Глаза Зака загорелись, когда он услышал, как она упомянула алхимию. Это была одна область, в которой они остро нуждались в данный момент, и, услышав, какими Семенами Дао обладала Кензи, он почувствовал, что она идеально подходит для этой работы. Огонь и Земля могли помочь в приготовлении Пилюль, а точный Контроль Энергии, который она получила с помощью их ИИ, мог еще больше повысить ее навыки.

И никто не был бы счастливее Зака, если бы она сосредоточилась на небоевой профессии, так как это уберегло бы ее от опасности. Пока она все еще обладала классом, похожим на Мага, она могла бы защитить себя. Кроме того, Алхимики всегда были чрезвычайно богаты, и их защищали великие силы. Это помогло бы обеспечить ее будущее на случай, если с ним что-нибудь случится, поскольку опытные Алхимики были желанными гостями, куда бы они ни пошли.

— Это звучит как хорошая идея. Я нашел тот хороший Котел раньше, ты можешь взять его, — сказал Зак и немедленно достал его и поставил в пещере. — Просто скажи мне, если тебе что-нибудь понадобится для тренировки твоих навыков. Порт-Этвуд действительно нужен опытный Алхимик.

— Ты пытаешься превратить свою бедную сестру в машину для печатания денег? — хихикнула Кензи. — В любом случае, это придется немного подождать. Я хочу сосредоточиться на своем Дао, пока Изначальные Энергии все еще в изобилии в атмосфере. Дао — это единственное, с чем Ии Дживс не может помочь, так что это мне нужно сделать самой.

— Мы с Ограсом кое-что нашли раньше, что может пригодиться, — сказал Зак и рассказал ей о золотом Фрактале. — Как ты думаешь, Ии Дживс сможет найти способ извлечь энергию?

— Невозможно сказать, не взглянув на него, — сказала Кензи с колебанием. — Мне также нужно будет взять Кристаллы по Формациям и Надписям, чтобы дать Ии Дживс лучшее понимание Фракталов.

— Конечно, просто скажи Бирже Заслуг, что я дал добро на их просмотр, — без колебаний согласился Зак.

Кристаллы уже были помещены на Биржу Заслуг. Но стоимость их чтения могла быть отменена для любого, кого пожелал Зак, поскольку они были его собственностью. На самом деле, любой мог поместить Информационные Кристаллы или Кристаллы Навыков на Биржу Заслуг, и каждый раз, когда информация просматривалась, этот человек получал большую часть начисленной Заслуги.

Это был способ заставить людей делиться своими знаниями с другими членами силы, вместо того чтобы копить их. Сейчас, по сути, не было никаких Информационных Кристаллов или Кристаллов Навыков, кроме собственных Зака, но это, вероятно, изменится с годами.

— Остальные будут жаловаться на непотизм, — сказала Кензи с улыбкой.

Зак только закатил глаза, совершенно не заботясь о том, что думают другие.

— О, кстати, Хранитель Аббата приходил сюда и спрашивал тебя, пока тебя не было, — сказала Кензи. — Тебе, вероятно, стоит навестить его, прежде чем отправиться в Подземный Мир.

Глава 320 Кармические Узы

— Аббат Вечного Мира меня ищет? — с некоторой тревогой сказал Зак. — На них напали?

— Понятия не имею, но, похоже, нет, — с некоторой нерешительностью сказала Кензи. — Но это казалось довольно важным.

Зак задумчиво нахмурился, гадая, что старому монаху могло понадобиться от него в этот момент. Если на их гору не напали нежить, то другой наиболее вероятной причиной была какая-то проблема, связанная с Кармой. Этот старик, казалось, обладал чудесным пониманием этого таинственного Дао, до такой степени, что Зак подозревал, что старик обладал продвинутым Фрагментом Дао.

— Не нужно быть таким серьёзным, просто пойди туда и узнай, что он хочет. У тебя появятся морщины, если ты будешь так морщить лицо, — сказала Кензи, покачав головой.

Зак фыркнул, но почувствовал, что она права. Не было смысла гадать, когда он мог просто проверить ситуацию сам. Но он сначала хотел залечить свою руку, на случай, если визит приведёт к битве с зомби.

— Я пойду завтра, я хочу, чтобы мои кости сначала как следует срослись, — сказал Зак после некоторого размышления. — Ограс как можно скорее построит стабильные врата в Мистическое Царство. Мы обустроим внутри аванпост, чтобы хранить там важные вещи, например, Салвейшена. Можешь отправиться туда, когда почувствуешь себя готовой осмотреться.

— Конечно, — с некоторым интересом сказала Кензи. — Я всё равно хотела посмотреть это место. Это как будто мы нашли огромную космическую станцию.

— Оставайся внутри запечатанной зоны и пусть тебя всегда сопровождают несколько Валкирий. Там внутри были странные звери, которые были почти развиты, — с некоторой тревогой сказал Зак.

