Старый монах ждал, пока они беседовали, и молча открыл врата, чтобы выпустить Зака и Аббата. Они остановились прямо за вратами, и впервые с момента прибытия Зака он увидел, как монахи открыли глаза.

Амитабха, пришло время, — сказал Аббат с грустной улыбкой, глядя на море монахов.

Никто не произнёс ни слова, но сила тут же хлынула от тысяч людей, и столп света внезапно взмыл в небо из рун на земле. Он почти походил на свет вторжения, но огромные линии санскрита плавали концентрическими кругами вокруг него.

Зак не мог поверить своим глазам. Столп был не похож ни на что, что он видел раньше. Чего же добились эти монахи? Казалось, что они изобрели свой собственный способ использования Космической Энергии, превратив её в нечто, что Зак мог назвать только Буддийской Энергией. Она излучала священное и стабильное чувство, но явно отличалась от энергии Суй или его Божественных Кристаллов.

Золотой ореол внезапно вспыхнул безграничной жизненной силой за спиной Аббата Вечного Мира, и Зак, широко раскрыв глаза, вынужден был сделать шаг назад. Сила, излучаемая Аббатом, была почти на том же уровне, что и у Неизбежности, хотя и совершенно иной. Она была мягкой и неуловимой, и казалось, что она содержала бесконечные тайны.

Как ни странно, сила, излучаемая старым монахом, ни в малейшей степени не вызывала срабатывания чувства опасности. Зак обычно чувствовал хоть что-то, если только разница между ним и другой стороной не была слишком велика. Скрывали ли Кармические силы Аббата его восприятие, дарованное высокой Удачей?

Его мысли внезапно прервались, когда внутри столпа появилось серебряное облако, как будто оно было телепортировано. В одно мгновение столп был пуст, а в следующее облако уже было там, как будто оно всегда присутствовало.

Сердце Зака тут же бешено забилось, когда он понял, что внутри облака кто-то есть. Он не мог почувствовать ни малейшей ряби энергии, но Зак едва различал очертания человека, слегка движущегося внутри. Хуже того, инстинкты Зака кричали ему, что тот, кто был призван, был далеко за пределами того, с чем он мог справиться.

Шокирующий поворот событий заставил Зака усомниться во всём, до такой степени, что он вынул Копьё Веруна, чтобы приготовиться к отчаянной борьбе. Его замешательство только усилилось, когда старый Аббат внезапно опустился на колени и поклонился, пока его лоб не коснулся земли, в сторону серебряного облака.

Ученик приветствует мастера.

Глава 321 Разрыв Кармы

Зак не знал, что и думать, видя, как старик опускается на колени, но он понимал, что тот, кто находился внутри серебряного облака, не был простым персонажем. Однако паника начала нарастать, когда он сделал ужасную связь. Между серебряной дымкой и наличием учеников на недавно интегрированных планетах был один явный претендент на то, кто скрывался в дымке — Великий Искупитель.

Было ли возможно, что этот уединённый монастырь был ещё одним семенем, посаженным Великим Искупителем давным-давно, как клан Медхин и Доминаторы? Неужели они выжидали всё это время, пока наконец не нашли способ призвать своего господина?

Ярость начала нарастать в сердце Зака, когда он думал о предательстве. Неужели эти, казалось бы, альтруистичные монахи пожертвовали целым миром ради своей эгоистичной выгоды? Измученное лицо старого монаха снова мелькнуло в его сознании, прежде чем его взгляд обратился к верному топору в руке.

Если это действительно было прибытие Великого Искупителя, то всё могло уже закончиться, и их планета была обречена. Но стоило ли ему выпустить Очищение Лесов в последнем акте неповиновения? Возможно, это даже выиграло бы время для завершения активации его токена телепортации. Токен, который он получил от Ириал, всё ещё был у него, и он мог бы позволить ему сбежать даже из, казалось бы, безнадёжной ситуации перед ним.

Но он знал, что для его активации требовалось более десяти секунд, поэтому план казался маловероятным. Но даже если бы он сработал, то что? Он застрял бы неизвестно где, оставив своих друзей и семью позади. Он не смог бы узнать об их судьбах, пока не смог бы вернуться на Землю, и это само по себе было бы формой пытки. Но лучше убить нескольких предателей, чем просто сдаться.

Как ни странно, он не смог действовать согласно своей идее. Будто у него был ментальный блок, мешающий превратить мысли в действия. Он не был связан или под гипнозом, но его рука не могла замахнуться топором на окружающих его монахов.

— Решительность может привести к величию, но она также может привести к гибели. Решительность превратится в глупость, если вы сначала не убедитесь, что ваш путь истинен, — голос внезапно раздался в его голове, заставив Зака немедленно снова обратить взор на фигуру в портале.

