Однако Заку нужно было нанести второй удар, и быстро. Его навык в небе был на грани разрушения, и другая рука Ученика Пустоты освободилась бы через секунду. Он активировал Истинный Удар во второй раз, вложив всё своё Убивающее Намерение в создание правдоподобной иллюзии смертельной атаки. Однако у Жикса были безупречные инстинкты, и он проигнорировал это ощущение, но и Зак, и он были удивлены, увидев знакомое копьё, вонзившееся в Доминатора сзади.

Очевидно, это был Ограс, который воспользовался возможностью нанести скрытый удар из больших участков теней, которые Ученик Пустоты создал своим пальцем.

Рана едва сочилась кровью, но Аджаркас на мгновение потерял концентрацию от удивления и боли, и Зак отреагировал инстинктивно. Его фрактальный край расцвёл зловещей силой как второй половины Восхитительного Разделения, так и Фрагмента Гроба, когда Зак взмахнул Укусом Веруна с неотложностью и силой. Глаза Ученика Пустоты расширились от тревоги, и последний вихрь начал расширяться со взрывной скоростью.

Однако было слишком поздно.

Два покрова соприкоснулись, и граница между Небесами и Адом была проведена. Гладкая линия появилась поперёк торса Ученика Пустоты, прежде чем его тело рассыпалось. Пространственное разделение полностью рассекло Доминатора, и угол должен был уничтожить лёгкие, сердце и большинство его внутренностей одним ударом.

Ликование наполнило сердце Зака, но его разум внезапно закричал о смертельной опасности. Без колебаний он исчезнул с помощью Дао Ходячий. Ограс, верный себе, уже снова скрылся в тенях, что было удачно, поскольку три вихря одновременно взорвались. Это было немного похоже на то, как он использовал свою Бронзовую вспышку на Гарбинджере, но не так окончательно.

Огромная трещина в пространстве появилась там, где они сражались, поглотив всё, от ветви Зака до тонн и тонн почвы, прежде чем шрам закрылся. Зак понятия не имел, куда вел этот шрам, но его инстинкты подсказывали ему, что его шансы на выживание были бы равны нулю, если бы он попал в этот взрыв.

Хорошая попытка, — раздался фырканье со всех сторон в следующее мгновение, и ликование Зака мгновенно угасло.

Не было никакого всплеска Космической Энергии, когда Зак убил Доминатора!

Ученик Пустоты вновь появился точно там, где он стоял раньше, или, вернее, на дне кратера, который он создал. Невредимый. Смертельная рана исчезла, и даже оковы Уз Любви лежали на земле, покрытые трещинами. Его лицо также не было маской ярости, а скорее насмешки, когда он топнул ногой по земле с силой, сравнимой с предыдущими усилиями Рубата.

В следующее мгновение раздался вой, когда Ограс каким-то образом был вынужден выбраться из теней. Демон отчаянно пытался сбежать, но ему ударили в грудь с такой силой, что он отлетел более чем на сто метров. Огромное количество крови брызнуло во все стороны, пока Ограс беспомощно не упал на землю. Он прокатился ещё более чем на дюжину метров, прежде чем наконец остался лежать без движения.

Ужас и замешательство охватили разум Зака, но не было времени проверить, жив ли его спутник.

— Должен признать, я недооценил тебя, — сказал Аджаркас, осматривая поле битвы. — Нет позора в том, что мой сын пал от твоих рук. Не могу не задаться вопросом, что ещё ты приготовил. Но неважно. Моя интуиция подсказывает, что у нас будет шанс узнать это в будущем, если ты сможешь добраться до Сердца Мистического Царства.

В следующее мгновение в его руке появился жетон, и он раздавил его, прежде чем Зак успел отреагировать. Яркая вспышка на мгновение скрыла кратер, и когда свет исчез, Доминатор пропал, не оставив ни единой зацепки о том, куда он исчез.

Они потерпели неудачу.

Шок наполнил сердце Зака, и он переместился к неподвижному телу Ограса, вместо того чтобы пытаться найти убегающего Доминатора. Не то чтобы Зак чувствовал, что у него есть шанс догнать его в любом случае. Он понятия не имел, куда делся Жикс. Даже его улучшенный Космический Взгляд мог видеть только жёлтое свечение в том месте, где он раздавил талисман.

Это было какое-то Сокровище Побега, но не зависящее от Дао Пространства.

Но Зака это сейчас не волновало, так как демон издал сухой кашель, прежде чем слабо огляделся. Глаза Зака были прикованы к Ограсу, или, вернее, к огромной дыре в его торсе, где должно было быть его сердце.

— Мы его достали? — слабо спросил демон, его голос был едва слышен.

— Мы его достали, — сказал Зак с покрасневшими глазами.

— Какой отвратительный лжец, — улыбнулся Ограс, закрывая глаза.

