Члены Совета также попытались ненавязчиво поинтересоваться, почему он отсутствовал последние дни и как ему удалось так быстро набрать столько уровней. Зак объяснил это, слегка смешав правду и ложь. Он сказал, что отправился в Башню Вечности, чтобы развивать свои Дао и получать достижения до такой степени, чтобы он мог развиться. Это был единственный способ набрать достаточно сил для нападения на Выжившую Зону.

Лгать о походе в Башню Вечности было пустой тратой усилий. Это был лишь вопрос времени, когда его действия станут известны по всей Земле. Людям не составит труда понять, что это он вызвал такой переполох, как только они сами отправятся в Башню.

Что касается уровней, он не стал скрывать это и рассказал им о Пилюлях для Пробивания Узлов. Теперь у него был огромный излишек, который он пока не мог использовать. Большинство из них, вероятно, будут помещены в его Биржу Заслуг, чтобы они остались в пределах его войск, но он также мог рассмотреть возможность продажи некоторых из них посторонним.

На самом деле, Зак уже подумывал о том, чтобы рано или поздно провести свой собственный аукцион, при условии, что вся их планета не падет перед Империей Нежити. Сейчас у него было много предметов, которые были довольно распространены в Мультивселенной, но все еще неслыханны на Земле. Это была прекрасная возможность заработать денег, прежде чем люди смогут найти свои собственные деловые связи.

Никто на Земле не был так богат, как он, но накопленное богатство десятков тысяч элит должно было быть уже довольно внушительным. Было немного неэтично завышать цены для своих соотечественников, но это можно было бы считать платой за закрытие почти всех Вторжений для них.

Зак не хотел оставаться на базе дольше, и он ушел после того, как передал все последние разведывательные доклады на планшет. Плохой новостью было то, что Выжившая Зона к этому моменту стала огромной, увеличившись более чем в два раза с момента его последнего посещения.

Массив перенастройки не только увеличил плотность настройки на Смерть, но и силы Пангеи оставляли по несколько километров каждый день. Смерть распространялась, как неумолимая волна, и этот процесс можно было увидеть невооруженным глазом. Каждый из приграничных городов давно исчез, превратившись к настоящему времени в непригодные для жизни города-призраки.

Телепортация ближе также не сработает из-за помех. Это означало, что нельзя терять время, так как расстояние, которое им нужно было преодолеть, было просто огромным. Он предположил, что потребуется более полудня, чтобы достичь ядра Выжившей Зоны даже с летающим сокровищем.

У них все еще было время, по оценке Кензи, но он не хотел снова опаздывать. Пустынный пейзаж мелькал мимо них, пока они парили в воздухе, на этот раз скрытые от глаз с помощью мобильного массива иллюзий, который идеально маскировал их в окружающей среде.

Идея пришла ему в голову от Провидца во время подъема. Он упоминал, что его потомки разместили сокровище на летающем сокровище и спрятались в небе, что сделало их невозможными для обнаружения. Выжившая Зона, несомненно, кишела призрачными разведчиками, но это дало бы им небольшой шанс добраться до ядра незамеченными.

В начале полета они видели не только орду нежити вдалеке, но и грузовики и армии, передвигающиеся по земле. Однако, через час живой активности не было. Они видели, как меньшая орда двигалась к большей на краю Выжившей Зоны, но это было все.

Часы шли, но никто не мог расслабиться. Все боялись, что буря призраков прорвется сквозь облака и нападет на них в любой момент. Но, похоже, их приближение осталось незамеченным. Выжившая Зона, возможно, была слишком велика для наблюдения к этому моменту, что позволило им пройти незамеченными.

Зак собирался вернуться к своей медитации, но что-то вдалеке привлекло его внимание.

— Подождите, остановитесь на секунду, — сказал Зак, указывая на определенное место. — Посадите судно там.

Он держал Космический Взгляд активным, чтобы следить за любыми скрытыми угрозами. Но вместо призраков, это позволило ему увидеть нечто неожиданное — маяк жизни в море мрачной смерти. Жанна немедленно изменила курс, и они приземлились там, где он указал, и глаза Зака расширились от узнавания, когда он огляделся. Он уже бывал здесь.

Когда-то он сидел под деревом перед собой.

— Что это? — с замешательством спросил Ограс, когда Зак подошел к мутировавшему дереву. — У нас не так много времени для ботанического исследования.

— Я просто хочу кое-что подтвердить, — сказал Зак, закрывая глаза и прикладывая одну руку к великолепному дереву.

Это действительно было то же самое дерево. Он снова нашел это таинственное дерево, спрятанное в море смерти. Казалось, что за этой второй встречей скрывалась какая-то судьба.

