Если бы ему пришлось указать на один негативный момент в его нынешнем образе жизни, то это было бы полное отсутствие прогресса в уровнях. Он давно снял свой амулет, и те немногие баргесты, которых он убивал в день, едва ли могли продвинуть его уровень вперед.

У Зака просто закончились цели на острове. Демоны и их волны зверей теперь были своего рода союзниками, оставив только мелких тварей в лесу. Были также саламандры, но эти огромные, неповоротливые звери были слишком редки и разбросаны, чтобы быть эффективной целью для дальнейшего улучшения.

Он знал, что, скорее всего, получит больше целей, чем мог бы пожелать, как только прибудут волны зверей, но это ясно показывало долгосрочную проблему он перерос остров. Если он хотел улучшиться дальше, ему нужно было отправиться в мир.

Глава 77 Что такое Система?

Зак вытер пот, присаживаясь на маленький табурет. Он добывал руду и бегал между туннелями и лесным участком более шести часов, и ему нужен был перерыв. Это был девятый день в шахтах, и его скорость накопления кристаллов значительно возросла по мере улучшения его мастерства владения топорами. Он достал флягу с водой и еду, взглянув на свою спутницу в туннеле.

Алин сидела в удобном кресле, читая книгу, казалось, не обращая внимания на грохот в туннелях. Вначале ей было крайне неловко оставаться с ним наедине, но, похоже, она начала немного привыкать к нему. Зак непрестанно забрасывал её вопросами о различных аспектах Системы во время каждого перерыва, и, вместо того чтобы раздражаться, как Ограс, она, казалось, очень одобряла его жажду знаний.

— Итак, ты объяснила мне так много о Системе. Но ты не объяснила, что такое сама Система. Кто-нибудь знает? — пытал Зак.

Демоница отложила книгу и посмотрела на Зака.

— Я удивлялась, когда ты спросишь. На самом деле, почти все знают, что такое Система, как ты её называешь, и как она появилась. Это не секрет. Но чтобы это объяснить, тебе сначала нужно узнать о Древней Империи, — сказала она, быстро переходя в режим лекции.

Миллионы и миллионы лет назад Системы не существовало. Вместо этого культиваторы стремились к бессмертию, развивая Дао без какого-либо руководства, окон, атрибутов или подсказок. Они использовали свои техники культивации, чтобы собирать Духовную Энергию в космосе и совершенствовались, достигая всё более высоких этапов культивации.

В эту первозданную эру существовала бесконечно могущественная империя, которая миллионы лет стояла на вершине мира культивации. Она распространилась на мириады миров во вселенной и непрестанно расширялась. Во главе этой великой нации стоял человек по имени Император Безграничный. Говорили, что он достиг пика культивации, и многие до сих пор считают его самым сильным существом, когда-либо существовавшим. Конечно, многие также полагают, что Система позволила могущественным существам мультивселенной достичь больших высот по сравнению с древними культиваторами.

Император Безграничный давно достиг пика культивации и вместо этого обратил свои безграничные амбиции на свою империю. Его целью было превратить всё творение в свою империю, контролировать всю жизнь в существовании.

Поэтому он вёл войны, сражаясь тысячи и тысячи лет, и империя постоянно расширялась. Полей битв становилось всё больше, и в империи фактически начали заканчиваться солдаты. Триллионы жизней были потеряны в битвах за миллионы миров, и империя испытывала проблемы с производством новых могущественных воинов. Почти все культиваторы были вынуждены участвовать в битвах, оставляя мало компетентных учителей для обучения следующего поколения.

Император Безграничный и несколько его ближайших генералов и магистратов придумали смелое решение. Они хотели создать синтетическое существо, которое соединится с каждым культиватором в Империи и обучит их сильных воинов. Космический учитель, который приведёт империю к дальнейшим высотам, поскольку ни один потенциальный гений не останется незамеченным, и ни один культиватор не будет тренироваться неэффективно из-за плохих наставлений.

Создание этого существа заняло поразительное количество времени, и все, кто работал над проектом, умирали поколение за поколением от старости, за исключением Императора Безграничного с его почти бесконечным долголетием. Ресурсы, вложенные в проект, даже невозможно подсчитать, и лишь малая их часть вызвала бы кровавую бурю даже на континенте а-ранга.

Но наконец они были закончены. Последним шагом было активировать его и присоединить к самому Небесному Дао, позволив ему распространиться по всему пространству. Миллиарды и миллиарды сильнейших представителей Древней Империи собрались на своём главном континенте и вместе наполнили энергией это сооружение, большее, чем солнце.

