Почти все силы в мультивселенной постоянно действовали в условиях нехватки ресурсов, и тысячи планов или предприятий всегда находились в режиме ожидания из-за отсутствия определённых ингредиентов. Высшие силы, такие как Династия Драворак, возможно, не сталкивались с такими трудностями благодаря своей мощи и обширным связям, но Зак уже столкнулся с проблемой нехватки материалов во время выполнения задания Создателей.

Была масса способов получить больше Монет Нексуса, поэтому продавать драгоценные ресурсы вместо того, чтобы придерживать их на чёрный день, было просто глупо. К сожалению, именно так рассуждали большинство сил, что только усугубляло доступность редких предметов.

Калрин также предоставил свои рекомендации относительно того, что оставить, что приберечь для Аукциона, что выставить на Биржу Заслуг и так далее. Зак в основном придерживался предложений Небесного Гнома, за исключением нескольких незначительных корректировок.

Дело было не в том, что Небесный Гном вдруг изменился и стал порядочным и честным торговцем, но он держал свою жадность под контролем с тех пор, как Зак вернулся из Башни Вечности. Частично это было, вероятно, из-за удивительных успехов Зака, а частично потому, что он знал, что ходит по тонкому льду после проблем, вызванных кольцом, которое он подарил Заку.

Зак чувствовал себя так, будто только что выиграл в лотерею, когда покидал Консорциум Тайера, хотя там было всего одно высшее сокровище, такое как Кровавое Ядро. Оценка Калрина составляла около 100 миллиардов, но это было по ценам Сектора Зеция. Они верили, что смогут заработать ещё больше, если будут разумно подходить к тому, какие предметы выставлять на аукцион для местных сил.

Элита Земли сейчас была полна денег, и им нужно было этим воспользоваться.

Каждая сила сейчас охотилась на сотни миллионов Зомби, выжимая из них всё, что можно, желая воспользоваться этой уникальной возможностью. Нежить была как безголовые цыплята после смерти Короля Личей, и, по сути, они превратились в ходячие мешки с богатством для культиваторов Земли, точно так же, как это было в начале интеграции.

Люди не только получали задания по зачистке от Системы, но и зомби давали значительное количество как Космической Энергии, так и Монет Нексуса. Добавьте к этому Миазма-Ядра, которые формировались в головах элитных зомби, и это было настолько выгодно, что люди продолжали жертвовать сном даже две недели спустя. Даже Совет Подземелья предпринял лишь поверхностный поиск Загадки, которая всё ещё отсутствовала, пока они сосредоточились на собственном обогащении.

В то же время, землянам было почти не на что тратить свои деньги. Общие магазины, предоставляемые Системой, продавали только самое необходимое и оружие низших сортов, и у них не было много других вариантов. Старлайт, ишиатский элитный воин, по всей видимости, обладал ограниченной Торговой Лицензией и имел кое-какие товары для продажи, но его влияние было ограничено из-за противодействия Калрина и Клана Маршалла, которые стремились создать свою собственную бизнес-империю.

Маршаллы сами до сих пор держались в тени, возможно, отчасти потому, что уже знали о его аукционе. Зак упомянул об этом Тее, которая, без сомнения, также сообщила своему деду. Возможно, они уже были готовы запустить свои предприятия, но воздерживались из уважения к нему.

В любом случае, это было хорошо для Зака, так как это означало, что люди с большей вероятностью потратят свои с трудом заработанные деньги в Порт-Этвуде. Он почти видел гору богатства перед своими глазами, когда телепортировался обратно в свою пещеру культивации.

Прибыв в скрытую пещеру, он оглядел массив, который выглядел похожим на Массив Телепортации, хотя надписи были намного плотнее. Это была точка привязки Пространственных Врат, место, куда он прибыл бы, если бы был вынужден использовать функцию побега.

Другой частью был тонкий браслет, который был спрятан под прочным Браслетом, полученным от Величайшего. Он постоянно носил Браслет и полагал, что он может скрыть Пространственные Врата от любых проницательных глаз. Казалось, это был один из самых ценных предметов в его распоряжении, хотя и не на уровне таких вещей, как Глаз Оракула Следопыта или Инвеститурный Массив.

Опять же, выживание бесценно. В Секторе Зеция просто не было поставок такого предмета, как Пространственные Врата, хотя вокруг было много других средств спасения. Например, был навык, которым обладала Теа, и то, что Главный жрец использовал, чтобы превратиться в поток пламени, что позволило ему сбежать из Выжившей Зоны. Были даже более слабые талисманы телепортации, которые он только что получил.

— Мой лорд, с возвращением, — послышался голос из самих скал, когда появился Трив.

— Прошло много времени. Я почти начал бояться, что ты сумел разорвать свой контракт, — сказал Зак с лёгкой улыбкой. — Ты нашёл что-нибудь интересное?

