Это был всего лишь базовый навык, который она получила в Обучении, но он был недавно доведен до Пиковой Компетентности, что значительно повысило его эффективность. С добавлением Семя Остроты и Семя Лёгкости он превратился в огромную косу смерти, которая пронеслась по области за очень небольшое количество Космической Энергии.

Космическая Энергия хлынула в ее тело, когда клинок убил более сотни элитных зомби, прежде чем они успели истощить его энергии, но Тея нахмурилась, увидев, что Контрольный Зомби взорвался, превратившись в месиво плоти и внутренностей, прежде чем клинок даже ударил его. Тея быстро огляделась по сторонам и, к счастью, заметила раздувшегося зомби, медленно уходящего вдалеке.

Большой зомби выглядел так, будто у него была огромная опухоль на животе, и он трясся, шатаясь к ядру моря зомби. Тея только фыркнула, и Клинок Лепестков вылетел с пылающей скоростью, пробив большую дыру в его торсе. Гнилые внутренности вывалились из зомби, когда он упал, но это было не все, что выпало.

Искалеченное тело Контрольного Зомби также выпало из живота зомби, и оно уже было мертво от прохождения невидимого Духа Инструмента. Тея уже видела подобную макабрическую тактику побега, когда Лидер Зомби каким-то образом перемещался в тело более крупной нежити, как паразит, и приказывал своим хозяевам бежать с поля боя.

В тот момент, когда Контрольный Зомби был убит ударом, хаос охватил весь сектор армии зомби вокруг нее. Десятки тысяч зомби, которые когда-то находились под контролем зомби с большой головой, немедленно откололись от орды, направившись прямо к армии, излучающей Жизненную Силу, вдалеке.

Тея, однако, не беспокоилась, так как все шло по плану. Зомби будут мертвы еще до того, как достигнут оборонительной линии.

Поскольку у Теи все еще оставалось довольно много энергии, она пробыла в море зомби еще двадцать минут, что позволило ей убить еще несколько Контрольных Зомби и тысячи обычных нежити, прежде чем она начала возвращаться в свой лагерь с достаточным запасом энергии. Оставаться дольше могло снова вызвать гнев того ужасающего существа в центре орды.

В прошлый раз, когда Лорд Трупов пытался убить ее, она едва выбралась живой, и пока не была готова сражаться с ним. Генерал Нежити был слишком силен, чтобы победить его в орде нежити, что, вероятно, было причиной, по которой она оставалась там, а не присоединялась к постоянным рейдам. Потребовались бы огромные жертвы, чтобы победить эту женщину, но они еще не достигли этой точки.

Тея быстро приблизилась к миллионной армии, выпуская несколько Клинков Ветра, чтобы сократить численность плотных групп зомби по пути. Конечно, армия на самом деле не состояла из миллиона человек, но после принудительной мобилизации по меньшей мере 400 000 человек постоянно сражались с волной зомби в этом секторе.

И это был лишь один из пяти секторов, которые сражались с зомби в полную силу, хотя только Орда Чжикс была крупнее ее армии. Ей не нравился тот факт, что они были вынуждены отправлять нежелающих людей на передовую, но на кону стояла сама судьба их планеты.

— Молодец. Ты убила достаточно Контрольных Зомби, чтобы занять нас более чем на час, — сказал Марк, протягивая Тее бутылку воды, когда она вошла в командную палатку.

Контрольными Зомби они называли зомби, которые держали в узде огромное море безмозглых зомби. Обычно они не должны были сдерживаться, когда рядом было так много живых целей, но они всегда сохраняли некое подобие порядка, даже когда армии пытались всеми способами обманом заставить нежить отколоться от основной орды.

Но они наконец-то сумели найти некоторые зацепки, отчасти с помощью Большого Синего, а также благодаря случайным встречам с Контрольными Зомби. Они наконец узнали, что каждый зомби в орде контролировался более сильным зомби. Однако, похоже, не было ни одного достаточно сильного нежити, чтобы контролировать более ста миллионов зомби, поэтому они создали эффективную иерархию с помощью зомби-мутантов с улучшенными ментальными способностями.

Один Контрольный Зомби низшего уровня мог отдавать простые команды примерно тысяче обычных или элитных зомби. Именно благодаря им они не просто разбегались в поисках кого бы укусить. Эти Контрольные Зомби низшего уровня, в свою очередь, контролировались капитанами среднего уровня, такими как те, кого только что убила Тея.

Один из них мог контролировать от десяти до пятидесяти командиров низшего уровня, что означало, что один зомби среднего уровня мог контролировать до примерно 50 000 зомби в зависимости от их силы. И все шло по этому образцу с Контрольными Зомби высокого уровня, хотя Тее удалось найти и убить только одного из них. Предположительно, какой-то Пиковый Контрольный Зомби держал всю армию под контролем, или, возможно, это была сама Лорд Трупов, которая держала бразды правления.

