Он немедленно топнул ногой по земле, пока голем падал, и вокруг них поднялась клетка Палевой Печати. Лавовое озеро за пределами клетки немедленно начало разрушать навык, но Заку это не волновало, когда он приказал 20 спектральным цепям выстрелить в свою добычу. Четыре доступные цепи Уз Любви были ещё быстрее, когда они обернулись вокруг голема несколько раз, прежде чем врезались в землю, чтобы прижать его, особенно сосредоточившись на удержании руки, держащей молот.

Голем отчаянно пытался освободиться клещами, но Зак уже был на големе со своим топором, и неистовая серия ударов уничтожила руку, прежде чем спектральные цепи даже достигли его. Довольно скоро голем был едва виден под дюжиной цепей, но Зак всё ещё чувствовал приступ опасности, когда весь голем вспыхнул обжигающе-горячим пламенем.

Глаза Зака расширились от тревоги, зная, что его спектральные цепи не продержатся более секунды или двух в этом состоянии. Но он всё равно не отступил. Если голем сумеет вырваться, то всё будет кончено. У него уже опасно заканчивалась Миазма, и простое призывание Палевой Печати было риском.

Ещё немного, и его Особое Ядро активируется само по себе, и 3-секундная фаза слабости будет достаточной, чтобы его превратили в пасту. Огонь распространился от голема до такой степени, что груда цепей выглядела как костёр, и даже броня Зака загорелась.

Голем, казалось, пытался утащить Зака с собой в ад, извергая всё больше и больше пламени, но Зак игнорировал обжигающую боль по всему телу, когда огонь плясал в его глазах. Он ждал, каждый момент казался вечностью, но внезапно произошло изменение в фрактале навыка на его руке.

Настоящий удар Зараженного Разреза наконец-то был готов.

Зак не колебался, зная, что его время ограничено. В тот момент, когда он почувствовал изменение в Зараженном Разрезе, он немедленно ухватился за возможность. Это было то, над чем он так усердно работал, и ему нужно было, чтобы это сработало. Три чёрные волны появились вокруг голема и мгновенно вонзились в его громоздкое тело, прорезая пламя, как будто его и не было.

Это было так, как будто удар был одновременно телесным и проекцией, когда он проходил прямо сквозь цепи, удерживающие голема на месте, и волны исчезли в торсе голема, каждая из них нацеливаясь на одно и то же место. Робот-кузнец безумно боролся ещё несколько секунд, но это было бесполезно. Изнутри послышался приглушённый треск, и Зак с облегчением выдохнул, зная, что ядро голема было разрублено.

Без этого это был просто большой кусок металла, и он, что неудивительно, перестал двигаться всего через секунду. В его тело не поступал поток энергии, чтобы подтвердить убийство, но так всегда было с существами без разума. Кузнец был в конечном итоге марионеткой, а не настоящим големом-культиватором, как Создатели, и уничтожение его вообще не приносило Космической Энергии.

Казалось, что воздух покинул тело Зака после того, как голем перестал двигаться, и он едва успел выбраться из пламени, прежде чем беспомощно упал на землю от истощения. Он всё ещё чувствовал действие семени, текущего по его телу, но знал, что его тело больше не в состоянии воспользоваться этим. Активация последнего и окончательного удара Зараженного Разреза также истощила его последнюю Миазму, и его Ядро Двойственности уже начало превращать его обратно в человека.

Обычно он бы воздержался от превращения обратно в человека, учитывая состояние его тела, но у Зака в данный момент не было особого выбора. Он мог только приготовить Пилюлю Безмятежной Плоти и сунул её в рот, как только трансформация завершилась. Прилив боли пронзил его тело в тот момент, когда он ожил, но, к счастью, он был быстро успокоен высококачественной пилюлей Зетхайя.

Его тело всё ещё было истощено энергией, и он был доволен, лёжа на земле и тяжело дыша ещё некоторое время.

— Какое позорное зрелище, — фыркнул отвратительный голос, и Зак повернул свои затуманенные глаза к Духу Инструмента, который появился рядом с ним в неизвестное время. — Я знал, что ты бездарен, но это за гранью разумного. На какую трусливую глухую планету меня отправили, если ты лучший из лучших?

— Ну, голем повержен, значит, я прошёл, верно? — вздохнул Зак, его голос был едва узнаваем.

— К счастью для тебя, мой создатель не добавил никаких базовых требований к навыкам или изяществу, поэтому ты едва прошёл, — сказал Дух Инструмента, качая головой. — Как и было указано, тебе будет предоставлен раунд закалки за то, что ты открыл второй этаж Хранилища Дао. Учитывая твой уровень, тебе будет предоставлено полные 30 минут, но я вычту 10 минут за жульничество с использованием Берсеркерского Предмета.

