Однако их снаряжение было заменено с тех пор, как он видел их в последний раз. Все они носили на спинах массивные щиты, сделанные из хитиновых панцирей, каждый из которых был достаточно велик, чтобы прикрыть все их тела. Их целью в предстоящем бою было не повысить доблесть Зака, а использовать свои недавно приобретенные Боевые Массивы для защиты тыла от непредвиденных атак.

Он не мог всегда защищать Элли и свою сестру, но эта группа из шести, надеялся он, сможет продержаться достаточно долго, чтобы он пришел им на помощь. Зак глубоко вздохнул, прежде чем повернулся к древнему Небесному Гному, стоявшему рядом.

— Сделай это, — сказал Зак, открывая свой экран телепортации.

Он показывал лишь несколько массивов телепортации, расположенных по всему острову, но ничего больше. Он услышал звуки возни, когда Гном провел несколько линий, чтобы подключить последние источники питания, и вдруг из массива раздался гул, от которого Зак на секунду почувствовал, как его зрение удвоилось.

Однако Зак силой проигнорировал странный эффект и немедленно выбрал знакомый ему город. Это было одно из недавно созданных поселений недалеко от берега Пангеи, так как он полагал, что более короткий прыжок будет иметь более высокий шанс на успех.

Зак прыгнул в массив, таща ругающегося Ограса за лацкан на случай, если демон решит передумать в последнюю секунду. Массив унес их прочь, и его окружение сменилось тьмой.

Однако что-то пошло не так. Казалось, его протискивали через слишком тонкую трубу. Дискомфорт быстро перерос в боль, но он ничего не мог с этим поделать. Он не контролировал себя во время таких телепортаций и мог только терпеть боль и молиться, чтобы с остальными все было в порядке.

Но тьма подпространства внезапно треснула, и Зак оказался высоко в небе, беззаботно кувыркаясь от ветра, пока капли крови дождем падали вокруг него. Со всех сторон раздавались крики, и он видел множество окровавленных людей, метавшихся в воздухе. Он, очевидно, тоже был ранен, судя по крови вокруг него, но это были в худшем случае поверхностные раны, учитывая его крепкое телосложение.

Однако его сестре и Элли повезло меньше, и они были насквозь пропитаны кровью, падая на землю. От этого зрелища его сердце горело от тревоги, и четыре цепи вырвались наружу, когда Узы Любви приняли форму рюкзака. В следующее мгновение под ним появился изумрудный лист, и через пять секунд вся группа была собрана и в безопасности.

Ограс и Кензи появились на листе сами, тогда как Жанне удалось бросить веревки половине валькирий. Заку оставалось только схватить визжащую Элли и остальных валькирий. К счастью, все были в порядке, за исключением того, что были окровавлены. Никто не погиб и никто не получил калечащую рану.

Только тогда Зак оценил их местонахождение, и он нахмурился, когда понял, что они находятся над открытым морем. Куда бы он ни посмотрел, ничего не было, только небо и вода. В одном направлении виднелось довольно неприятное грозовое облако, но не было ни намека на береговую линию.

— Все в порядке? — хриплым голосом спросила Жанна.

— Я в порядке, — сказала Кензи, проглатывая целебную пилюлю. — Думаю, они заминировали подпространство, заполнив его пространственными разрывами или чем-то подобным. Если бы мы продолжили весь путь, мы, вероятно, вышли бы в виде кусков мяса. К счастью, мы установили систему защиты в массиве, которая выведет нас из подпространства, если станет смертельно опасно.

— Вы установили? — с удивлением сказал Зак.

— Ты думаешь, я бы стала рисковать всеми нашими жизнями? — раздраженно парировала Кензи.

— Но где, черт возьми, мы находимся? — пробормотал Ограс, когда тени пронеслись по его алебастровым волосам и лицу, чтобы удалить кровь.

— Мы не можем быть нигде рядом с Выжившей Зоной, — сказала Жанна, оглядываясь. — Массив в небе огромен, но мы его совсем не видим. Думаю, мы можем находиться на некотором расстоянии от континента.

— Ну, нам просто придется лететь, — сказала Кензи, указывая в определенном направлении. — Мы должны достигнуть суши, если будем двигаться в этом направлении.

Зак догадался, что Ии Дживс рассчитал это для нее, основываясь на солнце в небе или чем-то подобном, и он без колебаний послал мысленную команду листу. Однако Зак довольно скоро передал задачу по управлению судном Жанне, поскольку хотел воспользоваться возможностью серьезно заняться повышением уровня.

Лист был ужасающе быстр, но Новый Мир также был шокирующе велик, так что сейчас было самое подходящее время, чтобы начать принимать свои запасы Пилюль для Пробивания Узлов. Была проблема Пилюль Токсичность, но сейчас было не время об этом беспокоиться.

