К счастью, у него были дополнительные заслуги в банке от закрытия Технократического Вторжения, что, как он надеялся, немного поможет ему в будущем, если ему чего-то будет не хватать. Также было больше достижений, которые можно было получить в Башне Вечности, прежде чем ему придется выбирать класс.

Возможно, его нынешняя ситуация была способом Системы навязать некий баланс. Наличие двух классов было почти отвратительным преимуществом, и было достаточно справедливо, что ему придется работать вдвое усерднее, чтобы развить оба до высококачественных классов. Но это также порождало вопрос, должен ли он сохранять свою цель по достижению максимально высокой редкости.

Он был настолько далеко впереди всех остальных на Земле, и у него были преимущества, от которых большинство людей в Многомирье позеленели бы от зависти. Тем не менее, ему даже не удалось получить никаких вариантов для повышения редкости своих классов после всего, что он совершил. Это доказывало трудности, связанные с самыми высокими редкостями, и ему в очередной раз напомнили о наставлениях Алин не брать на себя больше, чем можешь осилить.

Но в то же время он не мог перестать тянуться к концепции Арканного Класса. В чем смысл культивации, если не в том, чтобы стать максимально могущественным для защиты окружающих? Его классы и возможности, которые они предоставляли, были основной причиной, по которой он мог побеждать даже тех, кто обладал равными или даже более высокими атрибутами, чем он.

Кроме того, если он застрянет при эволюции до д-Ранга в будущем, он всегда сможет отправиться в приключение и найти новые возможности, чтобы восполнить то, чего ему не хватает. На этот раз он был практически вынужден быстро эволюционировать, чтобы противостоять угрозам на Земле, но Зак не будет так сильно спешить после борьбы с Вторжениями и Доминаторами.

У него будет сто лет, чтобы медленно и неуклонно развиваться, позволяя ему довести как свои Навыки, так и свои Дао до пика, прежде чем пытаться сформировать свое Ядро Культиватора.

Его варианты классов были не совсем тем, чего он желал, но они дали ему хороший намек на то, в каком направлении работать. Он чувствовал, что его оптимальный выбор — сосредоточиться на Фрагменте Смерти следующим, или, по крайней мере, на каком-то подчиненном Дао к Дао Смерти. Таким образом, он мог бы использовать свой Фрагмент Топора для улучшения Дровосека, а Фрагмент Дао, настроенный на Смерть, для улучшения Бессмертного Бастиона.

Лучше всего, конечно, было бы, если бы он мог получить оба фрагмента, что могло бы даже дать ему шанс на один Арканный Класс и один Эпический, но он не мог быть слишком жадным.

Что касается конкретных классов, которые ему были представлены, он не анализировал их слишком глубоко, кроме как выясняя, почему он мог их выбрать. Его варианты, вероятно, полностью изменятся, как только он получит еще один фрагмент, что сделало бы планирование его культивации вокруг классов, которые он видел сейчас, преждевременным.

Он быстро покинул свой частный домен, чтобы отправиться в Консорциум Тайера. Пришло время завершить его приготовления.

— Храбрый генерал возвращается! — сказал Небесный Гном, передавая ему Космический Мешок. — Держу пари, твое имя будут использовать, чтобы пугать непослушных детей после того, как захватчики вернутся домой. Я никогда не слышал, чтобы кто-то в одиночку закрывал несколько Вторжений за одну неделю.

Небесный Гном уже подготовил длинный список предметов, которые понадобятся Заку, содержащий все от широкого спектра Настроенных Кристаллов до провизии, которой хватит почти на год. Ограс сказал, что в Башне Вечности может случиться что угодно, поэтому он подготовился ко всем возможным непредвиденным обстоятельствам.

— Половина из них сбежала в тот момент, когда стало очевидно, что я смогу в одиночку прорвать их оборонительные массивы, — сказал Зак с кривой улыбкой, принимая мешок. — Лидеры обычно убегали первыми, оставляя в основном рабов и не боевые классы прикрывать их отступление. Я в основном просто стоял и наблюдал.

— Хорошо иметь немного доброжелательности, но не будь самодоволен, когда прибудешь в Башню Вечности, — сказал Калрин с серьезным лицом. — Ты будешь общаться со всевозможными людьми, некоторые из которых принадлежат к ужасающим силам, и не все будут разделять твой добросердечный образ мыслей. Держись в тени и сосредоточься на своей задаче.

— Я буду осторожен, — улыбнулся Зак. — А как насчет денег?

Небесный Гном выглядел немного тошнотворно, но безропотно перевел почти четыре миллиарда Монет Нексуса. Это была общая стоимость продаж его Звериных Кристаллов, а также его накопленные дивиденды со всех прибылей, которые Консорциум Тайера получил со времен Волн Зверей.

