Даже его смертельный коктейль из методов Безумного Сокровища во время финальной битвы против Аджаркаса требовал всего двух месяцев постельного режима, но этот единственный узел оказался еще хуже.

Целебные пилюли не помогали, как и Бурлящая Жизненная Сила. Перестройка его путей с помощью Духовного Якоря немного помогла, но он все еще был чрезвычайно ослаблен, как будто его тело дало течь. Похоже, только естественное восстановление тела могло исцелить это странное состояние слабости. Его Родословная Императора Пустоты тоже не особо помогала, за исключением обеспечения необычайно крепкого тела. В конце концов, его ситуация не была вызвана примесями, поэтому Чистота Пустоты в данном случае ничего не дала.

Он несколько пренебрежительно относился к Гальвариону, морскому смертному, о котором читал в библиотеке Теи, за то, что тот потратил больше века, чтобы достичь Пикового е-ранга. Но теперь он прекрасно понимал. Зак ожидал, что все будет постепенно ухудшаться, но это было слишком. Его прирост атрибутов удваивался в Среднем е-ранге, в то время как сложность увеличивалась в десять раз. Однако он собрал как можно больше информации и сделал некоторые открытия.

Во-первых, это была проблема, которая затрагивала не только Смертных. Даже Культиваторы сталкивались с этим изменением. Нижний е-ранг был, по сути, безрисковым для усиления, но даже Культиваторы получали ранения при открытии узлов с помощью своих Культивационных Руководств в Среднем и Высоком е-ранге. Конечно, угроза для них была лишь десятой частью по сравнению со Смертными, которые насильственно взрывали свои узлы.

Во-вторых, его фундамент делал вещи более опасными. Это не было сюрпризом для Зака, учитывая то, что он узнал до сих пор, но все же было важно помнить. Чем выше был его пул атрибутов, тем больше были его энергетические запасы. Это также означало, что ему нужно было заполнить каждый узел большим количеством энергии, прежде чем он взорвется, что, что неудивительно, усугубляло последствия.

Кто-то вроде него, вероятно, получал удар во много раз более опасный, чем Смертный, подобный Гальвариону, который был лишь Необычным Смертным е-ранга.

В-третьих, можно было минимизировать ущерб телу, улучшив контроль над Космической Энергией. Это, к сожалению, было легче сказать, чем сделать для Зака. Его контроль над энергией не был совершенно ужасным, как его контроль над Дао, но все же не был чем-то, чем можно было бы похвастаться. Добавьте это к предыдущему пункту, и вскрытие узлов для него было гораздо опаснее по сравнению с ситуацией для обычных Смертных.

К счастью, были некоторые решения его затруднительного положения. Во-первых, вскрытие узлов с помощью пилюль или сокровищ было эквивалентно ситуации Культиваторов. Ущерб, который он получит при наборе уровня с помощью пилюль, будет незначительным. Его сестра уже добавила простую очистительную формацию в его пещеру культивации, которая поможет избавиться от Токсинов Пилюль и медленно снизить его сопротивляемость к этим типам пилюль. Кроме того, его Жизненные Узлы ускоряли его естественный процесс детоксикации в десять раз по сравнению с обычными Воинами.

Он уже был в состоянии, когда мог совершить рывок уровней, как это было при эволюции до е-ранга, но все еще откладывал, так как хотел разобраться со своей расой Нежити. Была также проблема получения пилюль высшего уровня. В прошлый раз он немного растратил свой потенциал, просто принимая случайные пилюли, которые получал в Базе, но теперь он хотел извлечь из этого максимум, употребляя только лучшие из лучших, чтобы не терять время.

Существовали также массивы, специально разработанные для уменьшения опасности для Смертных при взрыве узлов. К сожалению, эти массивы не были так уж популярны, поскольку очень немногие Клановые Формирования считали целесообразным изучать и улучшать их. Массив, который он заполучил, назывался Сброс Смертной Оболочки, но он даже отдаленно не соответствовал своему названию.

По крайней мере, он уменьшал ущерб до 10%, несколько сдерживая выброс, и это после улучшений Кензи. Но Зак не мог жаловаться, ему нужно было любое преимущество, которое он мог получить. Кроме того, он был выгравирован на диске массивов, так что он всегда мог взять его с собой, если захочет вскрыть узел на ходу.

Зак был убежден, что существуют гораздо лучшие массивы, возможно, даже какие-то высшие массивы, которые могли бы полностью устранить опасности для Смертных, но это было не то, что он мог получить на Земле, вероятно, нигде во всем секторе.

