— Высшая Жизнь! — внезапно прогрохотал громовой голос, когда десятимильные облака пыли в воздухе сгустились в огромное лицо с характерным узором на лбу.

Это был Администратор, по-видимому, возродившийся, и казалось, он хотел захватить Великого Искупителя, поскольку тысячи массивных шипов появились вокруг старого культиватора и его судна.

— Фракция Бога Машин? — Воротис нахмурился, и аватар снова появился, чтобы защитить своего хозяина.

Однако у двоих даже не было шанса столкнуться, поскольку сотни щупалец попытались захватить Администратора, Великого Искупителя и Измерение-Семя одновременно. Казалось, щупальца образовали узор, который запер само пространство.

Зак плыл всё дальше и дальше, широко раскрыв глаза, глядя на столкновение аур. Вот как выглядит битва между Гегемонами д-Ранга? Даже он был тяжело ранен всего лишь от блуждающих энергетических колебаний, и это на расстоянии тысяч метров, прежде чем они даже стали серьёзными.

Он, вероятно, умер бы за секунды, если бы оказался посреди тех аур, которые они выпускали.

Само пространство уступало воле трёх сущностей, но внезапная волна нарушила равновесие, когда Измерение-Семя двинулось с немыслимой скоростью. Перед ним появился небольшой вихрь, и внезапно оно исчезло. Но Зак даже не успел отреагировать, как мерцающий кристалл появился прямо перед ним и вонзился ему в тело.

— Нет! — Великий Искупитель зарычал от гнева, увидев, как его билет в монархию был поглощён кем-то другим, но он оказался не в силах ничего сделать, будучи полностью пойманным Коллекционером и Администратором.

Коллекционер явно видел в Воротисе огромную угрозу для захвата Измерения-Семени, поэтому большинство его бесконечных щупалец захватили старого культиватора, а несколько потянулись к Заку. Великий Искупитель, очевидно, не желал позволять зверю схватить его предмет, поэтому начал разрывать одно щупальце за другим. Что касается самого Зака, они, вероятно, видели в нём лишь временное вместилище для предмета, которым он не имел права управлять.

Тем временем Администратор, казалось, был больше заинтересован в изучении Великого Искупителя, чем Измерения-Семени, поэтому он держал свою игольчатую клетку в вертикальном положении, что, по крайней мере, напрямую помогало Заку против культиватора. Конечно, Коллекционер был слишком велик, чтобы быть пойманным в ловушку, и многие его щупальца тянулись со всех сторон.

Зак был в безумном состоянии, но вскоре немного успокоился, почувствовав слабое ощущение от кристалла, вошедшего в его тело — благодарность. Зак не совсем понимал, за что благодарило Измерение-Семя, но оно явно помогло ему, поскольку каким-то образом изменило пространство между ним и старыми Гегемонами.

Они всё ещё были рядом, но его чувства говорили Заку, что они бесконечно далеко, как будто их разделила огромная пропасть. Щупальца отчаянно двигались, но одновременно казалось, что они застыли на месте. Зак смотрел на эту сцену с облегчением и удивлением, но его внимание вскоре снова было приковано к его собственному телу, когда из ниоткуда появился шторм чрезвычайно мощных энергий.

Плотность энергии была намного выше того, что он мог выдержать, особенно в его крайне ослабленном состоянии. Использование Знака Сотворения немного помогло с причудливыми трещинами от Сферы Аннигиляции, но насильственная активация ещё одной атаки, подпитываемой забвением, немедленно вновь открыла раны.

К счастью, первобытные энергии, выпущенные Измерением-Семенем, ничуть не повредили ему. Казалось, пространственное сокровище контролировало их, чтобы они стали более мягкими. Часть из них немедленно поглотили его клетки, и ещё больше вошло в его два Жизненных Узла, которые жадно поглощали их, как какое-то вкусное лакомство.

Зак попытался найти, где прячется само семя, но вскоре понял, что оно уже покинуло его тело, выпустив лишь часть содержащихся в нём энергий, без труда преодолев притяжение Сердца Пустоты. Оно выпустило такой страшный поток энергии в его тело, но при этом ничуть не ослабло.

Это заставило Зака вдвойне поблагодарить, что он не пытался клеймить эту штуку; даже если бы ему это удалось, он ни за что не смог бы контролировать этот ужасающий кристалл без вмешательства Системы. А Зак определённо не хотел ещё одной фрактальной клетки в своём теле, которая нависала над ним, как бомба замедленного действия.

Но дар был передан, и мысли Зака неслись со скоростью молнии, когда он обдумывал, что ему с ним делать. Позволить ему просочиться в его клетки и два Жизненных Узла было неплохо, так как это явно укрепляло его всесторонне, а взгляд на его экран родословной показал, что его Таланты Родословной фактически увеличились до 20% всего за секунду.

