Удар киборга отбросил их на несколько сотен метров, и они упали на выступ, с которого открывался вид как на поле битвы, так и на небольшой Технократский аванпост. Никто не смог бы добраться до Хаба, не будучи замеченным ими, если бы не обладал какой-либо движущейся технологией маскировки.

— Истинная интеграция технологий и культивации невозможна, поскольку Дао Технологий не принято. Технократам всегда приходится обходить этот нерушимый факт, и способы, которыми они это делают, различаются. В Мультивселенной общеизвестно, что существует, по сути, три основных пути Технократов, — объяснил Ограс, наконец поднимаясь в сидячее положение с земли, где он лежал, как мёртвая рыба.

— Первая — это Фракция Бога Машин, — сказал Ограс. — Они полностью полагаются на технологии, максимально избегая Системы. Некоторые из них могут быть 1-го уровня, но всё ещё способны убивать Гегемонов B-ранга. Их нельзя считать смертными, хотя их продолжительность жизни была продлена благодаря технологиям, а не расовым улучшениям.

Зак кивнул, так как это было его первоначальное впечатление о Технократах после прочтения о них.

— Вторая группа — это Техноманты. Они используют смесь обеих систем. Они могут получить класс рейнджера, но использовать технологическое оружие, такое как винтовки, которые мы взяли во время Аукциона. Это немного раздражающий путь, так как им всё равно придётся прилагать вдвое больше усилий для улучшения. Их убийства технологическим оружием не дадут ни энергии, ни заслуг, — продолжил демон. — Но они обычно обладают разрушительными способностями, которые намного сильнее, чем у обычных культиваторов. Просто посмотрите на оружие, которое использовали эти штуки.

— Последняя группа — это Трансценденты. Они используют технологии для самосовершенствования, но при этом полностью используют системы классов и культивации Беспощадных Небес. Однако они могут заменять части своего тела на части дракона или насильственно прививать себе редкие и мощные родословные. Это безумные учёные, использующие собственные тела в качестве лабораторий, — сказал Ограс.

— Как это возможно? Система допускает такое? — скептически спросил Зак. — Если так можно стать сильнее, разве все не будут это делать?

— Из того, что я слышал, такие модификации бросают вызов Небесам, и за это взимается ужасная цена, которая, по мнению большинства, превышает выгоды. Я не знаю подробностей, но такие модификации запрещены в большинстве Империй. Хотя есть неортодоксальные секты, которые идут по схожим путям, но они работают полностью в рамках Системы, — нерешительно сказал Ограс.

— Цели фракций также различны. Пуристы хотят полностью уничтожить Беспощадные Небеса, развивая Дао Технологий до такой степени, чтобы создать нечто ещё более великое, чем так называемая Система; Бога Машин.

— Техноманты и Трансценденты, с другой стороны, частично работают в рамках правил Небес, и их цель — изменить их, а не уничтожить. Они хотят заставить Беспощадные Небеса принять Дао Технологий путём возвышения Апостата или принудительного создания рас, основанных на технологиях, — объяснил Ограс. — Судя по этой уродливой штуке, я бы сказал, что эта Грань Небесной Тверди является частью одной из последних фракций.

— Враждуют ли Технократские фракции между собой, если их цели различаются? — спросил Зак.

— Без понятия, но когда вся Мультивселенная является их врагом, я бы предположил, что три фракции будут держаться вместе. Три фракции — это то, о чём знают большинство людей в Мультивселенной, но я не имею представления о подробностях. Это мой первый раз, когда я действительно вижу Технократов во плоти, — сказал Ограс, покачав головой.

— Во-первых, они не снизойдут до того, чтобы прийти на мой родной мир, а во-вторых, они не войдут на территорию Орды, если это не будет необходимо. Мультивселенная наполнена старыми монстрами, застрявшими в бутылочных горлышках, которые готовы рискнуть жизнью ради шанса прорваться.

Зак кивнул в знак благодарности после того, как Ограс объяснил ситуацию подробнее. Он довольно долго избегал этой темы с тех пор, как узнал о происхождении своей матери, но он знал, что не может оставаться в неведении ещё долго. Это стало вдвойне верно, когда он вспомнил слова Аббата. Мистическое Царство было ключом к судьбе Земли, и оно могло быть Технократского происхождения.

Но всё это должно было подождать до позже, и Зак открыл свой экран статуса вместо того, чтобы дальше размышлять на эту тему. Результаты битвы превзошли ожидания. Он получил 5 полных уровней в короткой, но интенсивной битве, даже больше, чем когда он сражался с чрезвычайно могущественным Ненотепом, который был гораздо большей угрозой, чем четыре телохранителя вместе взятые. Это вывело Зака на 70-й уровень, всего в шаге от пикового ф-ранга.

