— Расскажи, с каким испытанием ты столкнулся, — улыбнулась Катейя.

— Это называлось Битвой Судеб, она заменила 63-й этаж, — сказал Зак, решив, стоит ли обмен информацией того.

— Это тяжёлое испытание, но его смертность довольно низка, — кивнула Катейя. — Это хороший способ получить титул, если ты хорошо владеешь боевыми навыками.

— Так что насчёт титулов? — сказал Зак.

— Ты знал, что культиваторы сегодня сильнее, чем до Системы? — сказала Катейя.

— Разве это не цель Системы? — ответил Зак, не понимая, к чему клонит Катейя. — Делать воинов сильнее.

— Да, но я говорю о ступени за ступенью, — объяснила Катейя. — Средние культиваторы сегодня лишь немного лучше средних древних культиваторов, но элита почти вдвое могущественнее, судя по записям. Можешь угадать почему?

— Титулы? — Зак сразу понял.

— Именно. Навыки, Культивационные Руководства, Родословные и Дао. Всё это существовало до Системы. Но титулов не было, — сказал Драугр. — До сих пор не до конца понятно, что именно делают Беспощадные Небеса, когда выдают титулы, но общепринято считать, что это можно рассматривать как чрезвычайно точную, но незначительную Эволюцию Родословной. Титул улучшает нашу Базовую Конституцию на небольшую степень.

— Однако ничто не даётся без платы. Несомненно, Системе требуется энергия для улучшения фундаментальных аспектов воина, и Небеса, насколько мы можем судить, работают на максимальной мощности, постоянно интегрируя новые царства. Она не может расходовать неограниченные ресурсы на каждого человека, тем более что её основная директива — производить воинов максимально эффективно, — сказала Катейя.

— Общепринятое мнение состоит в том, что Системе довольно дёшево даровать титулы воинам, которые всё ещё находятся на самых ранних стадиях культивации. Дать 5% к Интеллекту — это почти ничего. Но обеспечить 5% Интеллекта для Принца а-ранга? Это потребует ужасающего количества энергии, — продолжил Драугр.

— Но даже если ты получишь титул рано, ты всё равно получишь то же самое усиление, достигнув а-ранга позже, — возразил Зак.

— Небеса не предоставят эту энергию. Тебе нужно будет собирать её самостоятельно, убивая или культивируя, — улыбнулся Драугр.

— Значит, если у тебя много титулов, твоя культивация будет медленнее? — с удивлением спросил Зак.

— Да. Количество энергии, необходимое воину для повышения уровня, отличается от человека к человеку. Более высокий потенциал потребует больше энергии, — объяснила Катейя как само собой разумеющееся. — Это незаметно на ф-ранге, поскольку Система субсидирует всех, но элита, как правило, набирает уровни медленнее. Вот почему большинство фракций заставляют своих обычных воинов использовать Классы более низкой Редкости. Они гораздо быстрее достигнут своих Бутылочных Горлышек, а некоторые даже смогут прорваться с дополнительным временем.

— Значит, Система даёт Титулы в качестве наград, но энергию, необходимую для их поддержания, ты должен обеспечивать сам, — заключил Зак.

— Именно, — кивнула Катейя.

— А Ограниченные Титулы? — спросил Зак.

— Беспощадные Небеса всё ещё нуждались в дополнительном стимуле для людей, чтобы они входили в опасные места. Часто люди возвращаются с таких предприятий с пустыми руками, но если они хотя бы могут получить Титул, то больше людей рискнут своей жизнью. Это резко увеличивает смертность среди культиваторов, но те, кто выживает, становятся сильнее и опытнее, — улыбнулась Катейя. — Кроме того, если у тебя ограниченное количество титулов, ты будешь постепенно улучшать их, и это создаст меньшую нагрузку на Беспощадные Небеса.

— Конечно, это всего лишь общая теория. Другая заключается в том, что Титулы — это на самом деле нереализованный потенциал. Система может извлечь из человека лишь определённый потенциал, поэтому она не может предоставлять неограниченные титулы и должна устанавливать лимит, — добавила Катейя.

Они продолжали разговаривать почти час, обмениваясь информацией. Она, очевидно, не знала столько о Дао или культивации, как Ириал, но у неё был взгляд человека, родившегося во фракции высшего уровня. Это давало всевозможные обрывки информации, которые превратились в огромное преимущество.

Катейю больше интересовали его переживания, и она постоянно спрашивала, встречал ли он какие-либо Проклятые Мистические Царства или выполнял ли ритуалы на полях сражений. Зак понял, что она пыталась понять, почему он пахнет как Драугр, но он хранил этот секрет при себе, вытягивая одну информацию за другой.

