Его фрактальный бастион переместился перед Узы Любви, усиливая его защиту. У Зака не было навыков передвижения, чтобы увеличить свою скорость, но плато было не таким уж большим. Каждый шаг вперед увеличивал его импульс, и он оказался перед големом всего за несколько секунд, его накопленная сила уже была передана в мощный удар, нацеленный на левую ногу.

Его рука уже разбухла до размеров, соответствующих руке голема, когда Давящий Удар снова был доведен до предела. Ему нужно было копать все глубже и глубже с каждым ударом, еще больше увеличивая количество коррозии, которая могла остаться. Однако робот-кузнец ответил со скоростью, которая опровергала его коренастую фигуру. Его молот каким-то образом мгновенно переместился в левую руку, и он опустил массивную головку молота к земле, чтобы блокировать удар Зака.

Звон двух сталкивающихся металлов эхом разнесся по всей области, и внутренние стены вулкана отразили звук, сделав его похожим на звон церковных колоколов. Но у Зака не было возможности оценить жутко красивый звук, поскольку он искал на молоте признаки повреждений, но не нашел ничего.

Первое столкновение оружия закончилось без победителя.

Укус Веруна достиг новых высот с момента своей эволюции, но плотно исписанный молот, очевидно, также был любовно созданным сокровищем. На его боку засветился фрактал, полностью защищая его от разрушительного удара топора Зака. Ему удалось нанести некоторый урон металлической броне самого голема во время его прежней ярости, но, похоже, сам молот достиг гораздо более высокого уровня прочности. У него даже не было возможности применить какую-либо коррозию, так как массив блокировал черноватую жидкость.

Однако сила ударов Зака была не чем-то, что можно было бы сбрасывать со счетов, даже для голема полушагового д-ранга. Она содержала слои усиления от нескольких навыков и Семечко Дубового Корня Ярости. Ее сила была намного выше обычных пределов Зака, и даже дракон не смог бы выдержать ее мощь. Огромный голем споткнулся на несколько шагов назад, и молот был отброшен, снова обнажив его ноги.

Глаза Зака загорелись при виде такой возможности, но кузнецу удалось искусно использовать силу Зака для нанесения ответного удара, прежде чем Зак успел снова замахнуться. Огромная головка молота двигалась по точной дуге, а голова Зака находилась в конце ее траектории.

Времени на то, чтобы отступить, не было, поэтому Зак насильно заглушил шепот в своем разуме, который говорил ему бороться огнем с огнем. Вместо этого он приготовился блокировать удар, двигаясь, чтобы перехватить его своим щитом. Блокирование прямого попадания активировало бы Обет Смерти, и отвлечение, как он надеялся, создало бы еще одно окно для атаки.

Массив на молоте засветился, когда он приблизился к барьеру Зака, освещая смоляную броню золотом. Аура Зака вздымалась в предвкушении собственного ответного удара, но его бездонные глаза расширились от шока, когда атака голема достигла Неизменный Бастион. На него обрушилась тяжесть, которую Зак никогда раньше не ощущал, намного превосходящая любой Гравитационный Массив, с которым он когда-либо сталкивался.

Казалось, будто его раздавило в сердце черной дыры, когда душащая давление немедленно пригрозило сломать каждую кость в его теле. Яростная энергия Семечко Дубового Корня Ярости бурлила в его теле, чтобы противодействовать эффекту, но даже этот высококачественный предмет берсерка оказался недостаточным. Ему потребовалась доля секунды, чтобы понять, что его рука сломается, если он не отступит.

Он немедленно наклонил щит, чтобы молот соскользнул по его боку и врезался в землю. Ударная волна все равно ранила бы его на таком расстоянии, но это было гораздо предпочтительнее, чем быть жестоко избитым прямым попаданием. Однако, как только Зак попытался отвести атаку, так же и голем пытался сохранить первоначальную траекторию. Он каким-то образом, казалось, мог предвидеть и соответствовать действиям Зака, и небольших корректировок его стойки было достаточно, чтобы сила продолжала указывать на Зака.

Отчаянный толчок, к счастью, немного вывел голема из равновесия, позволив Заку сделать шаг в сторону, еще больше наклонив щит. Молот скользнул по его поверхности, трение вызвало искры по всей крышке гроба. Но массивная металлическая плита врезалась в землю вместо тела Зака, позволяя ему облегченно выдохнуть.

Зак все еще чувствовал, будто ему нанесли удар в живот силой ударной волны, но он стиснул зубы и стоял на своем, зная, что получил бы урон впустую, если бы не ответил тем же. Реакция голема была быстрой, он попытался удержать Зака на расстоянии своими щипцами, но тот сумел оттолкнуть их взмахом топора. Однако его мысли были не столько о щипцах, сколько о другом осознании.

