Брови Зака поднялись от шока, и он поспешно наполнил своё тело Дао Ковчега, затаив дыхание. Туман был явно ядовитым, и Зак нахмурился в недоумении, когда понял, что туман проник в его поры даже после активации его защитного Дао.

Он уже собирался переключиться на Семя Деревьев, чтобы начать очищать проникающий яд, но заметил поразительное изменение, которое заставило его остановиться. Дао Ковчега могло не справиться с удержанием яда вне его тела, но это, по-видимому, не означало, что оно было беспомощно против него. На самом деле, оно очищало его.

Ментальная энергия, которая распространилась по всему телу Зака, атаковала яд, как белые кровяные тельца, и превращала его в обычную Космическую Энергию, которая просачивалась в его тело. Другими словами, атака змеи восстанавливала энергию Зака, а не вредила ему.

Был ли это эффект, вызванный Дао Гниения? Он уже обнаружил свойства, подобные свойствам Твёрдости, но теперь он также стал свидетелем Гниения. Его мысли кратко обратились к лотосу, запертому внутри гроба в его видении, основе его Фрагмента Дао. Порча, запертая в твёрдой оболочке. Так что, если твёрдая оболочка пропускала яд? Внутренняя часть всё равно предназначалась для таких вещей как тюрьма.

Змея не поняла, что её широкомасштабная атака была неэффективной, и немедленно пошла на убийство, когда заметила, что Зак перестал двигаться. Но вспышка света была всем, что она увидела, прежде чем её массивная голова отделилась от тела. Зверь всё ещё был слишком слаб, чтобы стать достойным противником для оттачивания его навыков, поэтому он не хотел тратить на него время. Он был больше заинтересован в наблюдении за изменениями внутри своего тела.

Зак сел посреди ядовитой дымки, и медленно попытался понять, что делал Фрагмент Дао, и есть ли ещё какие-либо преимущества, которые он мог принести. К сожалению, он ничего больше не узнал, но это была интересная тема для дальнейшего изучения. Галав и Ограс прибыли вскоре после того, как ядовитые облака рассеялись, и демон немедленно направился к туше.

— Тебе нужна Пилюля Противоядия? — спросил Галав, потянувшись к своему Космическому Мешку.

— Нет нужды, — сказал Зак, покачав головой. — Яд такого уровня не повлияет на меня.

Галав кивнул в знак понимания, не выглядя слишком удивлённым тем, что Зак был в порядке. Наличие каких-либо средств для борьбы с ядом было основной мерой предосторожности для любого кочующего культиватора, поэтому Галав, вероятно, подумал, что у Зака есть какой-то навык или сокровище, которое его защищало. Но всё же было некоторое колебание, когда он посмотрел на Зака.

— Что? — спросил Зак.

— Почему ты не используешь свой щит? Ты так много за него заплатил, но я видел, как ты доставал его поиграть всего пару раз, — спросил торговец. — Ты всё-таки думаешь переделать материал? Я мог бы купить его у тебя, но ты бы понёс небольшую потерю.

Зак на секунду безучастно посмотрел на Галава, поняв, что тот имел в виду. Должно быть, ему действительно казалось немного странным, что Зак заплатил так много за щит только для того, чтобы совсем его не использовать.

— Зачем утруждаться защитой от таких слабаков? Можно просто убить их, чтобы покончить с этим. Было бы почти бесчестием для такого хорошего щита тратить его на какого-то большого червя, — сказал демон со стороны, извлекая большой мешок из головы змеи.

— Желчный пузырь? — с любопытством спросил Зак. — Ты знаешь, как делать противоядия?

— Какие противоядия? — фыркнул демон. — Я хочу его для своего ликёра.

— Ты можешь и это? — с интересом спросил Зак. — Есть ли у этого какие-либо преимущества?

— Возможно, будут некоторые преимущества, если вино достаточно хорошее, — сказал демон после некоторого размышления. — Но в основном я хочу его для вкуса. Давно не мог пить хорошее змеиное вино. Кроме того, это лучше, чем просто убирать его и надеяться, что желчный пузырь настоящий.

Зак кивнул, понимая, что это может подпадать под ешь всё, что можешь, пока ещё находишься под покровительством Башни, и предоставил демона самому себе.

Галав помог Заку извлечь клыки и мешок с ядом. Яд был не очень сильным, но кто знал, пригодится ли он в будущем. Массив уже появился на поляне неподалёку, и Зак начал идти к нему.

— Подожди, — внезапно сказал Галав, и Зак заметил, что демон тоже не двинулся.

— Что? — спросил Зак с замешательством.

— Взгляни на это, — сказал Галав, доставая небольшой Диск Массива.