В любом случае, вскоре они узнали, что нацеливание на командиров среднего уровня было самой эффективной тактикой для разрушения сплоченности орды зомби. Убийство командира низшего уровня освобождало лишь тысячу зомби, и это не стоило того. Тея могла лично убить такое количество с помощью пары Клинков Ветра.

Убийство высокоуровневого командира тоже было не очень эффективным, так как Контрольные Зомби среднего уровня обычно были достаточно умны, чтобы оставаться на месте и ждать приказов. Но когда командир среднего уровня был убит, его подчиненные почти сразу же превращались в небольшие рейдовые отряды, которые без колебаний бросались на ожидающие армии живых вдалеке. Только когда другой командир достаточно быстро брал их в узду, они оставались в орде зомби.

— Как дела на главном фронте? — спросила Тея, отпивая из фляги.

— Все довольно отчаянно, — сказал Марк с гримасой. — Если бы эти Люди-Насекомые не пополнили наши ряды, нас бы уже давно захватили. Но постоянная бомбардировка быстро истощает наш запас старого оружия. Только за прошедший день было уничтожено более тысячи танков. Нежить действительно отказывается сдаваться на выбранном ими пути.

— Ну, это разрушило бы массив, который они создают, — кивнула Тея. — Как долго мы сможем продержаться?

— Три дня, возможно, четыре, — вздохнул Марк. — Еще несколько дней, если наши поиски военных баз увенчаются успехом. Но рано или поздно постоянный обстрел нежити достигнет переломного момента, когда наша линия прорвется, и начнется настоящий ад.

— Может, мне стоит отправиться туда? — нерешительно предложила Тея.

У них дела обстояли тяжело, где каждый час умирало более тысячи человек, но это было ничто по сравнению с хаосом на фронте. Этим людям было поручено оспаривать каждый шаг нежити вперед, любыми необходимыми средствами.

— Бессмысленно, — сказал Марк, качая головой. — Наша работа здесь также помогает им. Эта армия убила почти три миллиона зомби вчера, хотя наши элиты находятся в основной армии. Мы крадем их Дао Импульса и следим за тем, чтобы лидеры орды не отправили все свои силы на передовую.

Тея вздохнула и кивнула с некоторой беспомощностью. Было просто плохо, что она оставалась здесь в относительной безопасности, пока члены ее семьи рисковали всем, чтобы остановить орду. Но она была единственной, кто мог постоянно охотиться на Контрольных Зомби, чтобы расщеплять орду.

— А как насчет других орд? — спросила она.

— Ничего нового, — сказал Марк. — Люди Порт Этвуда все еще пропали без вести. Альянс Китая и Индии ведет проигрышную войну, лишь кусая армию за пятки. Они не смогут остановить наступление орды, если что-то кардинально не изменится.

— А как насчет движения вторгшихся? — спросила Тея.

— Они держатся подальше от нас и сосредоточены на мелких ордах нежити. Похоже, существует негласное соглашение, согласно которому все армии избегают друг друга, нацеливаясь только на нежить. Фанатики довольно ужасны, согласно нашим отчетам, превращая каждое поле битвы в ад на земле.

Тея обдумала информацию, хотя казалось, что за последние часы мало что изменилось. Все отчаянно пытались остановить Империю Нежити, но они были достаточно сильны, чтобы противостоять объединенным силам всех фракций, даже не раскрывая всех своих карт. Почти никто не смог бы остановить их, если бы их лидеры вступили в бой.

— А что насчет Зака? Есть новости о нем? — спросила Тея.

— Ничего. Его не видели уже две недели. Некоторые считают, что он находится в Закрытой Культивации после достижения 75 уровня, что он стремится прорваться до е-Ранга. Но наши информаторы полагают, что он нашел Подземный Мир и занят захватом его богатств, — сказал Марк с некоторым недовольством.

Тея также нахмурилась, не понимая, о чем думает Зак. Идея заключалась в том, чтобы он быстро закрыл другие Вторжения, прежде чем присоединиться к битве против нежити, но он закрыл лишь несколько из них, прежде чем исчезнуть. Он даже не пошел помогать своим людям, насколько они могли судить, поскольку ему пришлось бы использовать их сеть, чтобы приблизиться к Выжившей Зоне.

Она искренне надеялась, что он появится скорее, чем позже. Дела шли довольно мрачно, и миру нужен был герой.

Глава 352 Три Пути

Секунды текли, но тьма истинной смерти так и не наступила, вынуждая Зака наконец поднять глаза, чтобы увидеть, что происходит. Киборг по-прежнему возвышался над ними, как гора, совершенно неподвижный. Но ужасающая аура, которую он излучал до сих пор, исчезла, и теперь он казался пустой оболочкой.