Это был Обет Смерти. Он не полностью заблокировал удар молота, но все же поглотил часть силы удара, перенаправив большую его часть. Он не знал, что этого достаточно для активации удара, и быстро воспользовался возможностью, чтобы вызвать массивного спектрального кузнеца, который обрушился на затылок кузнеца.

Огромный голем, казалось, чрезвычайно серьезно воспринял угрозу спектрального молота, возможно, думая, что он нанесет такой же урон, как и его собственный. Он фактически повернул свой торс на 180 градусов, чтобы встретить атаку, в то время как его ноги стояли на месте. Зак понятия не имел, что его верхняя часть тела может так вращаться, но он мог заметить возможность, когда увидел ее.

Массивный молот кузнеца поднялся, чтобы встретить своего спектрального двойника, и весь призрак был мгновенно уничтожен, когда настоящий молот прорвался сквозь ложный. Зака это не волновало, поскольку он бросился к ближайшей ноге. Один, два, три удара вонзились в один из глубоких шрамов, когда Зак отчаянно пытался отрубить ему ногу за один раз. Однако металл был слишком твердым, и Зака охватила ответная сила, почти достаточная, чтобы вывихнуть ему запястье.

Шквал ударов по крайней мере углубил рану, и на этот раз еще больше едкой жидкости, усиленной Фрагментом Гроба, осталось. Реакция голема была быстрой, и он продолжал вращать торс по часовой стрелке, продолжая размахивать молотом. Двухметровый молот снова пронесся в воздухе, направляясь прямо к Заку, но тот уже отходил от кузнеца.

Молот пронесся в воздухе прямо перед лицом Зака, порыв огненного ветра ударил ему в лицо сквозь щели шлема. Однако Зака это не волновало, поскольку ему казалось, что благодаря последнему обмену перед ним открылась новая дверь, и он понял, что есть огромные возможности для улучшения того, как он сражается в качестве Драугра.

Зак всегда был чрезвычайно уверен в своей Выносливости с тех пор, как получил свой второй класс, будучи уверенным, что сможет пережить любого в жестокой рукопашной схватке. Это сделало его технику небрежной, когда он полагался на свое тело, способное выдержать избиение. Однако не было причин принимать ненужные наказания; ему нужно было повысить свою эффективность.

Вместо того чтобы блокировать 100% удара, он мог блокировать 20%, отводя остальную силу. Именно так действовали многие из более опытных бойцов, например, как Ученик Пустоты каким-то образом высасывал силу из его ударов. Это привело бы к тому же результату, но с меньшими потерями Миазмы и меньшими ранениями.

Ему нужно было нанести как можно больше урона, получив как можно меньше урона. Это такая простая концепция, но применить ее в пылу битвы было легче сказать, чем сделать. Щипцы уже тянулись к его голове, когда кузнец надвигался на него, но Зак сделал шаг вперед, снова наклонив свой щит, позволяя клещам пролететь мимо его головы, когда он приблизился.

Коррозия от его предыдущего удара вместе с его Дао все еще оставалась в ноге голема, но она быстро разъедалась огненным жаром, исходящим из Ядра Марионетки. Он не мог позволить своим прежним усилиям пропасть даром, и он дважды быстро ударил, прежде чем ужасный удар молота отбросил его назад.

Разум Зака кричал ему, чтобы он продолжал, чтобы перестал отступать от битвы, но он отказался снова поддаваться боевому азарту. Он уже получил слишком много урона, поэтому ему нужно было быть расчетливым в своем подходе. Голем продолжал продвигаться с непреодолимым импульсом, как будто Зак был просто упрямым куском металла на наковальне.

Зак почувствовал легкое напряжение в руке, когда он перенаправил молот к земле, и появился еще один спектральный кузнец. Голем на мгновение замер от нерешительности, но Зак покачал головой, когда тот быстро решил игнорировать призрака.

Спектральный молот обрушился на голову голема с неистовой скоростью, но Зак знал, что это был всего лишь пустой удар. Однако глаза Зака расширились от удивления, когда молот врезался в голема с достаточной силой, чтобы тот споткнулся, и на его голове появилась небольшая, но заметная вмятина. Не было никакой земной причины, по которой его контр-навык мог нанести достаточный урон, чтобы произошло нечто подобное, кроме одной.

Обет Смерти эволюционировал до следующей стадии.

Глава 575 Закалка

Зак был в восторге, увидев, что один из его навыков эволюционировал. В последнее время стало всё труднее развивать их, отчасти из-за отсутствия хороших целей для практики. Обет Смерти также был основой его класса, навык, который постоянно вытягивал силы из его врага и был проклятием для любого класса, основанного на ловкости.