Его лучшим решением сейчас было медленно улучшать свой контроль и работать над своей душой. Он надеялся, что эволюция его души принесет всевозможные преимущества, включая улучшенный контроль над его Дао и Космической Энергией. Тем временем он мог бы получить в свои руки лучшие вспомогательные инструменты для Смертных. Но пока он решил резко замедлить набор уровней и вместо этого сосредоточиться на других вещах.

А дел было много.

Доведение его Навыков до пикового Мастерства было его первой целью, а следующим шагом было начать слияние его способностей. Некоторые из Навыков ф-ранга едва ли были полезны, совершенно неспособные выявить силу, содержащуюся в его теле. Ему было бы лучше просто сражаться в лоб, чем использовать Навыки, такие как Отсечение. Даже его Навыки из его Эпического класса Нежити к этому моменту отстали, и Навыки, такие как Неизменный Бастион, давно перестали масштабироваться с его Выносливостью.

Именно поэтому Зак в настоящее время проводил около десяти часов в день, просматривая сотни информационных сообщений по укреплению своих теоретических основ. Пути, Фракталы, Аспектированные Энергии, Дао, Душа и взаимосвязь между всеми этими компонентами. Зак изучил все это, чтобы лучше понять свою ситуацию и какие шаги ему необходимо предпринять в будущем.

Его улучшенная конституция оказалась бесценной во время учебы. У него больше не было проблем с поддержанием полной концентрации в течение нескольких дней подряд, а его память была почти эйдетической, что позволяло ему запоминать практически все, что он читал. Всего один месяц обучения теперь позволял ему узнать гораздо больше, чем за годы учебы в колледже.

Но чем больше он узнавал, тем больше он понимал, насколько поверхностны его основы. К сожалению, получить подробную информацию по большинству предметов было либо чрезвычайно дорого, либо даже невозможно, что делало передовые знания дефицитными. Неудивительно, что так много кочующих культиваторов в конечном итоге решали присоединиться к секте.

Эта нехватка надлежащего доступного руководства, очевидно, не была случайностью, а скорее преднамеренной ситуацией, созданной могущественными фракциями. Если бы информационный дом начал распространять все, от Навыков до Руководств и секретных знаний, повсюду, он немедленно оказался бы под огромным давлением сотен могущественных сил.

Наем талантливых кочующих культиваторов был чрезвычайно важен для поддержания операций даже для семейных кланов, поскольку они были нужны для всего от пополнения рядов армий до предоставления Навыков, которых не хватало силе. Если бы эти кочующие культиваторы вдруг могли получить все, что им нужно, просто купив пачку информационных сообщений, то они были бы гораздо менее склонны присоединяться к силе. Или, по крайней мере, требовали бы гораздо большей компенсации за отказ от своей свободы.

Этот конфликт интересов привел к жестко контролируемому информационному рынку с неофициальными правилами того, какая информация может и не может быть продана, и цены были в основном стандартизированы. Возможно, в более процветающих Секторах дела обстояли лучше, но Зак не стал бы на это ставить. Потому что одним из добровольных участников этой схемы была сама Система.

Система давно пришла к выводу, что свободно доступная информация обычно приводит к посредственным культиваторам. Она скорее хотела, чтобы фракции воевали за Наследия друг друга, а знания и богатство были наградой за риск своей жизнью. Зак не был ни в каком положении, ни в настроении идти на войну, чтобы украсть Наследие другой фракции, поэтому он и Порт Этвуд должны были довольствоваться только основами.

Конечно, Зак был не единственным, кто работал над самосовершенствованием круглосуточно, и вздох вырвался из его губ, когда он взглянул на владения своей сестры. Теа говорила, что Кензи задумала что-то грандиозное, но она даже не представляла всей картины. Теа все еще совершенно не знала о фабриках и мастерских, расположенных сотнями метров под землей, массивных комплексах, построенных с помощью данных и компонентов, найденных в Пространственных Кольцах Сервантеса и старейшин Клана Картава.

Кроме того, два острова были превращены в строго охраняемые фабрики, которые производили компоненты для нужд Кензи.

Зак ненавидел, что Кензи так настойчиво играла с Технологиями Технократов, но события в Мистическом Царстве вселили в нее ту же потребность в силе, которая позволила ему достичь нынешних высот. Она отказывалась его слушать, до такой степени, что Зак боялся, что она покинет Землю и построит еще более худший комплекс где-нибудь еще, если он будет на нее давить.

С другой стороны, оказалось, что у них не так много вариантов, кроме как решиться, если они хотели, чтобы Кензи развивалась.

Ии Дживс давно стал частью ее души, и оказалось, что ее достижение е-ранга без того, чтобы Дживс сделал то же самое, было невозможным. Она давно достигла 75-го уровня и получила четыре Фрагмента Дао, и в Порт Этвуде было менее пяти человек, которые могли бы справиться с ней в прямой конфронтации. Но она все еще не могла получить даже Необычный класс е-ранга.