Активация прошла успешно, и космическое существо произнесло свои первые слова миру.

— Какие слова оно сказало? — перебил Зак, очарованный историей.

— Недостаточно энергии. Это были первые два слова Системы, и каждый существующий культиватор услышал их. За этим последовали тёмные века.

Что-то пошло ужасно не так с этим существом, и оно насильно начало поглощать энергию. Сначала культиваторы, участвовавшие в активации, были поглощены до смерти, даже император был почти убит. Он спасся, заплатив ужасную цену, но Система не остановилась и начала поглощать окружающую энергию из вселенной.

Поглощение продолжалось, и вскоре когда-то славные обители культивации превратились в бесплодные земли из-за нехватки Духовной Энергии. Что ещё хуже, Дао Небес каким-то образом затуманилось, и прогресс на пути культивации стал невыносимо трудным. Все могущественные существа мультивселенной были в ярости, так как эксперимент Императора Безграничного по существу отрезал им путь прогресса.

С ослаблением империи и объединением всех сил Древняя Империя рухнула. Император Безграничный также был убит, поскольку Система уже украла большую часть его силы. Хаотические времена продолжались миллион лет, и редкая энергия и затуманенное Дао стали новой нормой. Император Безграничный был запомнен как грешник мира культивации.

Но однажды всё изменилось. Энергия хлынула обратно во вселенную, и все культиваторы снова услышали голос. На этот раз он сказал Инициация завершена. Через миллион лет Система завершила все приготовления, а затем начала усердно выполнять свою цель. Она снова открыла путь прогресса и начала обучать воинов и могущественных существ. Все культиваторы, обитавшие на планетах, которые когда-то были частью Древней Империи, были интегрированы с Системой, так же, как ты и я.

Вскоре стало ясно, что многое изменилось, поскольку Система ограничила и классифицировала сами Мириады Дао. Исчезли уровни культивации и культивация через меридианы, и вместо этого было введено усиление через уровни.

Тот факт, что Дао было узурпировано, является причиной того, почему некоторые фракции в мультивселенной, такие как Технократы, называют Систему Космическим Стражем. Они считают, что, ограничивая Дао, она отрезала путь для появления новых Дао, таких как Дао Технологий или Дао Оружия. Их цель — уничтожить Систему и, по их словам, освободить Дао. Другие фракции, однако, считают Систему освободителем мультивселенной и находятся в непрерывной войне с Технократами, — оживлённо объяснила Алин.

Тот факт, что Система была древней тренировочной системой, вышедшей из-под контроля, показался Заку огромной космической шуткой. Почти бесконечное количество существ пострадало из-за того, что эта Древняя Империя хотела оптимизировать свои военные усилия. Но по крайней мере это объясняло, почему она хотела, чтобы люди боролись и рисковали. Её самой целью было создание сильных воинов и даже могущественных существ, а те могли родиться только через битвы и лишения.

— Так почему Система интегрировала Землю? Если Система должна быть только тренировочной системой для этой Древней Империи, зачем привлекать нас? Была ли Земля частью Древней Империи? — спросил Зак.

— Нет. Земля даже не находится в той же вселенной, где располагалась Древняя Империя. Система не только выполняла свою цель, обучая воинов, она также каким-то образом унаследовала цель Императора Безграничного. С момента своего рождения Система постоянно расширялась. Через некоторое время она распространилась по всей вселенной, в которой находилась, а вскоре после этого начала находить новые, чтобы распространить своё влияние. С тех пор она неустанно расширялась.

Конечно, это лишь наиболее общепринятая теория происхождения Системы. Причина, по которой она воспринимается как истина, заключается в том, что это история, преподаваемая пикси Системы в обучении всех вновь интегрированных миров. Есть некоторые, кто считает, что Система скрывает свои истинные истоки в зловещих целях, но такие вещи намного превосходят нас, маленьких ф-ранговых индивидов.

Точные детали не могут быть подтверждены наверняка, так как это произошло в другой вселенной невероятно давно. Однако мы знаем, что Древняя Империя была реальной и что ею правил Император Безграничный. Существуют многочисленные исторические останки империи, и есть много коллекционеров реликвий из того давно потерянного времени.

Зак действительно был в восторге от силы этого синтетического существа, распространяющегося по целым вселенным, и ничто не могло его остановить. По крайней мере, если то, что говорила Алин, было правдой, Зак не чувствовал, что Система была ни хорошей, ни злой. Это был просто невероятно мощный ИИ, выпущенный на свободу, вечно выполняющий свою цель. К сожалению для Земли, это означало, что он ввергнет планету в Борьбу, не обращая внимания на потери жизней. Пока из этой суматохи создавались сильные воины, Система была довольна.

