Новая луна, возможно, лишилась некоторых функций, но у нее явно были другие способности, чтобы компенсировать это. Ее сияние постепенно усиливалось, пока альфа выл, и Зак предположил, что приближается еще один луч. Его мысли метались, пока он пытался найти решение. Последняя атака была слишком быстрой, и он не был уверен, что сможет противостоять ее скорости. Второй навык Узы Любви, без сомнения, смог бы заблокировать его, но он уже потратил один из своих козырей в этом бою.

Потребовалось много ресурсов и времени, чтобы зажечь два фрактала Упорства Судьбы после использования их против культистов, и он не был уверен, что сможет восстановить навык до того, как встретится со своими настоящими врагами. Он не мог тратить ограниченные навыки, такие как его Бронзовая вспышка или Объятия Смерти, на этих волков, поскольку это была всего лишь случайная встреча с дикой природой.

К счастью, теперь, когда все поле битвы не было заблокировано, имелись и другие варианты.

Рука Зака напряглась, когда над его головой появился массивный топор, и первый удар Очищения Лесов был нанесен в тот момент, когда второй импульс луны устремился к нему. Волна разрушения и луч лунного света столкнулись в воздухе между ними, и Зак нахмурился, когда понял, что не может прорубить лунный свет.

Скорее, это луч сокрушил его режущую волну, хотя при этом он потерял почти всю свою силу. Остальное было быстро рассеяно ударом топора Зака. Сама луна тоже значительно потускнела и уменьшилась с горбатой до полумесяца. Это, без сомнения, означало, что у заклинания было больше зарядов. Но и у Зака тоже.

Адская Секира появилась, когда ударные волны первого столкновения еще не утихли, и Зак немедленно метнул ее в волчью стаю. Если Секира Валкирии едва не достигла цели, то второй удар должен был справиться с задачей. Более того, казалось, что луне требовалось еще несколько секунд, чтобы зарядить следующую атаку. Это дало Заку время для массовой бойни.

Рябь огненной волны обрушилась на волков, и наконец-то в их глазах появился первобытный страх. Даже затопленный кустарник вокруг не был пощажен, сгорая, как только Адская Секира пересекала их путь.

Альфа, очевидно, был намного умнее обычного зверя, и, казалось, понимал, что его стая находится в плохом положении. Он издал еще один пронзительный вой в небо, и десятки волков вокруг него быстро последовали его примеру, их тела начали излучать лунный свет.

Брови Зака сначала нахмурились при виде этой сцены, но его замешательство быстро сменилось шоком, когда воющие волки превратились в чистый свет, который был поглощен луной. Каждое вливание заметно увеличивало ее сияние, явно сокращая время, необходимое навыку для повторной атаки. Зак не мог поверить своим глазам.

Волки не только активировали то, что по сути было Боевым Массивом раньше, но теперь они даже могли координировать какой-то жертвенный навык. Полумесяц выпустил ослепительную волну света в следующий момент, на этот раз широкое сияние, сопоставимое по ширине с надвигающимся лесным пожаром.

Огненные струи и белые вспышки превратили поле битвы в ослепительный ад, и Зак был вынужден закрыть глаза от интенсивности. Однако Дух Топорщика все еще был активен, позволяя ему едва уклоняться от серии беспорядочных взрывов хаотических энергий. Большому числу волков повезло меньше, и еще один плотный поток Космической Энергии был поглощен Скрытым Узлом.

Последний раунд энергии, казалось, наконец-то насытил Сердце Пустоты, и Зак смог наконец-то выдохнуть с облегчением, когда непрерывное биение прекратилось. Однако тот факт, что узел, казалось, больше не требовал энергии, не помешал Заку выпустить последний топор. Последний альфа-волк выглядел немного потрепанным, и у него не могло остаться много энергии после высвобождения этих мощных атак.

Если Зак сможет убить его вместе с последней партией элиты, то получит порцию энергии только для себя, и этого определенно хватит, чтобы получить еще один уровень. Возможно, даже два уровня, в зависимости от того, сколько даст альфа. Это подняло бы его до 85-го уровня, и получить какое-то классовое задание на этом этапе было не совсем неслыханно. Большинство получали свои вторые задания на 90-м уровне, но это не было железным правилом.

Зловещий Жезл Отчаяния принял форму над его головой еще до того, как хаотические энергии поля битвы утихли, и его рука напряглась, когда он начал третий и последний удар. Однако из Сердца Пустоты внезапно вырвался чрезвычайно страшный поток почти невероятно сконденсированных энергий, и он начал бушевать в теле Зака, как будто что-то искал.