Он поместил Кристалл Нексуса внутрь диска, и тот зажёгся, а секунду спустя выстрелил снарядом прямо в воздух, как фейерверк. Это выглядело очень похоже на один из тех сигнальных пистолетов, которые держат на лодке на случай, если застрянешь в море, и он осветил всю область синим сиянием почти на минуту, прежде чем потускнел.

— Зачем это? — спросил Зак.

— Чтобы мы могли его найти, — объяснил Ограс.

— Изменение третьего этажа заключается в том, что мы больше не будем появляться в одной и той же позиции, — объяснил Галав. — Нас поместят в ту же область, но обычно между нами будут какие-то барьеры. Например, звери или культиваторы. Но это могут быть также массивы или другие вещи.

— Значит, ты будешь запускать один из таких, когда мы прибудем на новый уровень, а мы придём, чтобы забрать тебя? — спросил Зак.

— Именно. Синий означает отсутствие опасности, красный означает, что я в опасности. Так что, э-э, если увидишь красный свет, пожалуйста, поторопись, — сказал Галав.

— Ты тоже так делал? — спросил Зак.

— В основном да. Парень, который мне помогал, имел Массив “Мать-Дочь”, который позволял ему найти меня, и я просто прятался в тенях, пока он не появился, — демон кивнул.

— Хорошо, пошли, — сказал Зак с некоторым предвкушением, идя к массиву. — Возможно, мы наконец найдём достойных спарринг-партнёров на следующем этаже.

Галав ничего не сказал, но просто посмотрел на Зака, как будто тот был сумасшедшим.

Глава 407 Мастерство

По спине Зака стекал пот, пока он метался среди стаи чумных Обезьян. Их задание заключалось в очистке территории от порчи, но Зак обнаружил, что безумные звери, обитающие в этой области, были отличными спарринг-партнерами.

Продвижение по третьему этажу проходило довольно гладко, но задания становились все сложнее. Дважды они решали просто найти и убить стража, вместо того чтобы выполнять задание, так как это было удобнее, чем тратить несколько дней на один уровень третьего этажа.

В одном случае им было поручено возглавить оборону города, осажденного ордой зверей, в течение трех дней, пока не прибудут подкрепления. Зак надеялся использовать этих зверей для отработки своих навыков, но они оказались слишком слабы, чтобы добиться реального прогресса. Через несколько часов все устали убивать бесконечный поток тварей, которые были всего 50-60 уровня, и Ограс мгновенно переместился, чтобы убить альфу и завершить уровень раньше.

В другой раз требовалось знание массивов, и ни один из них не смог бы решить проблему, не потратив пару дней на исследования. Они снова решили не тратить время на такой низкий уровень и уничтожили тело усопшего предка, которого должен был сдерживать массив. Это изрядно разозлило потомков, но им было все равно, так как они двинулись в следующий мир через массив.

Они также получили возможность увидеть боевые навыки Галава, и Зак должен был признать, что тот был намного сильнее, чем ожидалось. Из-за его робкого характера и несколько трусливой натуры Зак всегда думал, что Галав хотел сменить род деятельности в основном из-за отсутствия таланта в бою. Но, вероятно, это было не так.

Красная вспышка осветила небо, когда они прибыли на шестой уровень, и Зак поспешил туда с помощью Дао Ходячий. Он обнаружил Галава, отчаянно отбивающегося от огромной стаи паршивых волков большим двуручным мечом. И выбор оружия, и агрессивный боевой стиль создавали странное несоответствие с обычно робким юношей, и Зак мог объяснить это только его кланом.

Они, казалось, были сосредоточены исключительно в одном направлении, в надежде когда-нибудь создать настоящего силача, и, вероятно, все их юнцы должны были следовать одному и тому же наследию. Само наследие было довольно похоже на его собственный боевой стиль, основанный на фронтальных атаках и масштабных ударах, вызывающих повсеместные разрушения.

Меч даже содержал знакомое чувство, когда он сокрушал, а не рубил зверей, и Зак понял, что это было высокоуровневое Семя Дао Тяжести. Однако Галав выбрал другой путь, поэтому ощущение от его ударов было немного чуждым Заку. Они, казалось, больше склонялись к стилю Илвера, сосредотачиваясь на импульсе и ударе.

Эта сцена заставила Зака задуматься, как кто-то с таким классом может перейти в торговый класс, и ответ был прост. Надежда Галава заключалась в том, чтобы получить возможность выбрать класс странствующего торговца с помощью года торговли на Базе и впечатляющей прибыли, которую он накопил.

Такой класс был бы гибридным, ориентированным как на бой, так и на бизнес. В конце концов, для путешествия по бескрайним мирам мультивселенной требовалась необходимая сила для самозащиты. Торговец не мог просто доверить свою жизнь и товары наемным стражам; ему требовались собственные возможности на случай, если стражи окажутся недостаточными или даже обернутся против него.

