Но он также знал, что ему нужно продолжать двигаться вперёд. Неизбежность к этому моменту была 111-го уровня, а Ученик Пустоты — 108-го. Зак всё ещё чувствовал, что старший Воин Чжикс представляет гораздо большую угрозу по сравнению с безумным маньяком, с которым он сражался во время Охоты. Он чувствовал себя довольно уверенно в борьбе с Неизбежностью, если они встретятся снова сегодня, но был гораздо менее уверен в отношении Лидера Доминаторов.

Тот вызывал у Зака чрезвычайно гнетущее и таинственное чувство, когда они встретились, и Зак понятия не имел, какими именно навыками он обладал. Орды Чжикс тоже не знали; все, кто видел Ученика Пустоты в действии, были убиты. Он был похож на призрака-убийцу, который перемещался взад и вперёд по Ульям.

Зак знал, что поймать его невозможно, хотя он всё ещё координировал свои действия с Армиями Чжикс, чтобы отслеживать его передвижения. Он каким-то образом открыл Разрыв Пространства и прошёл прямо через него, когда они встретились, и Король Личей указал, что Ученик Пустоты фактически получил Дао Пространства. Как он должен был поймать кого-то вроде этого?

Даже если бы Зак нашёл его и начал сражаться, он всё равно мог бы просто ускользнуть, если бы начал проигрывать.

Лучшим решением было сразиться с ним в Мистическом Царстве, и Джулия, как он надеялся, вернётся сегодня с хорошими новостями. До тех пор ему нужно было делать всё, что он мог, чтобы улучшить свою силу, даже если это означало тратить горы драгоценных трав.

Зак вышел из чана только через два часа и немедленно вернулся в свою человеческую форму. В его правой руке появился нож, когда он сделал глубокий порез на предплечье. Ледяная кровь брызгала несколько секунд, пока его чрезвычайная Жизнеспособность не закрыла рану, но Зак повторил процесс несколько раз, чтобы выпустить более двух литров крови.

Его импровизированные Медицинские ванны действительно оказывали некоторое влияние на его Расу Драугров, но они также сопровождались огромным количеством примесей, которые Сердце Пустоты извергало в его кровоток. Всего одна ванна означала, что ему придётся кровоточить ещё несколько раз в течение следующего дня, а также нужно было разобраться с примесями после сеанса Укрепления Души.

Неудовлетворительные результаты его расового улучшения несколько омрачили волнение от обновления его Фрагмента Дао, и Зак раздражённо вздохнул, покидая свою Пещеру Культивации. Он телепортировался обратно в свой комплекс, но не сразу направился к своему Ультомскому Двору. Вместо этого он оставил небольшое количество особняков позади и вошёл в Дикие Земли.

Он шёл две минуты, пока не оказался в уединённом месте, глубоко спрятанном в его частном лесу. На самом деле это было место, которое имело для него определённое значение; это было то самое место, где он проснулся после Интеграции.

Однако маленькая поляна к этому моменту была совершенно неузнаваема её Кровавый Корень и Кардиналы были заменены кровавым прудом диаметром пять метров. Даже Зак почувствовал некоторое давление, когда шёл рядом с прудом Драконьей Крови, и ему казалось, что он даже слышит далёкие рёвы. Давление, несомненно, исходило от Родословной Дракона, поскольку оно было похоже на давление, которое он чувствовал во время битвы с Первобытным Зверем.

Пруд немного уменьшился с момента его последнего визита, что удивило Зака, так как это был уже третий раз. Он всё ещё доливал в пруд ещё Драконьей Крови из одного из своих чанов, понимая, что через неделю у него всё закончится, если так пойдёт и дальше. Однако он всё равно не имел прямого применения для крови и считал, что лучше всего использовать её таким образом.

Он также бросил ещё несколько Звериных Кристаллов для верности, так как не чувствовал уникальных энергетических флуктуаций от тех, что он бросил раньше. Он не знал, просто ли он тратил деньги, но Веруну, казалось, они нравились всякий раз, когда он приближался к ним. Чувство предвкушения охватило сердце Зака, когда он посмотрел на большой кристалл, торчащий посреди пруда.

Это было последнее преображение Укуса Веруна. Дух Инструмента подвергался сильному давлению в последних боях против Короля Личей и элиты Башни Вечности. Он, честно говоря, не был уверен, что оружие сможет выдержать грядущие бои, и это было его лучшей надеждой, если только он не решился бы сменить его на новый Топор.

Вот почему он решил скормить ему Ядро Дракона в тот момент, когда вернулся в Порт Этвуд, хотя Костный Мозг Крови он всё же оставил себе. Оружие немедленно превратилось в кристалл, как и в прошлый раз, когда оно претерпело массивные изменения, но оно всё ещё посылало ментальную мольбу о большем количестве Драконьей Крови.

