Вся камера содрогнулась, и трещины расползлись по стенам, но Неизбежность не обращала внимания, позволяя гневу поглотить её. Он нарастал волна за волной, пока она едва не забыла своё имя; всё стало ничтожным перед пылающим гневом. Трещащие звуки эхом отдавались в подземной камере, когда её кожа лопнула и осыпалась, но под ней уже вырос новый слой.

Это было иначе, чем прежде. Кожа была твёрже, но эластичнее, и прямо под поверхностью скрывались красные полосы. Оставшийся проблеск рассудка Неизбежности знал, что это к добру, и она погружалась всё глубже и глубже в своё безумие, пока её сила резко возрастала.

Она чувствовала себя наполненной безграничной силой, и десятки цепей появились вокруг неё, дико размахивая в безумном танце изобилия. Вестник был почти полностью забыт, пока она пила сладкий нектар силы.

Некоторые из уже повреждённых стен не выдержали и обрушились, и крики разнеслись по улью. Однако крики оборвались так же внезапно, как и начались, когда цепи, казалось, обрели собственную жизнь. Они рванулись вперёд, как стая обезумевших зверей, в тот момент, когда обнаружили что-то живое.

Конечно, это Неизбежность давала полную волю своей кровожадности. Это ощущалось как бездонная бездна, но каждое убийство немного наполняло её. В тот момент, когда бездна превратится в море крови, она станет цельной.

— Довольно.

Спокойный голос был подобен ведру холодной воды, которое вырвало Неизбежность обратно в реальность. Она обнаружила себя стоящей посреди руин своего Улья, где более десяти слоёв превратились в щебень. Тысячи трупов и отрубленных частей тел были разбросаны по всей территории, и гнилостный смрад заставил её сморщить нос.

Какое невезение, что она повредила ещё и вентиляционные отверстия.

Но самое главное, она увидела, что Массив Телепортации только что активировался, и из него появился Ученик Пустоты. Он был явно в ярости, но всё ещё казался чем-то отвлечённым, поскольку его взгляд был прикован к ней.

— Это неожиданно, — сказал Ученик Пустоты, оглядывая её с ног до головы, и Неизбежность почувствовала, как её сердцебиение участилось.

Но взгляд её отца-мужа был недостаточен, чтобы заставить её забыть то, что только что произошло.

— Они убили его, — сказала Неизбежность, стиснув зубы. — Как эти мерзости могли совершить такое?! Нам нужно разорвать их на куски.

— Твой брат должен был убить по крайней мере несколько десятков Избранников, прежде чем безопасно сбежать. Его выживаемость даже выше твоей, — медленно сказал Ученик Пустоты, нахмурив брови. — Что-то должно было пойти не так. Он столкнулся с оставшимися фанатиками или с Супер Брат-Человеком?

В следующее мгновение он поднял руку, и появился световой экран, показывающий зернистое изображение человека, чьё лицо было покрыто странными метками. Перед ним лежали только голова и угольно-чёрное копьё. Человек, стоящий над останками её брата, выглядел немного иначе, но как Неизбежность могла не узнать этого проклятого человека?

— Это он! Человек! Я УБЬЮ ЕГО! — закричала Неизбежность, когда красные полосы по всему её телу загорелись.

— У нас может быть шанс, если мы поторопимся, — пробормотал Ученик Пустоты, когда его тело взорвалось силой.

Массив Телепортации загорелся в следующее мгновение, но зловеще мерцал. Ученик Пустоты продолжал вливать всё больше и больше силы, но его внезапно отбросил пространственный шторм, и на его лице появилось несколько неглубоких ран.

— Это моя вина? Я его повредила? — спросила Неизбежность с беспокойством.

— Нет. Я не могу прорваться сквозь помеху, — хмыкнул Ученик Пустоты. — Я лишь слегка коснулся края Дао Пространства, этого недостаточно.

Убивающее намерение, которое легко могло сравниться с её собственным, вырвалось наружу в следующее мгновение, когда Ученик Пустоты взревел в ярости и разочаровании, его лицо исказилось в маску безумия и убийства. Глаза Неизбежности загорелись при виде этого. Это было истинное лицо Ученика Пустоты, и теперь она была единственной, кто видел этот облик и выжила, чтобы рассказать об этом.

Ученик Пустоты ударил вниз по Массиву Телепортации в следующее мгновение, и тот действительно треснул.

Глаза Неизбежности расширились ещё больше, поскольку она знала, насколько прочными были вещи, предоставленные Системой. Она много раз атаковала Массивы Телепортации раньше из скуки и любопытства, но даже не смогла оставить на них следа.

Второе звено Разрушителя Пустоты Ученика Пустоты было высвобождено в следующее мгновение, когда тысячи пространственных разрывов пронеслись по области. Они врезались в землю или проходили прямо сквозь нескольких удачливых выживших, разрезая всё на куски, пока не образовали сферический узор шириной в сотни метров.