Призрак отсутствовал более недели, поскольку Зак отправил его на миссию после того, как тот помог Кензи обустроить пещеры культивации. Призрак был классом не-бойца, но его бесплотная форма также делала его квалифицированным разведчиком по умолчанию. Поэтому Зак отправил призрака исследовать глубины своего острова, чтобы узнать, есть ли что-нибудь интересное или ценное в окрестностях корня Вены Нексуса.

— Даже если бы мне удалось разорвать Контракт Служения, я бы всё равно, несомненно, остался с юным господином, — поспешно воскликнул Трив, вызвав у Зака фырканье.

Но, честно говоря, не исключено, что призрак говорил правду. Точно так же, как Калрин цеплялся за него из-за потенциала, который он представлял, так мог и Трив. Полностью чистокровный Драугр древней родословной был неслыханным явлением в таком отдаленном Секторе Зеция. Немногочисленные кланы Драугров вокруг, по-видимому, были всего лишь смешанными кланами, которые едва ли считались бы Драуграми по стандартам Внутренних земель Империи.

Следование за Заком было для Трива билетом во Внутренние земли Империи в будущем, поскольку Трив всё ещё был уверен, что Зак рано или поздно окажется там. И Зак, вероятно, так и сделал бы, при условии, что он когда-нибудь достигнет ц-ранга или выше. К тому времени Земля уже должна быть в безопасности, а Сектор Зеция не сможет обеспечить его подходящей средой.

Трив упомянул распространённое изречение во время одной из своих кампаний по вербовке Зака на тёмную сторону. Он сказал, что для культивации есть четыре требования Богатство, Спутники, Метод и Окружение. Ни одно из них не должно отсутствовать, если кто-то хочет достичь пика.

Богатство было самым важным, и это вдвойне касалось кого-то вроде Зака, кто был всего лишь смертным. Культивировать означало сжигать деньги, и это становилось только экспоненциально хуже. В начале он мог культивировать и получать уровни всего лишь с парой Кристаллов Нексуса, которые едва ли чего-то стоили, но теперь он обдумывал покупку Настроенных Кристаллов д-ранга за сотни миллионов только ради некоторых улучшений для своей души. И дальше будет только хуже.

Вторым были спутники, но это не относилось к девушкам или даже Дао-Компаньонам. Это означало, что никто не мог достичь пика в одиночку. Вам нужен был учитель, чтобы обучать вас, друзья, которым вы могли бы довериться, система поддержки, которая могла бы позаботиться о вещах, отвлекающих вас от вашей культивации.

Метод частично относился к руководству по культивации, но также включал такие вещи, как Наследия, Передачи Дао и даже охотничьи угодья. Некоторые прозрения должны были прийти изнутри, но не было необходимости изобретать велосипед на каждом шагу. Использование мудрости и знаний других позволило бы вам быстрее прогрессировать без какого-либо ущерба.

Наконец, было Окружение, и это требование было причиной, по которой Трив верил, что Зак рано или поздно окажется во Внутренних землях Империи. Недаром могущественные сущности B-ранга никогда не появлялись в Секторе Зеция. Он просто не позволял этого. Никакие культуры не росли бы, если бы почва была бесплодной. Ему нужно было отправиться в более процветающие сектора Мультивселенной, если он хотел прогрессировать дальше после определённой стадии.

На самом деле, переезд как можно скорее был оптимальным выбором с точки зрения культивации. Земля по большинству стандартов была всего лишь пустынной скалой, и пребывание здесь, без сомнения, замедлило бы его скорость культивации.

— Это довольно странно, — сказал Трив, возвращая Зака в настоящее. — Рядом с источником Вены Нексуса растут Божественные Кристаллы. Это может происходить спонтанно, но гораздо чаще на планетах, настроенных на жизнь или природу. Когда мир становится аспектированным, то же самое происходит и с большинством нейтральных Вен.

— Значит, Ядра Мира всё-таки получали аспект? — с волнением сказал Зак.

Это было то, что озадачивало его и всех остальных в течение последних двух недель. Мир должен был обновить своё ядро, потому что он победил Вторжение Нежити. Был даже тот импульс, который распространился по всей планете. Однако после импульса не последовало никаких дальнейших действий.

Плотность энергии была почти такой же, как и раньше, всё ещё медленно увеличиваясь по мере продолжения постепенной интеграции мира. Новые Вены Нексуса или сокровища также не появлялись из-под земли, и никаких аспектированных энергий обнаружено не было. Большинство просто предположили, что миру потребуется больше времени, чтобы адаптироваться к награде, но, похоже, подсказки наконец начали появляться.

