— Что нам делать? — спросила Жанна, когда другие элиты повернулись к Заку за решением.

— Давайте немного подождём, — медленно сказал Зак. — Думаю, это должна быть Фракция Истинного Неба.

Кензи кивнула в знак согласия. Это было единственное, что имело смысл. Похоже, местная фракция с наибольшим количеством Датамансеров сумела построить некие суда, которые могли перемещаться по Пустоте, собрав различные части технологий с базы. Только так он мог объяснить, почему суда выглядели так по-разному, и это также объясняло, почему они появились здесь.

Они, несомненно, были первыми жертвами заговора фанатиков, но им удалось найти последний путь к выживанию с помощью этих кораблей. То, что их было всего три, означало, что Церковь Вечного Дао, вероятно, убила десятки тысяч людей своими интригами.

— Они сейчас лёгкая добыча. Бьюсь об заклад, им конец, если мы сломаем щиты, сдерживающие Пустоту. Если мы хотим нанести удар, сейчас лучший шанс, — пробормотал Ограс, и несколько других кивнули в знак согласия.

— Фракция Истинного Неба, вероятно, представляет для нас наименьшую угрозу, — сказал Зак, покачав головой. — И эти суда не должны вмещать более 60-80 человек каждое. Кроме того, на них могут быть даже Земляне, учитывая, что у них был союз с Новым Мировым Правительством.

— Тем более повод их взорвать, — пробормотал Ограс, но не стал настаивать.

— Приготовьтесь к битве на всякий случай, — сказал Зак, разминая шею.

Однако внезапное изменение заставило глаза Зака расшириться от ужаса, и он быстро изменил свои приказы, закричав во весь голос — ВСЕ, КТО НИЖЕ е-РАНГА, БЕГИТЕ!

То, что так быстро изменило его тон, было появление до боли знакомого щупальца, которое быстро схватило судно с ослабленным щитом, как раз когда оно собиралось прорваться к барьеру к горе Металла Памяти. Щиты, защищающие судно, немедленно начали мерцать, и, по-видимому, одного мгновения слабости было достаточно.

В тот момент, когда барьер исчез, судно просто исчезло, словно его поглотила пустота.

— А-а-а-а. — воскликнул Билли с широко раскрытыми глазами, и Зак мог только согласиться.

Трудно было сказать, что выглядело более ужасающим чудовищное щупальце Коллекционера или тот факт, что оно каким-то образом заставило всё судно внезапно исчезнуть.

Два других корабля не имели очевидного ответа, кроме как высвободить ещё больше энергии, пытаясь прорваться сквозь плёнку, которая теперь была отодвинута на десятки метров к горе. Но Зак, честно говоря, не очень надеялся на них. Как и ожидалось, оба вскоре были схвачены по щупальцу.

— Что нам делать? Что это за штука?! — ахнула Кензи с широко раскрытыми глазами.

— Это Коллекционер, — вздохнул Зак, глядя на ситуацию сверху. — Уходите отсюда. Я постараюсь им помочь.

Он не знал, были ли Фракция Истинного Неба врагами или друзьями, но он знал, что не мог оставить их Коллекционеру с чистой совестью. Вид торсов, прилипших к его основному телу, всё ещё преследовал Зака в его снах, и он не пожелал бы такой участи даже своим злейшим врагам.

Кензи кивнула и исчезла, следуя за потоком солдат, которые отчаянно убегали из этой области. Зак огляделся и увидел Теу вдалеке, и он кивнул ей, прежде чем она тоже отправилась в путь. Давление даже на средних слоях заставило её раны вновь открыться, и вместо того, чтобы принуждать себя, она решила остаться на нижних слоях, чтобы поддерживать порядок.

Это была удача, которая уберегла её от опасности. Защитная плёнка была самой слабой вблизи области, где Зак бесчинствовал, и Фракция Истинного Неба решила прорваться прямо перед ними. Возможно, это было даже преднамеренно, в надежде получить помощь от Зака и его армии.

Щупальца излучали шокирующее давление, и у сотен людей из носа текла кровь просто от их присутствия. Щиты на двух судах, к счастью, были намного сильнее по сравнению с первым, и они держались, хотя жуткие руки, пришитые к щупальцам, пытались прорваться.

Корабли в конце концов сумели просунуть свои носы сквозь защитную плёнку, и Зак был удивлён, увидев, что толстые щиты появились только в пустоте. Он немедленно понял, что это была возможность, в которой они нуждались, и его реакция была мгновенной. Две чёрные цепи с невероятной силой взлетели вверх, в то время как две другие впились в твёрдый Металл Памяти под ними.

Прочные оковы Уз Любви впились в корпус, и Зак немедленно начал тянуть.

— Помогите мне, — прорычал Зак, когда увидел, что сам он не сильно продвигается, и Билли с Жих немедленно начали тянуть корабли.

