— Ты выглядишь расслабленной, — улыбнулся Зак, садясь рядом с ней. — Как себя чувствуешь?

— Я в порядке, — улыбнулась Кензи. — Не волнуйся. Я прогоняла симуляции этого столько раз. И я наконец-то получила последние сокровища вчера. Наконец-то пришло время сделать следующий шаг. Сегодня Ии Дживс и я достигнем е-ранга.

Глава 663 Испытание

— Не могу поверить, что этот парень настолько жаден, — вздохнул Зак. — Твои покупки разорили бы обычную силу д-ранга.

— Дао бесконечное множество. Довольно хорошо, что Дживс захотел попробовать только триста, — засмеялась Кензи, вставая. — Пойдем. Я так долго этого ждала.

— Если ты так говоришь, — Зак пожал плечами, следуя за ней к телепортационному массиву.

Эволюционировать Дживса прямо в Порт-Этвуде казалось слишком большим риском, поэтому за последние месяцы они подготовили специальный остров. На нем был свой Узел Нексуса, а также ряд машин, которые должны были помочь с эволюцией.

— Я все еще не понимаю, почему он хочет так много разных аспектов, — пробормотал Зак, когда они телепортировались. — Почему бы не сосредоточиться на четырех элементах, как ты?

Это было правдой, большинство требований для эволюции Дживса не касались машин или технологий. Это были скорее сырьевые материалы с различными аспектами. По сути, он получал глубокое понимание сотен Дао, поглощая сокровища, содержащие намек на само Дао. Это, без сомнения, было смоделировано по методам, используемым в Исследовательской Базе, где тысячи Дао сливались в высшую сферу сдерживания.

Поначалу удовлетворить этот спрос было довольно легко с помощью огромного запаса Настроенных Кристаллов Зака, но со временем это становилось все труднее.

Во-первых, кормить жадный ИИ одними кристаллами было недостаточно. Ему требовались различные источники каждого Дао для получения достаточно глубокого понимания. Количество аспекта, скрытого в Настроенном Кристалле, в конечном итоге было довольно слабым и поверхностным по сравнению с природными сокровищами. Даже тогда некоторые аспекты были довольно популярны и легко приобретались, но другие были намного сложнее.

Например, почти не требовалось усилий для сбора нескольких наборов сокровищ для Дао, связанных с природой. Их активно выращивали, так как они были основным компонентом целебных пилюль.

То же самое касалось и огне-настроенных материалов. Их можно было легко собирать вокруг вулканов. Но после того, как они собрали более дешевые материалы для базовых элементальных Дао, все стало сложнее. Например, где можно найти сырье, содержащее Дао, основанные на оружии? То же самое касалось Дао, основанных на концепциях, таких как Дао Импульса Илвера или Дао Распространения Алин.

Такие странные Природные Сокровища действительно существовали, но они, что неудивительно, были довольно редки. Однако они все еще были полезны для создания снаряжения со специфическими аспектами, и их дефицит поднимал цену. Это была одна из причин, почему затраты на модернизацию так сильно выросли за последние три года.

Зак содрогнулся при мысли о расходах, которые потребуются для эволюции ИИ в будущем. Если сейчас ему нужны материалы для трехсот Дао, что он потребует в следующий раз? И все ли материалы должны будут быть д-ранга? Земля и Порт Этвуд не могли поддержать даже эту начальную эволюцию, не говоря уже о будущих.

Все это, к счастью, было проблемой далекого будущего. Зак, как он надеялся, накопит достаточно богатств в течение следующего столетия, а способности Кензи к зарабатыванию денег будут только улучшаться по мере роста ее культивации.

— Я тебе говорила. Дживсу нужны разные Дао, чтобы получить истинное понимание культивации. Чем больше Дао он соберет, тем лучше он сможет мне помогать. Все взаимосвязано, — объяснила Кензи. — Вот почему я потратила столько времени на поиски этих последних предметов.

— Хорошо. А тот парень случайно не знал, что произойдет, когда он эволюционирует? Я имею в виду, это выглядит так, будто это привлечет Грозовую Молнию, даже если он якобы может скрываться от Системы, — сказал Зак.

— Все должно быть хорошо. Кроме того, мы никому не навредим так далеко от цивилизации, даже если что-то случится, — сказала Кензи, оглядываясь. — Кроме того, Дживс чрезвычайно силен для своего ранга. Он даже смог бы вырубить Администратора, так что прорыв будет легким делом.

— Это за тебя я волнуюсь, — вздохнул Зак. — Если Небеса ударят твой ИИ молнией, ты вряд ли уйдешь невредимой.

— Не должно быть, — сказала Кензи. — Дживс не вызвал никакого гнева у Системы.

— Я в этом не уверен, — пробормотал Зак, вспоминая тот давний квест.

