Фрактальный Край Отсечения внезапно исчез, и Укус Веруна скользнул мимо золотого меча, приобретя кровавое свечение. Он наконец беспрепятственно двинулся к мечникам, и кровь брызнула во все стороны.

— Прошу прощения, — пробормотал Зак, когда его топор вонзился в плечо воина. — Мне нужно каждое очко, которое я могу получить.

Зак мог бы с таким же успехом направить свой топор в голову мужчины, мгновенно убив его, но он решил этого не делать. У него не было претензий к своему врагу, кроме того, что они были конкурентами в Системной игре на выбывание. Кроме того, эти люди, вероятно, пришли из могущественных Сил, и кто знал, какие Семена Кармы сформировало бы убийство этих людей.

— Чёрт, вот уж мне не везёт, — сказал он, потянувшись к жетону на поясе. — Спасибо за проявленную снисходительность. Если ты когда-нибудь будешь в Ас-

Однако он не смог закончить фразу, так как исчез с арены, прежде чем успел коснуться своего Токена. Его оружие также исчезло вместе с ним, что было жаль, так как этот ржавый клинок выглядел чрезвычайно интересно. Однако Зак внезапно заметил, что на земле, где только что стоял мастер меча, лежит Космический Мешок.

Он быстро схватил его и убрал, так как сейчас было не время перебирать свои приобретения. Глаза Зака скорее осматривались в поисках любых приближающихся угроз, но никто, как казалось, не собирался нападать на него в сложившейся ситуации. Его взгляд встретился с Демоном, который был не слишком далеко, но мужчина быстро отступил.

Возможно, он видел битву Зака и чувствовал, что есть более лёгкие цели, на которых можно сосредоточиться в первую очередь, и Зак посмотрел на Укус Веруна и увидел, как свечение медленно отступает во второй фрактал на рукояти. Судя по плотности света, он сможет использовать фрактал ещё 3 или 4 раза, прежде чем ему понадобится перезарядить его кровью.

Это было результатом улучшения, когда Верун поглотил массивный суккулент на 4-м этаже, но он смог использовать его только недавно, так как Дух Инструмента переваривал различные энергии, которые он поглотил. Эта особенность не была такой яркой, как призыв самого Веруна, но она резко увеличивала остроту лезвия на мгновение, позволяя внезапный всплеск силы, к которому было трудно приспособиться.

Зак обнаружил, что чрезвычайно эффективно сочетать этот эффект с Абсолютными Ударами, так как провал в концентрации врага позволял ему максимально использовать короткий всплеск силы. Если бы он использовал фрактал с самого начала, мечник, вероятно, смог бы использовать одно из своих Защитных Сокровищ, чтобы противостоять ему, растратив эффект.

Краткая передышка после битвы позволила Заку осмотреться, и он был удивлён, увидев, как яростно сражаются люди. Действительно ли была необходимость так рисковать своей жизнью? Большинство из этих людей были Отпрысками могущественных Кланов, и у многих, несомненно, оставалось второе восхождение.

Всё ещё продолжалось более пятидесяти боёв, и Зак видел, как один человек за другим вылетает с арены, оставляя после себя только Космический Мешок. Эта сцена заставила Зака понять, что могут быть некоторые специальные защиты, причём Система обеспечивает спасение в последнюю секунду до их смерти.

Это не объясняло, почему все так отчаянно сражались. Дело было в Космических Мешках? Сокровища, переносимые Отпрыском B-ранга или а-ранга Силы, были чрезвычайно ценными для кого-то вроде него, но ведь это не могло быть так для всех? Была ли какая-то другая тайна у этого особого уровня?

Тем не менее, многие знали свои пределы. Например, Зак заметил, как Голем победил какого-то Демонического Культиватора, и Голем нагнулся и раздавил свой собственный Токен в ту же секунду, как схватил оставленный Космический Мешок, исчезнув с добычей.

Число участников сократилось менее чем наполовину всего за минуту, и Зак понял, что всё может закончиться довольно скоро. Ему нужно было победить ещё нескольких человек, пока вокруг ещё были лёгкие цели. Но как только он собирался выбрать цель, он почувствовал внезапный порыв ветра прямо за спиной, от которого волосы встали дыбом.

— Эй.

Глава 440 Расколотый

Зак быстро развернулся и оказался лицом к лицу с ангельской девушкой, которая улыбалась ему. Она появилась из ниоткуда, и Зак нахмурился, без колебаний замахнувшись топором к ее шее. Его Фоновое Зрение молчало, но инстинкты кричали об опасности, и Зак наполнил свое тело Фрагментом Гроба, в то время как духовный лес вновь появился вокруг него в разгар замаха.

Но она лишь наблюдала с улыбкой, ее взгляд был прикован к его глазам.

