Ближний бой и дешёвые навыки не предназначались для пробивания защиты и убийства врагов, а скорее для их изматывания и утомления, чтобы можно было создать брешь. Только тогда можно было бы обрушить на врага свои ультимативные навыки. Подавить противника, завладеть ритмом, покончить с ним одним движением. Такова была оптимальная боевая тактика, по мнению пуголиста.

Зак легко понял эту теорию. Например, на низких уровнях его навык Очищение Лесов был довольно подавляющим, вызывая обширные разрушения. Однако такой навык быстро потерял бы свою эффективность на более высоких уровнях, и не только из-за ограниченной энергии.

Кто-то на позднем е-уровне или пиковом е-ранге не стал бы просто стоять и смотреть, как на него накатывает волна разрушения. Кто-то столь могущественный мог бы перемещаться на сотни метров в секунду даже без навыка передвижения, и они просто ушли бы с пути. Или, скорее, они могли бы нанести контрудар в тот короткий миг, когда Зак собирал энергию для призыва огромных топоров.

Сделать что-то подобное на ф-ранге было почти невозможно, но воин пикового е-ранга определённо обладал мастерством и проницательностью, чтобы нанести быстрый точный удар, который мог бы прервать активацию навыка.

Эта теория ближнего боя и завершающих приемов в значительной степени справедлива для большинства боевых классов, а не только для таких бойцов ближнего боя, как он сам. Сначала получить преимущество тем или иным способом, вынудить их перейти в пассивное состояние, а затем добить. Конечно, существовало миллион способов создать брешь. Взять, к примеру, Второго Старейшину Клана Картава.

Сначала он сковал Зака массивом, затем скрыл свой истинный ход, создав десять клонов. Он завладел ритмом и сделал невозможным для Зака контратаку, пока сам готовился к своему завершающему приему, скрываясь под землей. Зак, к счастью, смог разрушить его планы грубой силой и некоторой бесстыдностью, но в будущем ему не всегда будет так везти.

Но его родословная, казалось, перевернула эту простую систему с ног на голову.

Даже энергозатратный навык, такой как Кара Природы, был активирован без предупреждения в одно мгновение. В его теле не было даже никаких энергетических следов от активации, рука просто внезапно появилась из пространственной трещины. Она схватила три щупальца почти до того, как Зак закончил свою мысленную команду.

Что, если бы это был ожесточённый ближний бой? Зак и его враг могли бы стоять, сцепившись оружием, только для того, чтобы бедняга был разбит пятиметровым кулаком из ниоткуда. Талант родословной подобного рода открывал для него целый новый мир возможностей. Он мог бы быть даже более ценным, чем стать культиватором, при условии, что он научится максимально использовать эту способность.

Конечно, у таланта были некоторые ограничения. Зак предположил, что он мог черпать количество энергии, эквивалентное 18% его обычных запасов Космической Энергии, судя по числу на Панели Родословной. Это также соответствовало его опыту. Отсечение почти не стоило Космической Энергии, но Кара Природы на данный момент стоила ему около 8-9% его Космической Энергии.

Ещё один фрактальный клинок появился из ниоткуда, подтверждая, что способность сохранялась даже при чувстве пустоты. Он создавал и отбрасывал дюжину лезвий в быстрой последовательности, после чего смог подтвердить, что чувство пустоты стало немного сильнее. Выяснить, как избавиться от этого чувства, потребует времени и экспериментов.

Было ещё много других вопросов, которые нужно было решить, но Зак вздохнул, увидев, что реальность быстро настигает его. Он бежал уже более десяти минут, и было ясно, что Коллектор к этому моменту сдался. Остальные поняли то же самое, но это не означало, что ситуация разрешилась.

Оставалась ещё проблема незнакомцев, сбежавших с двух кораблей. Все они устремились в том же направлении, что и жители Порта Этвуд, и сейчас оказались окружёнными его армией. Однако они не пытались прорваться, а просто стояли на месте в мрачном молчании.

Зак не слишком удивился тому, что местные жители, казалось, спокойно отнеслись к окружению, учитывая, что они активно решили бежать вместе с его людьми. Возможно, это было потому, что он их спас, или, возможно, потому, что они искали убежища. В конце концов, их осталось чуть более сотни, и они, вероятно, не знали о ситуации на горе.

Пушистый зверолюд повернулся к Заку, когда тот приблизился, и Зак понял, что это на самом деле обезьяноподобный человек с серебряным мехом. Он напомнил Заку почти человекоподобного Каменного Обезьяну, которого Ограс бросил через вторжение, но культиватор перед ним был, очевидно, намного сильнее. Однако его аура позднего е-уровня была довольно слабой и нестабильной, и у него отсутствовали большие участки меха, где виднелись неприятные ожоги.

