Он держал руки над головой несколько секунд, но ожидаемого взрыва не последовало. Возможно, Заку удалось убить его до того, как Энергия достигла критической массы. Несколько смущенно он поднялся на ноги и обнаружил, что перед ним стоят три саламандры, молча смотрящие на него.

— Привет, дружище, давай дружить, — прохрипел Зак в сторону самой большой саламандры, надеясь прозвучать дружелюбно.

Глава 56 Неправедные Доходы

Зак разговаривал с саламандрами тем же голосом, каким он болтал со старой собакой своего соседа. Хотя он чувствовал, что бой с саламандрами не был бы невыполнимым подвигом, он не хотел переходить на новый уровень, если в этом не было крайней необходимости. Кроме того, кто знает, будут ли они помнить его как союзника, если он продолжит кормить их Демонами и Импами. Наличие армии гигантских ящериц для помощи против Города Демонов было бы очень кстати.

Одна из саламандр проигнорировала его просьбу о дружбе и начала неуклюже двигаться к Заку, который беспомощно отступал, подняв руки в ответ. К счастью, пасть вожака открылась, и из неё вырвался удивительно детский писк. Писк остановил наступающую саламандру, и она неуклюже попятилась к одному из трупов Демонов.

Зак осмотрел все трупы в поисках чего-либо ценного. Он быстро заметил, что ни у одного из них не было Волшебного Мешочка, а единственным другим снаряжением, которое он нашёл интересным, был щит, который нёс один из Воинов. Он лежал отброшенный в угол пещеры. Если бы он заметил что-то действительно ценное или Волшебный Мешочек, он, вероятно, инициировал бы бой, но теперь он не видел в этом необходимости.

Он на мгновение задумался, что произойдёт, если монстр съест один из мешочков, пока он будет уходить из пещеры. Взорвётся ли он, как волшебная пиньята, разбрасывая своё содержимое повсюду? Или предметы просто будут утеряны? Произойдёт ли разрыв в пространстве, втягивая всё поблизости в какую-то неизвестную пустоту?

Он ждал на некотором расстоянии от пещеры пятнадцать минут, пока отвратительные звуки пиршества не утихли, и прокрался обратно к месту битвы. Саламандры исчезли, за исключением мёртвой, лежащей в углу. Все тела Демонов также исчезли.

Всё, что носили Демоны, по-видимому, было поглощено вместе с телами, но вещи, которые они уронили, остались лежать на месте. Зак подошёл, поднял щит из угла и осмотрел его. Он был слегка помят и изъеден коррозией от битвы, но в целом находился в пригодном для использования состоянии. Он бросил его в свой мешочек и снова ушёл, не обращая внимания на повреждённые мечи на земле.

Он был рад видеть, что саламандры активно охотились на Демонов, так как это объясняло бы, почему некоторые Демоны исчезали, когда Зак начинал свою деятельность.

С энтузиазмом он вернулся в тоннели, ища какое-нибудь хранилище или улики, где собирались добытые кристаллы. Но после тщетных поисков в течение некоторого времени он изменил свою стратегию. Он нашёл другую группу шахтёров и убедился, что может добраться до обеих сторон их тоннеля через боковые проходы.

Убедившись, что хорошо разбирается в окружающей топографии, он просто сел в соседнем тоннеле, ожидая, что произойдёт с мешками. К счастью, ему не пришлось долго ждать, так как группа шахтёров, судя по набитым мешкам, работала уже некоторое время. Зак услышал шаги и глубже спрятал лицо среди растительности, скрыв остальную часть тела за углом.

В тоннель прибыли пять Демонов, причём тот, что был посередине, был одет в нарядное платье и имел надменный вид. Четверо других, сопровождавших её, явно были телохранителями, судя по их одежде и тому, как они её окружали. Когда она прибыла, шахтёры немедленно прекратили свою деятельность и отдали честь даме.

Сказав несколько слов, она достала планшет из мешочка, и один за другим шахтёры принесли ей свои мешки с кристаллами. Она подняла первый мешочек свободной рукой и после комментария что-то записала на планшете. Затем она положила весь мешок в один из мешочков на своём поясе.

Один из охранников достал пустой мешок из рюкзака и протянул его с бесстрастным лицом. Шахтёр поклонился и вернулся на свою позицию. Этот процесс продолжался ещё для двух шахтёров без каких-либо заметных происшествий. Но когда дама прокомментировала мешок четвёртого шахтёра, тот не мог не скривиться и нерешительно произнёс несколько слов на демоническом языке.

Телохранители тут же встрепенулись и начали излучать опасную ауру, но дама жестом успокоила их. Она просто указала на мешок и сказала несколько слов с улыбающимся лицом. Шахтёр выглядел в ужасе и опустился на колени, словно умоляя о пощаде.

