С этими словами она исчезла, и Медальон снова превратился в инертное украшение, насколько мог судить Зак. Он простоял неподвижно несколько секунд, не зная, чему верить. Видение другой версии Леандры сразу после видения на самом деле не прояснило, был ли его мать другом или врагом, или какая версия была настоящей.

Но было несколько фрагментов информации, которые, вероятно, были правдой, поскольку они упоминались в обеих встречах. Прежде всего, она действительно не выглядела так, будто ушла по своей воле. Обе версии, казалось, были вынуждены покинуть Землю, потому что её присутствие стало известно.

Во-вторых, она возвращалась. Одна версия чувствовала себя фермером, который хотел собрать свой Урожай, а другая была любящей матерью, которая хотела обеспечить лучшее будущее для своих детей. Его сердце хотело верить, что вторая версия была настоящей, но что-то его сдерживало. В его сознании шептал голос, что всё, что сказала Проекция, было всего лишь Прикрытием, чтобы он не испортил её планы.

С другой стороны, за последний год он стал довольно Параноидальным, и его мнения уже были несколько изменены после того, как ему показали первоначальное Видение. Возможно, именно к этому и стремилась Система, создавая такую Сердечную Скорбь, как он изначально подозревал.

Но настоящий вопрос заключался в том осмелится ли он рискнуть? Сможет ли он действительно позволить своей матери вернуться?

Глава 492 Сердцебиение

Зак не был уверен. Готов ли он поставить на кон свою жизнь и жизнь Кензи, веря, что его мать — друг, желающий им только добра, или ему стоит начать активно скрываться от нее, как он планировал сделать с Великим Искупителем? Возможно, эти два плана можно было бы объединить, гарантируя, что ни одна из сторон не сможет добраться до Земли.

Чем больше Зак думал об этом, тем лучше казалась идея. Он постарается помешать Леандре найти их, по крайней мере, до тех пор, пока они не смогут защититься от того, что она задумала. В этом отношении была одна хорошая новость она была ранена всего около тридцати лет назад. Ему это могло показаться целой жизнью, но для высокоранговых мастеров это была лишь продолжительность одного сеанса медитации.

Получить ранение, достаточное для потери памяти на таком уровне, должно означать, что ее враги, возможно, правители Грани Небесной Тверди, были чрезвычайно могущественны, и исцеление после такой битвы могло занять столетия. Точно так же, как Великий Искупитель с его отвратительным шрамом, излучающим ужасающие энергии. Он, вероятно, будет носить эту рану столетиями, прежде чем сможет полностью исцелиться.

Леандра, возможно, пока не сможет вернуться из-за необходимости сосредоточиться на восстановлении. Ее разбудили раньше времени, и, возможно, это имело свои последствия. Чем дольше у него будет времени на подготовку, тем лучше он сможет спрятать себя и свою сестру. Он начнет с фонаря, но у него было предчувствие, что Технократский След не будет основан на чем-то вроде Кармических Струн.

Возможно, существовали Анти-технократские Массивы, которые помешали бы ей найти Ии Дживса. Ортодоксальные силы сражались с Технократами миллионы лет, должны существовать всевозможные решения.

Зак кряхтя поднялся и вышел из своего двора, чтобы сообщить сестре, что с ним все в порядке, но был удивлен, обнаружив дрон, парящий всего в нескольких метрах снаружи. Он знал, что это, должно быть, Кензи поставила его туда, и она, как и ожидалось, прибежала через несколько секунд.

— Ты сделал это, — сказала Кензи с широкой улыбкой, и Зак кивнул, улыбаясь, внутренне благодаря себя за то, что установил массивы сокрытия вокруг своего двора до своей эволюции.

Зак знал, что рано или поздно ему придется рассказать ей о своих видениях, но сейчас было не время. Однако он не мог избавиться от дурного предчувствия, видя неоспоримые сходства между чертами Кензи и Леандры.

Внешность его матери всегда была немного расплывчатой в его сознании, но освежилась после того, как он дважды подряд увидел ее. И Кензи действительно пошла в Леандру, будь то слегка вьющиеся волосы или их карие глаза. Ее появление было ярким напоминанием о том, что Леандра может прийти за ними в любой момент, и это вновь разожгло его желание стать сильнее.

И первым шагом к этой цели было открытие его первого Скрытого Узла.

— Я в порядке, — сказал Зак, оглядываясь. — Я прошел испытание без проблем. Просто хотел сказать тебе это, прежде чем снова уйду внутрь.

— Что происходит? — спросила Кензи. — Тебе нужно проходить испытание дважды из-за твоих двух рас?

