— Что это за награда в конце? — с предвкушением спросил Зак.

— Это награда за выполнение задания. Мы сможем предоставить флагманское судно для вашей силы, и я сам буду им заниматься, так как вы мне помогаете, — объяснил Карунтел. — Я построю его по вашим спецификациям.

— Космический Корабль д-ранга? — сказал Зак, и не мог не посмотреть в небо через окно.

— Не слишком завышай свои ожидания, сопляк, — фыркнул бригадир. — Я делаю только хорошие вещи, но это всё ещё Космический Корабль Раннего д-ранга. Ты не сможешь исследовать весь Сектор на этом корабле, но сможешь посещать соседние планеты, если они не слишком далеко.

— А как насчёт кастомизации? — спросил Зак.

— Награда имеет установленный бюджет, — сказал Рам. — Она не может превосходить во всём за указанную цену.

— Ты можешь сэкономить на Пространственных Массивах и сосредоточиться только на наступательных возможностях, превратив его в медленно движущуюся мобильную крепость. Или можешь поступить наоборот, сделав разведывательное судно, которое сможет достигать дальше в космос, — добавил бригадир. — Просто выясни, для чего ты хочешь использовать эту штуку, и я соберу что-нибудь хорошее.

Глава 533 Нелетальная смертоносность

Протяжный крик эхом разнесся по джунглям, когда Зак молниеносным движением взмахнул своим топором, его бездонные глаза следили за потоками жизни внутри цели. Однако массивный кабан не развалился на две кровавые туши, как можно было бы ожидать от такого удара, а лишь пришел в ярость.

На его боку появилась глубокая рана, и хотя кровь свободно текла на лесную подстилку, это было далеко не смертельное ранение. С высокой Жизнеспособностью зверя е-ранга рана вскоре зажила бы сама по себе без какого-либо вмешательства.

— Убить нелетальным разрезом, — пробормотал Зак, уклоняясь от атаки кабана.

Последние пять дней он бродил по джунглям вокруг бывшего вулкана, сражаясь пару часов, а остальное время посвящая культивации в своей Пещере Культивации. Он знал, что любой потенциальный прогресс до закрытия Мистического Царства был ограничен, и старался максимально использовать это время, пока Кензи не удалось открыть туннель.

Самым очевидным решением, о котором он мог подумать, было получение Зараженный Разрез — навыка, который, как он надеялся, улучшит его наступательные способности в его форме Нежити. Ему нужен был основной навык, подобный Отсечение, и это мог быть именно он. Прогулки на природе также позволили бы ему сблизиться с природой, если можно так выразиться, пытаясь применить уроки, полученные от Давида.

Но выполнение Задания оказалось сложнее, чем ожидалось, хотя он и добивался неплохих успехов. Рана на боку кабана уже приобрела болезненно темный цвет, и зверь дрожал от боли.

Этот эффект проявился исключительно благодаря наполнению его клинка Фрагментом Гроба, так как это был единственный метод, который он мог придумать для выполнения Задания. Он уже пытался убить развитого зверя тем же способом, которым он убил Вула, альфу Баргеста, много месяцев назад. Он нанес неглубокую рану, которая ослепила пантеру, а затем обманом заставил ее насадиться на заточенное бревно, которое он приготовил.

Тогда он технически убил его одним нелетальным разрезом, но Система не была впечатлена. Это означало, что его первоначальная догадка была более вероятной ему нужно было использовать свое Дао, чтобы убить зверя. Учитывая его Класс, наиболее вероятным подозреваемым был, очевидно, Фрагмент Гроба, а кабан был всего лишь последним экспериментом.

Рана уже была нанесена, поэтому он не стал снова взмахивать. Вместо этого Зак напряг свой разум, чтобы соединиться с раной, пытаясь навязать ей свою волю. Это действительно сработало, и рана продолжала ухудшаться, вместо того чтобы закрываться.

Этот метод он разработал после обсуждения Дао со своей сестрой. Он уже смирился с тем, что его контроль над Дао был довольно плохим, и он, вероятно, не собирался в ближайшее время формировать Массивы Дао, подобные тем, что описывала Катейя. Но он также понял, что есть и другие способы максимально использовать свою Ментальную Энергию, помимо использования тонкого контроля.

Кензи рассказывала ему о различных способах использования Вливания Дао в бою. Ии Дживс научил ее различным способам, которыми она могла максимизировать эффективность своей Космической Энергии и Дао, нанося как можно больше урона при минимальных затратах. Например, когда она стреляла огненными шарами, которые, казалось, отскакивали от головы к голове между ее целями, это была не работа навыка.