Он был не единственным; у большинства более могущественных воинов были такие раны. Травмы были по крайней мере однодневной давности, так что, похоже, эти люди участвовали в ожесточённой битве ещё до того, как достигли Горы Мемористил. Однако Зак не чувствовал никакого Дао от ран, независимо от того, использовал ли он Космический Взгляд или Переводчик для подсказок.

— Фракция Истинного Неба чрезвычайно благодарна за вашу спасительную милость, Лорд Этвуд. Без вашей помощи мы бы сейчас здесь не стояли, — сказал обезьяноподобный человек с поклоном, его голос был глубоким и хриплым. — Я Гекрув Вира из Совета Истинного Неба.

— Вы меня знаете? — спросил Зак с некоторым удивлением.

— Мы видели отчёты о вас, предоставленные Новым Мировым Правительством вашей планеты, — кивнул обезьяноподобный человек.

— Кстати, где они? Должностные лица Нового Мирового Правительства? — сказал Зак, оглядывая группу.

Почти треть группы составляли люди, но Зак не узнал никого из них. Что ещё важнее, почти все они были е-ранга, что подтверждало, что они не были частью Земли.

— Многие из них вернулись на Землю. Некоторые были убиты, когда рухнули острова. Некоторые были убиты нами, — сказал обезьяноподобный человек, заставив нескольких беженцев с шоком посмотреть на говорящего.

Однако обезьяноподобный человек и дюжина тех, кто излучал сильнейшие ауры, остались невозмутимыми, доказывая, что они уже решили раскрыть эту информацию. Видя, что Зак не прерывает, Гекрув Вира продолжал говорить

— Мы сказали им, что мир погибает, и они заключили с нами соглашение. Мы помогли бы им сражаться с их врагами в этом царстве и помогли бы им в поисках Пространственного Сокровища. Взамен они позволили бы нашим людям уйти до того, как царство рухнет. Мы выполнили свою часть сделки, они — нет, — сказал Гекрув Вира. — Мы попытались пробиться силой, но это не удалось. Они закрыли туннель и применили запретное оружие. Возможно, именно это и привлекло внимание Системы к этому месту.

Зак был удивлён такой откровенностью обезьяноподобного человека, хотя подтвердить правду до того, как они покинут это место, было невозможно. Но Зак склонялся к тому, что его объяснение было по большей части правдивым, поскольку оно довольно хорошо совпадало с тем, что он слышал, и с тем, как действовал Клан Картава.

Он предположил, что немногие выжившие из Фракции Истинного Неба почувствовали необходимость рискнуть, не только ради своего немедленного выживания, но и ради будущего за пределами Мистического Царства. Их осталось всего около ста двадцати, и они застряли бы с Заком на столетие снаружи, даже если бы пережили это место. Ложь сейчас только поставила бы их в опасную ситуацию, как только они выберутся.

— Я не враг Новому Мировому Правительству. Но и не союзник, — медленно сказал Зак, заставив выживших немного расслабиться. — Однако это касается только этого места. Я присоединю Новое Мировое Правительство после того, как покину это место, если от него что-нибудь останется. Что ещё важнее, почему вы последовали за моими людьми после побега от Коллектора?

Это был самый насущный вопрос. Эти люди были измотаны и ранены, но каждый из них был элитой. Были несколько человек со слабыми аурами, но Зак предположил, что это были опытные Датамансеры по их одежде. Оставить их на произвол судьбы могло бы обернуться для него проблемами, например, если бы они решили напасть на его людей после того, как он отправился за сферой в небе.

— Мы хотим следовать за вами, — без колебаний сказал Гекрув Вира.

— Иметь кучу могущественных незнакомцев среди своих — хороший способ получить нож в спину, — сказал Ограс, подходя к Заку. — Иногда легче пресечь проблему в зародыше.

— Мы просто хотим следовать за вашей фракцией для защиты, и мы не будем сражаться с вами за печати. Мы слишком измотаны и ранены, чтобы справляться с угрозами конкурирующих фракций, не говоря уже о вашей. Кроме того, мы можем заплатить за себя. Десять миллионов Монет Нексуса на человека, — сказал Гекрув Вира. — Но на самом деле я имел в виду, что мы хотим присоединиться к вашей силе после того, как покинем это место.

— Присоединиться к Порту Этвуд, — медленно сказал Зак. — Почему?

— Фракция Истинного Неба исчезла, и нас осталось лишь несколько человек. Даже если бы мы обосновались и создали новую фракцию, мы были бы лишь небольшой группой чужаков в мире под вашим контролем. Мы уже поняли, что вы — верховный Прародитель, и мы слишком хорошо понимаем, что это значит, гораздо лучше, чем должностные лица Нового Мирового Правительства, — сказал Гекрув Вира. — Безграничные Небеса следуют закону сильнейшего. Я не хочу, чтобы мы стали удобрением для вашего пути культивации.