— Нет, на самом деле я получил два испытания, но они сошли одновременно, так что с этим покончено. Я собрал несколько вещей, которые наконец-то могу использовать теперь, когда я Е-ранга, — объяснил Зак. — Некоторые из них я могу использовать, направляясь к Выжившей Зоне, но некоторые нужно принимать, находясь в уединении. Я буду отсутствовать еще несколько часов.

— Это опасно? — спросила Кензи с некоторой тревогой. — Ты только что прошел испытания. Разве тебе не нужно стабилизировать свою основу или что-то в этом роде?

— Все должно быть в порядке, — сказал Зак, хотя, честно говоря, понятия не имел.

𝘧𝓇𝑒𝑒ᴡℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮

Ириал не объяснила точно, что произойдет, когда он использует Глаз Хар’Териама, кроме того, что он откроет Скрытый Узел. Если повезет и он будет внимательно слушать, он также сможет обнаружить больше Скрытых Узлов, разбросанных по его телу, но гарантированно открывался только один узел.

Однако Повелитель Циклов никогда не разглашал, были ли какие-либо опасности при поглощении сокровища. Прием обычных пилюль для повышения уровня не был опасен, насколько он понял. Это имитировало метод, используемый при культивации, но значительно ускоряло процесс. Это немного болело, но таким образом нельзя было искалечить себя при открытии узла.

Это было совсем не похоже на принудительное открытие узлов путем их наполнения Космической Энергией.

Но открытие Скрытого Узла было его лучшим шансом получить прямой скачок силы, прежде чем отправиться в Выжившую Зону. Он также сможет принудительно открыть несколько узлов во время путешествия, но пока понятия не имел, что делать с квестами на навыки. У него также не было Дао Сокровищ, по крайней мере, насколько он знал.

Поэтому Скрытый Узел имел наивысший приоритет.

— Хорошо, я продолжу помогать старику Гемидиру с Массивом, — сказала Кензи. — Будь осторожен.

— Не дай этому старому вору обмануть тебя, — улыбнулся Зак, прежде чем вернуться во двор.

Зак снова установил ограничивающие массивы и сел, доставая коробку, которую он купил во время испытания, контейнер, в котором хранился Глаз Хар’Териама. Это был самый ценный предмет, доступный в наследии, за исключением пряди волос Ириал.

Он осторожно вынул его, и весь двор внезапно был затоплен каскадными волнами энергии. Колебания были чрезвычайно экзотическими. Они не ощущались ни как Аспектированные Энергии, ни как Дао Энергия, а скорее как нечто, с чем он никогда раньше не сталкивался. Конечно, это могла быть просто более высокоуровневая настройка, которую он был слишком глуп, чтобы распознать.

Так называемый Глаз Хар’Териама на самом деле не выглядел как глаз зверя, что не было сюрпризом, так как это им и не являлось. Глаз Оракула Следопыта, который он недавно использовал для создания Узы Любви, был частью убитого зверя, но эта вещь была чем-то совершенно иным. Скорее, это было Природное Сокровище, слияние определенных энергий, которым была придана физическая форма.

Это был объект, созданный случайно в результате некоего неизвестного события в мертвой вселенной, нечто, что оказалось чрезвычайно трудно или даже невозможно воспроизвести. Это означало, что его запас был крайне ограничен, и это не то, что обычно попадало бы в руки кого-то вроде него. Название произошло от того, что кристаллическая глыба имела в середине обесцвечивание, которое чем-то напоминало глаз.

Зак не съел сокровище, а снял свою мантию, обнажив грудь, прежде чем прижать предмет к своему пупку. Затем он просто начал наполнять эту вещь Космической Энергией. Маленький камень был подобен бездонной бездне, поглощая все, что Зак в него вливал. Но он наконец насытился после того, как Зак потратил более половины своих запасов, и сокровище начало погружаться в его тело.

Он ожидал почувствовать жгучую боль, как будто он приложил кусок угля к своей плоти, но ничего подобного не произошло. Скорее, он почувствовал, будто внезапно съел огромный пир, отчего его немного раздуло. Сокровище быстро готовилось к своему делу, и Зак немедленно снова сосредоточил свой разум, наблюдая за изменениями.

Малейшее колебание могло быть ключом к другому скрытому узлу, судя по тому, как объясняла Ириал, и он не хотел упустить ни единой детали.

Количество энергии, которое Зак мог ощутить от Глаза Хар’Териама, было просто шокирующим, как будто он проглотил десятки высококачественных пилюль за один раз. Его собственная Космическая Энергия была лишь частью целого, чем-то вроде метки, чтобы обозначить сокровище своей собственной аурой. Однако энергетический шар не распространился по его путям, а скорее разбил лагерь рядом с его Ядром Двойственности.

Один усик за другим тянулся в разные стороны его тела, как будто это были какие-то разведчики, ищущие свою цель. Поискав некоторое время, они вернулись, выглядя немного истощенными. Это повторялось снова и снова, и Зак пытался запечатлеть каждое движение и каждую паузу в своем сознании.