Четыре телохранителя дали хороший прирост, но Зак вспомнил, что самый большой источник энергии на самом деле исходил от огромного робота ранее. Всплеск, который он получил, когда убил пришельца в кабине пилота, был по крайней мере вдвое больше, чем от убийства одного из молниеносных культиваторов.

Он вложил свободные очки в Силу, прежде чем проверить свои другие приобретения. Шокирующе, он улучшил своё Дао Твердости в пылу битвы, хотя и не был уверен, когда именно это произошло. Возможно, это случилось, когда он испробовал весь свой арсенал, чтобы блокировать последний удар Киборга.

Твердость (Высокое) Выносливость +50, Мудрость +10.

Зак получил ещё 25 Выносливости и 5 Мудрости от улучшения, фактически удвоив прирост от Семени Твердости. Он нисколько не удивился, что семя по-прежнему давало почти исключительно Выносливость, поскольку его определение Твердости было почти полностью связано с выдерживанием ударов.

Хорошие новости на этом не закончились, и он заметил, что Неизменный Бастион также эволюционировал, достигнув Среднего Мастерства. Он хотел проверить различия, но не хотел вызывать никаких энергетических колебаний, пока они прятались в массиве иллюзий. Но одна вещь пошла не по плану. Зак был удивлён, увидев, что задание всё ещё активно, хотя он получил сообщение о том, что завоевал эту область.

— Твоё задание тоже активно? — спросил Зак демона, который кивнул через секунду.

— Возможно, нам нужно подождать, пока хаб закроется. Или, возможно, в этом районе прячутся другие Технократы, — размышлял Ограс, вторя ранним мыслям Зака.

— Сможешь восстановиться за 8 часов? — спросил Зак.

— Боюсь, нет, — сказал Ограс, покачав головой. — Но ходить я, по крайней мере, смогу. Мне понадобится пара дней, чтобы достичь оптимальной боевой формы.

Зак поморщился, зная, что его положение не намного лучше. Но, по крайней мере, они смогут отдохнуть, пока будут искать пропавшую армию. Им придётся путешествовать больше недели, так как такой большой сектор был заблокирован помехами.

— Я останусь здесь и буду восстанавливаться, пока хаб не закроется, — сказал Зак и с трудом поднялся на ноги. — Я пока не могу обыскать эту область, но, возможно, мы сможем поймать кого-нибудь, кто попытается вернуться через хаб. Ты остаёшься или хочешь вернуться? Я мог бы купить для тебя телепортер.

— Я вернусь, как только задание будет выполнено, — сказал Ограс, обдумав это. — Мои Дао не оптимальны против нежити, поэтому я снова поговорю с дракончиком, прежде чем мы отправимся.

— Дракончик? — смущённо спросил Зак.

— Смауг, кажется, это имя старого дракона на твоей планете? — фыркнул Ограс. — Смело называть себя в честь первобытного вида. Они разорвут его на куски, если узнают. Но ты мог бы купить телепортер у Хаба. Это может заставить любого опоздавшего поверить, что мы ушли.

Зак кивнул в знак согласия и выбрался из укрытия, чтобы установить телепортер на видном месте, прежде чем поспешно вернуться. Всего лишь эта быстрая прогулка заставила его содрогнуться от боли, поэтому он поспешно снова сел со стоном, чтобы сосредоточиться на исцелении.

Его состояние всё ещё было довольно ужасным, но он медленно поправлялся с течением часов. Никто не приходил и не уходил, пока они ждали, и Зак начал беспокоиться, что любые оставшиеся Технократы сбежали из этого района, что делало их почти невозможными для обнаружения в краткосрочной перспективе. Но небольшое движение вдалеке заставило их двоих замереть.

Это был один из незаметных разведывательных дронов, которые использовались для наблюдения за периметром Технократического Вторжения. Он появился прямо из сплошной стены пещеры на другой стороне поселения, как будто был призраком.

Глава 353 Производственные линии

Зак сразу понял, что в поселении использовалась та же технология маскировки, что и внизу, в пещере Боевых Тараканов. Камуфляж Технократов был поистине удивителен, он полностью обманывал глаза, не испуская ни единой искорки Космической Энергии.

Дрон двигался по пустынному городу, сканируя здания одно за другим. Вскоре он пролетел над полем битвы и просканировал сотни трупов, которые Зак и Ограс оставили там, где они лежали. Наконец, он подлетел к только что купленному Массиву Телепортации и просканировал его. Зак нахмурился и вынул Укус Веруна, готовясь к битве.

— Терпение, — прошептал Ограс, не отрывая взгляда от скрытого места, откуда появился дрон. — Что ты собираешься делать, если появятся люди?

— Убить всех, я не хочу, чтобы кто-то сбежал через Нексус-Хаб, — без колебаний ответил Зак.