Ее навык был обычным огненным шаром, самым базовым, но он менялся с помощью ее Семени Трута. Он мог отскакивать таким образом только потому, что она контролировала свое Семя Трута, чтобы оно двигалось к следующей цели на расстоянии, и навык просто следовал за ним, если она все правильно контролировала.

Зак никогда не использовал Дао таким образом, например, в случае с Отсечение. Он просто впихивал кучу Ментальной Энергии в фрактальный край, прежде чем запускать его во врагов. Но теперь он понял, что ему не обязательно немедленно отключать свою душу от удара, хотя это и освобождало его концентрацию для других вещей.

Именно это он и делал сейчас с ударом по кабану. Он пытался использовать коррозийные элементы Фрагмента Гроба, чтобы ухудшить состояние зверя, превращая нелетальный удар в летальный. Он заставлял свои Ментальные Энергии, гноящиеся в ране, распространяться к сердцу, проникать в кровоток, бороться с естественным сопротивлением животного. Все, что могло бы убить его.

Но он вдруг почувствовал боль в разуме, и связь прервалась. Это было естественное сопротивление развитого существа, которое выгнало чужеродного захватчика, и Зак знал, что рана начнет закрываться, если он ничего не сделает.

Попытка провалилась, но Зак все равно не чувствовал разочарования.

Ему удалось удерживать связь дольше, чем в прошлый раз, и на большем расстоянии. Он быстро понимал, что это не столько вопрос контроля или навыка, сколько вопрос обучения использованию конечности, о существовании которой он не знал. Еще немного, и он добьется цели.

С другой стороны, Зак понимал, что поддержание Дао внутри его врага было лишь частью требований для выполнения Задания на Зараженный Разрез. Был также вопрос нанесения достаточного урона, что было столько же вопросом понимания его Дао и его цели, сколько и поддержания его эффективности.

Его первая попытка заключалась в том, чтобы просто поддерживать гниение раны как можно дольше в надежде, что зверь так и погибнет. Однако он быстро понял, что поддержание статус-кво было недостаточно, и это была проигрышная битва. Ментальная Энергия, вложенная в его удар, была лишь настолько сильна, и она медленно истощалась естественной защитой его цели.

Так что он не мог просто тянуть время, ему нужно было активно продвигать свой навык вперед. Именно здесь проявились его собственные ограничения, поскольку он просто не мог превратить Дао в тонкие нити, которые проникали бы к его намеченным целям, как своего рода специально разработанный яд. Он мог только толкать его в общем направлении, точно так же, как он толкал массивные облака энергии вперед во время своего Беседа о Дао.

Но Зак был удивлен, насколько сильное влияние оказало это простое действие. Прежде неглубокий порез быстро превратился в серьезные гноящиеся раны, которые мучили бы зверей даже после того, как его Ментальная Энергия была исчерпана.

Кабан зарычал от боли и гнева, снова бросившись на Зака, но из спины последнего вылетела цепь и пробила большое отверстие в его лбу. Не было особого смысла тренироваться на одной и той же цели снова и снова, поскольку звери быстро научились сопротивляться его попыткам.

Но это было нормально, так как в огромном лесу не было недостатка в зверях, и Зак предполагал, что сотни из них каждый день прорывались в е-ранг. С уходом Культистов и разрушением Защитных Башен, единственной угрозой для зверей была стая птиц из гор.

Казалось, что Земля в целом быстро приближалась к переломному моменту, когда миллионы зверей пикового ф-ранга наконец-то сбросили оковы своих низших Родословных и сделали следующий шаг на Пути Культивации. Звери всегда были на шаг впереди Культиваторов с момента Интеграции, и люди также быстро приближались к пиковому ф-рангу.

Это была отличная новость для Зака, хотя убийство зверей 76 уровня не приносило ему особой пользы для Культивации. Однако это обеспечивало ему, казалось бы, бесконечный запас целей для отработки как его Дао, так и контроля над Узы Любви.

Любой Духовный Инструмент, созданный Инвеститурным Массивом, должен был идеально подходить его потребностям и быть способным следовать за ним в его Культивации до самого конца. Ему нужно было научиться лучше использовать его, а не только полагаться на свой топор.

Это не только увеличило бы его общую Силу, поскольку использование обоих его Духовных Инструментов одновременно не было проблемой, но также могло бы дать ему более глубокое понимание как его Классов, так и его Пути Культивации.

Вероятно, это было лучшее, что он мог сделать и для Алеи. Просто висеть на его шее день за днем не бросало бы вызов ее духу. Духовные Инструменты росли и совершенствовались в бою, и только через использование они могли раскрыть свой полный потенциал.