В остальном третий этаж мало чем отличался от второго. Обстановка заданий была довольно схожа со вторым этажом, с той разницей, что враги были сильнее, и они начинали в разных местах.

Большинство средних воинов, с которыми они сталкивались, были между 60 и 75 уровнями, а стражи уровня все недавно эволюционировали, как и змея на втором этаже. Трое продолжали быстро продвигаться по уровням и остановили свой прогресс только на 8-м уровне по настоянию Зака.

Его тело было наконец как новое, возможно, даже лучше обычного, поскольку Осколок все еще был совершенно безмолвен в его разуме. Это, вместе с обстановкой, убедило Зака, что он наконец сможет добиться прогресса в своих навыках. По сути, он провел первые два этажа как отпуск, чтобы снять напряжение от постоянной беготни на Земле.

Только после того, как он замедлился на Базе, он понял, что устал до костей. Стресс и травмы накапливались, но он просто заталкивал их глубоко внутрь, так как было слишком много вещей, с которыми только он мог справиться. А если бы он этого не сделал, то люди бы погибли.

К тому же, враги были слишком слабы, чтобы он мог себя напрягать, что делало практически невозможным улучшение его навыков. Простое повторение навыка снова и снова было недостаточно для повышения его сноровки. Намного эффективнее было находить прозрения посреди битвы.

И обезьяны были просто идеальными спарринг-партнерами.

Порча, которую они должны были искоренить, сделала их чрезвычайно агрессивными и почти такими же неутомимыми, как зомби, а их тела были достаточно крепкими, чтобы выдержать побои, не падая. Лучше всего то, что их было огромное количество, занимающих долину, поэтому риск того, что у него закончатся цели в краткосрочной перспективе, был довольно мал, если только он не выпустит Очищение Лесов.

Удар, наполненный мутной энергией, обрушился на него, но он без усилий перенаправил силу вниз своей ладонью, что дало ему огромную возможность чисто отрубить голову зверю. Лезвие Укуса Веруна уже было у горла обезьяны, но оно оставило лишь неглубокий порез, прежде чем Зак снова отступил.

Обезьяна удвоила свою ярость после такой игры, и из ее крепкого тела вырвался поток черной энергии.

Зак чувствовал, что до сих пор он слишком поверхностно думал о Дао. Он считал их почти такими же, как навык, усилением, которое сделало бы его активные навыки более мощными. Но Дао было гораздо больше, чем это. Дао было глубочайшими истинами вселенной, тем, на чем основано все.

Это он понял, поговорив с Галавом за последние дни. Юноша не был каким-то великим воином, и не был он из какой-то пиковой силы в секторе. Но его семью можно было считать сильной силой Пикового д-Ранга с сотнями воинов д-Ранга, и у них была богатая воинская культура.

То, как юноша говорил о Дао, было намного глубже и благоговейнее, чем у Зака, как будто это было основой всего. Хуже того, Галав прямо не сказал, но намекнул, что если Зак не углубит свое понимание Дао, то он рискует застрять в Бутылочном Горлышке. Или еще хуже, создать шаткий фундамент для будущего культивирования.

Этого Зак абсолютно хотел избежать, но он отчасти знал причину своего нынешнего затруднения. Во-первых, он пришел из мира, недавно интегрированного, и Дао еще не было неотъемлемой частью его жизни. Но что более важно, он продвигался слишком быстро.

Мало того, он также делал это в основном искусственными средствами. Некоторые из его прозрений пришли из битв, но в основном это были его видения навыков и сокровища, которые неестественными способами подпитывали его Дао.

Его ситуация с прозрениями Дао была, как он видел, сродни Пилюлям Токсичности. Он принял слишком много пилюль, связанных с Дао, и хотя за один короткий год он получил огромный прирост силы, это повредило его фундаменту. Он чувствовал, что ему необходимо лучше овладеть своими Дао, если он хотел в будущем беспрепятственно прогрессировать.

Недостаточное понимание его собственных Дао не только негативно скажется на его боевом мастерстве, но и может помешать ему во всех отношениях.

Алин часто говорила о важности фундамента. Самой важной частью успешного культиватора было действовать шаг за шагом и не торопиться за быстрыми выгодами. Слишком быстрое движение может непреднамеренно сократить ваш путь культивации, поскольку вы обнаружите, что создали треснувший фундамент, который не может поддерживать ваш дальнейший прогресс.

К счастью, в его теле не было фактической токсичности, он страдал только от слишком быстрого прогресса. Проблема была легче решить, чем такое хлопотное дело, как фактическая токсичность пилюль. Ему просто придется замедлить свою культивацию, как только он разберется со всеми угрозами Земле.