Этого также было достаточно, чтобы на этот раз переждать Нексус-Хаб, и золотой столб наконец исчез, и Зак вздохнул с облегчением, когда его оковы также пропали.

Все это время он следил за любым движением, но область была совершенно пустынной. Ни Космический Взгляд, ни его усиленное Драугрское Видение не заметили никакой активности, что по сути доказывало, что культисты отказались от этого места.

Поскольку Вторжение также было закрыто, у культистов не было особой причины возвращаться. Зак предположил, что они либо бегут к Мистическому Царству, либо прячутся в каком-то пустынном уголке Земли прямо сейчас. Поскольку угрозы не появилось, Зак решил попробовать пробить узел в своей ноге. Он был в довольно жалком состоянии, но не до такой степени, чтобы нуждаться в постельном режиме.

В любом случае ему придется отдохнуть после этой битвы, поэтому он мог бы воспользоваться возможностью, чтобы пробить узел. Таким образом, он мог бы исцелить все сразу, не теряя времени. Однако, как только он собирался взять под контроль энергию, циркулирующую вокруг его сердца, появилась серия подсказок, заставив его остановиться.

Поздравляем. Испытание Интеграции успешно завершено. Расчет оценки.

Присвоена оценка а. Ранг Вклада 1. Оценка повышена до с.

Глава 527 Следующий шаг

— Черт, почему так трудно достать жетоны? Или найти другой способ активировать этот огромный кристалл в глубине суши? — Смауг недовольно проворчал, расхаживая взад и вперед в своей домашней тюрьме в Порт Этвуде.

Кто бы мог подумать, что его посадят под домашний арест и поручат придумывать схемы заработка для этого маленького синего засранца? Он всего лишь пытался лучше понять ресурсы, доступные его новому боссу, и вот такая благодарность?

Ах, небеса поистине завидуют таланту. Подумать только, я стал пленником, потому что хотел помочь, — сокрушался Смауг, расхаживая взад и вперед.

— О чем ты говоришь, пленник? Ты все еще можешь ходить по этому району, не будучи пронзенным этими амазонками, — хихикнула Рима. — И ты не оказался бы в таком затруднении, если бы не пытался проникнуть на ту верфь. Ты же знал, что это место было запретным.

— Я должен был рискнуть, глупая. Это место крайне подозрительно, даже больше, чем Репозиторий, — фыркнул Смауг. — Эти качки сейчас заняты, и мне нужно кое-что сделать, прежде чем этот человек поймет, насколько расплывчатыми были его приказы.

В этом был хороший момент Лорда Этвуда; он не был начальником, который держит все под контролем. Он велел ему отправиться в Порт Этвуд и слушать маленького синего засранца. Но оказалось, что косвенные приказы на самом деле не имели обязательной силы согласно его контракту. Он притворялся, что приказ этого маленького засранца оставаться в районе был обязательным, но это было далеко не так.

Он мог уйти в любой момент, так как Лорд Этвуд сказал ему только прийти сюда и слушать, а не то, что он не может уйти.

— У тебя совсем нет порядочности? — с презрением сказала Рима. — Вместо того чтобы придумывать способы обогатиться, ты мог бы на самом деле сделать то, о чем тебя просили.

— Поможет ли моя порядочность Земле пережить эту катастрофу? — возразил Смауг. — Нет, верно? Так что я могу с таким же успехом подготовиться к тому маловероятному случаю, если мы выживем, или, что более вероятно, если здесь все пойдет наперекосяк. А как насчет тебя? Как дела у сестры? У них есть способ выбраться с этой проклятой скалы?

— Ее никогда нет рядом, — пробормотала Рима. — И кроме того, я не хочу сближаться с Маккензи Этвуд ради тебя, бесполезный брат. Она сестра Лорда Этвуда и хорошая подруга Ограса Аз-Резека. Она даже близка с этим мужественным Лидером Демонов.

— Что этим троим понадобится от бесполезной девчонки? — фыркнул Смауг. — Что ты можешь предложить таким людям?

— Зачем мне быть сильной, чтобы стать чьей-то женой? — сказала Рима, закатив глаза.

— Не привязывайся слишком сильно, — пробормотал Смауг. — Будущее этой планеты ограничено, даже если великий Лорд Этвуд сумеет разобраться с самой насущной проблемой. Я кое-что выяснил. Даже если мы переживем все это, мы просто превратимся в какую-нибудь глухую планету на краю вселенной, место, куда даже птицы не будут гадить.

— Опять двадцать пять, — вздохнула Рима.

— Я тебе говорю. Нашей целью должно быть попадание в какой-нибудь настоящий человеческий мегаполис! Там у меня будут возможности для продвижения. А для тебя? Разве там не будет настоящих гениев, за которых можно выйти замуж? Людей с родословными, которым миллионы лет, и карманами глубокими, как Марианская впадина, — сказал Смауг, его глаза заблестели.