Обмен продолжался некоторое время, пока наконец дама не положила мешок в другой Волшебный Мешочек, а шахтёр смог лишь вернуться на свою позицию с опустошённым выражением лица. Остальные шахтёры просто смотрели в землю, не желая быть замешанными из-за своего болтливого товарища.

После того как дама закончила, она просто развернулась и ушла, с четырьмя телохранителями. Шахтёры вздохнули и сели есть, разговаривая приглушёнными голосами. Зак не стал задерживаться и вместо этого прокрался за пятёркой.

— Не волнуйся, приятель, скоро я воздам тебе по справедливости. — Зак безмолвно помолился за несчастного шахтёра, пока он крался прочь. Он держался на безопасном расстоянии от группы, опасаясь, что любой звук предупредит её, и ходячая сокровищница ускользнёт из его рук.

Группа вскоре прибыла к другому тоннелю с группой шахтёров, и процесс повторился. Зак продолжал следовать за группой в течение часа и наблюдал, как они собирали мешок за мешком кристаллов. Он не был уверен, была ли группа, за которой он наблюдал сначала, среди первых, кого посетила дама, но, судя по тому, что он видел, мешочки на её поясе теперь содержали поразительное количество кристаллов, исчисляемое тысячами.

Зак почувствовал, что больше не может ждать, и приготовился. Он выровнял дыхание и занял позицию в боковом тоннеле, через который группа должна была пройти после завершения сбора. Это было на некотором расстоянии от группы шахтёров, поэтому Зак больше не видел своей цели. Однако до сих пор они двигались по очень систематическому маршруту через систему тоннелей, и Зак мог только предполагать, что они продолжат.

И действительно, вскоре послышались характерные отголоски шагов группы. Зак затаил дыхание, не желая выдавать своего присутствия. Первые два охранника показались в поле зрения, но Зак не отреагировал.

Словно почувствовав что-то неладное, один из охранников начал оборачиваться, но было уже слишком поздно. Зак вошёл в тоннель прямо за ними и без колебаний нанёс усиленный Дао удар по даме в центре. Она выглядела шокированной, но золотистый блеск немедленно окутал её, когда на её платье засветилась надпись.

Зак к этому моменту очень хорошо знал эту надпись и с силой остановил свой замах. Это причинило боль его мышцам, но было лучше, чем получить всю силу удара, перенаправленную на него самого. Вместо этого он легко ударил золотой барьер, и отдача прошла по его руке, вызвав некоторое неудобство.

Выполнив своё предназначение, золотой слой разбился, снова оставив даму незащищённой. Чёрные молниевые дуги метались по всему её телу, но Зак с хрюканьем быстро обезглавил её. Чёрные дуги распространились по всему его телу, создавая ощущение, будто его ударило током, и он фактически потерял сознание от боли на секунду.

Во время короткой паузы от шока, меч вонзился ему в бок, вызвав небольшой фонтан крови. Боль встряхнула его, и он немедленно набросился на двух охранников, стоявших за дамой. Они были встревожены, но всё ещё Воины. Один достал шипованную булаву, тогда как руки другого начали светиться молнией. Судя по его мускулам, он, однако, не был магом, а скорее пугилистом.

Они попытались взять Зака в клещи владелец булавы замахнулся на него слева, а пугилист атаковал его справа когтистой рукой. Зак проигнорировал мастера боевых искусств и вместо этого взмахнул топором, чтобы встретить булаву.

Столкновение было совершенно односторонним, так как сила замаха Зака выбила булаву из руки Демона и заставила его потерять равновесие. Одновременно когтистая рука врезалась Заку в спину, легко разрушив кожаную защиту и пытаясь разорвать его плоть. К несчастью для него, кожа Зака была всей бронёй, которая ему требовалась, и Демон смог лишь нанести небольшую рваную рану. Молния вошла в тело Зака, но к этому моменту такой уровень силы уже не оказывал на него значительного эффекта.

Он схватил владельца булавы за шею свободной левой рукой и швырнул его на мастера боевых искусств. Послышались звуки ломающихся костей, но Зак был прерван, когда планировал прикончить обоих. Клинок летел прямо к его горлу, и Зак активировал свою броню, чтобы блокировать его.

Но он был шокирован, так как золотистый блеск не окутал его, и он мог лишь отчаянно поднять руку, чтобы блокировать удар. Клинок вонзился в его предплечье, остановившись лишь после того, как вошёл в кость. Боль была ослепляющей, но лишь разозлила Зака. С яростным Отсечением владелец клинка был разрублен пополам, а затем два Демона на земле последовали за ним в смерть.

Он повернулся к последнему телохранителю, только чтобы увидеть, как тот отчаянно бежит, бездумно отбрасывая своё оружие. Зак побежал за ним, бросая несколько кинжалов. Но телохранитель был на удивление ловким, умудряясь уворачиваться от большинства из них на бегу. Один попал ему в спину, но тот лишь слегка пошатнулся, но продолжил движение.