Казалось, пройдёт ещё некоторое время, прежде чем эволюция завершится, и Зак с нетерпением ждал результата. Зак надеялся, что Первобытная Родословная Дракона вместе со Звериными Кристаллами вызовет нечто вроде Эволюции Родословной Веруна.

Насколько он знал, это не работало так для обычных Духовных Инструментов, но было возможно для Звероремесленного оружия, согласно Триву. Эволюции Родословной были, очевидно, довольно впечатляющим стимулом для потенциальной силы, которую могли проявлять такие Духовные Инструменты, но Звероремесленное оружие также имело свои недостатки.

Во-первых, их потолок улучшения, как правило, был низким изначально. Во-вторых, они были гораздо более привередливыми к компонентам для улучшения по сравнению с обычным оружием, и два, казалось бы, идентичных оружия могли иметь совершенно разные требования. Последнее, в частности, было основной причиной, почему почти всё оружие, которое он видел в Базе, было сделано из металлов, дерева или кристаллов.

Их было проще развивать, и пути улучшения, как правило, были гораздо яснее. Никто не хотел рисковать застрять с оружием, которое больше не могло эволюционировать, что вынуждало их приобретать новое оружие. В конце концов, оружие было огромной составляющей боевой мощи, и было невозможно немедленно проявить всю свою силу после смены оружия.

Но Зак не имел ни желания, ни возможности сменить свой топор на лучший, и его глаза были прикованы к куколке, когда он колдовал всевозможные возможности в своём уме. Зак провёл у пруда всего пару минут, прежде чем собрался уходить, и треск эхом разнёсся по поляне, как только он отвернулся.

Глаза Зака загорелись в предвкушении, когда красный кристалл крошился по крупицам, медленно демонстрируя скрытое внутри оружие. Внезапная ударная волна разнесла кристалл на куски, и у пруда появилась огромная фигура, когда кровь втянулась в оружие.

Это был Верун, который всё ещё выглядел как огромный предок гиены, за исключением его невероятно огромной пасти и множества глаз. Зак почти думал, что он превратится в полудракона или что-то в этом роде после поглощения ядра, но его изменения были гораздо более тонкими. Его мех изменился с пыльного коричневого на глянцево-чёрный, с красными отблесками, покрывающими его тело.

Казалось, у него есть чешуя, но при втором взгляде стало ясно, что это всего лишь узор. У него также выросла густая грива, которая тянулась от головы до короткого хвоста, чем-то напоминая Заку шипы чёрного дракона, с которым он сражался. Его когти также изменились, став больше и темнее.

Весь его облик стал более изысканным, не теряя своей ауры смертоносности. В нём чувствовались острота и опасность, как будто это был настоящий хищник, который не только использовал свою грубую силу, чтобы одолеть врагов.

Наконец, потоки энергии циркулировали в каждой из четырёх его лап, а взгляд Космического Взгляда показал два вихря прямо над его лапами, оба разного цвета. Первый имел кроваво-красный оттенок, что неудивительно, поскольку его любимой едой всегда была кровь. Второй вихрь был немного более удивительным.

Второй вихрь ощущался как стально-серый и был довольно похож на его Фрагмент Топора, хотя Тяжесть была заменена чем-то другим. Силой, возможно? В любом случае, к счастью, это не было связано с огнём, чего Зак опасался после проглатывания Ядра Дракона.

Драконье Пламя было, очевидно, мощным, но не подходило для текущего пути Зака. Так что тот факт, что добавление ощущалось элемент-нейтральным, был облегчением. Огромный зверь посмотрел на Зака с другой стороны пруда, счастье излучалось через их ментальную связь. В следующий момент он поднял голову и издал мощный рёв. Ужасающий крик был достаточно сильным, чтобы ближайшие деревья затряслись, и даже Заку пришлось отступить от громкости.

Птицы в панике закричали вдалеке, и Зак не удивился бы, если бы весь город услышал этот рёв. Казалось, Верун хотел, чтобы весь мир узнал, что в городе появился новый альфа.

Глава 517 Заглушающие Массивы

Объём был не единственной необычной чертой рёва Веруна, когда десятки деревьев внезапно взорвались, полностью разорванные в клочья. Казалось, что Верун разорвал их своим ртом, но Зак предположил, что это были звуковые волны.

Дух Инструмента перепрыгнул через теперь опустевший пруд и один раз одарил грудь Зака, прежде чем рассеяться в потоке энергии, который вошёл в топор, теперь воткнутый в землю высохшего бассейна. Зак спрыгнул и выдернул его, но чуть не потерял равновесие из-за его тяжести.

Топор всегда был довольно тяжёлым, и Зак никогда бы не смог использовать Укус Веруна до интеграции. Но его вес увеличился более чем в десять раз после поглощения Ядра Дракона и эволюции, и это было не единственное изменение. Его общий дизайн остался прежним, но рукоять теперь была угольно-чёрной, чтобы соответствовать меху Веруна.

