Им потребовалось тринадцать часов, чтобы добраться до цели; огромных врат, возвышающихся более чем на тридцать метров. На самом деле, даже туннели были сверхгигантскими на последнем километре или около того, что означало, что эта область, вероятно, была просторнее обычных туннелей ещё до начала пространственного расширения.

Один этот факт заставил Зака поверить, что они наконец-то достигли чего-то ценного после того, как почти неделю бегали по пустым коридорам. Сердце Зака быстро билось, когда он подошёл к консоли сбоку. Его топор уже был в руке, а остальные приготовились на случай битвы.

— Ну, поехали, — пробормотал Зак, активируя механизм врат.

Глава 582 Взаимодействие Высшей Власти

Группа коллективно вздохнула с облегчением, когда ворота без проблем открылись, открыв им вид на то, что ждало по ту сторону. Это определенно было сменой обстановки, и группа любопытно вошла внутрь. Казалось, они попали в оранжерею посреди леса.

Ворота вели в комнату шириной более ста метров, которая, по-видимому, служила своего рода загоном или стойлом для зверей, с металлическими кормушками и десятками усиленных стойл. Они также могли заметить всевозможные передовые приборы в ряде прилегающих комнат, что было возможно только потому, что как внутренние, так и внешние стены были сделаны из какого-то прозрачного материала.

За пределами здания простирался огромный лес, совершенно отличающийся от искусственных биосфер, в которых они оказались. Он казался диким и настоящим, похожим на то, что можно найти на Земле, если не учитывать тот факт, что большая часть растительности была белой, серебряной или пурпурной. Место было огромным, и Зак даже мог заметить несколько гор вдалеке. Зак не мог быть уверен с того места, где он стоял, но он предположил, что ему потребовались бы часы, чтобы пройти все это, даже если бы он держал высокий темп.

Однако вскоре они поняли, что этот огромный лес все еще был лишь частью исследовательской базы, поскольку знакомые линии пролегали по небу, а огромная стена из сплава простиралась вдаль. Было одно странное дополнение девять шаров в небе, которые напоминали Заку луну. Четыре из них казались разбитыми, но остальные пять излучали серебристое свечение.

Прозрачное здание, в котором они оказались, было установлено как продолжение стены, с воротами, через которые они прошли, с одной стороны и большой амбарной дверью с противоположной.

Оранжерея была просто огромной, но Зак предположил, что, вероятно, она занимала всего несколько сотен квадратных метров до начала пространственного расширения. Кроме того, судя по текущему размеру стойл, животные, содержавшиеся здесь, должны были быть размером с носорога, что не так уж и много для зверя Мультивселенной.

— Думаю, это спутниковая база для проведения полевых экспериментов, — наконец сказала Теа, осматривая здание. — Первоначальные владельцы этого места изучали что-то в этом лесу, и это место использовалось для измерений.

Зак медленно кивнул в знак согласия, чувствуя, что в этой теории есть много правды. Похоже, здесь было место примерно для дюжины животных одновременно, судя по количеству стойл, тогда как лес снаружи был достаточно велик, чтобы поддерживать целую экосистему.

— А-а! — внезапно воскликнул Билли из другой комнаты, и глаза Зака в широком кругу повернулись к нему, опасаясь, что великан активировал еще одну ловушку.

Зак выдохнул с облегчением, когда увидел, что Билли на самом деле удалось открыть ворота, нажав большую кнопку на одной из ближайших консолей.

— Будь осторожен, — быстро предупредил Зак. — Мы понятия не имеем, что делают эти штуки. Одна из них может включить тревогу и заставить здание атаковать нас.

Билли быстро кивнул и отошел.

Тем не менее, было приятно узнать, что даже кто-то без какого-либо допуска мог открыть дверь без посторонней помощи. Если Зак в будущем разместит отряд в этом месте, они смогут приходить и уходить по своему желанию, не полагаясь на него самого или Кензи.

Почему Клан Картава привел нас сюда? — пробормотал Зак, осматривая консоли.

Большинство из них, казалось, были неисправны или, по крайней мере, выключены. Новых сообщений, как и других указателей, тоже не было, что немного сбивало Зака с толку.

— Это место определенно ведет глубже в Мистическое Царство, чем то, к чему мы имели доступ до сих пор, — ответила Теа, кивнув влево. — Смотри, мы прямо на краю Третьей Полосы, но лес тянется, черт его знает, как далеко.

— Давайте проверим, — сказал Зак после некоторого размышления. — Никто из нас все равно ничего не получит от этих машин.

— Было бы неплохо взять с собой что-то большее, чем кучку качков, — пробормотала Джоанна со стороны, и Зак мог лишь криво улыбнуться.