Это была тяжёлая борьба даже со всей их объединённой мощью, но корабли медленно начали входить в атмосферу. Вопрос заключался в том, будут ли они достаточно быстрыми, поскольку щиты на двух оставшихся судах быстро истощались из-за постоянных атак Коллекционера. Хуже того, внезапно появилось третье щупальце, пробившееся прямо сквозь барьер и нацеленное на Зака.

Он его узнал?

Зак не мог сбежать, потому что был привязан к цепям, но на этот раз он не был один в противостоянии Коллекционеру. Ещё несколько сотен элит остались позади, и вместе они должны были занять руку. Зак знал, что не сможет отрезать щупальце с помощью Отсечения, но, возможно, он сможет немного оттолкнуть его силой шквала.

Но у него едва хватило времени активировать навык, прежде чем перед Укусом Веруна появилось пять толстых убийственных фрактальных лезвий.

Что, чёрт возьми, только что произошло? Это было почти так, как если бы фрактальные лезвия возникли из ниоткуда, а не он вызывал их, направляя Космическую Энергию в квантовую модификацию. Это не было вопросом ускорения на 18%, это был совершенно новый уровень скорости. Раньше требовалась секунда, чтобы вызвать полный набор фрактальных лезвий, но теперь это было практически мгновенно. И без какого-либо движения Космической Энергии они просто появились.

Мало того, лезвия даже излучали таинственную древнюю ауру, хотя Зак мог подтвердить, что они, казалось, не содержали больше силы, чем раньше. Однако сейчас было не время размышлять об этом странном изменении, и он немедленно запустил набор фрактальных лезвий в Коллекционера.

Его рука была размытым пятном благодаря его невероятному запасу Ловкости, и казалось, что странная ситуация с его навыком не была одноразовой. В тот момент, когда он закончил пятый взмах, ещё один набор фрактальных лезвий просто появился с дрожью, и Заку даже не нужно было останавливаться, поскольку он продолжал запускать лезвие за лезвием.

Это было похоже на ментальную иллюзию, когда бесконечная серия лезвий образовала полосу в небе, пока они не врезались в щупальце с огромной силой. Конечно, щупальце Коллекционера даже не было ранено после того, как Зак наполнил фрактальные лезвия Фрагментом Топора.

— Оно неразрушимо, просто держите его подальше! — закричал Зак, продолжая атаковать, и воздух тут же осветился бесчисленными атаками.

Некоторые запускали оглушающие атаки, как Зак, в то время как другие формировали щиты. Те, кто не мог ни того, ни другого, бросали мощные талисманы в щупальце, и вместе они превратили всю область в хаос. Но Коллекционер был просто слишком силён. Он выдерживал бесконечную череду атак, медленно продвигаясь вперёд, теряя лишь некоторые из своих прикреплённых рук в этой борьбе.

Им, к счастью, удалось хотя бы замедлить его, и корабли вскоре оказались на несколько метров внутри защитного корпуса, открывая толстые двери во внутреннее пространство. Обе двери открылись в тот момент, когда они оказались внутри барьера, и поток беженцев хлынул вниз.

Щупальца, пытавшиеся затащить суда обратно в Пустоту, отреагировали мгновенно, и один человек за другим были схвачены и утащены. Но более сотни человек из более чем десяти различных рас сумели выжить, и все они начали создавать дистанцию, атакуя щупальца, которые пытались их схватить.

Видя, что они достигли своей цели, оставаться позади не было смысла, и Зак отсоединил свои цепи от судов в тот момент, когда люди перестали выпадать из них. Корабли быстро выталкивались пространственной плёнкой, и они исчезали один за другим.

— Отступаем! — закричал Зак, и армия быстро начала бежать на север, продвигаясь к нижним слоям, чтобы увеличить скорость.

Сам Зак прикрывал тыл, и он по сути превратился в турель благодаря своей новообретённой способности мгновенно вызывать фрактальные лезвия. Одного Отсечения было недостаточно, и ему приходилось рвануть вперёд, чтобы физически оттолкнуть щупальца, как только они собирались схватить одного из его людей.

Однако Коллекционер был умён и сразу понял, что Зак является самым большим препятствием для увеличения его коллекции. Все три щупальца внезапно получили огромный прирост скорости, когда они выстрелили вперёд, превратившись в три жутких копья, нацеленных прямо на него.

Зак, однако, ожидал чего-то подобного и у него была идея.

Щупальца имели достаточную скорость, чтобы преодолеть звуковой барьер, но массивный кулак внезапно появился из ниоткуда, схватив все три щупальца в свою хватку. Это была Кара Природы, но рука была немного больше и темнее, чем раньше. Подобно его фрактальным лезвиям, она каким-то образом изменилась, и теперь в ней был намёк на древность.