Однако Зак знал, что в этом бою он не может ожидать слишком многого от навыка, даже если тот только что достиг Поздней Ступени Мастерства. Атака спектрального кузнеца вызвала небольшую вмятину, но голем немедленно восстановил равновесие. Небольшая заминка дала Заку возможность нанести ещё один град ударов топором, прежде чем клещи настигли его, что было именно тем, что ему нужно.

Он попытался повторить свои прежние успехи и заблокировать клещи, но недооценил голема, когда тот внезапно ударил его мясистой ногой по щиту, а клещи исчезли из виду. Зака снова отбросило, и боль пронзила его тело. Он только что улучшил свой боевой стиль, но это было слишком мало и слишком поздно. Так не могло продолжаться.

Он становился лучше, но голем также медленно адаптировался, и Зак истёк бы кровью, прежде чем ему удалось бы полностью уничтожить эту штуку, если бы он не изменил тактику. В конце концов, он принял решение, и Узы Любви приняли свою атакующую форму, четыре свободные цепи парили в воздухе вокруг него, как ядовитые змеи. Капли едкой жидкости падали на горящие плитки внизу, вызывая постоянное шипение вокруг него.

Фрактальный щит Неизменного Бастиона исчез, так как ему больше не на чем было его базировать, но это было легко решено, когда Зак достал один из своих запасных щитов. Это было ничего особенного, но достаточно, чтобы вызвать его защитные навыки. Защитные способности навыков были значительно хуже, когда они основывались на обычном щите, но Зак в любом случае не осмеливался принимать прямой удар.

Он бросился обратно, чтобы повторить процесс, и голем снова встретил его широким вертикальным взмахом молота. Зак уже ожидал этого, и новый фрактальный бастион уже появился, чтобы отвести молот. Он быстро сделал шаг по диагонали, когда четыре цепи выстрелили вперёд. Две из них двинулись, чтобы перехватить левую руку голема, а две другие попытались проткнуть дыры в ногах голема, как копья.

Сам Зак преследовал его по пятам, хотя и не без трудностей. Его левая рука жутко болела, так как временный щит превратился в кусок металлолома, который впивался ему в руку. Даже блокирование части молота полностью разрушило как фрактальный бастион, так и щит под ним. Зак мог только бросить скрученный щит на землю и вызвать новый из своего Пространственного Кольца, когда достиг ног голема.

Металл сталкивался с металлом, но звонкие звуки медленно становились глухими, поскольку металл неуклонно разрушался. Зак почти решил пойти ва-банк прямо здесь и сейчас, но быстро покачал головой, отступая. Он почти позволил успеху вскружить ему голову, позволив семени снова взять верх.

Но двухметровый молот всё ещё оставался смертельной угрозой. Один удар, и игра будет окончена. Зак не мог не подумать о Ограсе, идя по канату, двигаясь вперёд и назад, чтобы ослабить голема, при этом едва избегая смертельного удара. Холодный пот, несомненно, струился бы по его лицу и спине, если бы он был сейчас в своей человеческой форме. Вот как чувствуют себя в бою культиваторы, основанные на Ловкости, идя рука об руку со смертью?

Это было просто ужасно.

Однако, хотя голем был могуч, он в конечном итоге не был разумным культиватором. У него был какой-то боевой алгоритм, который улучшался по ходу боя, но Зак довольно быстро смог понять предпочтительные траектории и боевые паттерны. Удары, которые несколько минут назад казались смертельно опасными, теперь не казались такими опасными, когда Зак и его цепи кружились вокруг.

Атаки голема по-прежнему содержали ту же силу, что и раньше, но Зак уже хорошо знал его радиус действия и скорость. Он также не получал столько урона от своих блоков, поскольку ему постепенно удавалось уменьшить силу, которую он каждый раз был вынужден блокировать. В начале он принимал до 30% урона, прежде чем ему удавалось отвести удар, но всего через несколько минут это число должно было уменьшиться до 20%.

Его запасные щиты теперь выдерживали два удара, прежде чем рассыпаться, и его рука также не болела каждый раз.

Цепи Уз Любви продолжали бить по шрамам с огромной силой, и земля была усеяна металлическими пластинами и расплавленными лужами от одноразовых щитов. Казалось, цепи жили своей собственной жизнью, когда они нацеливались на слабые места голема, и Зак мог почти исключительно сосредоточиться на нанесении максимального урона.

Голем, или, скорее, его компоненты, наконец, не выдержал ещё пяти минут интенсивного избиения. Он сделал шаг к Заку, чтобы нанести свой следующий удар, но раздался щелчок, и его левая нога разбилась, как будто была сделана из хрупкого стекла. Непрерывные атаки Зараженного Разреза наконец-то проникли во всю ногу, и глаза Зака загорелись, когда он увидел свою возможность.