Глава 562 Снова здесь

Поток скорби и самобичевания превратил разум Зака в месиво, пока он смотрел на неподвижное тело Ограса. Бесчисленные а что, если бы роились в его голове, мысли о том, как он мог бы предотвратить случившееся. Но он по-прежнему не мог понять, как произошли эти последние события. Он видел, как Ученик Пустоты умер, и он был уверен, что это не было какой-то иллюзией, что он разорвал этого человека на части.

Однако события вышли из-под контроля слишком быстро, даже если не учитывать чудесное восстановление Доминатора в конце. Они изо всех сил пытались вернуть контроль с того момента, как двух Избранников поглотил тот свиток, но все только ухудшалось. Впрочем, это не было совсем уж неожиданным; они узнали о ситуации меньше часа назад, и времени на надлежащую подготовку не было.

Буря в его разуме наконец уступила место мрачному опустошению. Он так усердно работал, заставлял себя превосходить то, что считал возможным, в своих усилиях стать сильнее. И все же те, за кого он сражался, продолжали падать один за другим. Сначала Алеа, затем Ограс. Присоединится ли еще больше его спутников к этим двоим, когда они отправятся в Мистическое Царство? Ситуация с Избранниками была почти такой же плохой. Битва длилась меньше минуты, но Зак не сомневался, что группа из семи человек сожгла значительную часть своего и без того ограниченного срока жизни.

Что еще более расстраивало, так это то, что он ничего не мог сделать, чтобы исправить ситуацию. Ему все еще нужно было попасть на заброшенную Исследовательскую Базу, и ему все еще нужно было снова сразиться с Учеником Пустоты, а также с Неизбежностью и любым другим, кто окажется угрозой для Земли. Они заплатили такую огромную цену только что, но почти ничего не получили взамен.

Однако внезапное изменение вывело Зака из самобичевания, когда прежде неподвижное тело Ограса начало дрожать и судорожно сокращаться. В следующее мгновение его кожа стала угольно-черной и мгновенно превратилась в тени, только чтобы снова принять прежнюю форму. Его конечности тоже дергались и бились, но это совсем не походило на естественные движения. Это было больше похоже на то, как если бы мощный электрический ток заставлял его бесконтрольно дергаться.

Зак был в ужасе, наблюдая за этим жутким зрелищем, но в глубине души теплилась искорка надежды.

Если в чем-то демон и преуспевал, так это в том, чтобы любой ценой оставаться в живых. Неужели он действительно нашел способ бросить вызов самой смерти и вернуться, как сам Ученик Пустоты? Однако предвкушение Зака вскоре было отравлено подозрением. Прошла минута, пока цикл между демоном и тенью продолжал повторяться, и Зак видел, что что-то не так.

Энергетические сигнатуры, исходящие от демона, были неправильными. Они ощущались чужеродными, зловещими. Как будто дьявол воспользовался возможностью овладеть телом Ограса, когда его собственная душа покинула его. Однако Зак не мог заставить себя пресечь эту потенциальную угрозу на корню. Он мог лишь покачать головой, пытаясь прояснить свои спутанные мысли, готовясь к худшему.

Если что-то действительно овладело демоном, то я могу только молиться, чтобы оно не было сильным, так как я уже вошел в ослабленное состояние после использования Ярость Дровосека.

Странные колебания наконец прекратились, но сердце Зака все еще колотилось, когда он стоял на страже перед телом. Он ясно видел, что сделали эти трансформации. Ограс циклически превращался из тени в плоть и обратно, но с каждым оборотом происходило небольшое изменение.

Зияющая дыра в его груди становилась немного меньше с каждым циклом, но не за счет регенерации плоти, как Фрагмент Творения исцелил его собственные смертельные раны. Отсутствующая плоть была заменена сгущенными тенями, тенями, которые понемногу восстанавливали недостающие органы демона. Неясное сердце сформировалось из самой тьмы, и Зак почувствовал его биение, когда оно полностью сформировалось.

Единственным признаком того, что Ограс вообще был ранен, было обильное количество крови вокруг него и тот факт, что воссозданная кожа на его груди была темно-серой. Зак не был уверен, что делать, но демон принял решение за него, внезапно закашлявшись и очнувшись, мутным взглядом оглядываясь вокруг. Зак с облегчением увидел, что взгляд Ограса остался прежним, но все еще чувствовал зловещую ауру, исходящую от его тела.

— Ух? А? Я жив? — прохрипел Ограс в замешательстве, но Зак был не в том состоянии, чтобы отвечать ему.

— Что ты мне сказал в самый первый раз? — спросил Зак, когда Укус Веруна материализовался в его правой руке.

— Что? — выплюнул Ограс, явно с трудом понимая, что происходит.

— Отвечай мне, — сказал Зак, крепче сжимая топор. — Что ты мне сказал в самый первый раз?