— Ну, в том-то и дело. Я также почувствовал слабые следы Миазмы рядом с веной, — с сомнением сказал Трив. — Хотя я не думаю, что вена становится настроенной на смерть.

— Что? Ты что-то сделал? — нахмурившись, спросил Зак.

— Клянусь Империей, я ничего не делал! Это могло быть следствием отключения Массива Перенастройки в последнюю минуту. Либо это, либо. — сказал призрак, замолкая в конце.

— Либо что? — спросил Зак.

— Либо планета приобрела многоаспектность, — сказал Трив.

— Ты имеешь в виду, что планета может иметь аспекты и жизни, и смерти? — сказал Зак, его глаза загорелись.

Разве это не означало бы, что планета превращается в его личное убежище для культивации?

— Я бы не стал так торопиться радоваться, если бы это было так, — вздохнул Трив. — Это может быть не очень хорошо.

Зак не смог удержаться от громкого стона, увидев сморщенное лицо призрака. — Что теперь?

Глава 541 Прах и Кости

— Как планета с несколькими аспектами может быть нехорошей? Это звучит невероятно хорошо, — нахмурившись, спросил Зак.

— В некоторых случаях, конечно. Миры с аспектами Дерева и Воды чрезвычайно ценны среди Травников, например. Одна такая планета может стоить столько же, сколько тысяча обычных миров того же ранга, поскольку на них могут расти уникальные растения, которым для процветания требуются оба аспекта. Однако появление таких планет происходит благодаря тому, что два элемента хорошо гармонируют друг с другом, — объяснил Трив.

Зак сразу понял, к чему клонит призрак. Неужели Ядро Мира взорвётся от сталкивающихся элементов жизни и смерти? Аспекты не могут быть более несовместимыми, чем жизнь и смерть. Они противоположны друг другу и будут постоянно сталкиваться. Моя собственная пещера культивации тому подтверждение.

— Так что произойдет с таким миром? — с некоторым опасением спросил Зак. — Неужели Ядро Мира окажется в беде?

— Я никогда раньше не слышал о планете жизни и смерти, — признался Трив. — Не думаю, что в ней есть большой смысл, за исключением молодого господина. Империя не захочет, чтобы её планеты были запятнаны жизнью, а настроенность на смерть сделает большие участки непригодными для жизни. Возможно, она сможет рождать уникальные сокровища, но это за гранью моего понимания.

— Так каков худший сценарий? — вздохнул Зак.

— Ядро Мира может рассыпаться от противоборствующих аспектов, что превратит планету в опустошенную скалу, лишенную энергии. Или это может привести к полному распаду всей планеты, — сказал Трив.

Зак закрыл глаза, волна истощения накрыла его, словно кувалда. Неужели ему теперь придется беспокоиться о чём-то ещё? У него и так было достаточно проблем, а теперь ему нужно предотвратить то, чтобы планета пошла прахом?

— Этого может и не произойти, — быстро сказал Трив, увидев реакцию Зака. — Я не эксперт в этом вопросе, но возможных исходов несколько. Иногда один аспект может подавить другой, и планета превратится в одноаспектную. Также возможно, что планета найдет некое равновесие, превратившись в чрезвычайно редкое существо в космосе. На самом деле, я считаю это наиболее вероятным сценарием.

— Почему? Что вы нашли? — с нетерпением спросил Зак, как человек, схватившийся за спасательный круг.

Зак ухватился бы за любую зацепку, указывающую на то, что мир на самом деле не заканчивается.

— Ну, разве молодой господин не упомянул, что обновление Ядра Мира было частью награды за задание, охватывающее всю планету? Было бы бессмысленно, если бы Система давала ущерб в качестве награды, — сказал Трив.

Зак быстро кивнул в знак согласия. Это было правдой. Система была довольно надоедливой, и её дары часто казались немного коварными. То, что он застрял с такими раздражающими Духами-Инструментами, как Бразла и Большой Синий, было ярким тому доказательством. Однако они, несомненно, были наградами. Было бы бессмысленно, если бы система оставила мир в худшем положении, чем раньше, в качестве награды.

Однако проверить не помешает.

— Есть ли что-нибудь, что я могу сделать, чтобы уменьшить риск возникновения чего-либо плохого? — вздохнул Зак.

— Наша Империя может легко перенастроить планету, как вы знаете, и многие живые силы обладают схожими возможностями. Возможно, существуют какие-то массивы, чтобы стабилизировать процесс придания планете аспекта? — предположил Трив, но он не выглядел очень уверенным. — В любом случае, учитывая скорость развития событий, скорее всего, пройдут десятилетия, прежде чем аспект будет завершен, так что у нас есть достаточно времени для подготовки. Сейчас есть лишь незначительные намеки прямо у Вены Нексуса, я мог даже неправильно понять.