Действительно, его экспедиционный отряд был немного перекошен, в нем было три сильнейших человека, а также подросток-шаман и валькирия-проводник. Расположение Билли говорило само за себя, а Зак и Теа были сосредоточены только на том, чтобы стать сильнее, мягко говоря. Точнее, они оба были боевыми идиотами.

Билли был более чем готов выбраться из скучных стойл и с кряхтением распахнул амбарные двери. Группа вышла на улицу, но остановилась через несколько метров, поняв, что оранжерея исчезла. Что еще важнее, Зак почувствовал приближение неминуемой гибели, словно он умрет, если не уйдет с дороги.

Единственная причина, по которой он не начал бежать, заключалась в том, что это чувство отчетливо отличалось от его Фонового Зрения, словно это была дешевая имитация настоящего.

— Массив Иллюзий, — пробормотала Теа, оглядываясь с некоторым опасением. — Ты тоже чувствуешь это странное ощущение ужаса?

— Возможно, это что-то, чтобы отпугивать зверей, — предположила Эмили. — Как средство от насекомых.

— Вероятно, — кивнула Теа, прежде чем слегка нахмурившись посмотрела в небо. — Окружающая энергия здесь так плотна, и в ней тоже есть какая-то настройка.

Заку потребовалось немного больше времени, чтобы правильно почувствовать Космическую Энергию, но он сразу понял, что она имела в виду, с помощью Космического Взгляда. Весь лес был окутан серебристой дымкой после того, как он активировал свой глазной навык, и она, казалось, струилась с лун, как легкий летний дождь.

— Нам стоит направиться к ближайшей горе? Ближайшая не слишком далеко, и так мы сможем заметить другие выходы, — предположила Теа. — Либо это, либо держаться стены.

— Давайте пойдем к горе, — наконец сказал Зак. — Стена выглядит одинаково далеко на горизонте. Мы, вероятно, узнаем больше, если пройдем немного дальше.

Они сразу отправились в путь, на этот раз возглавляемые Заком, который использовал свою природную связь с лесом, полученную от Конституции Лесника. Из леса доносились случайные звериные крики, и Зак старался увести их от любых потенциально опасных мест. Стоило помнить, что это место не похоже на Землю или Башню Вечности, и Зак не мог не чувствовать некоторое давление, проходя через лес.

Здесь не было никаких ограничений, так что звери могли быть даже д-ранга, насколько они знали.

Тот факт, что сильнейшие культиваторы были всего лишь е-ранга Высший, указывал на то, что звери не были столь могущественными, да и вой не содержал такой силы. Но они не могли быть уверены. Поэтому чувства Зака были доведены до предела, когда он внимательно следил за окрестностями, а остальные оглядывались по сторонам, пробираясь сквозь густые заросли.

Однако у них было всего пятнадцать минут, чтобы продвинуться, прежде чем Зак почувствовал намек на убивающее намерение слева от них. Он нахмурился, поскольку не видел реальной угрозы, но Теа среагировала еще быстрее, ее меч покинул и вернулся в ножны прежде, чем Зак успел призвать Укус Веруна. Тонкий сапфировый клинок вырвался из ее оружия, казалось, это был клинок ветра, наполненный каким-то Дао.

Клинок ветра содержал чрезвычайно острую энергию вместе с намеком на ту таинственную силу, которую Бразла называла Намерением Меча. В следующий момент раздался приглушенный удар, и группа поспешила узнать, что было источником убивающего намерения.

Это оказался волк с роскошным белым мехом, единственным исключением была серая отметина на лбу. Он был размером с корову и, судя по давлению, исходящему от туши, находился на пределе е-ранга.

— Будет неплохо, если звери будут только на этом уровне, — пробормотал Зак. — Но там могут быть и более сильные. Может быть, нам стоит.

— Мы не можем отступать, увидев всего одного зверя ф-ранга, — перебила Теа. — Тогда мы никогда не достигнем ядра этого Мистического Царства. Но нам нужно быть осторожными, если есть один волк, то их определенно больше.

— Билли не боится никаких глупых собак, — пробормотал Билли, еще крепче сжимая свою дубину.

— Тогда продолжим, — сказал Зак, убрав тушу, прежде чем посыпать траву порошком для удаления трупов, чтобы устранить запах крови.

Группа продолжала двигаться, пробираясь по кругу к горе впереди. Зак внимательно осматривался в поисках других волков, но в воздухе не было никаких странных движений энергии, равно как и кровожадных воплей рыскающей стаи. Через пару минут они снова расслабились, приближаясь к горе.

