Одной этой эффективности было достаточно, чтобы отказаться от Абсолютных Ударов. В будущем он сэкономит столько времени с помощью этого Навыка. Тот факт, что исцеление стоило ему около половины уровня, был прискорбен, но такой человек, как Зак, всегда будет сражаться с могущественными врагами, которые предоставляют огромное количество энергии.

Заживление его плоти было быстрым, но с его Каналами было гораздо труднее справиться. Он потратил ещё час на базовый ремонт после того, как его плоть была восстановлена, что должно позволить ему использовать Космическую Энергию до тех пор, пока он не использует более 50% своей силы. Большее количество, вероятно, перенапряжёт его, как это произошло во время Вторжения Нежити. Потеря сознания рядом с сестрой и Валкириями — это одно, а в чужом лесу — совсем другое.

Он медленно поднялся на ноги, издавая серию трескучих и хлопающих звуков, когда засохшая кровь, покрывавшая его, начала опадать. Он увидел Тею, ждущую прямо за прозрачными стенами, смотрящую на него в шоке.

— Как ты всё ещё стоишь? Эта комната выглядит как что-то из фильма ужасов! — воскликнула Теа, её лицо было совершенно бледным, когда она смотрела на Зака с беспокойством.

— Ну, я уже привык, — пожал плечами Зак.

— Ты должен делать это каждый раз, чтобы повысить уровень? — сказала Теа, её глаза были прикованы к луже крови на полу. — Я читала об этом, но понятия не имела.

— Ну, это не так, когда я использую Пилюли или Сокровища для повышения уровней, — сказал Зак. — Извини, что заставил тебя волноваться.

— Я. — пробормотала Теа, но в конце концов лишь вздохнула и покачала головой. — Я не могу присоединиться к отряду, о котором ты говорил раньше. Мне, в конце концов, нужно отдохнуть. Может, вместо этого приведу Демона? Он достаточно хитёр.

— Он должен был уже вернуться, — согласился Зак. — Пусть он подойдёт. Я сейчас пойду.

Теа, казалось, собиралась остановить его, но в конце концов просто пошла рядом с Заком, когда он снова вышел из оранжереи.

— Пространственные туннели могут закрыться, пока ты отсутствуешь. Нужно ли что-нибудь передать внешнему миру? — наконец спросила Теа, как раз когда он собирался уходить.

— Я не буду так долго. Максимум день-два, — сказал Зак. — Просто дай знать моей сестре и другим Лидерам, что со мной всё в порядке.

— Хорошо, — кивнула Теа. — Будь осторожен. Нет гарантии, что волки — единственная угроза в этом месте.

Зак немедленно отправился в путь, прокладывая прямую дорогу через огромный лес. Его нога немного болела, но он мог поддерживать хороший темп даже с лёгкой хромотой. Прошло всего пять минут, прежде чем он встретил небольшую семью волков, но они быстро отступили, когда Зак махнул Копьём Веруна в их сторону. Это доказывало, что они не забыли о его Духе Инструмента, по крайней мере, пока.

Последнее предупреждение Теи эхом отдавалось в его сознании, но в конце концов он понял что-то странное после того, как прошло полчаса. Она, казалось, ошибалась насчёт других угроз, кроме волков, почти невероятно ошибалась. Он не встретил ни одного живого существа в этом обширном лесу даже после того, как бежал больше часа, за исключением случайных встреч с Волками Луны. Смятение исказило его лицо, когда он смотрел туда-сюда, но не мог понять ситуацию.

Разве этим волкам не нужно было есть?

Он знал, что можно было поддерживать себя исключительно Космической Энергией дальше по пути, но это касалось Воинов д-Ранга и выше. В целом, они всё ещё ели, поскольку высококачественная пища могла принести некоторую пользу. Но это не было необходимо для выживания. Однако существа Е-Ранга ещё не должны были достичь такой стадии Эволюции.

Были ли эти волки, возможно, исключением? Или они были скорее вегетарианцами? Они определённо не выглядели как животные, которые жили только на фруктах или стеблях травы, поэтому он был более склонен считать, что они могли получать пропитание только из энергии. Возможно, в этом и заключалась истинная цель этих искусственных лун в небе, и даже причина, по которой волки были привезены сюда.

Одиночество дало ему шанс кое-что попробовать, и он остановился в уединённой долине, проехав ещё час. Последствия Ярости Дровосека к этому моменту полностью исчезли, и Ореол Взаимодействия Высшей Власти снова появился за его телом. Однако на этот раз Аватар изображал не ничем не украшенный топор Человека с Топором, а безумно мощный щит Великого Защитника, который появился в Видении Дао для его второго Класса.

