Он даже начал чувствовать укол вины, когда увидел эти величественные деревья, тянущиеся к небу, но он ожесточил своё сердце, когда они искали цель. К сожалению, это было не время для охраны окружающей среды. Ему действительно нужно было усиление, чтобы сражаться с более сильными Вторжениями. В противном случае потери с его стороны обернулись бы катастрофой.

Наконец, двое нашли подходящее дерево. В отличие от других деревьев, оно, казалось, имело своего рода грибковую инфекцию, и его вырубка могла даже защитить лес от распространения болезни. Зак также попросил Ограса забраться на него с пятидесятиметровой верёвкой, чтобы убедиться, что оно достаточно высокое, и его крона достигала более 540 метров. По своим размерам это был, по сути, небоскрёб.

— Когда это дерево рухнет, звук, вероятно, будет достаточно громким, чтобы предупредить всю страну, — прокомментировал Ограс, постучав по стволу, который был больше баскетбольной площадки. — Оно, должно быть, весит безумно много. Ты можешь даже вызвать землетрясение.

— Если я вообще смогу свалить эту штуку, — пробормотал Зак, глядя на неё с некоторым сомнением.

По мере того как он становился сильнее, он мог создавать всё более длинное лезвие с помощью Отсечения, хотя оно всё ещё было нестабильным при длине более десяти метров. Теперь ему нужно было как минимум утроить это число и поддерживать его активным достаточно долго, чтобы пронзить всё дерево.

Но кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

— Готовься бежать, — только сказал Зак, доставая Укус Веруна и подойдя к стволу.

Лезвие от Отсечения росло с огромной скоростью, пока не достигло десяти метров, где Зак на мгновение остановил его рост. Оттуда ему нужно было мгновенно довести его до 35 метров или около того, и сделать это как можно быстрее.

Зак просто решил довести свой контроль над энергией до предела и полностью наполнить фрактал в своей руке максимально возможным количеством энергии. Он обнаружил, что его тренировки с ментальной головоломкой немного помогли, так как это также сделало контроль над его Космической Энергией более плавным. Чтобы ещё больше стабилизировать навык, он наполнил его своим недавно улучшенным Семя Дао.

Лезвие приобрело серебристый оттенок от его поздней стадии Дао Остроты, когда оно вытянулось из его топора, пока не начало принимать нелепые пропорции. Он старался поддерживать видимость контроля над фрактальным лезвием как можно дольше по мере его роста, но почувствовал, что оно начало становиться нестабильным, как только он преодолел пятнадцать метров.

Он сделал всё возможное, чтобы Космическая Энергия сохраняла свою форму, пока наконец не достигла необходимой длины. Его топор уже двигался плавным движением в тот момент, когда фрактальное лезвие стало достаточно длинным, но он нахмурился, когда лезвие прорезало дерево.

Его удар встретил значительное сопротивление, даже при том, что его топор е-ранга и Дао Остроты объединились, чтобы нанести чрезвычайно сильную атаку. Свойства древесины явно были усилены Космической Энергией, чтобы позволить ей выдерживать свой огромный вес.

Мышцы Зака напряглись, чтобы протолкнуть топор через дерево, а его разум начал кружиться от усилий по поддержанию формы лезвия. Но как только оно собиралось пройти насквозь с другого конца, оно наконец погасло, оставив небольшой кусок нетронутым. Разочарование начало захлёстывать разум Зака, но его надежды возродились, когда дерево зловеще заскрипело.

— Твоё задание выполнено? — спросил Ограс, и Зак открыл свой экран статуса, когда они начали удаляться от секвойи.

Атака содержала достаточно импульса, чтобы заставить дерево качнуться, и эти движения, в свою очередь, были достаточны, чтобы отломить последний кусок.

Громоподобный взрыв, сотрясший землю, разнёсся по окрестностям в тот момент, когда дерево рухнуло на землю, увлекая за собой две меньшие секвойи. Зака и Ограса подбросило на десятки метров в воздух, они беспорядочно махали руками, пока Ограс одной рукой не воткнул теневое копьё в ближайшее дерево, а другой не схватил Зака.

Казалось, по лесу пронёсся ураган, и оставшиеся деревья дико раскачивались взад и вперёд, заставляя Зака опасаться, что он вызвал цепную реакцию своей атакой. Но вскоре местность успокоилась, позволив Заку с облегчением выдохнуть и открыть свой экран статуса, войдя во вкладку навыков.

Очищение Лесов - Проворство Раннее. Их армия — это лес, а ты — Дровосек. Возможность улучшения.

Удар был засчитан как успешный, и Зак с облегчением выдохнул. Он понял, что задание велело ему срубить дерево одним ударом, а не полностью прорубить его, так что то, что лезвие не прошло насквозь, не было концом света. Задание, вероятно, завершилось в тот момент, когда дерево рухнуло на землю, но ударная волна заставила Зака пропустить тот факт, что он получил ещё один фрактал на своём правом бицепсе.