— Похоже, Небеса сегодня не желают помогать, — вздохнул Ученик Пустоты, его лицо снова стало бесстрастным. — Но у нас будет шанс внутри Мистического Царства. Смерть Вестника, по крайней мере, принесла кое-что хорошее. Твой гнев достиг достаточно высокого уровня, чтобы пробудить твою имплантированную родословную.

— Так вот что это? — выпалила Неизбежность, глядя на свои руки, и безжалостная ухмылка расползлась по её лицу.

Это было именно то, что ей нужно было, чтобы отомстить.

— Тебе нужно снова войти в машину. Так ты сможешь стабилизировать её и остановить отторжение твоим телом, — кивнул Ученик Пустоты.

Неизбежность побледнела, вспомнив то приспособление, которое мучило её в темноте неделями, но она знала, что спорить со своим мастером не стоит. Он, возможно, внешне успокоился, но она лучше кого бы то ни было знала, что огни всё ещё горели под поверхностью. Задавать ему вопросы сейчас означало просить о смерти.

— Пойдём, — сказал Ученик Пустоты, разрывая туннель в пространстве. — Это место долго не продержится.

Двое прошли через врата среднего радиуса, оставив раненых там, где они были. Однако им пришлось страдать всего несколько секунд, прежде чем оставшиеся пространственные разрывы сгустились в единую точку.

В следующее мгновение весь Улей взорвался внутрь, оставив после себя лишь идеально сферический кратер.

Глава 549 Аджаркас

Космический мешок Гарбинджера исчез, его содержимое, вероятно, затерялось в какой-то недостижимой пространственной складке, но кое-что для грабежа всё же осталось угольно-чёрное копьё, лежавшее в траве, его древко всё ещё было зажато в руке Доминатора. Оно определённо было ценным, судя по испускаемой духовности, вероятно, это был высококачественный Духовный Инструмент.

Зак поднял его и несколько секунд осматривал, но не смог определить, из чего оно сделано. Оно было чрезвычайно твёрдым и походило на какой-то камень, но при этом было гибким, как копьё из дерева или металла. Приложив усилие, он смог согнуть его почти на сто восемьдесят градусов, и оно тут же вернулось в исходную форму, как только он его отпустил.

Было немного жаль, но оно определённо выглядело как нечто, идеально подходящее Ограсу.

Он не завидовал демону, который наконец-то получит в свои руки Духовный Инструмент. Усиление боевой мощи Ограса было прямой выгодой для Порт-Этвуда. Но на этот раз именно Зак чуть не погиб, однако не получил ничего, даже каких-то безделушек. Возможно, позже он сможет выторговать у демона какие-нибудь ценности в обмен на это оружие.

— Военачальник, вы в безопасности? — внезапно раздался громовой голос, когда к нему подбежал Рубат, за которым следовала дюжина огромных Избранников и сотни элитных воинов. — Мы почувствовали мощный всплеск порчи и поняли, что здесь что-то происходит.

Только тогда Зак вспомнил о продолжающейся войне, но вздохнул с облегчением, увидев, что всё не так плохо, как он опасался. Избранники рассредоточились и укрепили тыл, а линия фронта была достаточно стабильной, чтобы позволить отряду свободно направиться к его местоположению.

Большего числа было недостаточно, чтобы переломить ход битвы, когда противниками были Избранники, сжигающие свою жизненную силу.

— На нас устроили засаду, — сказал Зак, указывая на голову на земле. — Думаю, это Гарбинджер, но не уверен.

— Это действительно один из троих! — воскликнул другой Избранник. — Даже после смерти от головы исходят такие волны порчи.

— Это Карат. Это действительно они, — вздохнул Рубат, когда гигант опустился на колени, чтобы осмотреть останки. — Я встречал его до Интеграции. Подумать только, такой многообещающий учёный скрывал подобный секрет. Это должно означать, что Ученик Пустоты — это всё-таки Аджаркас, Мудрец Великого Бассейна.

Брови Зака заинтересованно поползли вверх. Похоже, Доминаторы были какими-то важными людьми ещё до Интеграции. Их способность маскировать свои силы, должно быть, была поразительной, раз они могли ходить среди Жиксов с их антеннами, улавливающими порчу. Он хотел узнать больше об их истории, но в данный момент были дела поважнее.

— Итак, каков наш следующий шаг? — спросил Зак. — Похоже, враги поняли, что мы здесь делаем.

— До этого были очищены четыре улья, и в этой битве будет очищено достаточно воинов, чтобы заполнить ещё три, — медленно произнёс Рубат. — Теперь численное преимущество на нашей стороне. Мы постараемся продолжать и уничтожить больше ульев, но ожидаем, что оставшиеся еретики к этому времени уже приспособились. Нашим воинам тоже нужен отдых, так что после этой битвы мы сделаем паузу для разведки.

— Хорошо, — с некоторым облегчением кивнул Зак. — Мне тоже нужно немного отдохнуть. Сколько вам нужно времени?

