Ему как-то удалось выжать последний потенциал его души, и это привело к очень знакомой сцене, как и в прошлый раз. Но из глубин его души были извлечены не частицы Забвения, а бурлящие сгустки чистого Творения. Сцена заставила Зака замереть, так как энергия из Фрагмента Творения вошла в его тело, а не в его душу.

Тогда его осенило. Эти частицы Забвения и Творения не были результатом постоянного потока энергии, извлекаемого и очищаемого его фрактальной клеткой. Это были скорее скрытые примеси, оставшиеся после того, как два остатка опустошили его душу и оставили свои пересекающиеся шрамы.

В любом случае, маленькие искры были последним кусочком головоломки, который позволил ему завершить девятое и последнее вливание. Теперь он мог только ждать, и растущее чувство страха охватило его сердце, когда пещера культивации снова содрогнулась. Он знал, что на этот раз, возможно, зашел слишком далеко.

Невозможно, чтобы его нынешний безрассудный метод прорыва был обычным путем выполнения первой реинкарнации. Это было похоже на то, как если бы он прыгнул на ракету вместо того, чтобы идти обычным путем. Хаотические столкновения между жизнью и смертью уже убили бы большинство людей, и он едва держался, так как трещины покрывали всю его Душу.

Часть его кричала ему встать и убежать, но его ноги отказывались двигаться, когда его покрасневшие глаза уставились на пути массива. Минуты проходили, и цепь наконец была завершена. Мир содрогнулся, и его зрение потемнело, но всепоглощающая боль не дала ему оставаться без сознания дольше доли секунды.

Зак выплюнул полный рот крови, но не заботился о состоянии своего тела, когда со страхом заглянул внутрь себя. Столкновения достигли беспрецедентного состояния, и казалось, что катастрофическая война происходила в его голове. Щелчок раздался в его сознании, за ним последовали непрекращающиеся звуки разрушения, которые наполнили Зака болью и отчаянием.

Его душа не просто треснула, она полностью рассыпалась.

Огромное облако кристаллов закружилось в сознании Зака, словно миллион драгоценных камней, образующих миниатюрную галактику. Вокруг него были две туманности, одна черная, другая белая, и они излучали таинственный свет, который отражался в маленьких кристаллах. Зак был бы заворожен ее красотой, если бы не тот факт, что эти маленькие драгоценные камни были разбитыми кусочками его души, и он отчаянно пытался найти способ спасти ситуацию.

Даже расколотую душу было достаточно трудно исцелить, заставив его отправиться в Клан Зетхайя в поисках лекарства для Алеи. Но то, что только что произошло с его душой, вышло далеко за рамки нескольких трещин, это была полная дезинтеграция. Однако паника и отчаяние Зака внезапно отступили от одного простого осознания.

Он был в порядке, даже лучше, чем несколько минут назад.

Зак прежде получал различные раны своей души, от небольших потрясений до массивных трещин, заживление которых занимало много времени. Эти виды ран всегда сопровождались сильной тошнотой, затруднением мышления и потерей сознания. Тем не менее, он все еще был полностью в сознании, даже теперь, когда его душа потеряла свою форму.

Хаотические столкновения между жизнью и смертью прекратились в тот момент, когда его душа треснула, и казалось, что его разум достиг состояния равновесия.

Это не означало, что он не был в опасности, но Зак вспомнил текст из своего Руководства по Укреплению Души. Руководство Девяти Реинкарнаций было неполным, и в нем отсутствовали комментарии и идеи предшественников, которые отличали высококачественное наследие, но все еще были подсказки, скрытые в несколько скупых описаниях.

Погруженная в цикл Жизни и Смерти, душа входит в Сансару. Только вернувшись к Истоку, может произойти реинкарнация. Откажись от прошлой жизни, чтобы сформировать следующую, только через смерть может расти жизнь. Используй прошлое, чтобы заложить фундамент для будущего.

Восемь Триграмм образуют Систему саму по себе, охватывая все. Возвышаются над всем Четыре Эмблемы Неба и Земли. Небеса подчинены разграничению Инь и Ян, ограниченному Дао.

Высший над всем — Первичный Хаос, единое целое.

Зак читал этот отрывок в руководстве много раз прежде, но только сейчас он по-настоящему понял, насколько буквально это было. Его душа должна была пройти перерождение, чтобы достичь следующей стадии, реинкарнацию, где слабость была бы отброшена, и сформировалась бы душа с большим потенциалом. Зак не ожидал, что это означает, что его душа превратится в звездную пыль, так как это обычно означало мгновенную смерть.