— Кроме того. — продолжил Смауг, но его прервала серия подсказок, появившихся перед ним.

Он действительно сделал это. Этот деревянный блок уничтожил культистов.

— Видишь! — с радостью воскликнула Рима. — Он действительно прекрасный принц. Он сделал для этого мира больше, чем все мы вместе взятые. Возможно, у него теперь найдется время, чтобы остепениться. Он давно одинок.

— Этот человек уже пристрастился к становлению сильнее, — рассеянно пробормотал Смауг, закрывая экран, который показывал, что его рейтинг был ничтожным д-рангом. — Он не будет искать романтики в ближайшее время.

Рима в ответ фыркнула, но Смауга не интересовала эта дискуссия. Ему было интереснее просмотреть свой список лицензированных товаров. Он уже знал, что из-за продолжающихся Вторжений существуют ограничения на товары, которые он мог приобрести, и его глаза заблестели, когда он увидел два последних пополнения, появившихся теперь, когда война закончилась.

Талисман Гоблинской Чести Временно игнорирует контракт, заключенный кем-либо на уровне 100 или ниже.

Талисман Стампбагл Телепортирует в Штаб-квартиру Стампбагл для карьерных возможностей!

Отправиться в место под названием Стампбагл не совсем то, что он имел в виду, когда говорил, что отправится в настоящий мегаполис, и он не горел желанием встретиться с изобретателями странных сокровищ, доступных для покупки. Но было также неоспоримым фактом, что Земля находится на грани разрушения, даже если они справились с Вторжением.

Более слабая угроза исчезла, но что насчет того старого монстра, который мог появиться в любой момент?

Эти зомби-ублюдки явно знали, как блокировать телепортационные формации, так что культиватор пикового д-ранга, вероятно, мог сделать то же самое одним взмахом руки. Что, если вся планета будет заглушена в тот момент, когда он прибудет? Не означало бы это, что он и Рима застрянут здесь, пока не превратятся в какой-нибудь ресурс для культивации? Готов ли он поставить все на то, что Закари Этвуд победит в таких условиях?

Он не был готов.

Огромное облако пыли в забытом уголке за пределами Сектора Зеция содрогнулось, когда начало вращаться и сгущаться. Только приблизившись, можно было понять, что это были не частицы льда, дрейфующие в космосе, а десятки миллионов замысловатых машин, находящихся в спящем состоянии, поглощающих энергии близлежащей аномалии.

Машины вскоре сгустились в человека, женщину, свободно парящую в бескрайних просторах. Ее янтарные глаза открылись впервые за десятилетия, когда она огляделась с некоторым замешательством. Было слишком рано. Она немедленно открыла экран, чтобы увидеть, что вырвало ее из забытья.

Неужели что-то случилось с проектом?

Однако она быстро поняла, что ее разбудил Талисман, активировавшийся по сценарию 18, и она вздохнула с облегчением. Перед ней появились десятки тысяч экранов, занимая тысячи квадратных метров. Всевозможные показания и обрывки информации с ужасающей скоростью мелькали по экранам в течение секунды, прежде чем они растворились в пыль и снова вернулись в ее тело.

— Хм? Как любопытно. Как он смог эволюционировать со своей проклятой конституцией? Неужели мы что-то упустили тогда? — пробормотала Леандра, задумчиво глядя на огромную звезду перед собой. — Или это очередной трюк Системы?

В любом случае, это были хорошие новости. Ее дочь должна быть в безопасности с таким могущественным защитником теперь, когда планета выдержала Испытание Интеграции. Ее предложения должны оставаться в своих глубинах, помогая им оставаться в живых даже без ее помощи. Она очень хотела вернуться, но знала, что должна быть осторожна. Она не могла двигаться.

Много жертв было принесено, чтобы дойти до этого, она не могла разрушить усилия своих предков, будучи поспешной.

Была также странность, заключающаяся в том, что кто-то использовал один из ее потайных ключей на торговом судне на краю интегрированного пространства. Неужели кто-то из детей был отправлен на миссию проклятыми небесами? Такой квест, очевидно, не был случайностью, и раздражение вспыхнуло в ее сердце при мысли о том, что ее плоть и кровь манипулируются, чтобы настроить их против нее этим проклятым сломанным ИИ.

Легкое давление во лбу вырвало ее из размышлений, и она быстро активировала защитные меры, чтобы уклониться от попытки отслеживания ее души.

— Они до сих пор не сдались, — пробормотала Леандра, снова растворяясь в частицах, которые рассеялись в космосе.

Последними растворились два янтарных глаза, излучающие непоколебимую убежденность.

Однажды настанет расплата. Все, кто выступил против нашей семьи, заплатят цену, даже сами небеса.

— У тебя есть? — спросил Аферис, не без некоторого интереса, насколько мог судить Ио.

Он был рад видеть огонь в глазах своего старого друга. Ио знал, что его собственные пределы давно достигнуты, но у Афериса все еще был небольшой шанс пойти дальше. Однако он терял свой импульс — самое опасное, что можно потерять в культивации, помимо собственной жизни.

