Зак был ошеломлён. Он никогда бы не подумал о таком методе и был рад, что доверился демону. Он был сомнительной личностью, но мог быть очень полезным. И Ограс не знал этого, но его решение также помогло бы Заку продвинуть его другой Навык Класса для Дао Ходячий благодаря всей этой беготне.

Оставалось сделать ещё одну вещь, прежде чем он отправился в пещеры купить Штаб-квартиру Консорциума Тайера и заставить их начать покупать его кристаллы. Было очевидно, что они отчаянно хотели, чтобы их купили, поскольку они стоили лишь малую часть по сравнению с большинством других за покупку здания в Городском магазине, и Зак не хотел, чтобы кто-то другой забрал здание до него.

Зак и Ограс двинулись к месту, где должен был располагаться большой торговый комплекс. Он находился довольно далеко как от его лагеря, так и от верфи, вокруг были только деревья и камни. После двойной проверки Зак открыл Городской магазин и купил штаб-квартиру.

Вскоре в районе начали появляться изменения, как и при создании верфи. Деревья и камни исчезали, а вместо них появлялись гравий и булыжники. Вскоре появились и строения, одно за другим вырастающие, как грибы из-под земли. Но на этом сходство с верфью заканчивалось.

Сооружения Создателей были сделаны с особой тщательностью, выглядели безупречно, а могучие фракталы покрывали каждый дюйм. Но то, что появилось перед дуэтом, можно было почти назвать гетто. Здания представляли собой смесь каменных и деревянных построек, которые когда-то могли быть надлежащими сооружениями. Но дома выглядели так, словно их забросили, а затем они подвергались десятилетиям суровых погодных условий.

Были разбитые окна, плесень, отсутствующие плитки, и они даже могли заметить несколько зданий, где стена просто рухнула. Фракталы ничего не покрывали, и Зак на самом деле не хотел входить в большинство зданий из соображений безопасности. Единственное здание, которое выглядело прилично, было также самым большим. Это было трёхэтажное здание, где каждый этаж должен был иметь площадь примерно в тысячу квадратных метров, и, если Заку приходилось гадать, это был настоящий магазин Консорциума Тайера. Другие строения должны были быть складами, подсобными помещениями и домами для сотрудников.

— Что это за лачуга? — в шоке спросил Ограс. — Ты, должно быть, нанял худших торговцев во всём Многомирье, я не могу поверить, как бедно они выглядят.

Зак был очень склонен согласиться. Целью торговцев было накопление богатства, точно так же, как целью культиватора было стать сильнее. Судя по состоянию ветхости строений, он мог только предположить, что Консорциум Тайера был действительно некомпетентен в своей работе.

Но ничего не поделаешь, кнопки возврата в Городском магазине не было, и они могли лишь подавить свои опасения и войти в магазин. Внутри было немного лучше, чем снаружи, и по крайней мере всё было безупречно чисто. Это был магазин, как и ожидал Зак, но он напоминал ему захудалый магазинчик с почти пустыми полками.

На разных стеллажах лежало несколько единиц оборудования, но они выглядели хуже, чем те, что использовали демоны. За стеклянными витринами также находилось несколько информационных кристаллов, но витрины были заполнены лишь на четверть. В некоторых углах продавались различные материалы, а также травы и растения, хотя все они выглядели немного засохшими.

За диском стояло несколько гуманоидов, которые чем-то напоминали Заку гномов. Они были меньше метра ростом, но не имели коренастости или бородатости дварфов. Их кожа была светло-голубой, а глаза — глубокого сапфирового цвета, с заострёнными ушами, как у эльфов. Возможно, они были джиннами?

Прежде чем Зак и Ограс смогли подойти к продавцам, к ним подбежал ещё один джинн. Он был очень похож на остальных с голубой кожей и безволосый. На нём был старомодный костюм, а на шее завязан галстук-аскот.

— Приветствую, уважаемые клиенты, — сказал он. — Я Калрин Тейер, председатель Консорциума Тайера. Извините за небольшой беспорядок, мы сейчас всё обустраиваем. Могу ли я предположить, что один из вас — это выдающийся Лорд?

Глава 76 Бизнес-тактики

Калрин просматривал отчеты и соглашения, разбросанные по столу, чувствуя себя немногим лучше, чем когда он был заперт в ожидании, пока Клан Царун выследит его. Он заплакал от облегчения, когда кто-то наконец купил их штаб-квартиру, а окошко с запросом телепортации выглядело как амнистия.

Он думал, что Консорциум Тайера сможет медленно перегруппироваться и восстановиться на этом новом мире. Недавно интегрированные планеты и континенты были полны ценностей, которым требовался покупатель, а местные жители редко знали цену того, что держали в руках. Одна сделка могла принести прибыль, которая покрыла бы расходы на месяцы.

