Ограс и Билли выживут, когда Гегемоны и, возможно, даже Монархи начнут действовать?

Море в его сознании становилось беспорядочным, и четкая граница между жизнью и смертью размывалась, когда извергались десятки водоворотов. Даже остров посредине, самое ядро его существа, подвергался атакам мощных волн, которые обрушивались на него. Маленький океан превратился в зеркало его ментального состояния, и это не сулило ничего хорошего.

Одной лишь ошибочной мысли было достаточно, чтобы все вышло из-под контроля, и Зак понял, что он, возможно, даже не пройдет первую контрольную точку, если не начнет относиться к делу серьезно. Испытание, которое блокировало навыки ментальной защиты, проверяло бы душу, а также силу воли и концентрацию.

К счастью, испытание не было ограничено по времени, поэтому он на мгновение остановился и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь войти в медитативное состояние. Из-за всепроникающего давления в воздухе Зак не мог полностью отключить свой разум, но хаос в его сознании медленно утих, когда он принудительно сосредоточился на поставленной задаче.

Через несколько минут его море души вернулось в прежнее состояние с четкой демаркационной линией. Зак глубоко вздохнул и продолжил спускаться в бесконечную бездну. Его тело едва ощущало физическое давление испытания благодаря своей врожденной силе, но он был шокирован тем, насколько хрупким оказалось его ментальное состояние.

Зак больше не позволял своим мыслям блуждать, и он постоянно бодрствовал, продвигаясь вперед. Вскоре он прошел первую контрольную точку, но даже не остановился, чтобы перевести дух, продолжая спуск. На втором уровне произошло качественное изменение давления, но Зак ничуть не поддался. Вторая контрольная точка наступила всего через день, а через два дня — третья, что означало, что он получил лучший титул, чем большинство испытуемых.

К этому моменту давление было огромным, и Зак не мог думать ни о чем, кроме как о движении вперед. Правая нога, левая нога, снова и снова. Малейшая потеря контроля могла быть чрезвычайно опасной, до такой степени, что его душа могла пострадать. Давление на его тело было терпимым благодаря его врожденной силе, но он знал, что у него проблемы с разумом.

К этому моменту он двигался вперед на чистой силе воли, но его душа не могла двигаться дальше. Он только что прошел третью контрольную точку, но давление было более чем в два раза сильнее, чем после второй. Неудивительно, что большинство воинов добирались только до второй остановки. Даже с реинкарнированной душой он не был менталистом, и он знал, что его сила воли не так сильна, как у некоторых воинов, которые закаляли себя веками.

Тем не менее, он чувствовал, что сейчас еще слишком рано сдаваться. В конце концов, на третьем уровне он провел три дня. К этому моменту он был как зомби, спотыкаясь вперед, его глаза были красными от напряжения, а лоб покрыт венами. Казалось, чем сильнее он пытался бороться с давлением, тем сильнее оно становилось. Это было похоже на назойливое раздражение, которое усиливалось, чем больше на нем концентрируешься.

В конце концов, настал переломный момент, когда Зак просто не смог продолжать в том же духе. Давление было слишком велико, и вся его ментальная апертура зловеще вибрировала от невидимого давления. Два океана были крайне хаотичны, даже когда он отчаянно пытался навести порядок, что было явным признаком его ментального состояния.

Зак стоял на месте, глядя в глубины со смешанными чувствами. Стоит ли ему сдаться? В конечном итоге, это не была ситуация жизни и смерти для него. Прохождение всего лишь трех контрольных точек дало бы ему довольно плохой титул, но не было смысла рисковать трещиной в душе ради немного лучшего. Он всегда мог попробовать другое испытание.

Однако Зак не сразу ушел, а скорее с неохотой посмотрел в бездну. Он пришел сюда в поисках чего-то большего, чем просто титул, но ничего не приобрел. Он немного прошел по тропе, но только до того момента, пока его разум не перестал дрожать. Он сел и медленно ослабил свой строгий контроль над эмоциями.

Тысячи мыслей мгновенно пронеслись в его голове, и его разум содрогнулся от этого натиска, но вскоре успокоился, когда Зак начал наводить порядок в хаосе. Он не позволял своим мыслям бесноваться, но и не подавлял ни одной мысли. Он медленно начал перебирать все, что он пережил и сделал за последние месяцы, пытаясь найти некое завершение.

Зак вскоре понял, что он впал в то же состояние, что и сразу после Интеграции.