Голос говорил прямо в его сознание, а не вслух, но Зак выдохнул с облегчением, когда услышал его. Причина его облегчения была очень проста; голос не принадлежал Великому Искупителю.

Вероятно, его план был разгадан этим человеком и каким-то образом остановлен неизвестными средствами. Поэтому он с предвкушением и трепетом наблюдал, как фигура медленно выходит из золотого столба. Но реальность иногда не соответствовала воображению, и Зак не мог сдержать шокированного взгляда, когда увидел истинную форму таинственного могущества.

То же самое можно было сказать и о большинстве монахов на площади, поскольку они обменивались вопросительными взглядами, с явным замешательством на лицах. Из света вышел не суровый воин, как Величайший, и не мудрый монах. Это был скорее толстый маленький ребёнок, одетый лишь в толстое ожерелье из бусин и серебряные шёлковые штаны.

Он выглядел в основном человеком, за исключением мочек ушей, которые свисали до самых плеч, и ртутно-серебристых глаз. Он также был совершенно лысым, с тонкой линией серебряных фракталов, начинающейся между бровями и уходящей назад по голове.

Первой мыслью Зака было, что что-то пошло не так с призывом, но вскоре он понял, что это не так. Ребёнок, казалось, ничуть не удивился тому, что оказался здесь, и тот факт, что он фактически парил в воздухе, довольно ясно указывал на то, что он не был каким-то случайным ребёнком, вырванным из пространства. Теа уже говорила ему, что полёт — это признак д-ранга, так что ребёнок перед ним был как минимум так силён.

Внезапно он вспомнил утешающие слова Калрина, когда Эмили была расстроена своим юным видом. Был ли этот ребёнок каким-то высшим существом, которое было настолько искусным, что рано встало на путь культивации? Толстый ребёнок подмигнул Заку, увидев замешательство на его лице.

— Не тревожься. Я просто увидел будущее, которое ты обдумывал с топором в руке, и удалил его из области возможного, — маленький херувим снова заговорил в его сознании, прежде чем повернуться к Аббату.

— Нет нужды в таких формальностях, дитя, — сказал ребёнок сладким голосом.

Как ни странно, это был голос взрослого, хотя для мужчины он был довольно высоким, и Зак сразу же подтвердил, что голос в его голове был таким же, как тот, что исходил изо рта ребёнка. Аббат поспешно встал, совершенно не смущённый странным появлением своего очевидного мастера. Зак тем временем с трудом переваривал информацию, которую получил мысленно.

Ребёнок сказал, что он удалил возможное будущее, как будто это не было чем-то особенным. Если кто-то способен так изменить будущее, то что он не может сделать? Какое же чудовище призвал Аббат?

— Этого нищего монаха зовут Вечный Мир, могу ли я узнать имя Мастера? — сказал Аббат, только усиливая замешательство Зака, стоявшего в стороне. Неужели они не знали друг друга?

— Я 84-е воплощение Императора Лотоса. Некоторые называют меня Толстяк 84-й или Лорд 84-й, в зависимости от настроения и кармических уз, — сказал ребёнок со смехом, глядя на гору. — Как увлекательно.

В следующий момент реальность изменилась, и все оказались у подножия горы, перед ступенями, ведущими к вершине. Зак не понял, как он туда попал, так как это произошло мгновенно, и ему казалось, что он всегда там стоял, что создавало впечатление, будто его прошлое изменилось.

— Дух, освящённый верой, — пробормотал ребёнок, отвернувшись от горы. — В любом случае. Ты подготовился?

— Ученик готов, — сказал Аббат с мрачным выражением лица. — Мои собратья-монахи тоже были проинформированы.

— Извините, что прерываю, но что вообще происходит? — наконец вмешался Зак, не в силах больше оставаться в стороне.

Ребёнок взглянул на Зака и после короткой паузы улыбнулся.

— Когда я достиг пика своей силы, я решил разделить свою душу на сто тысяч частей и ввести эти части в Сансару, — сказал маленький ребёнок. — Это породило 100 000 воплощений без какого-либо воспоминания о своём истинном я. Только при достижении достаточно высокой силы наши воспоминания вернутся. Я был 84-м воплощением, которое вернуло свои воспоминания.

Объяснение не было тем, о чём спрашивал Зак, но его брови всё равно поднялись в шоке, когда он понял последствия сказанного ребёнком. Совершить такое безумное дело требовало не только огромной силы, но и великой убеждённости. И если этот могущественный человек был лишь небольшой частью своего истинного я, то насколько могущественным был истинный Император Лотоса?

— Разве это не рискованно? Что, если часть тебя умрёт до того, как вернёт свои воспоминания? — спросил Зак, любопытство преодолело странность ситуации.