Не было времени терять, так как Зак подозревал, что его ясное состояние поддерживалось только массивом, учитывая состояние его Души. Зак поспешно начал оказывать давление на облако Осколков Души, и он обрадовался, увидев, как они подчиняются его команде, сжимаясь к центру его сознания.

Ему нужно было использовать прошлое, чтобы заложить фундамент для будущего, что означало, что Осколки Души нельзя было отбросить. Они станут ядром его реинкарнированной души. Однако, когда он сжал облако, оно просто сформировало неровную сферу, которая выглядела гораздо хуже, чем его предыдущая душа. Зак нахмурился, сразу поняв, что чего-то не хватает.

Внезапно его осенило, и внимание Зака обратилось к двум облакам чрезвычайно сконденсированных Энергий Жизни-Смерти, окружавших осколки. Он повелел облакам начать кружить вокруг кристаллов, как туманность вокруг черной дыры. Два облака быстро соприкоснулись друг с другом, вызвав новую серию взрывов.

Зак изначально планировал слить облака в свою душу, полагая, что именно поэтому они остались в его сознании. Однако он быстро изменил курс, когда увидел, что происходит с Осколками Души. Мельчайшие осколки были гораздо более податливыми, чем он ожидал, и каждое столкновение насильно сжимало осколки вместе, сливая их в одно целое.

Слитый осколок был едва больше одного из оригинальных Осколков Души, что означало, что он имел почти в два раза более высокую плотность энергии по сравнению с оригинальными частями. Зак наконец понял, что происходит, и он побуждал два облака сталкиваться друг с другом все больше и больше, ускоряя слияние.

Галактика драгоценных камней продолжала сжиматься, когда их насильно сдвигали вместе, и вскоре она была менее половины размера его первоначальной души. Однако все еще оставались десятки тысяч осколков, поэтому Зак продолжал сближать Энергии Жизни-Смерти, чтобы продолжить слияние.

Зак наконец понял также и последний отрывок. Он просто полагал, что это просто какие-то культивационные непонятки, описывающие, насколько мощным был этот метод, учитывая, что Инь и Ян находились прямо под Первичным Хаосом. Возможно, это тоже было правдой, но определенно не всей историей.

Судя по отрывку Восемь Триграмм образуют стабильную Систему саму по себе, охватывая все, минимальным требованием было уменьшить общее количество оставшихся осколков до восьми. Но продолжение слияния Осколков Души даже после этого привело бы к лучшей реинкарнации, совершенство означало бы слияние всех осколков в одну новую душу. Зак чувствовал себя уверенно в достижении минимальной цели в восемь, но действительно ли он был доволен тем, что едва прошел?

Определенно нет. Только совершенство дало бы ему достаточно прочный фундамент для достижения его целей.

Глава 669 В погоне за совершенством

Воля была, но Зак вскоре понял, что идеальное перерождение будет легче сказать, чем сделать.

Всё шло довольно гладко в самом начале, когда осколки души сливались почти без усилий. Но для поддержания процесса требовалось всё больше и больше силы. Казалось, будто эти чрезвычайно плотные по энергии осколки жили своей собственной жизнью, постоянно пытаясь отлететь от сгущенного шара в центре разума Зака.

Концентрация Зака была доведена до предела, когда он продолжал перемещать энергии Жизни и Смерти, вызывая взрывы, призванные вернуть любые заблудшие осколки на место. Потеря осколка была сродни потере части души, и он знал, что это может привести ко всевозможным странным недугам в будущем, от потери памяти до безумия.

Потеряв слишком много, душа могла даже стать нестабильной и распасться, мгновенно убив его.

Что ещё хуже, Зак почувствовал, как его разум начал затуманиваться, поскольку то, что поддерживало его мысли в связном состоянии, стало ослабевать, и он поймал себя на том, что его мысли уходят в случайные рассуждения. Вспышка боли потрясла его, когда он применил свой излюбленный метод, чтобы оставаться в сознании ударил себя в ногу. Это позволило ему продолжать сжимать теперь уже сияющие осколки, оставив лишь 32 фрагмента.

Но это не меняло того факта, что у него заканчивалась энергия Жизни и Смерти. Зак уже знал, что это может произойти, в тот момент, когда он осознал назначение облаков жизни и смерти.

В конце концов, он уже видел эти облака раньше.

В течение последних месяцев, когда он не чувствовал никакого улучшения своей души, после сеансов культивации оставались небольшие облака жизни и смерти. Зак полагал, что облака оставались потому, что ему не удавалось добиться никаких улучшений, но Зак не чувствовал, что это повод для беспокойства, потому что его Духовная Пустота поглощала их задолго до того, как он начинал следующий цикл.