Но что ещё важнее; загорелась третья руна, что означало разблокировку нового навыка или функции после улучшения.

Само навершие топора также слегка изменилось. Оно стало ещё больше, а его лезвие увеличилось в длину более чем на пять сантиметров. Кость, из которой оно было сделано, также стала прочнее, а лезвие было достаточно острым, чтобы легко порезать даже его прочную кожу. По кости также проходили тонкие красные линии, почти напоминающие трещины в материале.

Однако Зак не почувствовал никакой слабости или повреждения, держа оружие, и предположил, что новый узор просто отражает красные полосы в меху Веруна. Он выпрыгнул из пруда и немного помахал им, и глубокое рычание эхом разнеслось по воздуху, когда топор рассекал его.

Изначально он беспокоился, что увеличенный вес сделает его неуклюжим, но на самом деле всё было наоборот. Оружие стало гораздо прочнее и лучше резонировало с его Дао. Казалось, каждый взмах содержал гигантскую и неоспоримую силу, словно гора обрушивалась там, куда он взмахивал своим оружием. Но через некоторое время он отложил оружие и пошёл обратно в свой двор.

Между его Прозрением Дао и работой над его расой уже наступило утро, поэтому Зак планировал отдохнуть час или два, прежде чем начать свой следующий день. Однако, возвращаясь, он заметил дрон, жужжащий у входа в его двор. Кензи покрасила его в красный, чтобы его было легче заметить.

Это был уже не разведывательный дрон, а скорее летающий дворецкий для его сестры, которая отправляла его по всевозможным поручениям. Она, или, скорее, Ии Дживс, даже оснастила его способностями к речи, хотя Зак позаботился о том, чтобы это не был настоящий ИИ.

— Джулия вернулась, — проговорил сознательно механический голос дрона.

— Кензи дома? — спросил Зак.

— Да. Хозяйка работает над своими массивами.

— Я иду к тебе, нам нужно кое-что обсудить, — вздохнул Зак.

Видя, как его сестра всё больше осваивается с технологиями Технократов, он знал, что больше не может откладывать. Ему нужно было рассказать сестре о своих видениях о матери. Что, если она продолжит в том же духе и однажды подключится к Цифровому Миру Фракции Бога Машин? Кто знает, какие тревоги это вызовет?

У Земли и так было достаточно проблем, чтобы не притаскивать полноценную Технократическую Армаду в Сектор Зеция.

Зак вскоре прибыл в её особняк, или, скорее, в серию возвышающихся структур, которые его сестра позволила возвести. Однако только самый маленький из домов, ржавеющий одноэтажный дом с большим садом, был её резиденцией. Другие здания были скорее мастерскими для её экспериментов, как Технологий Технократов, так и Массивов.

Он нашёл её, возившейся с массивным ониксовым камнем посреди одной из мастерских, окружённой защитными массивами. Брови Зака тревожно поднялись, когда он увидел серию формаций, так как ему показалось, что её эксперименты были гораздо опаснее, чем она показывала. Кензи оглянулась, когда он вошёл в рабочую комнату, и она закончила какие-то надписи, которые добавляла к блоку инструментом, полученным из квеста на прошлой неделе.

— Отличный тайминг, я сделала прорыв с этими заглушающими массивами. Думаю, мы сможем использовать их, когда закончим. Они должны работать, если ты активируешь его в своей форме Драугра, — сказала Кензи, но нахмурилась, увидев выражение лица Зака. — Что не так, ты так серьёзен? Массив усиления души не сработал?

— Массив сработал отлично, мне просто нужно найти способ ускорить мою Культивацию Души, — сказал Зак, подходя и тыкая в защитный щит. — Что с этими щитами? Ты же не рискуешь своей жизнью ради этого?

— Это мера предосторожности, чтобы я не взорвала это здание, но я не в опасности. Ии Дживс заметит, если оно начнёт дестабилизироваться, так что у меня будет время сбежать, — сказала Кензи. — Кстати, что это был за рёв раньше? Он чуть не заставил меня испортить эту штуку.

— Просто помни быть осторожной. Эти штуки происходят из довольно опасных фракций, — вздохнул Зак. — Рёв был от Веруна, он наконец закончил поглощать все материалы.

— Звучало довольно мощно, — улыбнулась Кензи.

— Будем надеяться, что этого будет достаточно, чтобы справиться с Доминаторами, — сказал Зак, внимательнее разглядывая Заглушающий Массив. — Будут ли эти штуки такими же эффективными, как когда их использовала нежить?

— Они должны работать так же, — кивнула Кензи. — Просто помести Миазма-Кристаллы в гнёзда, и всё в пределах дневного перехода будет заблокировано. Но нам всё ещё нужно закончить некоторые модификации, чтобы обойти ограничения на эти штуки, и это превратит их в расходные материалы. Они проработают всего несколько раз, прежде чем сломаются.