Это было похоже на то, как если бы Дживс превратился в четвертое требование в дополнение к Дао, Расе и Достижениям.

Желание найти Ограса, и в меньшей степени Билли, которого, как они предполагали, тоже засосало в водоворот, подталкивало ее в маниакальной спешке найти все, что требовалось Дживсу, чтобы стать ИИ Класса-2, одновременно строя целую механизированную штаб-квартиру для облегчения обновления. Зак в основном наблюдал с беспокойством, ограничивая ее операции до минимума, молясь, чтобы Дживс действительно был прав в своей настойчивости, что это не вызовет гнев Системы.

Он также установил десять Маяков Пути Небес е-ранга по всей планете, не сказав своей сестре. Маяки были предоставлены дешево про-Системными фракциями и имели только одну цель блокировать доступ к Цифровому Миру и ослаблять любые сигналы технологического происхождения от достижения поверхности планеты.

По сути, это были вайфай-глушители, чтобы Кензи не пробралась в Мир Душ, о котором упомянула Яол в своем желании стать сильнее, непреднамеренно подвергая опасности всю планету. Зак предпочел бы купить гораздо более мощные маяки, так как не был уверен, что эти низкоуровневые массивы смогут должным образом блокировать фракции, такие как Грань Небесной Тверди, но это было лучшее, что он мог получить в данный момент.

Как бы он ни откладывал и ни мучился, день эволюции Кензи наконец настал. Эволюция Дживса потребовала шокирующей суммы денег, и даже он не смог бы покрыть эти расходы. Им удалось удовлетворить некоторые из его требований, разграбив Биржу Заслуг и накопленные богатства Лунного Клана и Клана Картава.

Однако большая часть была приобретена самой Кензи, которая сколотила состояние с помощью Дживса.

Ее метод был довольно гениален; она находила популярные защитные массивы, продаваемые Кланами Формирований или Сектами, и создавала для них чрезвычайно эффективные Разрушители Массивов с помощью расчетов Дживса и захваченных ею Суперкомпьютеров Технократов. Имея это в руках, она, по сути, шантажировала фракции, продавая свое молчание и инструкции о том, как устранить лазейки.

Если секты отказывались, она просто выпускала Разрушители Массивов через Калрина или конкурентов Клана Массивов и таким образом зарабатывала кучу денег.

Она занималась этим всего два года и с низкоуровневыми массивами, но она одна заработала гораздо больше денег, чем все предприятия Зака вместе взятые, что было свидетельством ценности, которую могли принести квалифицированные не боевые культиваторы фракции. Именно по этой причине Клан Царун приложил столько усилий к Самоцветам. К сожалению для них, это превратилось в еще одно их предприятие, которое в конечном итоге принесло пользу Заку, первым из которых был Консорциум Тайера.

Кензи уже приобрела некоторую дурную славу в определенных кругах из-за своих действий. Более одного Мастера Массивов и Клана Формирований назначили награду за ее голову, хотя никто не знал ее настоящей личности. Награды были причиной не одной бессонной ночи для Зака, но он знал, что попытка что-то сделать с его ограниченными силами только усугубит ситуацию.

Калрин и Консорциум Тайера также были большими бенефициарами Кензи, или Разрушителей Пиковой Производительности, как она называла свое предприятие, когда занималась своим вымогательским бизнесом. Это было немного прямолинейно, но Калрин было все равно, так как он получал огромные комиссионные, выступая в качестве посредника с помощью своей Торговой Лицензии.

Зак не мог не хихикать и задаваться вопросом, вызвали ли ее действия какие-либо проблемы для настоящих Пиков, Семьи Пик, к которой принадлежали Аверейдж и Притти.

Глава 662 Девиант

Консорциум Тайера получил более двухсот миллиардов Нексуса от продажи Разрушителей Массивов Кензи за последние три года. Это было немного по сравнению с устоявшимися торговыми союзами, но всё равно шокирующая сумма, учитывая, какой небольшой процент Калрин брал за дело Кензи. Более того, фактическая продажа Разрушителей Массивов была по всем параметрам меньшим из двух источников дохода Кензи. Вымогательство было гораздо прибыльнее.

В конечном итоге Консорциум Тайера нажил несколько десятков врагов из-за Баланса Жизни и Смерти, поскольку, хотя Кензи и могла оставаться анонимной, всё в конечном итоге происходило по лицензии Калрина. Но жадный Небесный Гном посчитал, что это не имеет значения, так как Клан Царун уже искал его. Что такое ещё несколько врагов?