Но кто бы мог ожидать, что их поместят на необитаемый остров вместо какого-нибудь развивающегося города. Помимо верфи, там не было ни одного здания, а Окно Торговцев показывало, что Порт Этвуд, как назывался предполагаемый город, вмещал лишь одного единственного гражданина; своего Лорда.

Хуже того, спутником Лорда был проклятый Системой Демон. На секунду Калрин был в восторге, когда услышал, что Лорд контролирует настоящую Пещеру Нексус-Кристаллов. Это означало, что на острове есть Вена Нексуса, и рано или поздно появятся такие вещи, как фермы с ценными растениями. Даже культиваторы переедут сюда из-за высокой плотности энергии, что только поспособствует дальнейшему развитию бизнеса.

До тех пор он мог бы получать хорошую прибыль, покупая кристаллы и перепродавая их через Торговую Систему. Местный житель не имел представления о ценности вещей, и если они добавят большую наценку, кто об этом узнает?

Но этот Демон на самом деле был не местным, а перебежчиком-захватчиком. Он безжалостно начал давить, снижая прибыль до минимума, даже угрожая им торговым эмбарго. Очевидно, он имел общее представление о ситуации Корпорации Тайера и знал, что если они не произведут какую-либо прибыль и оборот, Система аннулирует их Торговую Лицензию.

Исчезли мечты о могучем возвращении, их место занял кошмар изнурительного труда под руководством демонического надсмотрщика за ничтожную прибыль.

Зак был вполне доволен результатом переговоров, продвигаясь через лес. Ограс продолжал доказывать свою ценность как товарищ по команде. Маленький джинн, чья раса на самом деле называлась Небесные Гномы, устроил целое представление поддержки и взаимного сотрудничества, услышав о Пещере Нексус-Кристаллов. Почти пролив слезу самопожертвования, он предложил самую щедрую цену в 35 Монет Нексуса за Кристалл.

Цена, казалось, пробудила дракона в Ограсе, и он начал устраивать сцену. Оказалось, что стоимость кристалла на самом деле была ближе к 50 Монетам Нексуса, и после вычета транзакционных издержек за использование Торговой Системы и некоторой прибыли для торговца, кристаллы обычно покупались за 44–46 кристаллов в большинстве торговых лавок. Однако магазины, управляемые Системой и завышающие цены, давали всего 35 кристаллов, и, похоже, гном планировал предложить ту же цену и прикарманить разницу.

За этим последовал почти сюрреалистический обмен между гномом и демоном, где демон изначально хотел получить 54 монеты за кристаллы, заставляя торговую фирму терпеть убытки при каждой сделке.

Гном испробовал все возможные уловки, чтобы удержать цены в разумных пределах и получить хоть какую-то прибыль. В какой-то момент он даже со слезами на глазах приказал одному из клерков принести петлю, заявив, что скорее повесится, чем будет продолжать терпеть такую несправедливость. Вскоре после этого о петле забыли, и вместо этого председатель вывел двух маленьких Детей-Гномов перед Заком и Ограсом.

Они были одними из самых милых существ, которых Зак когда-либо видел, но на них была потрепанная одежда, и они выглядели голодными, с большими щенячьими глазами. Заку захотелось остановить демона в этот момент, но Ограс отмахнулся от него и безжалостно настаивал. Однако Зак заметил, как демон украдкой положил конфеты в руки каждому из детей, не прерывая своей перебранки с Калрином.

Тактика Ограса была проще, поскольку состояла лишь из длинного потока угроз, оскорблений и гневных жестов. Он пробовал всё от угроз заполнить район конкурирующими предприятиями до введения торгового эмбарго на Небесных Гномов.

Наконец, цена, на которой они сошлись, составила 47 Монет Нексуса за очищенный кристалл – ставка, которая, очевидно, была одной из лучших, которую можно было получить, не продавая их напрямую покупателю, которому они были нужны. И Ограс, и Калрин в этот момент тяжело дышали и потели, выглядя так, будто только что закончили изнурительную битву. Зак быстро передал 11 000 кристаллов и немедленно получил взамен 517 000 Монет Нексуса.

Затем Зак спросил о пилюле, которая могла бы помочь ему в ситуации с его каналами, но, как и ожидалось, у маленького гнома не было ничего такого качества в магазине. Однако он пообещал приобрести такую через свои каналы, но, похоже, он даже сам себе не верил.

Довольные, Зак и Ограс ушли, так как в магазине больше не было ничего ценного для покупки. Кроме того, оба в данный момент страдали от нехватки средств. Ограс сказал ему, что Система конфисковала все монеты нексуса демонов, когда они оставались на Земле, но Зак не был убежден. После увиденного ранее он был более склонен полагать, что тот просто отказывался раскрывать какие-либо скрытые богатства.