— Какой закалки? И подожди, я получил сокращение за использование семени?! Ты никогда не упоминал ничего подобного раньше, — сказал Зак, нахмурившись, когда он поднялся на ноги. — Ты сказал, что можно использовать такие вещи!

Тот факт, что он упустил некоторые награды из-за того, что Дух Инструмента не выполнял свою работу, был возмутительным, и гнев одолел его осторожность, когда он уставился на Бразлу.

— Ну, ты никогда не спрашивал, — рассмеялся Бразла, явно обрадованный гневом Зака. — Кроме того, Великий Мудрец сказал только, что тебе разрешено это использовать. Я никогда не говорил, что это не повлияет на твою оценку.

Зак хотел возразить, что это явно усложняло ему жизнь, но его голова была просто кашей после боя. Он мог только указать на Духа Инструмента с праведным негодованием, что, казалось, ещё больше обрадовало Бразлу.

— Но ты не можешь носить эти лохмотья во время закалки, — пробормотал Бразла, и Зак в следующий момент обнаружил себя парящим перед Духом Инструмента.

— Подож-ж-ж-ди! — закричал Зак, но это было бесполезно, так как всё, от его мантии до его пространственного кольца, было снято с его тела, оставив его совершенно голым.

— А теперь, иди.

Глаза Зака расширились от тревоги, но Дух Инструмента был невероятно быстр, когда его золотой молот превратился в размытое пятно. Он даже не успел подумать об ответе, прежде чем Дух Инструмента уже атаковал его. Зак был уже измотан битвой, но внутренне он знал, что не смог бы блокировать этот удар даже в идеальном состоянии. Это было просто на совершенно другом уровне, чем даже голем только что.

К счастью, не было болезненных ощущений от удара золотым молотом, но тревожные колокола всё же зазвонили в его голове, когда его подбросило в воздух. Хуже того, он обнаружил себя полностью связанным, так как его тело покрылось плотными золотыми фракталами. Он вообще не мог циркулировать свою Космическую Энергию, и его ментальная связь с его Духовными Инструментами также была разорвана.

Он был совершенно беспомощен и мог лишь с трепетом наблюдать, как он летел всё ближе и ближе к огромной наковальне посреди плато. Битва до этого вызвала массивные ударные волны и пожары, распространившиеся по всей области, но массивная металлическая плита всё ещё стояла совершенно невредимой.

Полёт Зака резко оборвался, когда Зак врезался в бок наковальни лицом вперёд, и ослепляющая боль почти заставила его потерять сознание. Он хотел уйти, или, по крайней мере, вправить сломанный нос, но он всё ещё не мог двигаться из-за рун, покрывающих его тело.

Поэтому он мог только мысленно проклясть Духа Инструмента в последний раз, когда он начал скользить вниз к озеру магмы внизу.

Глава 576 Погружение

Зак боролся с путами, сковавшими его тело, но все было напрасно, и единственная причина, по которой он не вскрикнул от шока, падая в раскаленную магму, заключалась в том, что он физически не мог этого сделать.

Это было пронзительное напоминание об истинной силе надоедливого хвастуна, который обычно просто бездельничал в Башнях Мириад Дао. Бразла, возможно, не был настоящим культиватором, но определенно являлся первоклассным Духом Инструмента д-ранга, возможно, даже приближающимся к ц-рангу. Судя по тому, насколько силен был Верун уже в е-ранге, Бразла, вероятно, был самым могущественным существом в Порт Этвуде, а Карунтел — единственным возможным исключением.

Лава в небольшом пруду под ним определенно была чем-то гораздо более опасным, чем озеро, окружающее платформу, и Зак был почти благодарен, что не мог активировать Космический Взгляд рядом с прудом. Шокирующие объемы настроенных энергий под ним заставили волосы на его руках встать дыбом, и прямой взгляд на них с его навыком мог бы ослепить его.

Однако Зак быстро успокоился, даже продолжая падать. Внезапное раздевание догола и бросание на металлическую наковальню с силой, достаточной, чтобы сломать ему нос, погрузило его измученный разум в хаос, но он быстро вспомнил, что происходит. Бразла, возможно, был надоедлив и любил причинять неприятности, но он всегда делал то, что ему поручал его создатель.

Исполнение Духа Инструмента определенно оставляло желать лучшего, но это, без сомнения, была возможность, которой Зак должен был воспользоваться.

Это ощущение только усилилось, когда на поверхности лавового пруда, прямо перед тем, как он упал в него, появился чрезвычайно замысловатый скрипт, и Зак сразу же понял, насколько он похож на золотой массив, который сейчас покрывал и сковывал его тело. Однако он не успел рассмотреть его получше, так как в следующий момент был погружен в лаву, что заставило его быстро закрыть глаза.