Однако он не мог не беспокоиться с течением времени. Он и Ириал ненадолго задумались, были ли у него вообще Скрытые Узлы из-за его уникальной конституции, и сейчас дела выглядели не очень хорошо. Шар энергии почти уменьшился вдвое за несколько часов, посылая один усик за другим в поисках узла, но пока он не нашел ничего примечательного.

Зак отказывался сдаваться, если только шар энергии полностью не иссякнет, поэтому поиски продолжались, пока наконец не произошло изменение. Зак почувствовал прилив победы, когда один из усиков замер, углубившись в его сердце. Один усик за другим присоединялся к нему, пока внутри внезапно не оказалось десять усиков, явно нашедших то, что они искали.

В следующий момент основной энергетический шар набросился, как хищник на свою добычу.

Только тогда Зак увидел, что делает сокровище. Большая часть его путей проходила через его сердце, и шесть обычных узлов окружали его. Однако теперь прямо посередине к ним добавилось небольшое искажение. Зак был на 100% уверен, что его там не было раньше, так как он осмотрел все свое тело после своей эволюции.

Или, вернее, оно не было видно его внутреннему зрению.

Однако Глаз сумел найти его, и небольшое возмущение быстро увеличилось, когда десять усиков Глаза Хар’Териама влили огромное количество таинственных энергий в скрытый узел. Быстро появился еще один застойный пруд, хотя этот выглядел совершенно иначе, чем те, что он видел до сих пор.

Он выглядел как настоящая черная дыра, и любая энергия, которая в него попадала, поглощалась без намека на то, куда она девается.

По телу Зака пробежала дрожь, так как ему вдруг показалось, что у него два сердца, каждое из которых билось в своем ритме. Новое добавление было глубже и медленнее, как бой военного барабана. Каждый удар становился все тяжелее и тяжелее, поскольку скрытый узел разблокировался оставшимися энергиями Глаза Хар’Териама, и Зак наконец не смог удержаться, выплюнув полный рот крови.

Он был потрясен, увидев, что кровь на самом деле похожа на коричневую жижу, но у него не было возможности даже обдумать какой-либо план действий, прежде чем он почувствовал треск в своем сердце, и прилив энергии ворвался в его разум.

Зак снова был погружен в видение, оказавшись на совершенно безжизненном куске камня, парящем сквозь необъятный космос. Вокруг него не было звезд, что оставляло область почти полностью окутанной темнотой. Слабый свет от далекой туманности был единственным, что освещало поверхность небесного тела, и единственную особенность, которая едва выделялась на фоне мрачного окружения.

Это был мужчина, или, по крайней мере, Зак догадался, что это мужчина по мускулистому телосложению, стоически сидевший на молитвенном коврике. Его черты были скрыты во тьме, и большая часть его тела была покрыта простой мантией, не давая никакого указания на то, кто это мог быть. Он был совершенно неподвижен, полностью сливаясь с окружением до такой степени, что Зак подумал бы, что это статуя или труп, если бы не одна деталь.

Сердцебиение.

Тяжелое сердцебиение билось раз в несколько секунд с такой силой, что от неподвижной фигуры культиватора расходились волны. Но что еще интереснее, в следующий момент казалось, что происходит отталкивание, как отступающая волна. Противодействующая сила втягивала плотные объемы энергии в его тело, прежде чем сердце мужчины снова билось, чтобы отправить еще одну волну, чтобы собрать еще больше.

Казалось, что его сердцебиение поглощает саму силу пространства, и даже звезды вдалеке мерцали, как будто на них тоже влиял этот ритм. Казалось, что этот человек был настоящей черной дырой, поглощающей все из окружающего мира для себя. Неудивительно, что метеор, на котором он сидел, был полностью лишен жизни и энергий. Зак не сомневался, что он уже поглотил все это.

Был ли это какой-то метод культивации, основанный на сердце? Или это был просто эффект его уникальной конституции? Путешествовал ли он по космосу, как саранча, высасывая жизненную силу из любого места, мимо которого проходил?

Зак быстро понял, что метеор тоже движется с шокирующей скоростью. Они быстро приближались к солнцу и, казалось, могли столкнуться в любой момент. Однако мужчина был совершенно невосприимчив к своему окружению, и Зак вскоре понял, почему. Солнце было совершенно беспомощно перед сердцебиением этого человека, и огромный кусок пламени был мгновенно вырван из огромной сферы.

Над головой мужчины появилась странная трещина в пространстве, и поток пламени был поглощен, не оставив ни крупицы. Зак был ошеломлен этим зрелищем, так как даже небольшая часть этих потоков пламени была намного более концентрированной, чем все палящее солнце, которое Из Тэйн вызвала во время Битвы Судеб.