Что ещё более важно, призыв руки был мгновенным и без какого-либо вливания Космической Энергии в квантовую модификацию, что было почти абсурдно для такого мощного навыка. Однако он почувствовал пустоту в тот момент, когда активировал навык, и задумчиво посмотрел на фрактал, пока бежал, а деревянная рука держала щупальца в тисках.

Деревянный кулак сумел задержать щупальца всего на две секунды, прежде чем был раздавлен, но этого было достаточно, чтобы создать огромный разрыв между ним и проломом. Похоже, Коллекционер всё ещё не хотел действовать в полную силу, но было ясно, что зверь раздражён. Три щупальца несколько раз врезались в гору, прежде чем скользнули обратно в пустоту, заставляя огромные куски Металла Памяти разлетаться повсюду.

Зак выдохнул с облегчением, увидев, что они в безопасности, и вместо этого обратил свой взор внутрь.

Короткая битва позволила ему понять, что он сильно недооценил свою родословную, и один за другим кусочки головоломки складывались в его уме. Он был слишком поглощён тем, что потерял, до такой степени, что не потрудился должным образом понять, что приобрёл. Фактически, теперь, когда пелена спала с его разума, он даже не был уверен, что увеличение толщины его каналов было связано с его родословной.

Скорее, это могло быть просто естественным результатом продвижения его Расы до д-Ранга. В конце концов, д-Ранг — это то место, где вы получаете огромный запас Космической Энергии из своего Ядра Культиватора, и ваши каналы должны быть способны выдерживать эти объёмы. Или это мог быть просто вторичный прирост от пробуждения его родословной.

Но настоящая награда была явно чем-то другим, чем-то гораздо большим, скрытым в глубинах его тела.

Глава 642 Ближний бой и завершающие приемы

Зак быстро собрал воедино кусочки головоломки своего Таланта Родословной, когда бежал за Избранником и демонами, безумно мчавшимися прочь из секции с ослабленным пространственным барьером. Только что прошедшая битва дала ему ускоренный курс по эффекту Силы Пустоты; это, похоже, был некий энергетический резерв, скрытый в Пустоте, который позволял проводить мгновенные атаки.

Это в некоторой степени отвечало на один из больших вопросов в его голове. Он поглотил тысячи тонн Металла Памяти вместе с энергией из огромного количества сокровищниц, но результаты были относительно скромными. Теперь Зак подозревал, что вся эта энергия ушла на создание этого скрытого кармана в его теле.

По крайней мере, он подозревал, что это скрытый карман. Он всё ещё не имел полного контроля над своей новой родословной, но не чувствовал, что энергия находится внутри его тела. Он должен был бы ощутить это, если бы это было так, помимо лёгкого чувства пустоты после активации Кары Природы.

Это чувство также было чётким указанием на то, что этот эффект ограничен. Зак предположил, что этот скрытый источник энергии имеет определённый объём запасов энергии, и он вернётся к нормальному потреблению Космической Энергии после исчерпания этого резерва. Однако он не был точно уверен, как пополнить этот источник. Его тело всё ещё было полно энергии, так как он не тратил своей во время битвы, но он не чувствовал никакого истощения или поглощения там, где Сила Пустоты пополнялась.

Может быть, для пополнения нужен был какой-то специфический источник энергии? Этого не должно быть, поскольку активированные им навыки ощущались почти так же, как и раньше, за исключением древней ауры, которую излучали его навыки.

Другая возможность заключалась в том, что это был не настоящий энергетический карман, а скорее его подключение к энергии Пустоты. Чувство пустоты тогда было бы истощением от формирования моста в другое царство. Он всё ещё смутно представлял, как это работает на самом деле, но что было важнее прямо сейчас, так это какие преимущества это могло принести.

И это было колоссально.

Чем больше он думал об этом, тем больше Зак возбуждался. Мгновенная активация навыков была огромной, особенно на более высоких рангах. В последнее время он пытался улучшить свои боевые техники после своего разочаровывающего сражения с Учеником Пустоты, хотя события в Мистическом Царстве обычно имели приоритет.

Однако он вспомнил одно короткое изложение теории боя, которое купил через Калрина. Оно было написано Пуголистом д-ранга, и Зак надеялся, что оно даст ему представление о том, как справляться с Учеником Пустоты. Гегемон д-ранга не описывал, как справляться с пуголистами, но всё же предоставил много полезной информации. Мастер, по сути, разделил свой стиль боя на два типа действий ближний бой и завершающие приемы.

Он утверждал, что битвы ф-ранга были просто детьми, обменивающимися завершающими приемами, без какого-либо мастерства или техники. Но такой боевой стиль не сработает, когда люди будут подниматься по Лестнице Уровней. Люди д-ранга смогут мгновенно перемещаться на мили и наносить дюжину атак в мгновение ока. Они также были гораздо более чувствительны к Космической Энергии и обычно могли чувствовать активацию навыков и мгновенно реагировать. Мощные навыки, требующие подготовки и зарядки, создавали бы смертельные бреши, если бы их активировали бездумно.