Прочитав описание, он вспомнил текст своего класса Дровосек. Там было что-то очень знакомое, и ему почти казалось, что Очищение Лесов было фирменным навыком его класса. Зак очень хотел испытать его как можно скорее, но другое изменение заставило его остановиться.

Отсечение, первый атакующий навык, который он получил, наконец эволюционировал с поздней до Пиковой Компетентности, став первым навыком, достигшим этого. Его навыки не улучшались так быстро, как его Дао, и он был довольно далёк от того, чтобы довести их все до пика. Он на мгновение задумался, что он мог бы сделать, чтобы ещё больше развить свои навыки, но толчок от Ограса вывел его из размышлений.

— Чёрт возьми, — пробормотал Ограс, теряя часть своего фирменного спокойствия, указывая на поле вдалеке.

Все мысли о навыках вылетели из головы Зака, когда он заметно побледнел от увиденного. Чёрт возьми — именно это Зак почувствовал, когда увидел океан серебряных марионеток, которые роем двигались к их позиции.

А над марионетками сотни серебряных рек проносились по небу, образуя красивый узор, предвещающий неминуемую гибель.

Глава 315 Против Часов

Тревога исказила лицо Зака, когда он смотрел на океан серебряных марионеток. Он уже знал, что сила, которую мог призвать Салвейшен, была огромна, но всё равно было устрашающе видеть такой строй воочию. Бесконечные серебряные реки выглядели как шрамы в небе, а объединенная аура марионеток на земле была чрезвычайно пугающей.

— Такая сила не должна быть доступна Воину ф-класса, — пробормотал Ограс, его лицо слегка побледнело. — Должен быть какой-то изъян.

— В прошлый раз я не почувствовал никакой слабости, кроме того, что его настоящее тело довольно слабое. Ему нужны были сокровища и его марионетки, чтобы оставаться в безопасности. Если я доберусь до него, я смогу убить его одним взмахом, — сказал Зак, собирая немного мужества.

Он всё ещё был недоволен ситуацией, так как прибытие армии было слишком быстрым. Лес, в котором они находились, был в часе езды от центрального города, который занял Салвейшен, — это была часть бывшего Лос-Анджелеса. Марионеткам должно было потребоваться ещё больше времени, чтобы добраться сюда, а это означало, что Салвейшен отправился к этому месту несколько часов назад.

Их уже засекли?

— Ну, вот тебе и внезапная атака, — пробормотал Ограс, повторяя мысли Зака. — Так что ты хочешь делать?

Зак нахмурился, продолжая осматривать надвигающуюся орду через бинокль. Каждая из них была марионеткой, что в некотором смысле было хорошей новостью. Это означало, что никто не вступил в союз с Салвейшеном, даже Чжикс под контролем Доминаторов. Он заметил несколько Люди-насекомые, но они неизменно были превращены в марионеток, как и люди и Исиат.

Однако их было просто слишком много. Что, если бы он призвал ещё одно лицо в небе, только в сто раз больше? Зак сомневался, что даже он пережил бы такой удар. Но он внезапно замер, когда заметил знакомую фигуру, идущую среди марионеток.

Салвейшен всё ещё выглядел как безумный бродяга, но Зак даже с такого большого расстояния мог заметить, что он заметно постарел. Серебряные пряди пробивались сквозь его сальные волосы и дикую бороду, а лицо было изборождено морщинами. Был ли он вынужден недавно использовать Жизненную Силу в бою? Если так, то он мог быть ослаблен, что делало этот момент подходящим для удара.

Безумный пророк также пришёл к схожему решению своей ампутации, как и Ограс. Рука, которую Заку удалось отрубить в последнюю минуту во время охоты, была заменена металлической жидкостью, доходящей до самого плеча. Внезапно голова Салвейшена резко повернулась прямо в их сторону, когда Зак высматривал его, и Заку показалось, что тот смотрит прямо ему в глаза. Зак не знал почему, но был уверен, что это не просто ощущение, а скорее правда.

Их уже засекли.

— Спускаемся, — сказал Зак. — Возможно, мы сможем внезапно атаковать его во время разговора. Он из тех сумасшедших, кто любит публику.

Ограс кивнул, и они вдвоём спрыгнули со своего места на дереве. Всего через две минуты они стояли перед огромной армией марионеток, а Салвейшен вышел вперёд. Мир почти стал монохромным от рек, заслоняющих солнца, но всё внимание Зака было приковано к сумасшедшему в грязных простынях.

— Как мотылёк к пламени, дух стремится к спасению, — сказал Салвейшен, выступая вперёд, а десять серебряных рек циркулировали вокруг него для защиты. Казалось, он не хотел рисковать, когда Зак находился на расстоянии удара топора. — Готовы ли вы присоединиться к Великому Предприятию?

