Он оглянулся в воздухе на всякий случай, только чтобы увидеть, что Из Тэйн находилась всего в десяти метрах. Она надела недоверчивое выражение, наблюдая, как Зак летит к телепортационному массиву, но Заку было непонятно, было ли это из-за его невероятно глупой техники или из-за того, что её стена была пробита.

Однако её выражение вскоре стало задумчивым, когда она погрузила два пальца в раскалённое белое пламя, которое она вызвала. Маленький сгусток пламени, покрытый плотными фракталами, был быстро извлечён, и Зак не мог не выругаться, когда она щёлкнула им в его сторону с лёгкой улыбкой.

Он быстро переместил свой бастион и наполнил его Фрагментом Гроба, готовясь к удару, но его защиты было недостаточно. Маленькое пламя пролетело прямо сквозь Неизменный Бастион и ударило его в одно мгновение. Запах горелой плоти распространился мгновенно, когда ожог размером с кулак появился на его груди.

Зак рыкнул от боли, быстро приложив Фрагмент Бодхи к ране, но с облегчением увидел, что пламя, казалось, не могло распространяться, как это было со зверолюдкой. Это всё ещё болело как ад, и он бросил яростный взгляд на девушку, которая остановилась на месте.

— Будь она проклята, эта псих, — выплюнул Зак сквозь стиснутые зубы, исчезая через телепорт.

Глава 444 Сны

Обжигающее пламя и тьма. Билли это не нравилось. Билли пытался убежать, но оно следовало за ним повсюду. Но вдруг горячая тьма исчезла, и Билли увидел, что снова находится на горе.

— Тебе снился кошмар, — сказала статуя.

— Билли тебе сказал, Билли тебя не послушает, Человек-Статуя! — фыркнул Билли с презрением, уставившись на двадцатиметровую статую. — Пытаешься обмануть Билли, будто Билли не человек!

Человек-Статуя громко застонал в ответ. Неужели он наконец понял, что Билли слишком умён, чтобы его обмануть?

— Помни, я лишь сказал тебе, что в тебе течёт титаническая кровь благодаря твоим предкам? Она просто пробудилась в тебе, оттеснив твою обычную человеческую родословную, — произнёс Человек-Статуя мягким, женским голосом. — Ты мой потомок, помнишь, как я пробудил твою трансформацию родословной?

Продолжай пытаться обмануть Билли заумными словами, — пробормотал Билли, переворачивая камни и вырывая кусты.

— Что ты теперь делаешь? — наконец спросила статуя после некоторого молчания.

— Билли ищет выход. Ты думаешь, ты можешь запереть Билли здесь? Билли — гений, Инопланетянин сам так сказал. Билли найдёт дверь, — пробормотал Билли, начиная копать яму.

— Послушай. Я не запираю тебя, помнишь? Я просто создал этот мир, чтобы наставлять тебя во снах. Разве это не работает? Разве ты не становишься сильнее после пробуждения? — сказал голос со вздохом.

— Глупая статуя, всем становится лучше после хорошего ночного сна. Мама всегда так говорит, — фыркнул Билли, бросив ещё один презрительный взгляд на огромную Статую, похожую на человека.

Статуя немного раздражала, хоть и выглядела почти так же красиво, как сам Билли. У Человека-Статуи были большие мускулы, как у Билли, и он держал очень большой молот, которым хорошо громыхать.

Но Человек-Статуя всегда пытался обмануть Билли, поэтому Билли пытался сломать её. Однако камень был очень твёрд, даже Билли не мог его громыхнуть, чтобы он замолчал. Однажды Билли удалось утащить её, но на следующую ночь она вернулась на место. Но Билли однажды найдёт способ громыхнуть её навсегда.

Проблема заключалась в том, что Билли всегда забывал об этой глупой горе и Человеке-Статуе, просыпаясь. Человек-Статуя говорил, что это для его защиты от вражеских сил, но Билли верил, что это лишь для того, чтобы Теа не помогла Билли найти способ громыхнуть его. Теа была почти так же умна, как Билли, и у неё было много книг.

Билли был уверен, что хотя бы одна книга могла подсказать ему, как заставить статую замолчать; мама всегда говорила, что в книгах записаны всякие умные вещи.

— Господи, помоги этому ребёнку, — застонал Человек-Статуя.

— Билли — взрослый, — пробормотал Билли в ответ.

— Неважно, — вздохнула статуя. — Что с тобой случилось? У тебя довольно серьёзные раны. Я могу помочь лишь настолько, насколько это возможно через этот мир сновидений.

— Ты подглядываешь за Билли? Мама сказала, что подглядывающим сладкого не дают, — нахмурившись, произнёс Билли.

— Мы связаны через нашу родословную, я могу узнать это, не подглядывая, — сказал Человек-Статуя.

Билли немного поколебался, но в конце концов решил рассказать Человеку-Статуе, что произошло. Человек-Статуя был немного глупым и лжецом, но он несколько раз помог Билли лучше громыхать.