— Надеюсь, ты сможешь помочь мне в будущем, — пробормотал Зак, проводя пальцами по коре. — Я вернусь снова, после того как разберусь с нежитью.

— Да помогут нам Небеса, — пробормотал демон со стороны. — Он совсем спятил.

— Тсс, — сказала Кензи, пнув Ограса по голени, прежде чем повернуться к Заку. — Что это?

— Жизнь и Смерть, — сказал Зак, возвращаясь на летающее сокровище. — Это довольно удивительно. Если бы я мог забрать его с собой, не убивая, я бы это сделал. Я чувствую, что могу использовать его как основу для изучения своих Дао.

Вид маленького маяка жизни в море смерти не только резонировал с его Дао, но и напомнил ему о его Задании. Разделение Жизни и Смерти было такой туманной концепцией, но, возможно, эта природная аномалия могла бы направить его на правильный путь.

— Запомните это место, — сказал Зак Валкириям и своей сестре. — Нам нужно вернуться после того, как мы разберемся с Вторжением.

Группа продолжала лететь через Выжившую Зону, но плотная настройка на Смерть, к сожалению, влияла на его судно, резко замедляя его скорость. Оно все еще было намного быстрее по сравнению с его старым диском, но казалось, что оно ползет после шокирующей скорости, которую оно демонстрировало, когда было наполнено Дао Тела.

Зак не смел тратить свою ментальную энергию на ускорение судна на случай, если что-то случится. Он знал, что является главной силой экспедиции, а остальные выступают в качестве поддержки. Задержка дала ему достаточно времени, чтобы закончить заполнение своего пятого узла на своем Драугре, что позволило ему уравновесить свои два класса на 80-м уровне.

Он снова вложил 10 очков в Ловкость, прежде чем снова превратился в свою человеческую форму. Он по-прежнему не хотел выставлять свою сторону Драугра перед захватчиками-нежитью, если это не было необходимо, особенно после того, как узнал о Вотчее и ее Мастере. Что, если этот монстр пикового ц-ранга заинтересуется и выследит его?

Он уже путешествовал в поисках чего-то, что поможет ему прорваться, и разве тело Зака не станет интересным объектом для изучения? Даже Ириал так сказала. Зак в сотый раз вздохнул над тем фактом, что не к кому обратиться за помощью в этих вопросах. Нет старого предка, который мог бы решить их проблемы по мановению руки. Все зависело от него, но у него закончились сокровища, которые могли бы помочь ему стать сильнее.

Вместо этого он обратил внимание на следующее свои навыки.

Поскольку он достиг пиковой компетентности в нескольких навыках и развился, следующим логическим шагом было улучшение его навыков. Он уже изучил некоторые пути от Галава и его визита в Королевство Нежити, и он пополнил свои знания из последующих встреч.

Было несколько способов улучшить его навыки, требующих различной степени его собственного участия. Самый простой метод заключался в корректировке фрактала навыка, чтобы его можно было использовать и на е-ранге. Это не означало, что его старые навыки внезапно стали бесполезными, но было ограничение на то, сколько энергии они могли содержать.

Его миазматический бастион смог бы блокировать лишь столько урона, а деревянная рука, которую он заколдовал с помощью Кары Природы, сможет высвободить лишь столько разрушения. Но это можно было изменить.

Фракталы навыков сейчас были подобны грубым рисункам, помещенным в шедевр, которым являлись замысловатые пути е-ранга. Можно было медленно корректировать эти рисунки, чтобы они лучше сочетались, чтобы использовать большее количество энергий, которые могли через них проходить. Процесс выполнения этого был таким же, как когда он вручную рисовал пути для своих двух классов еще на ф-ранге.

Однако на этот раз не было предоставлено никакого чертежа. Это означало, что требовалось не только в значительной степени понимать навык, но и то, как работают фракталы навыков. Можно было полностью испортить навык, заставляя перерисовывать фрактал с нуля. Это не было большой проблемой для кого-то такого выносливого, как он, но, несомненно, это было бы очень больно и, вероятно, заставило бы его отложить свое развитие на некоторое время.

Этот метод обычно считался самым простым способом прогресса, но для Зака это было не совсем так. Большинство людей выросли в мире культивации, проведя все свое детство, изучая фракталы, пути и Дао в подготовке к тому моменту, когда они наконец смогут начать культивировать. Он все еще мог интуитивно понимать, что делают части фракталов, но его понимание в этом отношении все еще было намного хуже по сравнению с любым среднестатистическим культиватором.