Он боялся, что его сестра сделает что-то радикальное, если представится возможность, а Зак будет в ядре планеты, сражаясь с Големами Пламени.

— Я не глупая, — сказала Кензи, закатив глаза. — Помни, я пережила и Обучение, и месяцы жизни рядом с Выжившей Зоной.

— Я просто волнуюсь, — сказал Зак с улыбкой.

Остаток дня Зак провёл, восстанавливаясь в пещере и закрепляя свои недавние улучшения Дао. Поскольку он и Ограс выбежали из Колыбели Бога, у него не было времени остановиться и понять свои улучшенные семена, но теперь, когда он наконец-то был дома, он снова открыл свое меню, чтобы внимательно рассмотреть.

Тяжесть (Пик) Сила +90, Выносливость +25, Мудрость +5

Святилище (Высокий) Выносливость +25, Интеллект +10, Мудрость +25.

Он был очень доволен атрибутами, которые давали оба семени. Тяжесть, как и ожидалось, в основном повысила Силу, но Святилище немного изменилось, теперь оно давало равномерное распределение между Выносливостью и Мудростью.

Ситуация также заставила его задуматься, что ему делать в отношении своего Дао. Ириал хотела, чтобы он получил фрагменты Жизни и Смерти перед эволюцией, что позволило бы ему получить класс, сосредоточенный на этой концепции. Однако он был гораздо ближе к получению Фрагмента, связанного с Дао Топора, чем с Дао Смерти на данный момент. Он всё ещё не привык к Дао Гниения, а Дао Твердости всё ещё находилось только на Средней стадии, что делало путь к достижению ими Пика довольно тяжёлым.

Возможно, он мог бы ускорить их, если бы их план с массивом Салвейшена сработал, но Зак больше склонялся к тому, чтобы использовать эту возможность для формирования своего первого Фрагмента. Возможно, получения Фрагмента Дао Топора было бы достаточно, чтобы развить оба его класса, что было бы лучше всего, поскольку он не мог слишком долго откладывать эволюцию.

Проблема заключалась в том, что он блуждал впотьмах, поскольку Система не давала никаких подсказок о результатах его действий. Если бы он получил фрагмент топора и жизни, а затем эволюционировал, отклонился бы он от своего цикла Жизни-Смерти к более простому развитому Человеку с Топором? Было бы это вообще проблемой?

В конце концов он сдался, пытаясь решить на месте, что делать. Ему просто нужно было посмотреть, как будут развиваться события, и делать всё шаг за шагом. Беспокоиться о фрагментах было немного преждевременно. Ему нужно было не только довести свои семена до пика, но и освоить их до такой степени, чтобы он смог объединить их во что-то осмысленное.

Когда Зак проснулся на следующий день, он снова мог двигать рукой, хотя она всё ещё была немного болезненной. Между его огромным запасом Жизнеспособности и дорогими пилюлями он был похож на тролля из старых сказок, регенерируя с чудовищной скоростью.

Утро он провёл за медитацией, прежде чем встал и отправился к телепорту, попрощавшись с сестрой. Он не планировал брать кого-либо на Гору Вечного Мира и вскоре оказался у подножия священной горы. Он не впервые видел тысячи символов, выгравированных на стенах горы, но зрелище всё ещё приводило его в трепет.

Мало что изменилось за месяцы с его последнего визита сюда, и нормальность атмосферы была немного сюрреалистичной сама по себе. Одно отличие, однако, заключалось в том, что у подножия горы, как в прошлый раз, не было людей. Вероятно, люди покинули этот район, когда Орда Нежити начала распространяться, превратив это место в изолированный карман, окружённый смертью.

Даже монахи почти полностью отсутствовали, оставив поля совершенно без присмотра. Единственным признаком того, что гора всё ещё населена, были два монаха, сидевшие в медитации в нескольких метрах от телепорта. Они очнулись от прибытия Зака, и он кивнул им, прежде чем взглянул в сторону ядра Выжившей Зоны.

Казалось, что там происходит невидимая война, поскольку в нескольких километрах вверх поднималась густая стена миазмы. Линия демаркации теперь была гораздо чётче, чем раньше, что заставило Зака поверить, что нежить, возможно, установила снаружи какие-то Несвятые Маяки, чтобы бороться с очищением рун на горе.

Два молодых монаха подошли и сказали Заку, что Аббат ждёт его в своём внутреннем дворе, и направили его к вершине. Зак последовал за ними, поднимаясь по тем же ступеням, что и в прошлый раз. На этот раз давление было почти незначительным, возможно, потому, что Зак имел от природы более сильное понимание своего Дао.

Вскоре они достигли вершины, и Зак по-настоящему забеспокоился, когда увидел, что храмовые здания также лишены монахов. Чувство неправильности закралось в сердце Зака, когда он огляделся, пытаясь понять, что происходит.