Внезапно он начал кричать во весь голос, ужасая Зака. Он бросил в него ещё один кинжал, но Демон свернул за угол и исчез из его поля зрения. Однако он всё ещё слышал крики, эхом разносившиеся по системе тоннелей.

Зак на секунду заколебался, но затем побежал обратно к убитым Демонам. С яростной скоростью он схватил мешочки на поясе дамы, затем бросил её обезглавленное тело в один из них. Затем он убежал в противоположном направлении от того, куда бежал кричащий телохранитель.

Через минуту он остановился и быстро перевязал раненую руку. Она свободно кровоточила и в данный момент оставляла след к его местоположению. Убедившись, что кровь не просочилась сквозь бинты и лоскуты, он снова побежал. Пробежав час и полностью покинув район с шахтёрской деятельностью или Импами, он наконец замедлился и нашёл хорошее место для отдыха.

Бой не был слишком утомительным, но его беспокоили результаты. Сначала он стянул с торса свою нагрудную броню и осмотрел её. Сама броня выглядела целой, но начертанный фрактал на передней части имел множество трещин. Это должно объяснить, почему щит не материализовался раньше, и вместо этого он был искалечен. Но улыбка прокралась на его лицо, когда он взглянул на свой пояс. Он знал, что сможет позволить себе купить новый с помощью своих неправедных доходов.

Глава 57 Переодевание

Зак внезапно вспомнил, что услышал треск, когда использовал щит против беса-Вестника. Он понятия не имел, как исправить надписи, и мог лишь неохотно положить броню в свою сумку. Он не хотел рисковать дальнейшим повреждением, пока не сможет её починить, так как до сих пор она была отличным спасательным средством.

Затем он извлёк обезглавленное тело из своего мешочка. После долгих колебаний он снял с тела окровавленное платье, оставив труп только в нижнем белье. Затем он с кислым лицом надел платье на себя, прежде чем вернуть тело в мешочек.

Это было не идеально, но платье имело ту же надпись, что и его броня, и оно могло стать решающим фактором между жизнью и смертью. Платье, которое он надел, было нейтрального бежевого цвета и доходило до колен. К счастью, дизайн был без рукавов и довольно непримечательным, что делало его похожим на слишком длинную майку. Он надел свой пояс поверх платья, затем перевёл взгляд на мешочки.

Жуткая ухмылка медленно появилась снова, когда он схватил ближайший из трёх добытых мешочков и заглянул внутрь.

Если бы это был старый мультфильм, глаза Зака уже превратились бы в знаки доллара. Сумка была почти доверху наполнена мешками с необработанными Кристаллами Нексуса. Если бы ему пришлось угадывать, он бы сказал, что в мешочке было не менее 10 000 кристаллов. Формы и размеры были совершенно случайными, от размера пальца до почти целой ладони. Большинство кристаллов были заключены в камень и требовали последней обработки, чтобы стать чистыми.

Вторая сумка, к сожалению, была пуста, за исключением нескольких одиночных мешочков, вероятно, запасных, на случай, если первая будет заполнена. Третья была личным мешочком самой знатной дамы. В ней хранились различные личные вещи, такие как предметы первой необходимости, одежда и украшения. В ней также было мерзко выглядящее когтевое оружие с фрактальными надписями. Зак достал его и попытался надеть на руку, но оно, казалось, было сделано на заказ для демоницы, или, по крайней мере, для дам, так как его рука не подходила.

Самое заметное в мешочке была большая куча необработанных кристаллов. Там даже было несколько мешочков. Похоже, что надсмотрщица всё-таки присваивала себе часть добычи, так как в мешочке можно было найти кристаллы стоимостью в пару сотен стандартных.

Довольный своей добычей, он достал из мешочка еду и воду, чтобы поужинать. Делая это, он начал планировать свой следующий шаг. Он планировал ещё некоторое время преследовать демонов в туннелях, но, к сожалению, он уже был обнаружен. Он не сомневался, что убегающий демон скоро предупредит всех своих начальников о Заке. Демон видел весь бой, где Зак показал многие из своих карт.

После полумесяца жизни среди демонов он наконец был разоблачён. Честно говоря, это было лучше, чем он ожидал, так как он не был скрытным типом. Казалось, ему оставалось лишь неохотно отказаться от поисков новых надсмотрщиков и вместо этого переключиться на Короля Обезьян. Пришло время вернуться тем же путём, откуда он пришёл, и искать альтернативный выход.

Но внезапно Зак почувствовал острую опасность и инстинктивно нырнул в сторону. Беззвучная чёрная стрела пролетела мимо того места, где только что была его голова, и за ней сразу же последовал рой земляных шипов. Зак вскочил на ноги и оказался лицом к лицу с более чем двадцатью демонами, роившимися в его пещеру со всех выходов.