— Плохие парни нападают на город друзей Билли, пока он в отъезде. Билли пришёл помочь. Их лодки были полны огня, — пробормотал Билли, прежде чем его лицо озарилось ликованием. — Но Билли громыхнул одну из их лодок, и теперь зомби и ящеролюди стали рыбьим кормом.

— Хорошо! Настоящий мужчина верен своим собратьям и безжалостен к врагам, — прорычал Человек-Статуя. — Но твои враги довольно сильны. Почему бы тебе не нарисовать Массив, который я тебе передал, и я.

— Билли не попадётся на твои уловки! — перебил Человека-Статую Билли. — Билли знает, что Человек-Статуя хочет использовать рисунок, чтобы сбежать из снов Билли!

Ах, родословная этого ребёнка, возможно, слишком чиста для его же блага. Другие Императоры посмеялись бы, если бы узнали, как трудно было заполучить ученика.

— Что ты узнал? — спросил Адриэль, глядя на океанские волны.

— Это были Теа Маршалл и Громила Билли, — ответил призрак глухим голосом. — Им удалось потопить один из передовых кораблей, прежде чем они были вынуждены отступить из-за Епископа. Оба были ранены в конфликте и, вероятно, не смогут сражаться неделю или две.

Адриэль кивнул с удовлетворением. Эти двое не представляли реальной угрозы для его планов, но они постоянно раздражали его уже несколько месяцев, как две мухи, которые отказывались улетать. Было приятно услышать, что они наконец были привлечены к ответственности, и он знал, что Криско совершит ритуал благодарности Основателям, услышав эту новость.

Кроме того, это была хорошая новость и по другой причине. Ни Супер Брат-Человек, ни два лидера вторжения, которые решили присоединиться к его знамени, не участвовали ни в одном из налётов, которые пытались помешать их продвижению. Человеческий чемпион действительно где-то задержался, возможно, даже был отправлен прочь с этого мира Безжалостными Небесами.

Если бы они не захватили пару живых, чтобы получить доступ к их Лестнице, Адриэль подумал бы, что мужчина был ранен, пережив испытание. Но он явно всё ещё был на 75-м уровне, что доказывало, что он ещё не сделал этот шаг.

— Наши солдаты? — спросил Адриэль.

— Менее 5% выжили с корабля, — сообщил разведчик. — В воде есть чрезвычайно кровожадные звери, некоторые из них, похоже, подконтрольны могущественному контрактному головоногому.

— А как насчёт массивов на корабле? — спросил Адриэль, переходя к сути дела.

— Нам удалось восстановить их, — кивнул призрак.

— Хорошо, — вздохнул Адриэль с облегчением.

Потеря нескольких сотен Ревенантов, рождённых в мире с таким обильным Единым Дао, была прискорбна. Эти были одними из первых, кто пробудился, и они, несомненно, стали бы сильными подчинёнными. Но миссию всё ещё можно было считать победой, если им удастся установить массивы.

Выравнивание начнётся через 5 дней, и если им удастся запереть Супер Брат-Человека на его островном королевстве до этого момента, он победит.

Мозги фанатиков, должно быть, были выжжены их пламенем, поскольку они всё ещё верили, что смогут убить цель посреди его собственного королевства. Адриэль знал лучше. Он был рад позволить им сражаться, пока он устанавливал пространственные замки.

Конечно, если бы нужно было сделать только это, ему не пришлось бы посылать своих сильнейших клонов в этот отдалённый уголок мира. У него была секретная миссия, переданная ему прямо от мастера его мастера.

Кто бы мог подумать, что могущественная сила из Внутренних земель Империи путешествовал по их отдалённому Королевству? Учитывая расстояния, здесь, возможно, не было бы ни одного гостя за десятки тысяч лет, и обычно не людей с таким влиянием.

Что ещё важнее, у великого мастера был драгоценный ученик, который жаждал уникальных тел для экспериментов, предпочтительно тех, что были склонны к Трём Великим Искусствам. А разве здесь его не ждало отличное тело? К счастью, его мастеру удалось узнать об этом и быстро связаться с ним.

Это был его шанс на величие. Между вкладом в выравнивание мира с таким уникальным Мистическим Царством и завоеванием расположения того великого мастера, у него, возможно, действительно был шанс получить токен телепортации во Внутренние земли Империи. Он слышал, что сокровища, которые могли заставить две силы сражаться насмерть в этом отдалённом секторе, продавались там, как бесполезные благовонные палочки.

Адриэль уже обещал тело Харкону, но ему придётся выйти из этого контракта, даже если это будет означать убийство его старого друга. Он мог только молиться, чтобы им удалось удержать девочку-отравительницу в живых достаточно долго, чтобы она не разложилась и не была кремирована.

Его пустые глаза смотрели на воду, проклиная Фанатиков за постройку таких громоздких судов, а не маленьких шхун, которые использовали их враги. Они давно бы достигли островов, если бы могли двигаться хотя бы вполовину быстрее, чем корабли, используемые людьми.