Наконец-то в его сознании появился отклик опасности, но он был приглушен, подавлен до такой степени, что Зак едва мог его почувствовать. Это лишь еще больше убедило Зака в том, что девушка представляет реальную угрозу, и Зак напрягся, чтобы его замах стал еще быстрее.

Однако внезапно он заметил, что что-то не так. Ему казалось, что он движется чрезвычайно быстро, но его топор ничуть не приближался к цели. Ужас начал подниматься в его сердце, и он попытался бежать, но это было бесполезно, так как весь мир внезапно исчез, сменившись двумя огромными глазами, в каждом из которых была только синяя вертикальная трещина, содержащая бесконечную силу.

Каждая фибра в теле Зака кричала, чтобы он отвернулся, но его тело не слушалось команд, когда глаза поглощали все его существо. В его сознании раздался щелчок, когда Ментальная Крепость рассыпалась, словно трухлявое дерево, а затем всепоглощающая боль охватила его разум.

Само его существо разрушалось, и Зак знал, что стоит на краю смерти. Это была не та смерть, которую его Особое Ядро могло бы обойти, так как она была вызвана разрушением его души, расколом и распадом его ментальной силы.

Он попытался протянуть руки к жетону, прикрепленному к его боку, так как не стоило умирать только ради того, чтобы получить лучший титул. Но всякое ощущение своего тела давно исчезло, и его зрение поплыло, когда он упал на землю. Его разум затуманивался, но он почувствовал некоторое облегчение, когда ощутил небольшую вибрацию от жетона у своего бока.

Потрясающий всплеск ярости внезапно вырвался вперед, разрывая два огромных глаза в клочья.

Безграничное разрушение бушевало в его сознании, снова пробуждая затуманенное сознание Зака. Это был Осколок Забвения, который освободился из своей клетки и вырвался в ярости. Темные и чрезвычайно мощные энергии опустошали его разум. Его душа быстро загрязнялась, но осколок, по крайней мере, казалось, временно сдерживал его распадающуюся душу.

Зак снова обрел подобие контроля над своим телом и увидел менталиста, стоящего всего в метре от него. Она не двинулась ни на дюйм, а стояла на месте, в сильных судорогах. Ее сапфировые глаза были заменены двумя опустошенными глазницами, из которых черная кровь лилась, как водопады, пачкая ее платье, прежде чем собраться лужей у ее ног.

Был ли Осколок Забвения причиной этого? Была ли это причина, по которой ее до сих пор не телепортировали? Отдача, которую она получила, казалась такой же серьезной, как и у него, и казалось, что это была игра в орлянку, кто первым поддастся своим ментальным ранам.

Это была возможность для него сбежать из Башни, но Зак с ужасом обнаружил, что его рука не движется к жетону. Ядро Двойственности посчитало его находящимся на грани смерти, и медленный автоматический процесс смены формы начался, когда миазма начала распространяться по его телу. Хуже того, пробуждение Осколка, казалось, отменило автоматическую телепортацию отсюда, и теперь он застрял на месте.

Зак обычно все еще мог двигаться в этом состоянии, даже если был сильно ослаблен, но из-за шока для его души он стал полностью неподвижен. Он мог только беспомощно лежать на земле, молясь, чтобы Осколок смог сохранить его разум целым достаточно долго, чтобы он мог сменить форму и что-то с этим сделать.

Он не мог не проклинать свою неудачу, став мишенью менталиста, одного из редчайших типов классов. Он что, выглядел как нуб или что-то в этом роде? Сначала он стал мишенью соседа, потом этой страшной девушки. Возможно, она подумала, что он легкая мишень, поскольку он был топорщиком, выбором класса, который, как известно, предпочитают качки?

Если это было ее рассуждение, то она, к сожалению, попала в точку. Зак был отчасти уверен, что переживет хотя бы одну атаку того безумно сильного огненного мага, но его ментальная защита была совершенно неадекватна, чтобы противостоять удару ментального пользователя, достаточно сильного, чтобы достичь пика Седьмого этажа.

Хуже вдруг обернулось наихудшим, когда огромное копье тьмы пронзило грудь менталиста, мгновенно убив ее, судя по всему. Это был какой-то замаскированный убийца, владеющий метровым шипом, который появился из ниоткуда, немедленно погубив ее жизнь.

Он, вероятно, заметил, что она едва держится, и понял, что это возможность получить легкие очки. Хуже того, после того как он убил менталиста, он обратил свое внимание на Зака, который все еще беспомощно лежал на земле. Возможно, он подумал, что Зак притворяется или просто обездвижен, так как его еще не телепортировали.

Казалось, его мститель немедленно превратится в его убийцу.

Пылающая боль от разрыва его внутренностей присоединилась к агонии пытки его души, когда черное копье вонзилось в его грудь. Всплеск силы разорвал его левое легкое, и ему потребовались все его силы, чтобы даже не моргнуть от атаки.