Вскоре после того, как они закончили в консорциуме, они разошлись, Ограс направился в лагерь, чтобы начать переработку большего количества сырых кристаллов, которые он нашел в городе. Тем временем Зак направился к шахтам, чтобы начать добычу сам, оставаясь в богатой энергией атмосфере тоннелей. Ограс оценил ежедневный оборот шахты примерно в 5 000 кристаллов теперь, когда большинство демонов исчезли, и у них не хватало рабочей силы.

Это означало, что вместе с тем, что Зак смог добыть, ежедневный прирост Монет Нексуса составит примерно 250 000. Это казалось не так уж много по сравнению с ценами на некоторые сооружения в Городском магазине, но это был постоянный источник богатства, который можно было увеличить, как только прибудут новые граждане. И, судя по тоннелям, по которым он проходил раньше, кристаллов хватит на годы.

Это означало, что до прибытия орды он сможет позволить себе Массив Защиты Города Среднего Масштаба е-Ранга, который он заметил ранее, за 5 000 000 Монет Нексуса, и даже добавить еще несколько укреплений.

Пройдя полдня и время от времени убивая баргеста, Зак наконец снова достиг шахт. На самом деле, прошло меньше двух дней с тех пор, как он был здесь в последний раз, но по какой-то причине это казалось гораздо дольше.

Пройдя некоторое расстояние в тоннели, он почувствовал, что воздух наполнился плотностью космической энергии, которая пронизывала глубины, и дальнейшее продвижение не сделало бы окружающую среду лучше. Если только он не пошел в ту пещеру, в которой проснулся, но она находилась слишком далеко в горе для удобства.

Так начались однообразные дни Зака в шахтах. В первый день он сосредоточился только на восстановлении и выяснении, действительно ли пребывание здесь помогало ему в его ситуации. Он потратил немного космической энергии, используя систему наведения, и был в восторге, заметив, что здесь он восстанавливался быстрее, чем в своем лагере. Похоже, демон говорил правду. Разница была небольшой, но это дало Заку некоторую надежду.

На следующий день он забрал Алин, наняв ее в качестве личного учителя для изучения различных предметов, касающихся Системы, Культивации и Мультивселенной. Каждый раз, когда он останавливался после нескольких часов яростного копания в шахтах, они обсуждали какую-нибудь тему. Алин также помогла ему нанять нескольких демонов-следопытов, которые приводили баргеста на участок травы рядом со входом в шахту. Это было ближайшее место, которое Система считала лесом, и убийство зверя там действительно продвигало его задание.

После двухдневных испытаний он узнал, что ему нужно убивать монстра только каждый час, и тогда весь этот час будет считаться сражением в лесу. После этого его повседневная жизнь приобрела очень структурированный график.

Он добывал руду примерно 45 минут, затем выбегал из пещер, чтобы убить баргеста. После возвращения в свою шахту он проводил мини-лекцию в течение 5 минут с Алин, пока у него был небольшой перерыв, прежде чем снова начинать добычу. Ему было немного жаль демонессу, которой приходилось просто бездельничать 55 минут в час, но она, казалось, была вполне довольна тем, что брала книгу и читала на удобном диване. И Зак предполагал, что это лучше, чем трудиться над возведением стены.

На четвертый день Зак получил десять топоров, идентичных тем двум, что у него были, от испуганного демона. Похоже, пройдет некоторое время, пока они к нему привыкнут. Он не хотел использовать другое оружие даже во время добычи, а вместо этого использовал свое любимое оружие. Его добыча была не только для получения богатства, но и для улучшения его проворства с топорами.

Каждый раз, когда он ударял в стену, независимо от того, был ли это удар лезвием, острием или обухом, он старался запоминать траектории и методы, которым он научился благодаря системе наведения. Он понял, что, хотя слепое следование путям делало его сильнее, был предел. Если он хотел по-настоящему улучшиться, ему нужно было усвоить учения и понять, почему он наносил удары так, как он это делал.

Он осознал, что даже небольшие различия в том, как он прикладывал силу, или небольшое изменение угла удара могли иметь огромное значение в том, сколько породы ему удавалось отколоть. По мере того как Зак продвигался вперед, у его ног скапливалось всё больше и больше породы. Его яростное нападение на стены горы продолжало повреждать топоры, и он был вынужден постоянно менять их, давая старым отдохнуть.

Со временем он почувствовал, что его каналы действительно медленно исцеляются, так как каждый день он ощущал, что скорость его восстановления немного увеличилась. Тем не менее, улучшение было очень ограниченным, и он не был уверен, успеет ли он к волне зверей.