Но они были так близко, что Адриэль уже ощущал это на вкус, и он уже чувствовал метки, оставленные Мхалом, даже без помощи отслеживающих массивов. Они будут там менее чем за день, и без человеческого чемпиона они, возможно, смогут полностью завоевать город.

Пришло время воплотить все его мечты в жизнь.

— Ты была права! Он прошёл 7-й этаж. Причём всего за 20 минут! — с волнением сказала Лейара, заставив Притти оглянуться. — Как ты узнала?

— У меня было предчувствие, — с улыбкой сказала Притти.

— Ты что-то знаешь, я это чувствую, — надувшись, сказала Лейара. — Не могу это вынести! Только посмотри на хаос внизу! Мои сёстры-ученицы позеленеют от зависти, когда услышат об этом зрелище. Наш сектор, возможно, никогда не видел ничего подобного!

Красотка Пик вздохнула, глядя на толпу, которая росла с каждой минутой. Три четверти подъёма для Зака Пайкера было позади, и он мог выбыть в любой момент, теперь, когда он достиг 8-го этажа.

Одна драка за другой вспыхивала, поскольку площадь была такой маленькой, и силы сражались за возможность быть ближе к массиву. Мистер Пайкер будет утоплен в потоке атак в тот момент, когда выйдет из телепорта, и каждый хотел нанести смертельный удар.

Притти почувствовала некоторую беспомощность, видя эту суматоху. Она не была уверена, что ей делать в этой ситуации. У мужчины была незначительная связь с её дядей, но от неё нельзя было ожидать, что она разберётся с такой масштабной неразберихой, верно?

— О чём ты думаешь? Хочешь присоединиться? Я уверена, Принц Йеорав оказал бы честь и позволил бы тебе разбить лагерь рядом с его массивом, — сказала Лейара. — Может, это хороший шанс наладить связь? Он довольно красив и менее мускулист, чем его брат-фанатик культивации.

— Я же сказала, что не присоединюсь, — вздохнула Притти. — Кроме того, у Йеорава уже есть Дао-Компаньон.

— Так что не так? — спросила Лейара, доставая бутылку вина.

— У Зака Пайкера есть небольшая связь с моей семьёй, и я не знаю, что делать, — наконец призналась Притти, но пожалела об этом в тот же момент, как увидела восторженное выражение лица своей подруги.

— Я так и знала! — закричала Лейара от волнения. — Тайный парень? Прячешь его от своего сумасшедшего дедушки?

— Что? — фыркнула Притти, закатив глаза. — Мой дядя встретил его случайно. Дядя Величайший отправил Аверейджа на тренировочную миссию, и они случайно встретили Зака Пайкера. Мистер Пайкер избил Аверейджа до полусмерти, и моего дядю впечатлило его выступление.

— Он из Империи Олбрайт? Но почему мы о нём раньше не слышали? — с недоумением спросила Лейара.

— Я не уверена, действительно ли он из моей Империи или нет. Он был отправлен на заброшенную планету в Красной Зоне для выполнения задания от Системы. Думаю, мой кузен был использован как реквизит для него, — объяснила Притти.

— Что ж, Аверейджу всего 17. Избить его не должно быть слишком сложно, он едва начал закладывать свою основу, — пожала плечами Лейара.

— Ну, мой дядя сказал, что в Мистере Пайкере есть что-то чудесное, — сказала Притти. — Но он отказался сказать, что именно, когда папа спросил.

— Ну, это неудивительно. Он прошёл 7-й этаж. Невозможно, чтобы у него не было уникальных встреч, — сказала Лейара.

— Так что ты думаешь, я должна делать? — спросила Притти.

— Ты не можешь остановить то, что происходит внизу, даже если объединишься с этим таинственным Драугром, — сказала Лейара, её глаза начали излучать белое сияние. — Там множество пиковых массивов, и силы достаточно хаотичны, чтобы указывать на наличие по крайней мере дюжины наступательных сокровищ высокого уровня.

— Значит, он обречён? — вздохнула Притти. — Нелогично, что Система создала такой сценарий. Мы наконец видим, как в этом секторе появляется великий гений, только чтобы он умер от рук тысячи ничтожеств?

— Что ж, возможно, всё превратится во всеобщую драку, где приготовления будут использованы на конкурирующие силы, а не на Мистера Пайкера. Или, возможно, он придумал какое-то противодействие, кто знает? — сказала Лейара, хотя выглядела она менее воодушевлённой относительно шансов Мистера Пайкера. — Но я думаю, что Система потребует от него лишь продержаться короткое время, чтобы считать это зачётом.

— Что ж, у него было почти сто дней на подготовку, и, надеюсь, он найдёт что-то, что ему поможет, — кивнула Притти.

— Что ж, не помешает подготовиться на всякий случай, — задумчиво сказала Лейара, поправив платье, чтобы показать немного больше декольте.