— Нельзя быть слишком параноиком, — пожала плечами Кензи с измученным видом, что было неудивительно, учитывая, что они уже много раз спорили об этом. — Взять Измерение-Семя, вероятно, было бы для тебя большим благом. Это определенно было бы выгодной сделкой в глазах Системы. Обменять жизнь одного человека, который сосредоточен на Дао Технологий, на усиление таланта на миллион лет? Легкая сделка. Это не значит, что оно нацелилось на Дживса.

— Ладно, ладно. Ты уверена, что я ничего не могу сделать? — спросил Зак.

— Нет, — сказала Кензи. — Я скормлю Дживсу последние материалы и эволюционирую вместе с ним.

Зак мог только с беспокойством наблюдать, как она подошла к центру ротонды, где в воздухе парил Узел Нексуса. Вокруг нее появилось девять искусно исписанных коробок, и тело Зака немедленно закричало от жадности в тот момент, когда она их открыла.

Он не знал, что представляли собой все предметы, которые собрала Кензи, но два из них он узнал. Один назывался Волна Духа Лавоара, и он выглядел как кристаллизованная капля глубоко-синей воды. Это было удивительное водно-настроенное сокровище, которое могло на самом деле увеличить сродство человека с различными Дао Воды.

Это было не так волшебно, как сокровище, которое могло превратить смертного в культиватора, но какой культиватор не мечтал увеличить свое сродство со своим Дао?

Это было пиковое сокровище для низших рангов в Секторе Зеция, намного превосходящее такие вещи, как Плод Вознесения или его Гриб Аманита. Его цена также отражала этот факт, и он знал, что Кензи заставила агента за пределами мира заплатить более 200 миллиардов Монет Нексуса за этот предмет. Это было намного больше, чем даже Глаз Оракула Следопыта. Конечно, цена такого рода сокровища, вероятно, могла бы достичь 200 миллиардов и за пределами Базы, при условии, что было бы несколько заинтересованных сторон.

Второе сокровище, которое он узнал, было Орех Мирового Древа Авар, орех не больше желудя. Это было одно из сокровищ, вызвавших переполох в его клетках из-за плотной жизни, которую оно содержало. Мировое Древо Авар было полуразумным деревом, которое имело шанс достичь силы, эквивалентной пиковому культиватору д-ранга, если за ним правильно ухаживали.

Оно могло стать стражем для клана, чьи лозы могли простираться на десятки километров и разрывать на части вторгшуюся армию. Оно даже вырастало достаточно большим, чтобы можно было построить целый город в его кронах. Конечно, выращивание его до такого состояния стоило бы целое состояние и заняло бы более десяти тысяч лет, но оно все равно было очень популярным выбором для некоторых рас, чтобы заложить основу для растущего клана.

Мировые Древа Авар не были так уж редки благодаря своей популярности. Но они все равно давали всего один или два ореха раз в несколько тысячелетий, так что предложение было довольно ограниченным. Один орех стоил более 30 миллиардов Монет Нексуса.

Каждое из остальных сокровищ имело свой элемент, и были представлены пять основных элементов Вода, Дерево, Огонь, Земля и Металл. Также было два сокровища, относящиеся к Жизни и Смерти, и два к Времени и Пространству.

Все эти сокровища были лучшими из лучших среди того, что было общедоступно в Секторе Зеция, и некоторые из них могли даже сравниться с Волной Духа по цене. К счастью, остальные предметы, которые Кензи собрала к этому моменту, были намного дешевле этих девяти. Она потратилась по-особому, поскольку это были основополагающие Дао и Дао для ее пути, и она хотела, чтобы Дживс понял их как можно глубже.

Зак с пристальным вниманием наблюдал, как его сестра доставала один предмет за другим и прижимала его ко лбу, отчего они исчезали во вспышке. Это Дживс каким-то образом поглощал природные сокровища. Три сотни Шаров из Металла Памяти, каждый размером в один метр и покрытый плотными надписями, поднялись в воздух в следующий момент.

Казалось, они образовывали созвездие планет над ротондой, и Зак почувствовал, как от каждого из них исходят различные Дао. Это было изобретение его сестры, основанное на сфере сдерживания в Исследовательской Базе. Однако каждый из этих шаров содержал свои собственные Природные Сокровища, и они насыщали свои энергии в окружающую среду.

Они также двигались по определенной схеме, которую Зак совершенно не мог понять, но она определенно содержала какой-то скрытый смысл, так как душа Зака содрогалась от попыток ее наблюдать. Движения также смешивали три сотни Дао, с Кензи в центре. Зак смотрел на это экстравагантное зрелище, зная, что Кензи в данный момент сжигает миллионы Монет Нексуса каждую секунду.