— Вот, возьми и это, — сказал Калрин, снимая кольцо с одного из своих пальцев. — Это то, что Прародитель Тайера нашел во время своих путешествий. Он обнаружил это на древнем захоронении, и оно обладает чрезвычайно впечатляющими защитными свойствами. Однако его можно использовать только раз в год, поэтому активируй его, только если у тебя совсем не останется вариантов.

Зак не слишком удивился тому, что предок Тайера был грабителем гробниц-любителем в дополнение к торговцу, после того как познакомился с его потомками. Он с благодарностью принял кольцо, так как никогда не бывает слишком много тузов в таком месте, как Башня Вечности.

— Спасибо, я ценю это, — сказал Зак, надевая кольцо на правую руку.

— Когда ты уезжаешь? — с любопытством спросил Калрин.

— Через несколько часов. Мне просто нужно сначала разобраться с несколькими делами, — ответил Зак после некоторых раздумий. — Можешь найти Ограса, чтобы убедиться, что он тоже готов?

— Я найду его, он тоже запросил кое-какие предметы, — кивнул Калрин. — Удачи. И помни, великий лидер всегда находит время, чтобы подзаработать на стороне. Присматривайся к выгодным сделкам!

Было еще несколько дел, и первым было отправиться на передовую. Ему нужно было поговорить с парой человек, и он начал с Клана Маршалла, а не с посещения собственной армии. Он уезжал на некоторое время, поэтому решил сначала связаться с Теей.

Прошел уже больше месяца с тех пор, как они в последний раз разговаривали лично, хотя он регулярно получал информацию о ее деятельности и ситуации в ее армии. Он отправился на передовую с помощью представителя Клана Маршалла, проживающего в Порт Этвуде, и его быстро привели к командному шатру союзной армии Клана Маршалла.

Армия была намного больше, чем Зак думал, с палатками, почти достигающими горизонта. В лагере должно было быть не меньше полумиллиона человек, и Зак не понимал, где она набрала столько людей. Но было хорошо, что она нашла помощь против угрозы, и он отбросил этот вопрос, когда вошел в шатер.

У большой карты стоял мужчина средних лет, от которого веяло воинственностью, а рядом с ним стояла Теа, выглядящая слегка обеспокоенной. Что-то изменилось в ней с тех пор, как он видел ее в последний раз. Она стала жестче и немного холоднее, чем раньше. Но Зак не удивился, так как война оказывала такое влияние. Он мог представить, насколько деморализующим было сражаться с зомби, которые когда-то были твоими людьми.

Тот факт, что она постоянно находилась в облаке Миазмы, тоже не помогал. Он лично видел, как энергия, настроенная на Смерть, влияла на людей. Сам Зак был в порядке, так как мог просто запихнуть любую блуждающую Миазму в свое Ядро Двойственности, но другим не так повезло. Сначала они становились угрюмыми и мрачными, пока, наконец, не превращались в настоящих зомби.

Он все еще помнил сцену, когда бедный авантюрист наконец потерял контроль над накопленной Миазмой в своем теле. И последующую сцену, когда его бывшие товарищи разорвали его на куски, чтобы заполучить его Ядро Зомби. Но Зак мог сказать, что люди, которых он проходил в лагере, были далеки от достижения этого состояния, что было хотя бы небольшим облегчением.

— Давно не виделись, — сказал Зак с легкой улыбкой, подходя к столу.

— Действительно. Я слышала, ваши люди закрыли последние Вторжения? — сказала Теа, поднимая взгляд от стола. — Вы готовитесь к штурму Выжившей Зоны? Как мы можем помочь?

— Не совсем, — вздохнул Зак. — Мне нужна дополнительная подготовка.

— Каждый день промедления обходится нам в десять тысяч жизней, — нахмурившись, сказала Теа. — И есть еще вопрос с массивом.

Порт Этвуд немедленно отправил обновленную информацию обо всем, что они узнали о массиве, как только Зак вернулся, так что Клан Маршалла и Альянс Китая и Индии давно были в курсе.

— У нас еще есть несколько недель, прежде чем массив сможет активироваться, особенно теперь, когда мы получили подкрепление из Подземного Мира, — сказал Зак, немного озадаченный сильной реакцией Теи.

Он знал, что немного отвлекся на Подземный Мир и спасение своей армии, но факт оставался фактом он практически укладывался в график. Они обсуждали сроки до двух месяцев для закрытия всех Вторжений на поверхности, и Зак завершил задачу в этих рамках.

В то же время он мог понять ее чувства. Это были ее люди, многие даже из ее собственной семьи, которые продолжали умирать в их непрерывных усилиях по сдерживанию орды зомби. Он слышал, что Теа почти жила на поле боя, принимая на себя столько, сколько могла, чтобы как можно меньше ее людей погибло.