Прилив силы наполнил его тело, и Зак почти почувствовал, как его разум соединяется с древним Культиватором, который пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти свой мир. Однако никакого Фрактального Барьера не появилось, чтобы защитить его фронт, когда он размахивал Копьём Веруна. Его удары, скорее, приобрели огромный вес, как будто каждый из них нёс на себе тяжесть мира. Его атаки были достаточно сильными, чтобы оставлять шрамы в воздухе, но повреждения на земле выглядели совершенно иначе, чем предыдущие длинные шрамы.

На этот раз это почти выглядело так, будто небольшой метеорит упал на землю, когда он размахивал топором, и появился кратер не более 5 метров в ширину. Он был глубоким, достигая в два раза большей глубины, чем ширины, и Зак случайно упал в него, когда тот появился. Лёгкая боль расцвела, когда он упал лицом на землю, но падение с десяти метров больше не могло причинить ему вреда.

Его больше интересовала сама почва. Она стала почти невероятно плотной, и ему потребовалась некоторая сила, чтобы копать её руками. Казалось, что область была подвергнута ужасающему количеству гравитации, уплотнив почву до такой степени, что она почти превратилась в твёрдое вещество. Зак выпрыгнул из ямы, прежде чем оглянуться на свой новый Навык со смешанными эмоциями.

Эффект использования щита в качестве основы для Навыка вместо топора Дровосека был впечатляющим, и, возможно, это был лучший Аватар для дуэли, но Зак был разочарован, обнаружив, что это не сработало так, как он надеялся. В своей битве с волками он использовал оружие в качестве Аватара, что увеличило его мощь. Он надеялся, что использование защитного Сокровища с Взаимодействием Высшей Власти вместо этого создаст какой-то защитный эффект.

Но его новый Навык соответствовал своей природе чисто силового Навыка, и, похоже, он просто брал вес и силу щита, чтобы использовать его как дубину. Это всё ещё открывало несколько новых возможностей использования, но это явно не была универсальная ситуация, когда он мог использовать его как всё, от защитного Навыка до Навыка передвижения.

Ограничение было небольшим разочарованием, но не слишком большим. Частично потому, что Зак в некоторой степени ожидал такой ситуации, но в основном потому, что он чувствовал, что наконец-то снова может использовать своё Дао.

Его новый Жизненный Узел наконец стабилизировался, и пришло время посмотреть, на что он способен.

Глава 589 Следы

Новый Скрытый Узел Зака наконец-то успокоился, и несколько беспорядочные траектории двух круговых аппараций стабилизировались. Теперь все три элемента образовывали стабильную систему, и интуиция Зака подсказывала, что использование его ментальной энергии больше не должно представлять проблемы. Однако Зак всё ещё отмечал, что его Скрытый Узел медленно поглощал энергии из трёх Дао-проекций, хотя и не так лихорадочно, как раньше.

Это ощущалось как небольшой отток из его разума, но его душа к этому моменту была достаточно сильна, и он генерировал новую Ментальную Энергию намного быстрее, чем его Скрытый Узел её поглощал. Это, несомненно, замедлило бы его восстановление после битвы, но у него всё ещё была стопка Кристаллов Души на случай, если он торопился.

Он собирался влить свою способность, но внезапно его осенила мысль, и он сначала активировал Переводчик. Функция перевода работала пассивно, как и Книга Вавилона, но для активной интерпретации Дао Языка требовалось вливание Космической Энергии. Он несколько раз пытался использовать её раньше, когда они путешествовали по бесконечным туннелям, но казалось, что эта способность не очень помогала с материалами Технократов.

Его зрение ничуть не изменилось после активации способности, но всё равно казалось, что он смотрит на что-то другое, чем раньше, когда он смотрел на ореол, парящий за его спиной. Это было похоже на то, как два разных человека могут иметь совершенно разные впечатления от картины или стихотворения; это дало Заку совершенно новый взгляд, когда он смотрел на круговые фракталы.

Способность позволила ему лучше понять, как связаны ореол и аппарация, но он не получил никаких немедленных прозрений относительно ограничений своей способности. Зак предположил, что ему придётся экспериментировать с одной аппарацией за другой, чтобы понять, что будет полезно, а что — неэффективно.

Зак ненадолго задумался об использовании Коагулянтов Хаоса или своих Реликвий для огромного разрушительного усиления, но быстро отбросил эти мысли. Он не хотел снова вызывать Грозовую Молнию, даже если в прошлый раз всё обернулось довольно хорошо.

Та сцена с бесконечным морем молний, возможно, даже была предупреждением Небес, поэтому он сосредоточился на своём Дао. Он попытался влить Взаимодействие Высшей Власти в Фрагмент Топора, видя, что всё, казалось, было в порядке, но беспокойство охватило его сердце, когда ничего не произошло.