Первые тридцать минут ничего не происходило, но брови Кензи медленно хмурились либо от боли, либо от сосредоточения. Зак мог только с беспокойством наблюдать, зная, что он ничем не может помочь в этот момент. Это была неизведанная территория, эволюция таинственного ИИ на следующую стадию. Сам Дживс говорил, что это должно быть легко, но Зак не доверял паразитическому ИИ ни на йоту.

Хмурый вид вскоре сменился гримасой, и Кензи вскоре застонала от боли сквозь стиснутые зубы. Ее аура начала дико колебаться, и Зак почувствовал, что что-то не так. Это выглядело неважно.

Пронизывающий крик опасности заставил Зака дико оглядеться, яростная ярость бурлила в его груди. Неужели кто-то действительно нацелился на них, пока Кензи переживала свое испытание? Он бы зарезал любого, кто устроил бы сцену в этот момент. Однако Зак быстро понял, что опасность исходит не от враждующей фракции или убийцы, а от самих Небес.

Небо было ясным всего несколько секунд назад, но на горизонте приближалось море синих молний. Через секунду они прибыли, и Зак с ужасом поднял голову, когда одна нить за другой начала спускаться. От этого не было никакой защиты. Кензи установила громоотводы на острове по его настоянию, но они никак не смогли бы справиться с чем-то подобным. Зак сомневался, что даже сам остров переживет такой натиск.

И даже если молния каким-то образом рассеется, оставалась еще проблема самой Кензи. Она явно выглядела плохо, и она еще даже не прикоснулась к Узлу Нексуса. Должно быть, эволюция Дживса так сильно истощала ее, что она даже не осознавала опасности, которая подкрадывалась к ней. Волосы Зака встали дыбом, и он знал, что эта попытка закончится неудачей.

Ему нужно было что-то сделать, чтобы спасти Кензи, и он решил привести в действие свой последний план. Он не мог помочь с Дживсом, но, возможно, они могли бы избежать Небесной Молнии, если бы он отправил ее подальше от Земли. Сначала он убрал бы Кензи с этого острова через телепортационный Массив, а затем отправил бы ее прочь с помощью Токена Телепортации. Или он мог бы хотя бы поглотить часть молнии, чтобы облегчить ее бремя.

Однако вздох эхом разнесся по миру, как только Зак собирался броситься между все еще парящими шарами из Металла Памяти, и казалось, что время остановилось.

Горизонт был расколот в следующую секунду, когда появилась умопомрачительно огромная царапина, вертикальная линия, разделяющая зрение Зака на две части. Она почти касалась земли с одного конца, в то время как простиралась до самой стратосферы с другого. Четыре пары огромных рук протянулись сквозь трещины, раздвигая их все дальше и дальше, давая Заку взглянуть на другую сторону.

На другой стороне трещины было либо глубокое пространство, либо сама бездна, но Зак едва мог различить что-то похожее на фиолетовое солнце. Однако Зак чувствовал ужасающую силу, исходящую от звезды, заставляя его верить, что это нечто гораздо большее, чем просто горящий шар водорода.

Сами пальцы выглядели как идеально вылепленные произведения искусства, стальные отростки, где грань между реальным и искусственным была стерта. Однако руки были сделаны не только из твердой материи. Также присутствовала фиолетовая дымка, наполненная таинственными энергиями, которая заменяла суставы, что добавляло сверхъестественное ощущение приближающемуся левиафану.

Дымка напомнила Заку синий поток чистых энергий, который питал Маленькую Фасоль, но огромные энергетические цепи Технократического Корабля казались слабыми щелочными батарейками по сравнению с силой, содержащейся в одном пальце таинственного существа, появляющегося на свет.

За восемью руками вскоре последовало лицо, и само пространство содрогнулось, когда появился металлический гигант. Существо имело явно женскую форму, и платье из фиолетовой звездной пыли вихрилось вокруг ее тела. Она была высока, как гора, и один ее палец мог бы погрузить весь остров, на котором он стоял, в глубины океана. Само море отступало от ее присутствия, позволяя ей ступить на твердую землю в нескольких километрах от берега.

Трещина вскоре закрылась за ней, но само пространство явно с трудом сдерживало это чудовище. Пространственные Разрывы простирались по горизонту, и казалось, что законы природы разрушаются в ее присутствии, когда она начала идти к берегу под небом застывшей молнии.

Девять ореолов, выкованных из самого Дао, вихрились за ее спиной, каждый из которых содержал еще больше силы, чем предыдущий. Даже синие молнии были затмлены их великолепием.

Они образовывали таинственный узор, который постоянно менялся, и Зак мгновенно впал в транс, глядя на них. Они содержали глубину вселенной, и на уровне, который намного превосходил то, что он мог постичь. Чувство намного превосходило даже то, что он испытывал внутри камер, которые запечатали Измерение-Семя.