Но разве это не была возможность? Если Измерение-Семя могло помочь культиваторам открыть внутренний мир, то, несомненно, Зак должен был использовать часть энергии для достижения чего-то гораздо более простого?

Слабый резонанс пульсировал в его нижнем отделе позвоночника, и Зак немедленно начал давить. Оставшаяся энергия, к счастью, была довольно податливой, и шторм силы хлынул в определённое место на его пояснице. Вспышка чрезвычайно острой боли распространилась по его костям, но прошла почти сразу. Остался небольшой вихрь, ранее скрытый между двумя его позвонками; его третий Жизненный Узел.

Зрение Зака начало сужаться, когда он почувствовал приближение другого видения родословной, или, возможно, это было просто его тело, которое, наконец, было доведено до предела после посещения ц-Рангового Сокровища. Последнее, что увидел Зак, это маленькое Измерение-Семя, пролетевшее десятки километров в одно мгновение, прежде чем оно каким-то образом раскололо реальность, как зеркало. Разъярённый рёв вызвал ещё один шок в его сознании, и тьма подползала всё ближе.

Это ещё не конец!

Измерение-Семя исчезло сквозь трещины, и вселенная рухнула, когда его сестра и Рубат превратились в золотые частицы света.

Глава 659 На горизонте

Зак проснулся с-подскоком, но тут же пожалел о резком движении, так как резкие приступы боли пронзили его тело. Он снова уснул — так его собственное тело насильно пыталось заставить его отдохнуть. Его каналы были в беспорядке, а тело было полностью истощено. Он был так слаб, словно его тело недели напролёт терзала болезнь.

Он чувствовал себя чрезвычайно удачливым, открыв свой третий Жизненный Узел, Чистота Пустоты, прямо перед тем, как его выслали из Мистического Царства. Он фактически пропустил видение из-за истощения и помнил лишь фрагменты человека на метеоре. Но эффект узла говорил сам за себя.

Примерно каждые десять минут он выпускал таинственный пульс, который вытряхивал небольшое количество примесей, включая, по-видимому, всё — от чужеродного Дао до Пилюли Токсичность — из его клеток, которые затем попадали в его кровоток. Когда его кровь проходила через узел, часть примесей поглощалась, чтобы никогда не вернуться.

Чистота Пустоты по сути сформировала идеальную систему культивации с Сердце Пустоты, где один узел помогал ему поглощать все виды энергии, а другой обеспечивал, чтобы его основы не ухудшались. Всё ещё было лучше проводить себе кровопускание, когда его тело было наводнено примесями, но это был в конечном итоге грубый метод, который работал лишь на часть грязи в его теле.

Тем не менее, Зак был далёк от того, чтобы избавиться от всех токсинов, оставшихся от Семечко Дубового Корня Ярости и таинственного шипа, а часть чужеродного Дао Аджаркаса всё ещё оставалась в его теле. Он уже проверил себя с помощью Духовный Якорь, и, к счастью, никаких новых клейм, насколько он мог судить, не было.

Он сделал глубокий, прерывистый вдох, оглядывая обширные леса своего острова с горной вершины, которую он превратил в свою обсерваторию. Всё ещё ничего. Две недели прошли с их возвращения из Мистического Царства, и всё ещё не было никаких признаков Воротиса А’Гелиофоса. Зак не мог быть уверен, но это действительно выглядело так, будто Искупитель не мог найти Землю через Покров Интеграции теперь, когда Кармические Связи были разорваны, а Мистическое Царство разрушено.

Что касается смерти старого ублюдка, Зак не питал особой надежды. Воина Пикового д-Ранга чрезвычайно трудно убить, если только нет огромной разницы в силе, и это вдвойне верно для Культиватора Кармы. Если только Коллекционер не использовал какое-то чрезвычайно мощное скрытое средство после того, как Зака телепортировали, то Воротис, вероятно, улетел на помятом Космическом Корабле в поисках другого мира для поглощения.

По крайней мере, это было предположение, на котором основывался Зак. Угроза, возможно, была предотвращена, но лишь временно. Последний, яростный рёв Воротиса всё ещё отдавался эхом в его голове. Их тяжёлый труд, будем надеяться, обеспечил им столетие безопасности, но Зак знал, что он не в том положении, чтобы расслабляться. Ему нужно было сделать всё возможное, чтобы разработать какой-либо метод для борьбы с сохраняющейся угрозой.

Конечно, самый надёжный способ — набрать достаточно сил, чтобы выследить и убить Искупителя напрямую. Однако до того момента, как Зак сможет достичь этого, предстоит долгий путь, особенно если старый ублюдок каким-то образом сумеет пробиться к ц-Рангу.

На данный момент нужно было позаботиться о других вещах.