— Оно мертво? Что ты сделал? — слабо спросил Ограс, тоже осознав, что что-то не так.

— Я ничего не делал, — прохрипел Зак, смущение наполнило его разум.

Он не знал, что делать, так как не получил ни крупицы космической энергии, что обычно означало, что его враг всё ещё жив. Он боялся, что любое внезапное действие вновь зажжёт жизнь в этой штуке, что, без сомнения, закончится их смертью. У Ограса не было таких угрызений совести, когда взрыв теней попал киборгу прямо в голову.

Зак внутренне застонал, лихорадочно ища что-нибудь, чтобы защитить их, если оно отреагирует, но громоздкий гуманоид просто рухнул. Он ударился о землю с глухим стуком, который подбросил Зака на несколько сантиметров в воздух, но на этом всё. Его тело было измучено болью, но он всё равно бросился на гуманоида, помещая его в один из своих Космических Мешков.

Демон вздохнул с облегчением, тут же достав горсть дисков массивов, прежде чем съесть целебную пилюлю. Зак последовал его примеру, а также достал два Кристалла Миазмы е-класса. Он всё ещё не хотел принимать свою человеческую форму, на случай, если в этом районе останется какое-либо сканирующее устройство. В конце концов, Нексус-Хаб будет заблокирован всего на пару минут.

Обычно он провёл бы зачистку, чтобы найти что-то подобное, но это было просто невозможно. Его правая рука была сломана как минимум в 5 разных местах, и большинство рёбер с той стороны, которая приняла последний удар, также были сломаны. К счастью, в своей нынешней форме ему не нужны были его органы. В противном случае он, вероятно, оказался бы в гораздо более критической ситуации.

Никто из них не произнёс ни слова более тридцати минут, оба сосредоточились на восстановлении из критических состояний. К счастью, битва против других Технократов закончилась, и в этом районе не было никакого движения.

— Что, чёрт возьми, происходит? — наконец пробормотал Зак с недоверием, всё ещё не веря, что выжил после встречи с этой штукой.

— Может быть, у неё закончилась жизненная сила? Или, может быть, Небеса не допустили бы её дальнейшего существования, — предположил Ограс.

— Как вообще эта штука была допущена через Вторжение? Высокие технологии должны были быть конфискованы? — пожаловался Зак, всё ещё потрясённый близостью к смерти.

— Правила Небес всегда были предметом переговоров. Если затраты перевешивают выгоды, они обычно отступают. Технократы могли напрямую заплатить Беспощадным Небесам, чтобы те закрыли глаза. Или они могли заплатить, скрыв семя от Глаз Небес. В любом случае, пронос такой вещи через Нексус-Хаб, несомненно, разорил бы такой клан, как Клан АзхРеЗак, — сказал Ограс, покачав головой.

Зак медленно кивнул, внезапно вспомнив, как Величайший смог сдержать Систему, чтобы позволить ему поговорить. Кроме того, хотя киборг к концу приближался к Могуществу д-Ранга, он не начинал с этого. Его первая атака могла быть совершена существом пикового ф-ранга, если бы оно использовало свою жизненную силу для усиления удара.

Возможно, машина или паразит, помещённый в прораба, изначально был лишь пикового ф-ранга, но быстро поднял хозяина на большую высоту, высасывая его жизненную силу или что-то в этом роде. Это объяснило бы, почему он проработал менее минуты, прежде чем отключиться.

— Гибрид Дао Технологий и Космической Энергии, — пробормотал Ограс хриплым голосом, повторяя мысли Зака. — Это не было истинным слиянием, но и не слишком далеко от него. Эти еретики — нечто иное. Возможно, они могут поддерживать такую штуку в живом состоянии лишь на несколько ударов, но это всё равно ужасающее достижение.

Зак кивнул в знак согласия, но небольшое движение заставило его поморщиться от боли. Это была действительно страшная вещь, помещённая в кого-то. Вероятно, на Земле было не более 5 человек, включая захватчиков, которые смогли бы пережить натиск этой штуки. Они оба превратились бы в месиво, если бы у него не было Неизменного Бастиона и Семени Твердости, чтобы поглотить достаточную часть импульса последнего удара.

— Разве это не обычное дело среди Технократов? — спросил Зак, съедая ещё одну целебную пилюлю. — Я думал, что смешивание технологий и культивации — это их фишка.

К этому моменту он начал чувствовать себя достаточно сильным для короткой битвы, если она понадобится, поэтому он не сводил глаз с Нексус-Хаба. Могли быть и другие Технократы, которые ждали возможности добраться до Кристалла Телепортации. Некоторые могли быть отправлены на задания или занимались огромным буром, который рыл путь к поверхности. Ему нужно было защищать Нексус-Хаб ещё 8 часов, чтобы убедиться в отсутствии беглецов.