Кроме того, его новый скрытый узел, возможно, даже обладал способностью справляться с токсичностью. Он не почувствовал себя лучше после того, как истекал кровью от пространственных разрывов, но он также не должен был накапливать много токсичности. Он сомневался, что это позволит ему принимать пилюли без разбора, даже если это сработает, но это все равно было бы большой помощью, поскольку у него не было доступа к таким вещам, как очищающие массивы, в данный момент.

Теперь, когда Зак знал, с какими энергиями он имеет дело, он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы проглотить сразу две Пилюли для Пробивания Узлов. Он хотел посмотреть, атакуют ли они разные Узлы или существует какая-то система, по которой открывались узлы.

— Сумасшедший, — раздалось отвратительное хмыканье сбоку, когда демон в шоке наблюдал за ним. — Небеса не будут терпеть тебя вечно, знаешь ли?

Зак лишь показал демону средний палец в ответ, прежде чем сосредоточился на двух огненных шарах, вспыхнувших в его животе.

Он был рад видеть, что оба они остановились у одного из узлов в его левой ноге, немного пометавшись, так как это доказывало, что он сможет улучшить свою скорость повышения уровня, пока его тело сможет выдерживать дополнительную нагрузку. Но Зак сразу же начал потеть от боли в тот момент, когда два потока силы вошли в узлы.

Это было не просто удвоение боли при приеме двух пилюль, а скорее экспоненциальный рост в десять раз. Казалось, его ногу непрерывно пронзали, но он стиснул зубы и терпел, пока боль наконец не прекратилась через полчаса. Вот каково будет принудительно пробивать узлы в будущем?

На этот раз Узел даже не открылся, даже после приема двух пилюль, и Зак без колебаний проглотил еще две. Прошел еще один приступ агонии, длившийся полчаса, и второй узел наконец был открыт. Он сделал судорожный вдох, прежде чем продолжить. Это было похоже на пытку, но он хотел набрать как можно больше уровней, прежде чем достигнет Выжившей Зоны, особенно теперь, когда он привел с собой своих людей.

Зак не знал, сколько времени прошло, пока он запихивал одну пилюлю за другой в горло, словно был одержим. Пот ручьями стекал по его телу, и вскоре пот стал красным, когда он на самом деле начал кровоточить из пор. Его сестра несколько раз пыталась остановить его маниакальную атаку на его узлы, но Зак отмахнулся от попыток, так как чувствовал, что это работает.

Но наконец он больше не мог терпеть боль, но к тому моменту он уже открыл свой пятый узел и набрал соответствующий уровень. Солнце к тому времени уже начало садиться, что означало, что Зак был занят по крайней мере 4 или 5 часов.

— Что ты ел в детстве? — пробормотал Ограс сбоку, когда увидел, что Зак наконец перестал издеваться над собой. — Это не то, что я имел в виду, говоря, что можно начинать принимать Пилюли для Пробивания Узлов. Прием таких пилюль должен быть прямым билетом в морг, или, по крайней мере, в лазарет.

Зак мог лишь слабо улыбнуться, и он догадался, что сейчас не время объяснять, что он на самом деле немного разочарован результатами эксперимента. Когда он был насильственно наполнен Миазмой от десятков тысяч Зомби, ему удалось съесть десять очищающих пилюль за один присест. Всего три должны были быть смертным приговором, но он прекрасно выжил.

Он думал, что сможет принять по крайней мере четыре или пять Пилюль для Пробивания Узлов за один присест, чтобы ускорить процесс, особенно после получения странного скрытого узла. Но он, честно говоря, не осмеливался даже попробовать три из них в данный момент.

Эксперимент также показал, что Сердце Пустоты не оказывало большого эффекта при приеме пилюль. Он вообще не чувствовал, чтобы его сердце что-либо делало, по сравнению с заметным эффектом при поглощении Кристалла Миазмы. Возможно, оно действовало только на природные источники энергии, а не на очищенные? В конце концов, человек в видении поглотил пустоту и солнце, а не гору пилюль.

Еще одним резким осознанием было то, что он не мог просто постоянно принимать Пилюли для Пробивания Узлов. Он чувствовал, что по мере их путешествия у него быстро вырабатывается сопротивление, и к тому времени, как он открыл пятый узел, он уже не был уверен, что есть смысл продолжать свое безумное потребление. Он знал, что нельзя просто принимать пилюли в течение нескольких дней и достичь пика е-Ранга, но он все еще чувствовал, что слишком рано ощущать такую реакцию.

— Я ничего не могу сделать? — спросил Зак. — У меня еще много пилюль.

— Сопротивление со временем уменьшится, но процесс довольно утомительный. И ты не получишь полного эффекта снова, как бы долго ни ждал, — ухмыльнулся Ограс. — Но набор уровней через убийства и культивацию также помогает сбросить твое тело, так сказать. Думаю, ты достиг своего предела на данный момент, если только не найдешь какое-нибудь Природное Сокровище с похожими эффектами.