— Понять Кармический цикл — значит понять все части жизни, включая смерть. Пройдя сто тысяч путей, я лучше пойму вселенную, а через вселенную — лучше пойму себя. Если воплощение умирает, то и эта часть меня умирает, — объяснил ребёнок с хладнокровием. — Такова цена просветления.

— Это вина этого нищего монаха. Этот не был уверен, разрешено ли ему что-либо говорить до прибытия учителя, — объяснил Аббат Вечного Мира, понимая, о чём на самом деле спрашивал Зак. — Я хотел, чтобы вы поняли, что произошло здесь сегодня. Мастер пришёл, чтобы забрать меня и моих собратьев-монахов.

— Забрать вас? — тупо повторил Зак.

Оказалось, это было прощание, а не предательство. Но Зак внезапно осознал последствия того, что говорил старик.

— Вы не останетесь на битву против нежити или другие вторжения? — спросил Зак, в его голосе проскользнуло некоторое недовольство.

Он изо всех сил старался защитить Землю и нуждался во всей возможной помощи, если они хотели спасти свою планету. Аббат, вероятно, был самым сильным человеком среди людей, кроме него самого, благодаря своему высокоуровневому Дао, и он обладал таинственным пониманием Кармы, которое могло значительно помочь их усилиям.

Тот факт, что он решил забрать своих монахов и покинуть Землю в момент её нужды, был почти таким же сильным ударом, как и настоящее предательство. Он наконец понял взгляд старого монаха, который давал ему указания на лестнице, и на его лице начала появляться хмурость.

— Вы упомянули о разрыве Кармы. Вы собираетесь сбежать, когда орды нежити уничтожают всё на своём пути, как саранча, и когда мы сталкиваемся с угрозами со всех сторон? Я надеялся, что вы присоединитесь к усилиям по защите нашего дома, когда выздоровеете, — продолжил Зак, но внезапно он что-то понял и посмотрел на маленького ребёнка, парящего рядом с ними.

— Не смотри на меня, — сказал ребёнок, покачав головой. — Я мог бы прогнать вторжения, но это только создало бы худшее будущее для вашей планеты.

Зак ничего не сказал, но его лицо, должно быть, выражало его скептицизм.

— Ваш друг и я идём по одному и тому же пути Кармы, что чрезвычайно редко в Мультивселенной. Так мы и нашли друг друга. Через безграничное Дао наши пути сошлись, и образовалась Кармическая связь. Я показал ему, как создать эти врата через эту связь, — объяснил Лорд 84-й. — Но у меня есть враги. Никто не достигнет больших высот, не создав врагов. В конце концов, ресурсы ограничены.

— Культиваторов Кармы чрезвычайно трудно убить из-за нашей способности видеть и в определённой степени вмешиваться в великий гобелен судьбы. Но наша слабость заключается в том, что мы не можем позволить нашей Карме запутаться со слишком большим количеством людей.

— Я вижу угрозу, с которой вы сталкиваетесь, — продолжил ребёнок, и к удивлению Зака материализовалось слегка туманное изображение Великого Искупителя. — Этот использует примитивный метод контроля Кармических связей, чтобы найти вашу планету. Я мог бы легко разорвать эти связи, но при этом я получил бы миллиарды запутавшихся связей с живыми существами, живущими на этой крошечной планете.

— Мои враги в конце концов узнают, и эти люди намного сильнее этого человека, — продолжил ребёнок. — Они захватят всех на этой планете и будут пытать ваши души вечно, просто чтобы помешать моей культивации.

— Разве ничего нельзя сделать, мастер? — внезапно вмешался Аббат Вечного Мира. — Полное разрывание Кармы оказалось затруднительным для этого бездарного монаха. Возможно, если бы мы могли оказать моему другу небольшую помощь, этот бедный монах смог бы полностью двигаться вперёд с чистым сердцем.

Зак наконец понял истинную причину, по которой Аббат просил о его присутствии. Он, вероятно, чувствовал себя плохо из-за того, что покидает Землю, и хотел получить небольшую помощь от своего мастера. Зак был, безусловно, самым сильным человеком, поэтому его присутствие было бы лучшим вариантом для повышения шансов Земли на борьбу.

Ребёнок, казалось, обдумывал это несколько секунд, прежде чем медленно кивнул и указал на лоб Аббата. Старик закрыл глаза на несколько секунд, прежде чем снова открыл их с некоторым волнением, повернувшись к Заку.

— Если благодетель будет так любезен и протянет свою руку на секунду? — сказал старик, прежде чем схватить её.

Поток странной энергии внезапно вошёл в тело Зака, и небо внезапно наполнилось странными линиями всех цветов. Были золотые линии различной толщины, которые тянулись к каждому из монахов, и серебряная, закручивающаяся вокруг Лорда 84-го, как живая змея. Вдалеке в небе также возвышались четыре чёрных столба, похожие на болезненные разрывы в пространстве.