— Где все? — спросил Зак монахов, которые выглядели немного обеспокоенными. — Напала ли нежить?

— Аббат всё объяснит, — сказал один из двух. — Но наши братья-ученики в порядке.

Зак медленно кивнул, продолжая идти к небольшому внутреннему двору в задней части горы. Но он остановился, как только достиг площади перед домом Аббата Вечного Мира.

Тысячи монахов сидели молча с закрытыми глазами, ни один из них не пошевелился. Они были настолько неподвижны, что Зак почти принял бы их за статуи, если бы не ужасающее количество Космической Энергии, которая вихрилась вокруг них, наполняя огромные, недавно добавленные руны на земле.

Руны были санскритскими, как и те, что на стенах горы, но сила, которую они излучали, была намного больше всего, что он ощущал от тех, что покрывали гору. Зак всё ещё не мог прочитать надпись, но он предположил, что это была какая-то Буддийская Сутра, функционирующая как Массив.

Космическая Энергия была не единственным, чем был насыщен воздух. Таинственная энергия, от которой ощущалось покалывание в фрактале Ментальной Крепости, также была повсюду. Казалось, что монахи объединили не только свою энергию, но и своё Дао по какой-то неизвестной причине.

Сердце Зака забилось быстрее от ощущения силы, содержащейся в рунах, когда он подошёл к внутреннему двору Аббата. Планировал ли монастырь нанести какой-то мощный удар по нежити и нуждался ли в его помощи для стабилизации ситуации?

Различные возможности пронеслись в голове Зака, когда он распахнул большие двери и увидел внутри старого монаха из прошлого раза. Это был тот старик, который сопровождал его по ступеням и давал ему некоторые указания, но у него было сложное выражение лица, когда он увидел, что Зак вошёл.

Сначала он улыбнулся и поклонился, и казалось, что он собирается произнести приветствие. Но он вдруг снова опустил взгляд, и если бы Зак не знал лучше, он бы подумал, что увидел стыд на лице старика.

Вместо этого старик жестом указал Заку пройти дальше, и Зак повиновался, с некоторым замешательством в сердце. Его глаза тут же обратились к пруду, но, к его удивлению, огромный лотос исчез. Он быстро огляделся и увидел Аббата Вечного Мира, сидящего на молитвенном коврике под старым деревом на другой стороне пруда, с чайником рядом.

Зак быстро подошёл к Аббату и с облегчением выдохнул, когда увидел, что с ним всё в порядке. Ужасающая рана в его груди исчезла, и старик был переполнен жизненной силой, хотя всё ещё выглядел довольно старым.

— Этот нищий монах рад видеть, что благодетель смог прибыть вовремя, — сказал старик с доброй улыбкой, жестом приглашая Зака сесть.

— Мне тоже приятно вас видеть, — сказал Зак, принимая чашку чая, которую налил ему Аббат.

— Это дикий чай, который рос на нашей сестринской горе до того, как мир изменился, — сказал Вечный Мир, делая небольшой глоток с довольным выражением глаз. — Он был подарен этому нищему монаху Даосом, который жил там в уединении. Он был великим учёным, но этот монах опасается, что он пал во время Обучения.

Зак не был уверен, что имеет в виду старик, поэтому он просто отпил чай, молча слушая. Это был не похожий ни на один чай, который Зак когда-либо пил, с тяжёлым и горьким вкусом. Он всё ещё был довольно вкусным, но Зак был в основном удивлён тем фактом, что в чае была крошечная доля Космической Энергии.

Это было далеко не то, что содержал бы настоящий духовный чай, и от него было невозможно набраться сил. Но это всё равно было довольно шокирующе, учитывая, что это было что-то, что пришло со старой Земли, и, возможно, это было признаком того, что магия могла существовать даже до интеграции.

— Эти чаши были подарены нашей горе триста лет назад местным лордом. Он пришёл помолиться Будде о сыне после многих лет бесплодия. Когда его желание сбылось, он вернулся с десятью сундуками золота и этими чашами, которые ему дал великий учёный из столицы, — продолжил Аббат.

— Этот монастырь жил бок о бок со светским миром более тысячи лет, распространяя слово Будды и сея семена Кармы. Этот бедный монах надеется, что мы оставили мир в лучшем состоянии, чем раньше. Но так же, как день неизбежно уступает ночи, так и Карма в конечном итоге должна быть разорвана.

— Разорвана? — повторил Зак, нахмурившись. — Что происходит? Неужели нежить готовит нападение?

— Благодетелю не о чем беспокоиться. Этот нищий монах просто болтает, вспоминая утраченную эпоху. Существа Инь не представляют для нас угрозы, — сказал Аббат, допивая чашку чая и поднимаясь. — Этот нищий монах пригласил благодетеля стать свидетелем.

— Свидетелем чего? — сказал Зак, чье замешательство только росло, пока он допивал чай и следовал за стариком, который направлялся к выходу.