Зак вздохнул, но догадался, что должен быть благодарен за то, что есть предел тому, сколько можно получить, просто запихивая кучу пилюль в горло. Если бы не было ограничений, то Лидеры Вторжения были бы уже 150-го уровня, а не 80-90. Получение 5 полных уровней за один день все равно было чрезвычайно хорошо и повысило его атрибуты в шокирующей степени.

Однако он еще не исчерпал все средства, просто потому что больше не мог принимать Пилюли для Пробивания Узлов. Зак перешел в свою Форму Драугра и достал один из своих Кристаллов Миазмы д-Ранга. У него их было не слишком много, но Зак решил, что этого будет достаточно, чтобы заполнить пять пустых Узлов на его стороне нежити.

Ужасающие волны энергий, настроенных на Смерть, обрушились на его тело, когда он впервые начал поглощать д-ранговый кристалл. На секунду ему показалось, что он глубоко внутри жидкой миазмы, которая окружала Бе’Зи, почти тонет от волн, проносящихся сквозь него. Но вскоре ему удалось успокоиться, и он почувствовал, будто вознесся на небеса от того, насколько это было хорошо.

Он едва сдерживался, чтобы не застонать вслух, что стало бы вечным поводом для смущения перед этой группой. Он скорее заколол бы себя, чтобы прийти в себя, чем был бы вынужден слушать насмешки Элли и Ограса в течение следующих столетий.

Зак заметил, что энергия, настроенная на смерть, из Кристалла Миазмы не знала, куда двигаться, в отличие от пилюль, которые, казалось, обладали способностью самонаведения. Тем не менее, Заку было не слишком трудно протолкнуть избыточную миазму в вялый водоворот на его правой руке. Казалось, водоворот был бездонной дырой, поскольку все больше и больше энергий врывалось в это место, постепенно наполняя его Жизненной Силой.

Застоявшийся водоворот медленно начал набирать скорость, но Заку потребовалось больше часа, прежде чем он почувствовал дрожь по телу, когда узел перестал поглощать Миазму. Время, которое это заняло, было не так уж плохо, но все же больше, чем ожидалось.

Он довольно быстро прокачивался с е-ранговыми кристаллами в ф-Ранге, и к тому времени, как он добрался до них, он уже был на 40-х уровнях. Если бы он получил е-ранговые кристаллы на 1-м уровне, то пронесся бы по уровням, как будто это ничего не стоило.

Однако дальше стало только хуже, так как второй узел заполнился почти на 50% дольше, пока по его телу не распространилась еще одна волна силы. Он просто продолжал, так как земли все еще не было видно.

Третий узел заполнился более чем за три часа, а четвертый — за пять. Это стоило ему 9 д-ранговых кристаллов, что было довольно плохой новостью. Это почти опустошило его запасы, и это было только для заполнения уже открытых узлов. Пробивание узлов было самой энергоемкой частью, и казалось, что использование Кристаллов Нексуса для повышения уровня уже будет непрактичным для него к тому времени, как он достигнет 80-го уровня в обоих своих классах.

У Зака оставался еще один узел, который нужно было заполнить энергией, но он остановился, когда они наконец увидели землю далеко вдали.

Глава 496 Вызов Смерти

Сначала это была лишь тонкая зелёная линия, но вскоре они смогли разглядеть ландшафт. Зак облегчённо выдохнул, увидев, что это довольно обычное побережье с лиственной растительностью и лугами.

Это была не выжженная пустыня опалённого континента, где единственной зеленью была полоса пальм вдоль побережья. Однако Зак всё ещё не видел никаких массивных Массивов в небе, что означало, что они всё ещё были довольно далеко от Выжившей Зоны.

— Нам нужно продолжать, пока не найдём поселение, — сказал Зак, убирая свои Миазма-Кристаллы. — Нам понадобится ещё один прыжок.

— Наконец-то, — пробормотала Эмили. — Так неудобно сидеть рядом с тобой, пока ты поглощаешь эту дрянь. Чувствуешь себя одновременно замёрзшей и лихорадочной.

— Прости, — улыбнулся Зак, возвращаясь в человеческую форму. — Мне нужно было набрать несколько уровней для моего второго Класса.

Зак снова открыл свой экран и не мог не восхищаться прогрессом за последний день. Стремительное повышение уровней в е-Ранге лишь отдаляло его всё дальше и дальше от остальных людей Земли.

80

Е-Эпический Грань Аркадии

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы - 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Прозорливый Специалист, Титул Башня Вечности 8-й Этаж, Аватар Небес, Наделённый Судьбой, Пиковая Мощь, Избранный Монарх