Казалось, поток лавы прокладывает себе путь сквозь его тело, и Зак был совершенно неспособен поддерживать навык из-за боли. Небольшой порыв пепельного опустошения устремился к волкам, но это было далеко не истинная сила последнего удара Очищения Лесов. Альфа-волк быстро заметил жалкое состояние Зака, когда тот лежал на земле, корчась в судорогах, и его глаза загорелись, когда оставшийся полумесяц полетел прямо к нему, как снаряд.

— Кажется, мне нужна помощь, дружище, — прохрипел Зак, глядя на армию оставшихся волков.

Разъяренный вой немедленно отозвался в его сознании, и Верун появился рядом с ним во всем своем великолепии. Его глаза немедленно сфокусировались на приближающемся полумесяце, и в них сияла жажда крови. Он издал еще один могучий рев, на этот раз настоящий, а не в голове Зака, и лес затрясся от заключенной в нем силы.

Красные полосы на шкуре Веруна сияли кровавым блеском, когда его грива танцевала на ветру. Вихри крови плавали вокруг его лап, и Зак почувствовал, будто смотрит на море смерти, глядя на эти потоки. Полумесяц был почти над ними, но Зак не волновался, даже если едва мог оставаться в сознании. Его Дух Инструмента излучал надменную уверенность даже перед лицом надвигающейся атаки.

Верун в следующий момент выпустил свой собственный полумесяц, массивную дугу сконденсированной крови. Он столкнулся с Луной-Полумесяцем в следующий момент, но не было ни взрыва, ни ударной волны. Кровь была жидкой, и она фактически поглотила луну целиком, продолжая свою траекторию. Однако кровавый полумесяц быстро дестабилизировался, взорвавшись каскадными потоками серебристой крови, которая калечила каждого волка, в которого попадала.

Дух Инструмента явно имел преимущество, но Верун, казалось, был разгневан тем, что ему не удалось поразить альфа-волка своей атакой. Он превратился в поток кровавой энергии, сверкнув вперед, направляясь прямо к ядру стаи. Несколько волков попытались преградить путь Веруну, но быстро превратились в сухие оболочки, упавшие на землю, что вызвало у Зака еще одну волну Космической Энергии.

Кровожадная аура снова вырвалась из альфы, когда он побежал к Духу Инструмента, и его глаза превратились в две серебряные луны.

Буря красного и серебряного цвета разразилась посреди стаи, когда два зверя сражались за превосходство. Сам Зак хотел помочь, но был не в состоянии даже пошевелиться. Он мог лишь сделать себя как можно незаметнее, спрятавшись за тушами нескольких волков, наблюдая за битвой со своего укрытия.

Большая часть его концентрации все еще была направлена на ситуацию внутри его тела, и он начал беспокоиться, когда увидел, что поток фактически привязался к его фракталу навыка Мастерство Топора. Этот навык больше не был для него так важен, поэтому его потеря не стала бы концом света. Но если этот странный поток энергии мог уничтожить один навык, то он мог уничтожить и другой.

Массивный выброс силы, однако, вывел Зака из духовного зрения, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Верун впился в шею альфа-волка своей огромной пастью. Оба бойца имели ряд ран, но волк явно был в худшем положении. Однако ни один из других зверей не помог своему вожаку, и они просто стояли на месте, пока Верун начал мотать головой из стороны в сторону, пока ему не удалось оторвать большую часть шеи волка.

Кровь лилась из умирающего альфа-волка фонтаном, но она быстро поглощалась Веруном, когда Дух Инструмента победно взревел в небо. Зак был полностью залит Космической Энергией секунду спустя, до такой степени, что почти забыл о своей боли. Он собирался заставить себя встать на ноги на случай, если волчья стая взбесится, но его глаза расширились, когда он увидел, что море волков легло на землю в акте подчинения, их головы были направлены к Веруну.

Зак не мог поверить своим глазам. Неужели эти волки действительно приняли Веруна как нового альфу после того, как он убил старого? Несколько более сильных волков, казалось, разделяли скептицизм Зака, и они набросились на Духа Инструмента как один. Однако Верун превратил гораздо более мощного альфа-волка в кровавое месиво, так как же эти выскочки могли сравниться с его мощью?

Они были безжалостно зарезаны за секунды, и вскоре не осталось ни одного волка, который осмелился бы поднять голову. Зак на секунду замешкался, прежде чем направился к Веруну, который все еще гордо стоял на холме, взирая на своих новых подданных. Его движение было немедленно обнаружено, и десятки волков, казалось, были готовы наброситься.

Однако рычание Веруна остановило их, но Зак видел, что они едва могли сдерживаться. Инстинкт этих животных был чрезвычайно силен, до такой степени, что их мышцы дрожали, пока они держались на расстоянии. Зак знал, что одного поспешного движения будет достаточно, чтобы спровоцировать их, независимо от того, насколько Верун приказывал обратное.