Он все еще был полностью неподвижен, и его единственным шансом на выживание было, чтобы мужчина подумал, что он ударил труп, так как настроенные на Смерть энергии уже распространялись по его телу. Однако ему внезапно повезло, когда убийца в следующую секунду исчез, едва избежав огромной стрелы, которая вызвала трещины по своей траектории.

Одна из пространственных трещин скользнула по боку Зака, и он мог лишь терпеть, как еще одна ужасная рана открывается на его уже изрезанном теле.

Прошло несколько секунд, и Зак понял, что каким-то образом выжил. Менталист был мертв, убийца занят в другом месте, а остальным культиваторам было некогда беспокоиться о трупе, лежащем на земле.

Зак не мог не чувствовать себя немного удачливым, хотя его душа и тело были ранены за пределами их возможностей. Его ужасающая Выносливость и настроенная на Смерть энергия позволили ему чудом избежать смерти, дав небольшой шанс на выживание.

Еще одним облегчением было то, что осколок быстро выталкивался обратно в свою клетку миазматическими фракталами, но Зак почувствовал некоторую беспомощность, когда заметил, что еще один из фракталов был уничтожен. Это означало, что два фрактала исчезли после его визита в Базу, и он не знал, сколько их требовалось для поддержания эффективности клетки.

Была также проблема большого количества нефильтрованных энергий, которые осколок оставил по всей его расколотой душе. Он понятия не имел, какими будут долгосрочные последствия такого загрязнения.

Однако эта проблема была ничто по сравнению с тем фактом, что его душа снова распадалась, теперь, когда у нее не было осколка, чтобы держать части вместе. У него было решение, но цена была такова, что он действительно не хотел ее платить. Его сердце было полно нежелания, но он знал, что у него нет выбора. Его тело медленно заживет, но душа — это другое дело.

Он с трудом сумел поднести руку ко рту, молясь, чтобы никто не наблюдал за предполагаемыми трупами. Когда она наконец оказалась прямо перед его ртом, из его Пространственного Кольца появилась маленькая изящная шкатулка.

Вишня Праджня была единственным, что у него было, что могло исцелить такую поврежденную душу, как его нынешняя. Он чувствовал себя чрезвычайно виноватым перед Алеей, но он не принесет ей никакой пользы, если его собственная душа распадется, прежде чем он вернется на Землю.

Быстрым движением он открыл крышку, и Зак немедленно засунул вишню в рот, со стеблем и всем прочим, прежде чем убрать шкатулку обратно в свое пространственное кольцо. Тепло распространилось по рту Зака, но бездонная тьма распространялась по его разуму еще быстрее, заставляя Зака терять всякое ощущение себя.

Острая боль внезапно вспыхнула в его ноге, когда большой кусок обломков от сломанной платформы врезался в нее, вероятно, в результате ожесточенной битвы поблизости. Боль шокировала Зака, пробудив его достаточно долго, чтобы он несколько раз грубо прожевал и проглотил вишню.

Разум Зака снова медленно погрузился во тьму, но внезапно произошел всплеск тепла, словно его душу ласкали в объятиях. Однако он все еще не чувствовал своего тела, и шум битвы превратился в отдаленный шепот.

Это смерть?

Глубокий колокол эхом разнесся в темноте, и бездонная бездна сменилась безбрежным небом с розовыми от заката облаками. Легкий шелест листьев был единственным, что нарушало вечернее спокойствие. Зак понял, что находится на одинокой вершине, окруженной засушливыми Бесплодными Землями.

Шелест доносился от небольшого дерева с фиолетовыми листьями, и, судя по всему, это дерево было единственной растительностью на многие мили во всех направлениях. Острые скалы, лишенные какой-либо растительности, окружали его, ведя вниз к далекому каньону. Подобные скалистые столбы виднелись вдалеке, хотя на них, казалось, не росло никакой растительности.

Только тогда Зак понял, что его точка обзора — это само дерево, что объясняло, почему он был неспособен двигаться. Это происхождение вишни, которую он только что съел?

— Амитабха, — раздался снизу мягкий, но явно мужской голос, и Зак заметил крупную фигуру, сидящую прямо рядом с деревом.

Удивительно, но он, казалось, тоже заметил Зака, так как посмотрел в его сторону с улыбкой на лице. Старик напомнил Заку Аббата Вечного Мира своими манерами, хотя этот монах был кем угодно, только не человеком.

Зак понятия не имел, к какой расе принадлежало существо под ним. Оно было в целом гуманоидным, хотя и чрезвычайно тучным. Оно почти выглядело как большой шар с меньшим шаром сверху вместо головы. Это не выглядело как ожирение, а скорее как естественная особенность его вида. От его массивного торса вниз тянулись две на удивление длинные и тонкие руки, а его ладони лежали на коленях.