Кабан тяжело рухнул на землю, но Зак не стал собирать мясо, так как оно было испорчено им. Он извлек только два клыка, поскольку они могли пригодиться Ремесленникам в Порт-Этвуде, прежде чем выстрелил цепью, которая зацепилась за дерево вдалеке. Зверь был оставлен на месте, его мясо превратилось в пир для других зверей в регионе.

Деревья проносились мимо Зака в головокружительном тумане, когда цепи тянули его вперед с огромным импульсом. Он почти чувствовал себя неким супергероем, когда летел сквозь лес к владениям следующего зверя е-ранга, которого он наметил для тренировки.

Использование цепей в качестве средства передвижения было чем-то, чем он уже увлекался после битвы с драконом, и он быстро привыкал к этому. С Узы Любви он также мог использовать настоящие и чрезвычайно прочные цепи, а не хрупкие спектральные, которые Епископ Культистов без усилий разрезал своим пламенем.

Он все еще не был так быстр, как когда он шел с помощью Дао Ходячий, но это все равно было огромным улучшением для его стороны Драугра, которая ранее была медлительным танком. Это выглядело немного неловко, как будто его тащили по джунглям, как тряпичную куклу. Но, с другой стороны, он давно отбросил всякое подобие достоинства Культиватора в пользу прагматизма, так что для него это было ничто.

Зак продолжал работать над своей координацией и ударами в течение следующих двух дней, медленно добиваясь прогресса в том, сколько урона он наносил нелетальным ударом. Более того, он без сомнения сможет применить эти знания к своим другим Дао и своему другому Классу в будущем.

Однако большую часть времени он все еще проводил в Пещере Культивации, сидя в своих Массивах Укрепления Души и обдумывая свои прозрения. Массив теперь работал практически сам по себе, поскольку Зак привык к этому ощущению, и он мог размышлять о Дао и работать над восстановлением своих Каналов, одновременно циркулируя свою Ментальную Энергию.

Это было немного похоже на работу в состоянии сильного недосыпания, поскольку Массив высасывал его Ментальную Энергию. Он совершал довольно много ошибок и был вынужден много раз перерисовывать Каналы, хотя выполнять несколько задач одновременно все равно было намного эффективнее, чем просто сидеть и ждать завершения работы Массива.

Еще одна интересная вещь, которую он узнал о Массиве, заключалась в том, что он фактически добивался лучшего прогресса, меняя свою Расу в середине. Однако преимущества проявлялись только тогда, когда он сидел как Драугр на стороне, настроенной на жизнь, и как Человек на стороне, настроенной на смерть.

Это было похоже на то, как резкие контрасты помогали усилить эффект Массива, что приводило к большему количеству столкновений, а его душа укреплялась и очищалась в большей степени. Одна полная процедура Культивации все еще занимала около 10 часов даже при использовании Кристаллов е-ранга для питания Массива, но улучшение, которое он видел при смене своих Рас, было вдвое больше, чем при обычной циркуляции.

Это означало, что он был почти в три раза эффективнее по сравнению со своей первой попыткой, выполняя 28 часов Культивации всего за десять часов. Вероятно, в будущем можно было бы добиться еще больших успехов, хотя Зак предполагал, что любые будущие улучшения не будут такими легкими.

Он заказал несколько Настроенных кристаллов д-ранга у Небесного Гнома, чтобы увидеть эффект, но их стоимость была немного экстравагантной даже для него. Это должно было принести огромную пользу, чтобы мотивировать тратить более ста миллионов Монет Нексуса каждый день. Пока что он обходился Кристаллами е-ранга, поскольку все еще в основном сосредоточился на краткосрочных выгодах и улучшении своих Навыков.

Зак в настоящее время сражался с какой-то мутировавшей кошкой размером с носорога. Она выглядела чрезвычайно мило даже при своих размерах, с двумя огромными глазами, которые смотрели прямо в его. Зверь внезапно превратился в размытое пятно, и Зак едва успел блокировать яростный удар в горло, используя плоскую сторону своего топора.

Зверь, что неудивительно, превосходил в Ловкости, и Зак много раз пытался нанести ему рану без успеха. Это было похоже на попытку ударить по облаку, где кошка была просто размытым пятном. Это было почти так же плохо, как когда он сражался с Безымянным #9 обратно в башне, хотя у кошки не было такой смертоносности, как у того человека.

Было бы нетрудно убить это существо с помощью Обет Смерти, но это не было его целью. Вместо этого он активировал Авангард Нежити и вырос в возвышающегося гиганта, почти достигающего четырех метров. Трансформация добавила около полуметра к его росту после достижения среднего Проворства, а также увеличила толщину пластин его миазматической брони.