Было жаль, так как мысли о приручении пришли ему в голову, когда он увидел, как разворачивается ситуация. Кто откажется от могучей стаи волков е-ранга, которые могли бы выполнять их приказы? Иметь их было бы гораздо эффективнее, чем Баргеста, который по сути превратился в тренировочное мясо для молодых культиваторов Порт-Этвуда.

Его единственной надеждой было то, что волки были чрезмерно возбуждены битвой и всей этой кровью, и что их будет легче приручить, когда все успокоится.

— Хорошая работа, — улыбнулся Зак, поглаживая Духа Инструмента, совершенно не заботясь о том, что его рука была испачкана кровью альфа-волка. — Думаешь, ты сможешь держать этих ребят под контр-.

Однако дальше он не продвинулся, так как из его тела раздался звук мощного сердцебиения. Верун удивленно взвыл и отступил, а ближайшие волки, казалось, физически пострадали от этого, кровь начала течь из их пастей и ушей.

Сам Зак был шокирован, увидев, что ужасающий поток энергии, который был раньше, был лишь первой половиной, а вторая часть только что была изгнана из Скрытого Узла. Он едва стоял прямо с изначальной силой в своем теле, и теперь он чувствовал то же отчаяние, что и тогда, когда видел приближающуюся к нему Грозовую Молнию.

Это было слишком для него.

— Защити меня, — только и успел сказать Зак, прежде чем его Скрытый Узел снова ударил, заставляя два потока соединиться и врезаться в его душу.

Глава 586 Отложенное удовольствие

Бодхи стоял как маяк в засушливых бесплодных землях на протяжении веков, его жизненная сила постоянно боролась с окружающим опустошением. С каждым поворотом времен года он подвергался мукам умирающего мира, но этот натиск лишь закалял чистоту его убеждений. Надписи на золотых листьях с каждым годом содержали всё более глубокие истины, и его намерение было ясно принести жизнь в это море страданий.

Прошло ещё столетие, прежде чем ветер набрал силу среди безжизненных ледников на дальнем востоке и, не встречая сопротивления со стороны плоских степей, двинулся вперёд. Листья Бодхи снова плясали от восторга от эфирного прикосновения, и песнь природы эхом разнеслась по бесплодным землям. Провозглашение Святой Сангхи было скрыто среди листьев, постоянно освящая свои окрестности.

Мир находился на грани смерти на протяжении неисчислимых веков, но жизнь всегда находит выход. Стебель травы пробился сквозь иссохшую землю, возвещая новую эру.

Сотня фигур в капюшонах двигались вперёд между Павшими Холмами, каждый их шаг сопровождался лязгом цепей и стуком костей. Солнце стояло высоко в небе, излучая неприятное тепло, которое быстро рассеивало успокаивающую дымку. Время от времени из своей могилы появлялся страж и бросался на процессию, но их клятва привязывала их к их могилам. Наконец они достигли своей цели – Безымянной Горы.

Фигуры в капюшонах преклонили колени в поклонении, сдерживая своё желание взглянуть на Священный Гроб. Этот гроб был единственным захоронением на всей горе, так как ничто не могло посягнуть на его владения. Однажды чёрный гроб просто появился там, и по сей день никто не смог выяснить его происхождение. Они даже не знали, кто или что находится внутри.

Но они знали, что он могущественен, подобно богу.

Глухой удар эхом разнёсся из гроба, удар, от которого всё жречество затряслось от возбуждения. Гроб ответил на их зов, что означало конец их бед. В закованном в цепи гробу открылась небольшая трещина, и бесконечный поток тьмы и мора хлынул к небу, чтобы встретить палящие лучи солнца.

Весь мир окутался тьмой мгновение спустя, и земля снова обрела покой. Жрецы снова совершили обряды поклонения, прежде чем подняться на ноги. Младший аколит наконец не смог сдержаться, когда они начали выходить из святых холмов, и скелет украдкой взглянул на вершину горы.

Гроб бесшумно висел на цепях с ветви совершенно чёрного дерева, а за ним мерцало угасающее солнце; это было последнее, что когда-либо видел начинающий Некромант.

Зак наконец пришёл в себя после двух видений, но его духовное путешествие на этом не закончилось. Ему показывали одну сцену за другой, не все из которых были из его собственных воспоминаний.

Многие из видений были слишком знакомы, каждое приносило с собой болезненное воспоминание. Они демонстрировали его борьбу и отчаянные битвы, от баргеста, который нашёл его лагерь, до волков, которые сдались всего несколько секунд назад. Были также видения странных земель, странных объектов, содержащих ужасающие количества диких энергий. Все они манили Зака, призывая его покорить противника и заявить на них свои права.