Было крайне неприятно внезапно увидеть, как прогресс Зака остановился после закрытия всего лишь нескольких Вторжений на поверхности. Только на прошлой неделе он возобновил свою работу, быстро закрыв оставшиеся одно за другим. Это заставило трехнедельный промежуток между ними выглядеть особенно подозрительно.

Но даже тогда нельзя было торопиться.

— Мы должны быть осторожны с Империей Нежити. Они намного превосходят любое другое Вторжение по силе. Мы должны сделать все возможное, чтобы улучшить наши шансы, пока еще можем, атакуя только тогда, когда уверены в успехе, — сказал Зак, пытаясь подчеркнуть важность неспешной подготовки.

— Понимаю, — вздохнула Теа.

Они продолжали обсуждать войну около двадцати минут, пока Заку не понадобилось уходить.

— От десяти дней до двух недель. Я начну полномасштабный штурм в этот период. Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу помощь, — сказал Зак, уходя и оставляя двух членов Клана Маршалла молча смотреть ему вслед.

— Что думаешь? — спросила Теа, наблюдая, как Зак исчезает из виду.

— Думаю, он говорит правду, — сказал Марк после раздумий. — Он не похож на того, кто плетет интриги. Ему нужно что-то сделать перед эволюцией. Все наши исследования показывают, что эволюция до Е-Ранга — это быстрый процесс, даже если у тебя класс высокой редкости. Я бы предположил, что он оттягивал, чтобы получить более качественный класс. Наш представитель упомянул, что на днях в их Академии произошло какое-то крупное событие.

— Более качественный класс. — пробормотала Теа, и в ее глазах померк свет. — Но он уже больше месяца 75-го уровня, пока Земля умирает. Значит, это все ради себя самого. Неужели я ошиблась в нем?

Глава 383 Последние часы

Встреча с Теей оказалась на удивление напряженной, но Зак предположил, что это неудивительно, учитывая, как прошел ее последний месяц. Было очевидно, что она измотана как физически, так и духовно после столь долгой борьбы с зомби. Он мог лишь отмахнуться от неприятных ощущений, выполняя пункты своего списка.

Он посещал свои поселения одно за другим, чтобы убедиться, что ничто не требует его внимания. К счастью, пока все шло довольно гладко. Вокруг бывших Вторжений простирались огромные невостребованные земли, и до сих пор не было ни одного территориального спора. Не то чтобы кто-то осмелился посягнуть на его владения.

Затем он направился к Армии Этвуда, которая вновь была втянута в затяжную войну со второй ордой нежити. Солдаты смотрели на него с благоговением, когда он вышел на передовую, и он увидел, как Илвер поспешил к нему издалека.

— Что-то случилось? — спросил демон с недоумением, поскольку его не предупреждали о прибытии Зака.

— Я скоро уезжаю, — сказал Зак, убедившись, что никого больше нет в пределах слышимости. — Подумал, что мог бы немного проредить ряды для вас, ребята, перед этим. Знаешь хороший сектор для удара?

Глаза генерала загорелись, и он тут же начал продумывать план.

— Я бы держался подальше от самого ядра, даже если бы был тобой. Молодой господин упомянул, что там находится чрезвычайно сильный массив, он едва выбрался, прежде чем тот сомкнулся вокруг него. Однако во внутренней области есть несколько мест, которые мы называем командными скоплениями. Они далеко в глубине орды, но не настолько, чтобы ты вошел в массив Несвятых Маяков, — наконец сказал демон.

Зак кивнул, так как слышал, как Ограс упоминал это ранее. По той же причине Теа не осмелилась на еще одну попытку покушения. Было практически невозможно проникнуть в ядро, если только ты не был готов рискнуть всем, чтобы уничтожить Генерала, а Зак не был готов раскрывать все свои карты до битвы с Королем Личей.

— Командные скопления? — с любопытством спросил Зак, сосредоточившись на том, чем он мог помочь в данный момент.

— Скопления высокоинтеллектуальных зомби, которые командуют остальными. Именно они не дают глупым просто уйти в леса. Мы обычно пытаемся найти и убить таких одиночных лидеров, чтобы раздробить орду по частям, — сказал демон.

— Разве я не вызову давку, если убью командное скопление? — скептически спросил Зак.

— Скопление окружено сильнейшими зомби. Если ты убьешь и их, останется только сброд, — сказал Илвер. — Мы сможем справиться со слабыми теперь, когда нам помогает армия Подземного Мира.

— Как пока складываются дела с Советом? — спросил Зак.

Совет Подземелья был последним, что ему нужно было проверить, прежде чем вернуться в Порт Этвуд. Армия Этвуда полагалась на силу Советников, чтобы сдерживать Генерала Нежити. Теперь, когда Алеа была выведена из строя, остались только Янос и Илвер. Оба получили приличную прибавку к силе от Воронки Дао, но у них также была гораздо более низкая отправная точка по сравнению с Империей Нежити.