Однако Зак немедленно успокоился, когда обнаружил, что может нормально влить способность в Фрагмент Гроба. Казалось, что выбор проекции также влиял на то, какие Дао можно было вливать. Ощущение, которое он получал от щита, было в основном ощущением непробиваемости и твёрдости, а его Фрагмент Гроба был Фрагментом, который лучше всего представлял это ощущение.

Поток ментальной энергии из его разума направился в ореол, и Зак с интересом отметил, что энергии, просачивающиеся из висячего гроба, присоединились к потоку ментальной энергии, фактически превращая её в Дао Энергию. Вливание почему-то ощущалось намного более плавным, чем раньше, как будто процесс был оптимизирован. Само по себе это не изменило его силу или что-либо ещё, хотя скорость его вливания, казалось, несколько ускорилась.

Это была лишь разница в долю секунды, но даже такое небольшое усиление могло оказаться жизненно важным в ожесточённой битве.

Однако другое изменение заставило глаза Зака заблестеть. Второй поток был выпущен из его аватара, или, скорее, из Скрытого Узла, расположенного в его теле. Это была та же самая чёрная как смоль энергия, что и та, что исходила из гроба, и два потока плавно слились, прежде чем они вошли в фрактал способности.

Зак изначально не знал, имеет ли это изменение какое-либо значение, но быстро понял, что происходит. Он не часто использовал свою новую способность е-ранга, но был почти уверен, что смог влить больше своей ментальной энергии по сравнению с тем, что было раньше.

Конечно, это могло быть потому, что он изменил аватар на щит, который действительно соответствовал Фрагменту Гроба.

Однако был простой способ убедиться в этом, и Зак быстро развеял Взаимодействие Высшей Власти, чтобы вместо этого создать фрактальный клинок с помощью Отсечения. Это была способность, к которой он привык больше всего, и он точно знал, сколько ментальной энергии он мог влить в клинок, прежде чем она перестанет работать.

Глаза Зака загорелись, когда он вливал всё больше и больше своего Дао в клинок, и он всё ещё использовал Фрагмент Гроба. Подобная сцена произошла в его сознании и на этот раз, когда два потока энергий слились, как только они вошли в фрактал способности на его руке.

Фрактальный клинок немедленно приобрёл зловещую ауру, поскольку он был наполнен гнилостной частью его Фрагмента Дао, но цвет продолжал увеличиваться в интенсивности и силе, пока почти не стал чёрным как смоль.

Заку не потребовалось много времени, чтобы понять разницу по сравнению с тем, что было раньше. Он внезапно смог влить примерно на 20% больше ментальной энергии в свои способности, что сделало его атаки примерно на 10% мощнее, чем раньше, если учесть, что половина его силы приходилась на Фрагменты Дао. Это было потрясающее усиление, которое, казалось, не имело практически никаких недостатков, за исключением небольшого, но постоянного оттока из его разума.

Конечно, наряду с хорошими новостями были и плохие. Зак надеялся, что Скрытый Узел в его разуме будет связан с контролем и сродством Дао, как обычный Скрытый Узел Врата Духа, но, скорее, Духовная Пустота выглядела как боевой узел, который заменял качество количеством.

Зак экспериментировал ещё несколько минут, чтобы убедиться, но быстро подтвердил, что он всё ещё был более чем некомпетентен в таких вещах, как Дао Брейдинг. Он также не мог включить или выключить свой Скрытый Узел, хотя мог несколько уменьшить количество энергии, которую он выделял вместе с Дао Вливанием.

Ещё одно изменение произошло несколько минут спустя, когда дополнительное вливание из его Скрытого Узла начало ослабевать, оставляя Зака только с его собственной ментальной энергией. Однако он не слишком удивился этому. Он уже догадался, что Духовная Пустота действовала как своего рода Батарея Дао, накапливая избыточную энергию, пока она не будет высвобождена в битве.

Узел был немного неудобным в том смысле, что он не мог контролировать, когда его использовать и когда его собственного Дао было достаточно, но его контроль, вероятно, улучшится, когда его родословная пробудится. Усиливающий эффект, вероятно, также станет ещё больше в будущем, и он не мог не вспомнить сцену, где его предполагаемый предок сокрушил своего врага, просто открыв шлюзы в своём разуме.

Возможно, что ещё важнее, узел дал ему важное представление о его Родословной Императора Пустоты. Вещи наконец-то начали обретать смысл, и отсутствие сродства больше не казалось таким пагубным, как раньше. Его тело, возможно, было испорчено полным отсутствием сродства, но, похоже, его родословная восполняла эти слабости одну за другой.