В его теле сейчас бурлило огромное количество энергии, и он не хотел тратить её впустую.

— Десять часов, — сказал Рубат после некоторого раздумья, а затем повернулся к Тее. — Однако мы хотели бы оставить Пролагающего Путь, чтобы отправить разведчиков.

— Меня это устраивает, — кивнула Теа.

Избранники вернулись на войну, убедившись, что всё в порядке, но остались поблизости, чтобы в любой момент прийти на помощь Заку. Сам Зак собирался сесть и отдохнуть, но вдруг увидел лазурный поток света, летящий прямо на него. Однако он не встревожился, увидев этот магический свет, а скорее позабавился.

Это был Трив, который использовал какой-то навык передвижения, чтобы вернуться к нему и глушилке.

— Молодой господин, вы в безопасности, — с облегчением сказал призрак, сгущаясь в отчётливую форму.

— И куда же ты делся раньше? — фыркнул Зак. — Я нигде не мог тебя найти.

— Я, э-э. немного сменил позицию. Я не хотел становиться обузой в бою молодого господина. Та аура, которую вы выпустили. — нерешительно сказал призрак.

— Что ж, спасибо за помощь, — фыркнул Зак, не видя причин раскрывать происхождение своей Сферы Аннигиляции. Отсутствие информации могло помочь ещё лучше держать призрака в узде. — Мне нужно удерживать энергию в теле ещё час, пока они не закончат битву. Присмотри за глушилкой.

Он не осмеливался сразу же прорывать узел на случай, если появится один из других Доминаторов, поэтому ему оставалось только сосредоточиться на удержании энергии, пока он не сможет вернуться в Порт-Этвуд. К счастью, битва не продлилась так долго, и уже через сорок минут Зак поспешил к Массиву Телепортации павшего улья.

Потери после этой битвы были ошеломляющими даже по сравнению с предыдущими, и Зак вздохнул, когда услышал, что за последний час пало более ста тысяч их воинов. На бумаге это всё ещё была великая победа, учитывая, сколько врагов им противостояло, и свидетельство того, как небольшая группа элиты, подобная Избранникам, могла минимизировать потери. Но их потери всё равно были достаточно велики, чтобы заселить небольшой город, что мешало радоваться победе.

Вскоре Зак появился в своём поместье и обнаружил Жанну, сидящую в медитации снаружи. Она очнулась, когда почувствовала колебания от массива, и тут же повернулась к Заку.

— Я не смогла с тобой связаться, но Билли тоже вернулся, — сказала Жанна со странным выражением лица.

— Он прошёл испытание? — спросил Зак.

— Не знаю, — после некоторого колебания сказала Жанна. — Но, думаю, да?

— Что происходит? Где он? — нахмурившись, спросил Зак.

— Он прямо у Хранилища Дао. Спит уже четырнадцать часов подряд, — сказала Жанна. — Он не сильно ранен, но выглядит так, будто кто-то использовал его в качестве боксёрской груши. Он заснул в тот момент, как вышел из Наследия, и Бразла тут же вышвырнула его из-за храпа. Я пыталась его перенести, но он чуть не проломил мне голову, не просыпаясь.

Зак с недоумением посмотрел на Валькирию, прежде чем снова метнуться к Хранилищу Дао. Найти, где лежал гигант, не составило большого труда, так как звук был такой, будто кто-то в его лесу вёл крупномасштабную лесозаготовку.

Билли лежал, раскинувшись на спине, прямо у выложенной плиткой площади Хранилища Дао, и Зак не смог сдержать смеха, увидев его лицо. Оно было совершенно опухшим, до такой степени, что казалось, будто у него только что случилась аллергическая реакция. Однако тот факт, что его лицо было почти фиолетовым от слоёв синяков, похожих на отпечатки мясистых кулаков, указывал на то, что его неоднократно били.

Похоже, испытание титана было куда более прямолинейным, чем его собственное или Теи.

Зак предположил, что нос Билли тоже был сломан, так как он был полностью заложен, что и вызывало ужасающий храп. Он покачал головой и потыкал его с некоторого расстояния своей дубиной.

— ХВАТИТ! — закричал Билли, вскакивая на ноги.

Гигант несколько секунд дико озирался, тяжело дыша, пока не понял, что происходит.

— А-а, это ты. Билли думал, что всё ещё застрял с тем психом, — с облегчением вздохнул Билли, садясь.

— Как всё прошло? — улыбнулся Зак, доставая мазь. — Твоё лицо немного опухло. Это поможет.

— Глупый сумасшедший Титан сказал, что хочет научить Билли самообороне. Но в итоге Билли просто били по лицу снова и снова, — вздохнул Билли. — Но теперь Билли защищается намного лучше! Давай, ударь Билли.

— Э-э, ладно, — сказал Зак, прежде чем тут же двинуться вперёд. Его дубина со свистом рассекла воздух, когда он с приличной силой замахнулся ею в подбородок Билли.