Зак поднялся на ноги и начал медленно спускаться к Массиву Телепортации на краю Скрытой Долины, несколько сожалея о своём решении дежурить на такой большой высоте. Путь, который обычно занимал минуту, занял полчаса, но в конце концов ему удалось вернуться в свой комплекс, где он подошёл к резиденции своей сестры.

Никого не было ни в садах, ни в одной из гостиных, и Зак вздохнул, направляясь к одной из мастерских. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносились жужжащие звуки, что означало, что Кензи снова усердно работала со своими машинами.

Похоже, Ии Дживс наконец-то снова проснулся после деактивации Администратора на несколько минут.

— Как дела? — нерешительно спросил Зак, входя внутрь.

— Ии Дживс не может сделать никаких выводов о том, что случилось с Измерение-Семя и теми, кто был внутри, а его модернизация всё ещё далеко. Мы решили, что можем увеличить вычислительную мощность с помощью этих компьютеров. Я читала, что большинство космических симуляций на старой Земле использовали такие вещи для создания точных моделей, — пробормотала Кензи, не отрывая глаз от работы. — И эти машины кажутся довольно высококачественными, даже по технократическим стандартам. Гораздо превосходят технологию, которая была в машинах, что ты принёс мне со Вторжения.

— Э-э, Администратор не прячется внутри этих компьютеров, верно? — спросил Зак, с беспокойством глядя на Суперкомпьютеры.

— Нет, эти компьютеры предназначены только для симуляций, но они не могут хранить ИИ, — фыркнула Кензи, словно это было очевидно. — Помнишь тот шарик, похожий на солнце? Это было ядро ИИ.

— Хорошо, — вздохнул Зак. — Не забывай о своей собственной культивации, хотя. В этом мире нельзя полагаться только на технологии.

Кензи издала невнятное хмыканье, продолжая работать, а Зак молча смотрел несколько секунд, не зная, как поступить в этой ситуации. Она хотя бы вышла из угрюмого состояния, в котором пребывала с момента их возвращения. Это был большой удар для них обоих, когда Ограс не был телепортирован с ними, как и Билли.

Зак почти чувствовал себя так, словно потерял конечность, теперь, когда демона больше не было рядом. Конечно, Ограс иногда был эгоистичен и немного самовлюблён, но он также был тем, кому Зак, по его ощущениям, мог доверить свою спину, что было бесповоротно доказано его последним самоотверженным поступком.

Билли тоже не заслуживал такой участи. Добрый великан неустанно сражался без единого слова жалобы, без колебаний оказывая помощь против таких ужасающих существ, как Аджаркас. То, что его забрали, в то время как столько эгоистичных и самовлюблённых людей остались в живых на Земле, казалось оскорблением основной цели самой Системы.

Кензи всё ещё утверждала, что они определённо живы, но Зак не знал, во что верить. В Мультивселенной были жизненные сокровища, которые могли определить, умер ли кто-то во время приключений, но на Земле ни у кого такого не было. Конечно, если кто-то мог выжить, будучи поглощённым пространственным сокровищем, то это был коварный демон.

И если кто-то мог найти способ вернуть Ограса, то это была его сестра, наделённая ИИ.

Зак всё ещё не рассказал ей о своих сохраняющихся подозрениях, что Система нацелилась на неё, и он всё ещё не был уверен, стоит ли рассказывать. Во-первых, это была всего лишь его гипотеза, но, возможно, это была просто его паранойя.

Но если Система действительно преследовала её, то это, очевидно, было не потому, что она возилась с какими-то низкоуровневыми дронами и случайными найденными технологиями. Это было из-за Ии Дживса, а избавиться от этой штуки было невозможно. Так что рассказывать ей, возможно, не имело никакого смысла, кроме как ещё глубже загнать её в тупик.

— Я оставлю тебя наедине с твоими делами, — наконец сказал Зак. — Дай мне знать, если я могу что-нибудь сделать. Если они живы, мы обязательно спасём их, даже если придётся перевернуть весь сектор с ног на голову.

— Хорошо, — кивнула Кензи, поворачиваясь. — На самом деле есть кое-что. Мы наконец поняли, как модернизировать Ии Дживса после посещения этой изолирующей камеры. Нам понадобится много материалов. Очень много.

— Ну, надеюсь, моя новая награда поможет, — слабо улыбнулся Зак, ненавидя тот факт, что Кензи в последнее время иногда говорила от имени мы.

— Если бы люди знали, они бы позеленели от зависти, — фыркнула Кензи, не заметив антипатии Зака к её действиям. — Возможно, даже больше, чем от твоего странного ядра.

Наградой, о которой она говорила, была та, которую он получил за завершение Цепочка тренировочных заданий. Частью наград определённо были все ценности, которые он подобрал по пути, и тот факт, что ему удалось спасти большинство своих людей. Он добровольно пропустил самый большой выигрыш, Измерение-Семя, но Система, к счастью, наградила его чем-то другим взамен.