Например, он узнал, что можно контролировать своё Дао до такой степени, что можно фактически формировать Массивы ментальной энергией, прежде чем вливать её в Навыки. Это ещё больше увеличивало усиление, а иногда даже изменяло принцип работы Навыка. Он никогда раньше не слышал ничего подобного, что означало, что это, вероятно, не была широко известная техника здесь. Конечно, в любом случае, это не было чем-то, что было предначертано Заку.

Однако настоящим шоком стало узнать, что такое Массив Божественной Инвеституры, и он чуть не взорвался от гнева, когда узнал это.

На самом деле, это был массив для создания или изменения Духовных Инструментов. Он мог брать либо сырые материалы, либо уже существующий духовный инструмент, и создавать из него что-то новое. Это было чрезвычайно востребовано, поскольку можно было создать Духовный Инструмент с огромным потенциалом роста, который был бы уникально приспособлен к собственному боевому стилю и Дао.

Это был очень удобный предмет, и Катейя даже предложила 250 миллиардов Монет Нексуса за него, но это не отменяло того факта, что Система снова его обманула. Как такой массив мог исправить сожаление? Она прямо солгала ему, или она имела в виду тот факт, что Укус Веруна начал отставать, что можно было бы считать прискорбным?

— Ты не понимаешь, насколько велик такой массив. Он потенциально может создать предмет, который будет служить тебе всю оставшуюся жизнь. Предмет, который ты покупаешь у Кузнеца, всегда будет подвержен влиянию Дао и пути создателя и ограничен его недостаточным мастерством, создавая трения, которые становятся более очевидными по мере твоего прогресса, — объяснил Драугр с раздражением.

— Массив Божественной Инвеституры, с другой стороны, может создать безупречный предмет, который является прямым мостом между тобой и Небесами, — продолжила Катейя, глядя на Зака, как на идиота. — Наличие идеально подходящего оружия даже важнее, чем наличие идеального руководства по культивации, это награда высшего уровня Башни. Я бы попыталась выманить его у тебя, если бы у тебя не было кармической связи с моим предком.

Зак медленно кивнул в знак понимания, хотя всё ещё чувствовал разочарование по поводу ситуации. Это звучало так, будто он мог бы этим воспользоваться, и он подумывал об улучшении Веруна после возвращения на Землю. Он собрал довольно много материалов во время своего восхождения, и он сможет получить ещё немного в Базе.

У него были Глаз Оракула Следопыта и части истинного Дракона, а также металлы, кости и другие странные материалы, которые привлекали Духа Инструмента. Это должно позволить ему поднять Укус Веруна до ужасающего уровня, что можно было бы считать исправлением сожаления каким-то окольным путём.

Ещё одна ценная информация появилась через несколько минут, когда Драугр спросила, где он достал Мечевого Раба.

— Что? — спросил Зак, услышав незнакомый термин. — Ты имеешь в виду одного из Аватаров, которых я вызвал? Это были оборонительные сокровища.

— Нет, я имею в виду старый меч, который ты использовал в конце, — фыркнул Драугр. — Я полагаю, ты разграбил эти оборонительные сокровища у какой-то бедной девушки во время Испытания, судя по их дизайну.

— А, этот. Я подобрал его во время Битвы Судеб, — объяснил Зак, не комментируя тот факт, что он всё ещё носил кучу украшений.

Он, вероятно, выглядел немного странно, но он ещё некоторое время будет ослаблен, и он ни за что не снял бы свои защитные сокровища перед Драугром.

— Ты должен быть осторожен с этим предметом и попросить того, кто у людей эквивалентен Очистительному Личу, осмотреть тебя, — сказала Катейя.

— Что это такое? — спросил Зак с некоторым беспокойством, делая мысленную заметку, чтобы Суй проверила его состояние. — Это немного похоже на Духовный Инструмент, но всё же отличается.

— Я думаю, ты мог бы назвать это проклятым предметом. Часть души культиватора слилась с этим оружием, либо случайно, либо в результате ритуала. Навык, который ты использовал, скорее всего, был известен воину до смерти, — объяснила Катейя. — Судя по его внешнему виду, его состояние нестабильно, и он даже пытался слиться с твоей рукой.

— Человек, у которого я его взял, казалось, не получал никаких побочных эффектов от его использования, — сказал Зак, надеясь, что Драугр найдёт решение.

Мощь атаки, которую он высвободил, находилась где-то между Вторым и Третьим ударами Обезлесения, и если бы он мог свободно использовать это оружие, оно было бы отличным козырем, который можно было бы достать при необходимости. Но его рука чувствовала себя немного некомфортно теперь, когда Катейя упомянула об этом. Он просто думал, что это общее состояние слабости от Ярости Дровосека, но, возможно, было что-то ещё.

— Тогда у него, должно быть, были какие-то средства для противодействия побочным эффектам оружия, — предположила Катейя.