Возможно, этот Зак Пайкер был ключом.

Чем больше он собирал информации, тем больше ему казалось, что этот маленький демон был именно тем, что нужно Аферису. Склонность молодого топорщика вызывать гнев как у своих современников, так и у самих Безграничных Небес, казалась почти непревзойденной.

— У меня здесь, — сказал Ио, и одна сцена за другой появлялись.

Они показывали полное разрушение большого особняка квадратом, и окровавленного человека, выходящего из-под обломков, держащего в руке голову. Рядом с ним появился молодой демончик, и они сбежали к телепорту, преследуемые сотнями атак.

Это показывало туманный контур того, как Башня Вечности превратилась в одну из Первобытных Стеле, и как она заразила умы детей, собравшихся перед ней. Наконец, это завершилось жаркой битвой, где один стоял против многих, но победил.

— Стелла Конфликта? — фыркнул Аферис. — Сектор Зеция станет хаотичным, когда волны войны распространятся из этого замкнутого измерения. Эта штука подобна чуме разума.

— Конфликты охватят сектор, и герои выйдут из пламени, — кивнул Ио.

— Топор, острота, тяжесть. Труп? Нет, гниение? Интересно, — пробормотал Аферис, его глаза блестели, пока он наблюдал. — И отголоски Сукхавати? Жадный мальчик.

— Это может выглядеть жадно, но что, если это сработает? — сказал Ио. — Он явно на пути к формированию пути превосходства. С некоторым руководством.

— Не так-то просто идти по Пути Жизни и Смерти, — вздохнул Аферис, качая головой. — Он слишком разрознен сейчас. Он хватается за все, пытаясь охватить вселенную. Это крайне нестабильное и опасное состояние. Мое или чье-либо вмешательство сейчас только помешает его пути. Ему нужно сформировать собственное понимание и быть тем, кто принесет жертвы.

— Значит, ты все-таки не берешь его? — спросил Ио. — Такой редкий саженец, и с твоим путем.

— Я этого не говорил, — улыбнулся Аферис. — Я просто сказал, что сейчас слишком рано. Кажется, его ждут несколько интересных испытаний. Пусть он справится с ними сам. Если он сможет выжить, то, возможно, ему удастся создать рабочий путь из этого опыта. К тому времени будет не поздно присоединиться к надлежащей силе и получить выгоду от структурированного руководства. Кто-нибудь из старых засранцев заявил на него права?

— Пока нет, — сказал Ио. — Возможно, они думают так же.

— Ты хочешь сказать, что я становлюсь похожим на старых пердунов? — фыркнул Аферис. — Я все еще довольно молод для своего этапа, знаешь ли.

Ио улыбнулся и покачал головой, прежде чем его взгляд снова обратился к экрану.

— Он напоминает мне тебя. Я наблюдал за твоей борьбой против Ковенанта Форадин еще на Континенте Верох точно так же. Я надеюсь, что когда-нибудь в будущем он сможет стать еще одним столпом нашей Секты, — сказал Ио с ностальгией в глазах.

— Я был гораздо более лихим, без сомнения, — рассмеялся Аферис. — Но я согласен. В нем есть потенциал, и это стоящая азартная игра. Ну, если только он не сделает что-нибудь глупое, например, не присоединится к неортодоксалам. Он же прародитель, верно? Мы заберем его после того, как покров будет снят. Карантин к тому времени должен быть отменен. В конце концов, это было всего лишь изображение Стелы, а не сама вещь.

Вздох вырвался из уст Ульда, пока он продолжал наполнять алтарь силой. Огни танцевали в его глазах, но его взгляд был прикован к неподвижной фигуре Арденсау. Кто знал, что этот ублюдок обладает чем-то столь ценным, как Небесное Вмешательство?

Если бы не это, то он бы уже предал тело земле и готовил его к продаже. Но теперь он застрял здесь, выхаживая этого идиота, пока Избранный Монарх бесчинствовал по всей планете. И теперь он застрял здесь, на этой пустынной скале.

— Приказы свыше, только для твоих глаз, — сказал Тровад, когда его взгляд обратился к алтарю. — Прибыли всего за несколько часов до закрытия врат. Как Инквизитор Арденсау?

— С благословения небес, он будет в порядке через неделю или две. Семя сильно горит в нем, — сказал Ульд, принимая кристалл с золотой инкрустацией.

Ульд коснулся кристалла, держа сигил в уме, и смесь истощения и облегчения охватила его, когда строгий голос Архиепископа Вантеса эхом разнесся в его сознании.

Будьте осторожны с местным жителем по имени Супер Брат-Человек. Мы полагаем, что он недавно появился в Башне Вечности, вызвав бурю и покорив восьмой этаж. Церковь никогда не боялась других сил этого отдаленного Сектора, но осторожность необходима.