— К сожалению, нет. Я здесь, чтобы закончить то, что начал ещё на охоте. Почему бы тебе не позвать сюда и своих союзников Чжикс? — сказал Зак, делая ход, который Салвейшен был слишком безумен, чтобы понять, что Зак выведывает информацию.

— Эти трое — всего лишь инструменты Великого Владыки, — сказал Салвейшен с некоторым презрением. — Им не хватает благочестия и преданности делу, и они служат лишь до тех пор, пока не приведут сюда Великого Владыку. Они слишком хорошо знают, что нельзя посягать на Святую Землю.

Зак почувствовал облегчение, услышав это, так как не похоже было, что Салвейшен лжёт. Его разум был поглощён безумным крестовым походом, и такие вещи, как уловки, были ему сейчас недоступны.

— Этот ещё более безумен, чем я думал, — пробормотал Ограс с некоторым интересом, изучая Салвейшена, как бешеное животное.

— Не беспокойся, рогатый. Даже отпрыски Люцифера не находятся за пределами искупления, — сказал Салвейшен, бросая Ограсу сочувственный взгляд.

— О? Ты знаешь Лорда Люцифера? — удивлённо сказал Ограс, заставив Зака в шоке обернуться.

— Что? — спросил Ограс с некоторым недоумением, увидев взгляд Зака. — Люцифер — один из самых могущественных демонов, настоящий герой. Весь этот регион должен знать его имя.

Зак хотел задать дюжину уточняющих вопросов, но на повестке дня стояли гораздо более насущные дела.

— Как ты нас нашёл? — не удержался Зак, спрашивая грязного человека.

— Господь слышит всё, видит всё, есть всё, — сказал Салвейшен, поднимая глаза далеко в воздух. — Как я могу не чувствовать твою Мудрость, твоё страдание? Позволь мне освободить тебя.

Это было всё время, которое Салвейшен был готов потратить на разговор, поскольку пять рек спустились с небес, чтобы атаковать их двоих. Тем временем с остальными реками произошли огромные изменения. Они начали меняться и формировать фракталы в небе, создавая круг надписей.

Дюжина теневых копий внезапно появилась вокруг Салвейшена, пытаясь пронзить его в тот момент, когда они поднялись из земли. Но кружащиеся реки вокруг их врага, казалось, имели собственный разум, блокируя все удары, прежде чем Салвейшен сам успел среагировать.

Большие облака рассеянного серебра поднялись в воздух, и несколько десятков бесчисленных запасных марионеток немедленно превратились в жидкость и присоединились к оборонительному периметру вокруг своего хозяина. Ограс цыкнул в разочаровании, глядя на изменения в разжиженных марионетках, его копьё уже появилось в его руке.

— Они, похоже, формируют массив, — пробормотал Ограс. — Мы, вероятно, должны его нарушить.

— Ты справишься? — спросил Зак. — Я постараюсь идти прямо к источнику.

— Ладно, ты всё равно лучше подходишь для того, чтобы бросаться прямо в это, как бык, — согласился Ограс, когда два огромных теневых крыла проросли у него на спине.

Зак просто кивнул и взорвался движением, когда Дао Ходячий толкнул его прямо к самому Салвейшену. Продвигаясь вперёд, он зарядил свой новый и улучшенный Отсечение, чтобы пробить защитные слои, окружающие кукловодов.

Космическая Энергия без усилий вошла во фрактал, как обычно, но, наполнив фрактал своей энергией, Зак заметил поразительное изменение. Во-первых, он влил в десять раз больше энергии, чем обычно, прежде чем клинок собрался, но это было не всё. Когда фрактальный край материализовался, он также сформировал ментальную связь, которую никогда раньше не чувствовал.

Внезапно большой пятиметровый край стал частью его тела, и по простой ментальной команде он отделился от своего положения перед его топором. Однако он не устремился к Салвейшену и его металлическим рекам, а начал парить вокруг него, как большая коса смерти.

Зак попытался призвать ещё один край, но на этот раз ментальная связь не сформировалась, а появился просто ещё один стандартный клинок, требующий обычного количества энергии. Похоже, изменение в его навыке заключалось в том, что он получил один особый край, в то время как остальные остались прежними.

К сожалению, сейчас было не время экспериментировать с пределами его нового дополнения, и Зак вместо этого переключил внимание на битву. Он создал ещё пять клинков и быстро выпустил их в сторону Салвейшена, в то время как особый край оставался внутри, как телохранитель.

Каждый клинок был наполнен улучшенным Дао Остроты, и они довели защиту Салвейшена до предела. Каждый край полностью разрывал реку в клочья, прежде чем рассеяться, вынуждая более сотни марионеток превратиться в жидкость. Прошёл всего около месяца с тех пор, как они двое сражались в последний раз, но Зак значительно улучшил не только свои Дао, но и своё оружие.