— Так в чём смысл иметь один из таких Проклятых Мечей вместо обычного Духовного Инструмента? — спросил Зак.

— На самом деле, никакого. Духовные Инструменты, как правило, удобнее, поскольку Духи Инструментов более совместимы для обитания в оружии. Либо это зловещий культиватор, который создаёт их с массовыми жертвоприношениями, чтобы соответствовать своим искажённым путям, либо это наказание. Представь, захватить душу своего врага и заточить её в старый гнилой меч? Это довольно впечатляюще, — улыбнулась Катейя. — Конечно, лично я бы сделала их своими последователями.

Зак брезгливо покачал головой, прежде чем его мысли вернулись к юноше на платформе. Неужели он действительно совершил такой жестокий поступок, чтобы запереть души своих врагов в качестве наказания? Это не соответствовало образу праведного мечника, который он проецировал. Но Зака вскоре вывели из мыслей, когда кто-то постучал в дверь.

Варо медленно подошёл и открыл её, обнаружив стоящего снаружи Галава.

— Прошу прощения за прерывание, — сказал Галав, неоднократно кланяясь Заку и Катейе. — Госпожа Пик и её подруга давно ждали возможности поговорить с вами. Мне интересно, не будете ли вы доступны сегодня?

— Интересный тип, — пробормотала Катейя, вставая. — В любом случае, мы закончили здесь. Вот, возьми это. Я верю, что когда-нибудь это может пригодиться тебе. Тебе нужно значительно улучшить свой Нексус-Хаб, прежде чем использовать его. Связаться со мной ты можешь через Падших Паромщиков там.

Это был ещё один Токен Телепортации, хотя он выглядел более изысканным по сравнению с теми, что он видел до сих пор.

— Это ведёт в Империю Нежити? — спросил Зак, косо взглянув на Драугра.

— Нет, — фыркнула она. — Если бы ты появился в телепортационном массиве в Сердцевине, тебя бы схватили и перенастроили за секунды. Этот токен ведёт в Сумеречную Гавань, интересное место в приграничном секторе, соседствующем с этим. Этот сектор ещё моложе Зеции, и там очень хаотично и интересно. Можно назвать Сумеречную Гавань Серой Зоной, одним из немногих мест, где живые и мёртвые смешиваются.

— Разве ты не говорила, что Империя этого не допускает? — спросил Зак, приподняв бровь.

— Не допускает. Но я никогда не говорила, что все мёртвые являются частью Империи, не так ли? — сказала Драугр с улыбкой, покидая комнату.

Глава 474 Вызов

Зак посмотрел на Галава, который покачал головой в замешательстве.

— Я думал, они все тоже были частью одной Империи, пусть и с довольно слабой связью для местных Королевств, — сказал торговец. — Возможно, это верно только для Сектора Зеция?

— Где сейчас Красотка Пик? — спросил Зак, меняя тему.

Зак был немного удивлен, что жетон не вел на родную планету Катейи, поскольку он ожидал, что она захочет оставаться на связи. Но она, вероятно, считала, что он никогда не отправится во Внутренние земли Империи, и посчитала это пустой тратой жетона.

Она не могла знать, что это было место, которое Зак действительно был заинтересован посетить рано или поздно, чтобы найти возможности для своего Класса драугр. Однако это должно было подождать, пока он не найдет надежный способ скрыть свое уникальное состояние. В конце концов, Величайший был всего лишь Воином д-Ранга, и Зак сомневался, что сделанный им браслет сможет обмануть кого-либо в таком месте.

Сумеречная Гавань тоже звучала интересно, и она могла бы послужить более безопасной заменой Внутренним землям Империи. Однако покидать свою планету, находясь еще на Ранге ф, было почти самоубийством, так как любой случайный Воин Пикового е-ранга мог бы его убить. Ему нужно было достичь как минимум уровня Силы, на котором он мог бы сбежать от Воина д-Ранга, если потребуется.

— Госпожа Пик и госпожа Лиоресс сейчас отдыхают в соседней комнате, — сказал Галав.

— Лиоресс? Кто это? — спросил Зак.

— Не уверен. Её имя Лейара. Полагаю, она ученица кого-то из скрытых пиковых экспертов сектора, судя по тому, как к ней относятся другие, — тихо сказал Галав. — Они обе могут помочь тебе связаться с Кланом Гелиофос, что, как я слышал, непросто.

— Пусть подождут еще несколько секунд, — сказал Зак, жестом приглашая Галава войти. — Ты слышал что-нибудь об Искупителе снаружи? Эти заявления заслуживают доверия? Думаю, тот культиватор, который заговорил, мог просто подшучивать надо мной или мстить.

— Ты видел того человека, о котором упомянул? — спросил Галав, получив кивок в ответ.

— Это он? — спросил Галав, и в следующее мгновение на экране появилось лицо вместе с текстом.