Дрон несколько раз пролетал по окрестностям, но, к счастью, его сканирование не достигло их уединенного уступа. Их терпение вскоре было вознаграждено, когда группа Технократов наконец вышла из стены пещеры и поспешила прямо к Нексус-Хабу. Только когда группа была на полпути, Зак и Ограс появились во вспышке теней.

Технократы были потрясены, увидев двух культиваторов, появившихся прямо среди них, и едва успели оказать сопротивление, прежде чем все они бездыханно упали на землю. Ограс все еще испытывал трудности с передвижением и был вынужден сражаться сидя на земле, разбрасывая теневые копья во все стороны. Зак чувствовал себя немного лучше, но ему пришлось использовать топор левой рукой, так как его правая рука была неработоспособна.

— Задание выполнено, — с волнением сказал Ограс после того, как боевая группа Технократов была уничтожена.

Зак выдохнул с облегчением, поскольку это, скорее всего, означало, что вокруг больше нет захватчиков. Но он все же хотел убедиться.

— Можешь подежурить, пока я все проверю? — спросил Зак, получив в ответ кивок.

Зак медленно подошел к замаскированному входу в стене и, на всякий случай, активировал улучшенный Неизменный Бастион, проходя сквозь иллюзию. Щит вскоре прошел прямо сквозь стену, и Зак остановился, чтобы посмотреть, что произойдет.

К счастью, все казалось в полном порядке, поэтому он тоже прошел. Как и ожидалось, Технократов, поджидавших его, не было, и он был встречен лишь тишиной, войдя в большое пустое пространство. Но он продолжал держать навык активным, чтобы увидеть, какие изменения произошли после его улучшения.

Размер бастиона был примерно таким же, как и раньше, но после некоторых испытаний он понял, что теперь может изменять его размер. Он мог сделать его почти десять метров в ширину и четыре метра в высоту, так что он выглядел как настоящий вал, но также мог уменьшить его до размера своего башенного щита. Он также мог перемещать его в радиусе пятидесяти метров от себя, что позволяло ему с большей легкостью использовать его для защиты других.

Однако сам щит не изменился. Он не стал толще и не приобрел новых фракталов, что заставило Зака предположить, что его защитные возможности остались примерно такими же. Конечно, это был не конец света, так как до сих пор только киборг смог пробить его защиту. Зак поиграл с навыком всего несколько секунд, прежде чем снова сосредоточиться на сцене внутри.

Скрытое сооружение шокирующе отличалось от внешнего вида, и он чувствовал себя так, словно находился внутри ангара космического корабля. Пол, стены и потолок были сделаны из металла, а электрические лампы, а не грибы и мох, освещали территорию. Вокруг было нечего смотреть, кроме нескольких рядов контейнеров, полных сырья, но там был и тоннель.

Тоннель, над которым Технократы кропотливо работали месяцами, поистине можно было назвать чудом инженерной мысли. Он был шестиугольным, диаметром около двадцати метров, и был облицован теми же металлическими стенами, что и зал. Он был абсолютно симметричен, без единого изъяна или аберрации, но самое главное — он был длинным. Чрезвычайно длинным.

Зак почувствовал, будто смотрит на оптическую иллюзию, когда заглянул в бесконечный тоннель с прямым 45-градусным наклоном. Это выглядело так, будто два зеркала были расположены друг напротив друга, создавая видимость бесконечного тоннеля. Он не мог видеть конца, но предполагал, что по другую сторону находится огромная экскаваторная машина, где-то близко к поверхности.

У входа в тоннель также находилась большая платформа, бесшумно парящая в дециметре над землей. Зак предположил, что платформа была лифтом, который мог поднять наверх, но не увидел консоли или кнопок для управления им. Кроме того, у него не было намерения входить в тоннель в данный момент, так как с этой штукой потребовались бы часы, чтобы добраться до поверхности.

Он наконец понял, что произошло, пройдя по территории. Только что прибывшие Технократы, скорее всего, работали на буровой установке на другом конце тоннеля, когда внезапно получили тревогу о падении их Вторжения. Они спустились на лифте вниз и только что прибыли, чтобы увидеть опустошенное поле битвы и гору трупов снаружи.

Зак в последний раз огляделся, прежде чем вернуться к демону. Оставалось еще чуть больше половины времени до отключения Нексус-Хаба, поэтому Зак снова сел, чтобы переждать, пока восстанавливается.

Ограс был достаточно здоров, чтобы встать на ноги примерно через два часа, поэтому он отправился в Новый Лондон, чтобы собрать припасы и подготовиться к спасению Армии Порт-Этвуда. Сам Зак остался, и встал только в тот момент, когда Нексус-Хаб был деактивирован, окончательно исключив любую возможность нежелательных сюрпризов. Связь между Технократами и Землей была наконец разорвана, что, как он надеялся, сохранит его сестру в безопасности по крайней мере на столетие, а возможно, и навсегда.