Его тело инстинктивно пыталось всплыть на поверхность, но он по-прежнему совершенно не мог пошевелиться, погружаясь все глубже и глубже в пучину. К счастью, он быстро понял, что лава вокруг него совсем не причиняет боли. Магма скорее ощущалась как теплое объятие, позволяя Заку выдохнуть с облегчением. Это само по себе еще больше сбило Зака с толку, так как свежий воздух каким-то образом попадал в его легкие, даже когда он должен был быть погружен.

Была ли лава вокруг него всего лишь иллюзией?

Это ощущение было настолько сильным, что он действительно открыл глаза, но вокруг него была лишь бесконечная краснота, с редкими струйками белоснежного огня. Это определенно выглядело как лава, но его зрение не было полностью затуманено, так как он прекрасно видел свое тело, отчего ему казалось, что он погружен в воду, а не в расплавленную породу.

Ситуация была крайне странной, но его внимание быстро привлекли маленькие искры белого пламени, которые порхали, прежде чем исчезнуть. В этих огоньках было что-то уникальное. Это определенно была огненная настройка, но также и нечто большее. Ему казалось, что он может ухватить лишь краешек этого, подобно тому, как тогда он не мог понять даже часть Хаос Паттерна.

Было довольно досадно, что он не мог активировать Космический Взгляд, чтобы рассмотреть получше, но он не был уверен, что это принесет ему какую-либо пользу против этих маленьких огоньков. Они не ощущались такими огромными, как Фиолетовая Молния, или властными, как присутствие Системы, но были чрезвычайно чисты. Впечатление, которое они производили на Зака, заключалось в том, что все настроенные энергии, которые он видел до сих пор, были фальшивыми, пустым подражанием энергиям, по-настоящему затронутым Дао.

Может быть, так выглядели настроенные энергии ц-ранга? Или это было что-то совершенно иное? Честно говоря, это не ощущалось таким мощным, чтобы считаться ц-рангом, и скорее напоминало Намерение Дао, которое Теа получила из Наследия. В любом случае, это определенно было нечто ценное, и сердцебиение Зака ускорилось в предвкушении.

Странное окружение не позволяло правильно сориентироваться, но ему казалось, что его погружают все глубже и глубже с каждой секундой, до такой степени, что он спустился на тысячи метров в глубины вулкана. Чистые энергии вокруг него, казалось, становились только сильнее, когда он погружался глубже, и окружение быстро менялось с красного на теплый желтый, пока не стало миром чистого белого.

Когда цветовой градиент перестал меняться, исчезло и ощущение Зака о спуске, и он понял, что его возможность вот-вот появится. Бразла сказал, что он получил 20 минут Закалки Тела, и Зак догадался, что часы уже начали отсчет. Проблема была в том, что Зак понятия не имел, что делать дальше.

У него еще не было руководства по закалке Родословной, а белый огонь вокруг него, казалось, ничего не делал, кроме как нагревал его тело. Он также не был культиватором, поэтому не мог естественным образом поглощать энергии из окружающей среды. Да и он не был уверен, что сможет циркулировать Мануал Культивации, будучи скованным набором рун.

Однако щупальца тепла наконец начали проникать в его тело, наполняя его той таинственной силой, которую он ощущал ранее. Зак изначально беспокоился, что такую силу будет опасно поглощать, когда он был всего лишь е-ранга, но белый огонь был чрезвычайно нежным, когда тепло распространялось по его телу. Интенсивность продолжала нарастать, но боли не было совсем.

Казалось, его тело могло беспрепятственно содержать бесконечное количество этой силы, и он мог выдерживать постоянно нарастающий жар в своем теле. Усталость от битвы вскоре была забыта, сменившись состоянием полного расслабления. Он словно вернулся в утробу, и его глаза начали тяжелеть.

Но глаза Зака распахнулись, как только они собирались закрыться, когда он заметил поразительное изменение в своем теле. Его кожа начала менять цвет, быстро становясь расплавленно-красной. Зак не мог поверить своим глазам, глядя на свои руки. Казалось, он был сделан из металла, и этот металл был нагрет в печи до точки плавления. Однако боли не было совсем, и Зак догадался, что это была та закалка, о которой упоминал Бразла.

Зак уже собирался снова закрыть глаза и позволить теплу очистить его тело, но внезапная сила врезалась в него, разбудив его. Это было поразительно похоже на то, как Голем-Кузнец колотил его своим молотом, и острая боль расходилась по торсу Зака. Это не было на уровне ужасающей Пыли Ковки Костей, которую он использовал пару раз, но все же было чрезвычайно болезненно. Однако он знал, что должен выдержать, чтобы получить все преимущества, которые влекла за собой эта закалка.