Однако глаза Зака расширились от шока, когда сотни волков материализовались из того, что выглядело как лунный свет, каждый из них излучал ауру зверя е-ранга. Более того, Зак с одного взгляда понял, что это не обычные дворняги. Они должны были принадлежать к какой-то могущественной родословной, так как даже самые слабые волки е-ранга легко превосходили давление, которое излучал Волк-Демон из Волн зверей.

Он даже почувствовал несколько аур, которые соответствовали его собственной.

— Бежим! — не колеблясь, крикнул Зак, но замер, обернувшись.

Они были окружены.

Все больше и больше волков появлялось из ниоткуда, и их тысячи окружили их небольшую группу, прежде чем они успели отреагировать. Зак не знал, появятся ли еще, но он знал, что справиться только с этими будет достаточно сложно. Им нужно было вернуться в оранжерею, прежде чем их задавят.

Ни один из волков еще не сделал своего хода, но Зак не был против первым пролить кровь, когда появился огромный фрактальный клинок, простирающийся более чем на сотню метров и рассекающий десятки деревьев одной лишь своей аурой. Он мерцал золотом и черным, и Зак нанес две серии ударов по волкам, которые блокировали их отступление.

Два волка, каждый из которых излучал чрезвычайно сгущенную ауру, были готовы к атаке. Отметины на их лбах загорелись, когда два облака Восхитительного Разделения выстрелили в их арьергард, и тысячи волков немедленно издали единый вой. Огромная луна появилась над ними в следующий момент, и она залила все поле битвы серебристым сиянием. Свет также содержал огромное давление, и оно немедленно вынудило Эмили опуститься на колени.

Остальные смогли выдержать это, хотя Джоанна заметно побледнела от усилий.

Что еще важнее, Зак нахмурился, когда почувствовал, что энергии его удара постоянно истощаются. Он попытался противодействовать эффекту, используя свое недавно улучшенное владение своим Дао, но ему казалось, что он пытается голыми руками сдержать прилив. К тому времени, когда две энергии Восхитительного Разделения достигли волков, они были почти опустошены.

Знакомая сцена райского разделения все еще появлялась, но это почти казалось иллюзией. Несколько десятков волков были рассечены в одно мгновение, прежде чем один из более крупных волков буквально разорвал изображение с достаточной силой, но было более чем достаточно зверей, чтобы заполнить бреши в рядах.

Два волка, возвышавшиеся над остальными, снова завыли, и прежде упорядоченное окружение заколебалось, когда более сотни волков устремились к ним.

— ДЕРЖИТЕСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ ДРУЗЕЙ БИЛЛИ! — взревел Билли, и его тело начало расти, но рост прекратился, когда он достиг всего четырех метров.

Однако его телосложение изменилось, его мышцы стали неестественно рельефными, а золотой набор рун распространился по его телу, как лесной пожар. Зак был в основном сосредоточен на приближающихся волках, но он мог поклясться, что великан даже приобрел по меньшей мере двадцать дополнительных мышц, которых у людей просто не было. Даже глаза Билли излучали огромную первобытную ауру, когда воздух вокруг него взорвался, и он оказался среди волков е-ранга, прежде чем Зак успел сделать свой следующий ход.

Вокруг места появления Билли разразилась ослепительная ударная волна, и пять волков превратились в паштет, прежде чем он даже успел взмахнуть своей дубиной. За этим последовал мощный горизонтальный удар, от которого шестнадцать волков взорвались, и вся область затряслась и заволновалась, когда великан перекроил местность своей яростью.

Однако эти волки были далеко не обычной добычей, и отряд во главе с бывалым альфой двинулся, чтобы перехватить наступление Билли, и волна серебряного света фактически смогла остановить атаку великана. Казалось, энергия его атаки истощалась так же, как и у Зака всего несколько секунд назад.

Пять волков появились из серебряного света рядом с Билли в следующий момент, но великан, казалось, имел глаза на затылке, поскольку серия мышц в его голенях сгенерировала яростный и мгновенный импульс, что позволило ему вращать свою дубину на 360 градусов, убив трех и покалечив еще двух.

— Помогите ему прорубить путь. Я прикрою наши спины, — сказал Зак, взорвавшись действием, когда серия фрактальных клинков выстрелила, чтобы, надеюсь, нанести некоторый урон приближающимся зверям.

Однако непрерывный лунный свет сверху все еще создавал проблемы, и фрактальные клинки не могли гарантировать ни одного убийства, прежде чем они истощались и рассыпались. Казалось, сама окружающая среда боролась против них, и животные все ближе подходили к незащищенным спинам его отряда. Теа и Джоанна уже отчаянно продвигались вперед, а Эмили постоянно двигалась, нанося один бафф или небольшой удар топором за другим.