Второй метод заключался в улучшении через озарение, и Зак предположил, что это был его лучший шанс на быстрый прогресс. Точно так же, как можно было получить озарение Дао в разгар битвы, так и он мог прорваться в своих навыках. Он уже видел это несколько раз со своими навыками, хотя это было просто повышение компетентности.

Галав также упоминал массивы навыков, которые использовали большинство сил и академий. Можно даже сказать, что они были неотъемлемой частью надлежащего Наследия. Они были похожи на вспомогательные системы наведения, которые помогали улучшать определенные навыки. Они приводили к немного худшей совместимости по сравнению с самостоятельным выполнением, но они, несомненно, экономили время, которое можно было потратить на получение уровней.

Вам также нужен был массив, который подходил бы для ваших конкретных навыков, и Зак был довольно скептически настроен относительно того, что он сможет найти что-то подобное в ближайшее время.

Наконец, были Задания по улучшению навыков, которые Система будет выдавать в качестве награды, но первое, насколько он знал, было только на 90-м уровне. Обычно это было разветвленное задание, которое позволяло либо улучшить навык, либо преобразовать его, и он предположил, что это был лучший шанс объединить два его навыка в один.

Конечно, можно было объединять навыки без помощи Системы, но для этого требовалось чрезвычайно сильное понимание. Некоторые сокровища могли ввести вас в состояние ложного озарения, чтобы помочь в этом процессе, но, вероятно, это было что-то, что лучше оставить в покое, пока вы не достигнете гораздо более высокого уровня понимания.

Возможно, Ириал могла бы немного помочь ему в следующий раз, когда он войдет в Наследие, но до этого было еще десять лет.

У Зака сейчас было не так много вариантов, но он продолжал вглядываться в свои фракталы навыков и их связь с путями. Он полагал, что если он лучше поймет фракталы и то, насколько они уступают путям, то он, скорее всего, сможет получить озарение в разгар битвы.

Что-то вроде пыла битвы — так ему удалось сформировать бронзовые вспышки внутри Башни.

Однако, сколько бы он ни старался в течение следующих часов, он просто ничего не мог понять. Он, несомненно, уже мог перерисовывать все фракталы во сне, но это не помогало ему в его затруднительном положении.

— Кажется, пешком до цели осталось всего два часа, — внезапно сказала Кензи, выводя Зака из задумчивости. — Что ты хочешь делать?

— Пойдем пешком отсюда, — сказал Зак после некоторого колебания. — Посмотрим, сможем ли мы добраться до ядра незамеченными.

Глава 498 Время действовать

Зак не был уверен, что их мобильный Массив Иллюзий принесет им какую-либо пользу против защитных сооружений Империи Нежити. Он полагал, что им будет гораздо легче прятаться небольшой группой гуманоидов в лесу, который, несомненно, кишел зомби, чем на огромном блестящем листе, пронзающем унылое небо.

Король Личей никак не мог не установить защитные массивы, когда перенастройка была так близка, но существовала очень большая разница между пассивно работающим массивом и массивом, активно контролируемым мастером массивов. Возможно, они смогут взломать вход, если застанут Короля Личей врасплох.

К тому же, им всё равно пришлось бы быть на земле, если бы они хотели развернуть какие-либо из Разрушителей Массивов, которые они принесли с собой.

Группа приземлилась в лесу, и все уже носили снаряжение, скрывающее их ауру, настроенную на Жизнь. Ограс и Зак еще больше усилили эффект, добавив слой теней и погрузив их в своё Поле Дао для Фрагмента Гроба.

Гроб еще не был строго Настроенным на Смерть, но он был близким к смерти, и это помогало им гораздо лучше сливаться с окружением, чем если бы они просто вошли как есть. Вскоре им представился шанс проверить эффективность своей маскировки, когда они заметили толпу зомби, бродившую неподалеку. Но они смогли вздохнуть с облегчением, когда их маленькая группа прошла совершенно незамеченной.

Зомби относились к ним так, будто их не существовало, и группа продолжала бежать дальше к ядру Выжившей Зоны. Конечно, этой небольшой встречи было недостаточно, чтобы они расслабились. Эти зомби были еще непробужденными, а это означало, что они были глупыми, насколько это возможно. Настоящие Ревенанты, возможно, не смогут почувствовать, что их группа жива, но они, несомненно, поймут, что что-то не так с группой незнакомцев, бегущих к их крепости.

К счастью, казалось, что нежить не потрудилась рассадить Призрачных Разведчиков в лесу. Возможно, они решили, что постоянно увеличивающееся количество зомби будет достаточно в качестве раннего предупреждения, или, возможно, им было всё равно, пришел ли кто-то сюда, будучи уверенными в своих оборонительных возможностях.