Но теперь Зак понял, что эти облака нужно было сохранять, накапливать. Когда в вашем разуме наконец накапливалось достаточно топлива, сила становилась достаточно мощной, чтобы расколоть вашу душу и использовать огромное количество облаков для начала процесса слияния. Однако Зак полностью обошел это, переусердствовав с помощью Дао, Забвения и Творения, входящих в Массив.

Конечно, это также означало, что Зак никогда не смог бы прорваться обычным способом. Если бы он не рискнул сегодня, он бы просто продолжал топтаться на месте, поскольку облака не накапливались, недоумевая, почему он так и не достиг точки, когда почувствовал бы, что может совершить прорыв. К счастью, Зак давно привык делать всё по-своему.

У него закончился один вид топлива, но разве не было других? Ему просто нужно было вызвать несколько взрывов, верно?

Зак немедленно перенесся к молитвенному коврику в центре, месту связи между жизнью и смертью в его культивационном обустройстве. Он ударил по определенному массиву справа от себя, и массивные волны Настроенных Энергий ворвались в пещеру, погружая его в то, что почти походило на черную и золотую жидкость.

Это была особая функция, которую установила Кензи, временная мера, которая мгновенно сокрушала и высвобождала энергию более сотни Настроенных Кристаллов д-ранга и толкала их к центру пещеры. Она даже удаляла большую часть Космической Энергии из усиления, оставляя в основном лишь дистиллированное Дао. Предполагалось, что её будут использовать, если он почувствует себя на грани прорыва в своём Дао или чего-то подобного, давая окружающей среде массивное временное усиление.

Но ужасающие объемы энергий были чрезвычайно полезны и в этой ситуации, и Зак почувствовал облегчение, а не беспокойство, когда почти смертельные уровни Настроенных Энергий проникли в его тело через поры. Часть из них была поглощена Сердцем Пустоты, но его Духовная Пустота вошла в неистовое состояние от окружающих её потрясений.

Это создало мощную всасывающую силу, которая затягивала всё больше и больше энергий жизни и смерти в его разум. Часть из них была поглощена Жизненными Узлами, но Зак сумел использовать большую часть из них, чтобы также вызвать цепь мощных взрывов.

Дополнительный приток внешней Энергии Жизни и Смерти дал ему необходимый толчок, уменьшив количество осколков до восьми. Все они выглядели как сияющие жемчужины, напоминающие Заку ранний эмбрион, и Зак почувствовал, как его разум снова прояснился теперь, когда его душа стабилизировалась. Однако Зак не был доволен только этим, поэтому он продолжал пытаться форсировать ещё одно слияние.

К сожалению, окружающая энергия уже не была достаточно плотной, чтобы продолжать сжимать оставшиеся осколки. Проблема заключалась не в недостатке энергии, а в том, что тело Зака не могло поглощать её достаточно быстро, чтобы поддерживать процесс. Даже его два Жизненных Узла могли поглотить лишь столько, и Зак выпустил в пещере гораздо больше энергии, чем мог поглотить за короткое время.

Он также не мог поглощать самостоятельно, учитывая, что он был всего лишь смертным, что оставляло его тело в состоянии равновесия. Шары Души, составлявшие ядро его перерожденной души, сами по себе содержали слишком много силы, и они естественным образом сопротивлялись внешнему давлению. Просто окружающей энергии было недостаточно, чтобы продолжать.

В его руководстве по культивации об этом не упоминалось, но Зак был уверен, что едва пройдя первое Перерождение, он наложит ограничения на его будущую культивацию души. Возможно, первые три Перерождения будут потолком, точно так же, как выбор Обычного Класса е-ранга остановит ваш прогресс культивации на этом ранге.

Зак на секунду задумался, прежде чем стиснуть зубы и сосредоточиться на своей Духовной Пустоте. Изнутри вырвался массивный поток накопленного Дао, полностью затопив его разум золотом и чёрным. Ранее он был доведен до предела при активации массива, но настоящим узким местом тогда было не его Дао. Скорее, его ментальная энергия истощалась за пределы безопасного уровня.

Его Духовная Пустота не была безграничной, но он заметил, что за последние годы он смог медленно расширять хранилище, постоянно вталкивая избыточное Дао внутрь, а затем ожидая стабилизации узла. К этому моменту оно могло вмещать огромное количество энергии, даже превосходя общую силу его души. Или, по крайней мере, его старой души.

До сих пор в нём хранилось приличное количество Дао, и оно даже было подкреплено секунду назад огромными облаками энергии вокруг него. Но Зак теперь открыл шлюзы, и всё это вырвалось наружу. Бодхи и Гроб, Жизнь и Смерть. Но теперь появилось и третье облако; серебристое облако, созданное из Фрагмента Топора.