— Мы также видим, что ваша сила уже приняла всевозможные расы, точно так же, как мы из Фракции Истинного Неба делали внутри этой тюрьмы. Мы также верим, что можем стать сильнее, объединившись и делясь знаниями и опытом, — добавил гуманоид с большой головой.

Зак глубоко задумался, глядя на группу. Присутствие этих людей определённо помогло бы, поскольку они добавили бы более дюжины воинов пикового ранга в состав Порта Этвуд, что ему отчаянно требовалось. Однако все эти воины были намного более высокого уровня, чем он сам, что делало невозможным подписание тех контрактов, которые иногда заключали Внешние Старейшины в Мультивселенной.

Ему пришлось бы полагаться исключительно на доверие или подавление. С Ограсом в итоге всё получилось хорошо, но эти люди были старыми интриганами, которым всем было по сотне лет. Сможет ли он в будущем без опасений покинуть Землю, оставив этих людей позади?

— У нас также есть это, и мы готовы передать это при присоединении к вашей фракции, — сказал Гекрув Вира. — В конце концов, в наших интересах максимально укрепить наших союзников.

Люди напряглись, когда обезьяноподобный человек потянулся к потрёпанному Космическому Мешку, но заметно расслабились, когда поняли, что он просто достал планшет.

— Что это? — с любопытством спросил Зак, и Кензи тоже с интересом посмотрела.

— Это база данных всех исследований родословных, которые мы собрали за последнее тысячелетие. Наш собственный опыт во время культивации, экспериментальные данные Клана Царун, который захватил нас и привёл сюда. Даже некоторые заметки и идеи от древних и могущественных Создателей этого места. Многие воины в вашем мире по какой-то причине обладают нашими родословными. С этой базой данных вы сможете раскрыть их потенциал. Возможно, даже свой собственный.

Зак посмотрел на планшет примерно полсекунды, прежде чем с улыбкой повернулся к обезьяноподобному человеку.

— Добро пожаловать.

Глава 643 Перехват контроля

Зак просматривал содержимое планшета, который он получил от Гекрува Виры, идя на север с армией, и за час он узнал гораздо больше, чем из всех информационных отчетов, купленных им до сих пор. И это при том, что он лишь едва касался поверхности. Кодекс Родословной, как они называли эту базу данных, по сути, был священным писанием Фракции Истинного Неба, накоплением тысяч лет усилий.

Пребывание в тюрьме Технократов давало о себе знать, и многие члены Фракции Истинного Неба обратились к академической деятельности, чтобы не сойти с ума от течения времени. Коренастый обезьяночеловек был одним из таких людей, и Зак нашел в базе данных более тридцати его диссертаций по культивации и родословным, общим объемом более сорока тысяч страниц. А Гекрув Вира был далеко не самым многословным автором.

Похоже, Академия Этвуда скоро обзаведется несколькими новыми профессорами.

Многое из содержимого было чисто теоретическим и часто непроверенным, но там также была вся подробная и практическая информация. Например, информация о десятках различных родословных, включая родословные местных.

Оказалось, что родословная Клана Картава на самом деле называлась просто Взгляд Картавы. Однако между ее членами были некоторые различия, они пробуждали разные таланты, вероятно, в зависимости от чистоты родословной. Самым распространенным талантом были Глаза Владыки, но некоторые талантливые люди вместо этого получали Глаза Короля, причем оба таланта усиливали глазные навыки и Классы.

Даже уникальные глаза Левиалы были перечислены, и планшет называл их Глаза Небес. Однако подробностей об этом таланте не было, но упоминалось подозрение, что он позволяет культиватору использовать силу времени. Там даже говорилось, что они подозревали Левиалу в обладании им, хотя это не было подтверждено.

Лунный Клан также был предметом интенсивного изучения. Их родословная называлась Лунный Свет, и она действительно была основана на общем предке Волков Луны. Клан Царун пытался усовершенствовать свои родословные с помощью обычных волков, возвращая им силу некоего волчьего предка, который, по-видимому, был невероятно силен и почти неуязвим.

Помимо этого, были десятки других родословных, о которых Зак никогда не слышал, но это была лишь верхушка айсберга. Там было целых тридцать Руководств по Закалке Тела, хотя все они имели различные требования к пользователю. Более того, только восемь из них были полными, а остальные были неполными в разной степени. Некоторые из старейшин пытались их исправить, но было ясно, что эффект не был вполне удовлетворительным даже после столетий экспериментов.