Он кратко подумал о Технократах. Они должны быть по-настоящему храбрыми или настоящими сумасшедшими, чтобы хотеть бороться с Системой. Это было похоже на войну против основных законов вселенной в этот момент, как попытка бороться со Смертью или Временем.

Однако, казалось, что в объяснении Алин чего-то не хватало. Из её описания следовало, что Система была разработана для обучения и укрепления культиваторов для Древней Империи. Но Система делала гораздо больше. Она также помогала смертным становиться сильнее, и, казалось, каким-то образом работала со Зверями.

У неё даже были дополнительные функции, такие как Городской магазин и Торговая Система, которые позволяли торговать на огромных расстояниях мультивселенной. И это было лишь то, что Зак обнаружил за ничтожные два месяца с момента знакомства с ней. Возможно, существовали и другие функции, которые ждали своего открытия.

— Как так получилось, что Система влияет на всех существ, таких как смертные и даже звери? Разве ты не говорила, что она была разработана для обучения культиваторов? — допытывался Зак.

— Хороший вопрос. Как ты сказала, Система изначально обучала только культиваторов, и только те, кто был способен культивировать, были подключены к Системе. Но Система несколько раз менялась на протяжении истории, каждое изменение нарушало образ жизни в мультивселенной. Чтобы понять эти изменения, мы должны поговорить об Апостатах. Те немногие, кому удалось выбросить законы вселенной за борт и подчинить реальность своей воле.

Число Апостатов, появившихся с момента создания Системы, можно пересчитать по пальцам одной руки. Каждый из них был существом безграничной силы, которому фактически удалось изменить принцип работы Системы. Очень мало известно о первом Апостате, даже его имени. Он просто известен как Первый Бросающий Вызов.

Глава 78 Апостаты

Тема происхождения Системы очень интересовала Зака. Ему было трудно представить империю, настолько могущественную, что она осмелилась бы объявить войну целой вселенной, и личность, достаточно сильную, чтобы изменить основные правила вселенной, создав Систему. Одного взгляда кого-то вроде Императора Безграничного, вероятно, было бы достаточно, чтобы разнести его на молекулы.

Тема Апостатов также вызвала у него такой интерес, что он даже отложил топор и решил продолжить слушать, вместо того чтобы возобновлять добычу руды.

— Значит, эти так называемые Апостаты смогли изменить работу Системы? — спросил он заинтригованно.

— Истинные причины довольно неясны. Некоторые полагают, что Система вознаграждает Апостатов за достижение вершины их пути, позволяя им разрабатывать или изменять аспекты её работы. Другие говорят, что они достигли таких высот, что их идеалы и убеждения формируют саму реальность, и Система была вынуждена подчиниться. Ни один из Апостатов на самом деле не затрагивал эту тему, чтобы рассказать нам правду, — ответила Алин.

— Они всё ещё живы? — спросил Зак.

— Это неясно, по крайней мере, для нас, живущих в мирах д-ранга. Из того, что передавалось через Мультивселенную, последний Апостат и изменение произошли примерно 280 миллионов лет назад. Даже при огромном долголетии таких высших существ, они не должны быть живы, если только бессмертие не реально. Кроме того, Апостаты, как сообщается, исчезли примерно в то же время, когда появились изменения, которые они внесли в Систему. Вот почему третья теория изменения состоит в том, что Апостаты фактически слились с Системой.

Зак посчитал разумным, что даже у Директора Школы не было всех ответов. Это были высшие существа в Мультивселенной, и за кулисами должно быть много скрытых вещей, о которых обычное население не имело права знать.

— Итак, какие изменения они внесли?

— Что ж, начнём с последнего Апостата. Его называют Апостатом Жадности, но его настоящее имя было Орлан Стиллсан. Его вклад — это Торговая Система, которую используют Калрин и все другие торговые организации. Он был Прародителем планеты, как и вы, и достиг вершины всего за несколько десятков тысячелетий.

Но его Класс не был боевым, и о нём очень мало упоминаний о сражениях. Вершины он достиг благодаря бизнесу, и его компания существует до сих пор, хотя самого его нет. Возможность открыть магазин семьи Стиллсан в вашем Поместье Лорда является одним из величайших признаков вашего статуса в Мультивселенной. Конечно, они никогда не откроют филиал в мире д-ранга, так как они по-прежнему являются одной из самых могущественных сущностей в Мультивселенной.