— Я сказал Вы, аборигены, варвары, такие агрессивные. Тогда ты был в платье. А теперь, что, черт возьми, происходит? — вздохнул демон.

— Ты излучаешь довольно зловещие энергии, — сказал Зак, слегка расслабившись, но не полностью.

— Ну, я, похоже, не могу двигаться. Мне нужно лечение, — наконец сказал Ограс после короткой паузы.

Зак на секунду заколебался, но в конце концов достал одну из своих лучших целебных пилюль и засунул ее Ограсу в рот, насыщая тело демона Фрагментом Бодхи. Только тогда он понял, в каком плохом состоянии находится демон, даже после того, как дыра в его торсе затянулась. Его духовное чутье не могло видеть, что происходит в теневой части тела Ограса, но бесчисленные мелкие шрамы покрывали остальную часть его внутренних органов.

Хуже того, исцеление их его Фрагментом Дао, казалось, почти не давало никакого эффекта. Демон на самом деле не рисковал умереть, насколько Зак мог судить, но это, без сомнения, будет долгий путь к восстановлению, даже при условии, что новое сердце демона будет работать как надо.

— Что, черт возьми, произошло в конце? — спросил Ограс. — Я помню, как сбежал в тени, когда эти вихри дестабилизировались, а потом очнулся, увидев твое уродливое лицо, хмуро смотрящее на меня сверху вниз.

Зак вздохнул, прежде чем сам сел, и пересказал последние события, ничего не упуская, одновременно пытаясь оценить мысли демона. Однако демон ничего не выдал, он просто молча слушал череду событий с легкой нахмуренностью на лице.

— Ну, люди часто говорят, что я бессердечный, думаю, они были правы, — наконец сказал Ограс с вялой улыбкой, но Зак почувствовал, что слышит в его голосе некоторое замешательство и, возможно, даже страх.

— Это сделал не ты? — спросил Зак. — Я думал, это может быть навык, который ты получил на Е-Ранге или что-то в этом роде.

— Навык, который позволил бы мне уйти после того, как мне прожгли дыру в груди? Хотел бы я. Это должен был быть Пиявка. Можешь снять мою повязку? — сказал демон.

Зак кивнул и осторожно снял металлическую руку, которая обычно удерживала сгущенные тени. Он был готов выстрелить Укусом Веруна в случае засады, но его брови поднялись, когда повязка открылась, и там ничего не оказалось, кроме обрубка Ограса. Он повернулся к Ограсу, но увидел, что демон не был так уж удивлен исчезновением его теневого щупальца.

— Думаю, я больше не могу называть этого ублюд. то есть, маленького приятеля, Пиявкой. Как насчет Запасного? Если он в будущем превратится в мои запасные органы, — усмехнулся Ограс, все еще растянувшись на земле.

Зак криво усмехнулся, но в его сердце все еще таилась тревога. Ограс, казалось, хотел притвориться, что все под его контролем, но он определенно был на волоске только что. Его лицо было совершенно бледным, а рука заметно дрожала. И кто знал, какие последствия будут у чего-то подобного в будущем? Одержимость и превращение тела в сосуд не было чем-то неслыханным в Мультивселенной.

— Что ж, я рад, что ты можешь смеяться над этим, — фыркнул Зак, оглядывая разрушения вокруг.

Похоже, Ограс снова обманул смерть, но другим так не повезло. Два невредимых Избранника только что вернулись с телом того, кого отбросило, и он действительно погиб от удара Доминатора. Сбежавший Ученик Пустоты, вероятно, не оставил шансов спасти тех, кто оказался в ловушке свитка, если это вообще было возможно в первом случае.

Это было пронзительное напоминание о том, насколько дешева жизнь в Мультивселенной.

— Это был полный бардак, — пробормотал Зак, качая головой.

Казалось, Вселенная была с ним согласна, когда вдалеке, в направлении Объекта 16, прогремел мощный взрыв.

Смещение нанесло еще больший урон и без того измученному телу Ученика Пустоты, и волны всепоглощающей боли обрушивались на него, пока он наконец не смог больше терпеть. Единственным способом выдержать хаотический шторм в его разуме было снова высвободить свою мощь, разрушая части города вокруг него.

Пот струился по его лицу, когда он побежал, без колебаний отказавшись от своей первоначальной цели. Это было досадно, но он уже нашел большую часть того, что ему нужно. Огромный избыток непристойной Кармы, собранной во время Войн Чжикс, будем надеяться, сможет восполнить то, чего не хватало. Эта мысль заставила его вздрогнуть, и он быстро покачал головой, чтобы перефокусировать свои блуждающие мысли.

Сейчас я не в Мистическом Царстве, я не могу позволять своим мыслям так свободно блуждать здесь.

Фрагмент Вакуума помог убрать пространство перед ним, и он рванул вперед изо всех сил, чтобы выйти из зоны действия того, что мешало активировать его Космические Врата.