— Спасибо, — улыбнулся Зак, скользя взглядом по лесу, чтобы увидеть, как идет уборка всего снаряжения и Космических Мешков. Похоже, они почти закончили.

— Не забывай о нашей встрече. На самом деле, держись подальше от Нексус-Узла, чтобы у тебя не возникло никаких идей, — голос Ограса внезапно разнесся из теней.

— Знаю, не волнуйся, — фыркнул Зак.

Но Зак знал, что было бы немыслимо, чтобы он просто пропустил поход, если до этого дойдет. На Земле становилось всё жарче, и он без колебаний эволюционировал бы, если бы ситуация стала отчаянной. Он потерял бы титул высшего уровня и возможность завести сильных союзников, но нужно быть живым, чтобы наслаждаться этими преимуществами.

— Есть ли какие-либо движения от Вторжения? — спросил Зак.

— Никаких, что мы могли бы заметить, — сказал Ограс, пожимая плечами. — Засада, кажется, содержала большинство их элитных отрядов. Остальные, вероятно, уже эвакуировались, если только они не дураки.

Зак согласился. Он уже получил уведомление о том, что эта область также находится под его контролем.

— Это наводит на вопрос, как они узнали, что мы идем, — пробормотал Ограс.

Это также пришло Заку в голову. Как эти люди узнали, чтобы затаиться в засаде?

— У них мог быть какой-то провидец, — добавил Ограс. — Но есть более простое решение. Я думаю, Клан Маршалла, возможно, понял, что мы даже сильнее, чем они ожидали. Возможно, они думали, что мы будем терять элиту в каждой битве, что значительно ослабит нас после того, как мы закончим закрывать вторжения. Но когда они увидели, что это не так, они попытались добиться этого, слив информацию.

Зак собирался не согласиться со словами Ограса, даже не обдумав их, но остановился. Он искренне не верил, что Теа сделает что-то подобное, а Геннадий сосредоточился на избавлении Земли от всех захватчиков. Но Клан Маршалла состоял из тысяч людей, большинство из которых не имели никакого отношения к нему или Порт Этвуду. Некоторые люди могли предать их сотрудничество в ошибочной попытке помочь своему клану.

— Мы сообщим об этом главной ветви Маршаллов, и нам просто придется быть осторожнее. Мне также нужно кое-что выяснить с людьми Маршалла, — сказал Зак в конце концов, когда начал идти к их машинам. — Пойдем, обезопасим Базовый город.

— Жанна достигла Лестницы! — внезапно выпалила одна из Валькирий, когда стало очевидно, что Зак готовится уходить.

Глаза Зака расширились, и он быстро остановился, чтобы открыть Лестницу. Это было правдой; Жанна в настоящее время занимала 98-ю позицию на 47-м уровне, что означало, что она набрала три уровня с начала нападений. Он не был слишком удивлен, учитывая, насколько высокими были уровни их добычи, но его брови поднялись, когда он увидел имя, которое она выбрала.

98-я Валькирия Этвуда Жанна 47

— Поздравляю. Но почему ты не используешь свое имя? — спросил Зак.

— Мы хотим, чтобы мир знал, что Порт Этвуд — это не только ты и Демоны, без обид, Ограс, — объяснила Жанна. — Надеюсь, скоро у нас появится еще несколько Валькирий на Лестнице. Мы уже давно решили эту схему именования на случай, если когда-нибудь попадем на Лестницу. Это произошло быстрее, чем мы ожидали.

— Отличная работа, так держать, — сказал Зак с улыбкой. — И это хорошая идея. Я предложу хорошие награды любому из Порт Этвуда, кто достигнет Лестницы, независимо от того, какой. Постарайтесь придумать, что вы хотите, и я постараюсь это осуществить.

Группа направилась к Базовому городу вторжения, но они не торопились, на случай если те оставили еще засады по пути. К счастью, атаки не последовало, и через четыре часа они проехали прямо через широко распахнутые врата инопланетного города.

Но Зак был в ярости в тот момент, когда они вошли в обнесенный стеной город, так как захватчики оставили ему подарок. На главной площади была навалена гора человеческих трупов высотой более пятнадцати метров. Вся область была окрашена в красный цвет тысячами литров крови, и на стенах было наспех начертано послание красным.

— Кровь за кровь, — гласит надпись, — сказал Ограс, нахмурившись. — Глупо.

Зак скрежетнул зубами, глядя на сцену, которая могла бы быть прямо из кошмара. Кровь еще не высохла на их телах, что означало, что они, вероятно, были казнены в тот момент, когда эти люди заметили падение своего лидера. Убийство невинных, не представлявших угрозы, просто как своего рода мелкая месть, можно было расценить только как крайнюю трусость. Они могли бы просто уйти через Нексус-Хаб, но остались, чтобы заколоть всех этих людей из злобы.

— Кровь за кровь, — повторил Зак, и в его глазах тлела ярость. — Пусть молятся, чтобы я не нашел их в мультивселенной позже. Обыщите область. Если какие-либо захватчики останутся, убейте их.

Сам Зак подошел к куче и лично сложил их всех в запасной Космический Мешок, прежде чем купил новый телепортер. Эти люди были порабощены при жизни и убиты без всякой причины. Предоставить им надлежащее захоронение было наименьшим, что он мог сделать.

Пока силы Порт Этвуда обеспечивали безопасность области, он направился в Вестфорт. Ограс настоял на том, чтобы пойти с ним, сказав, что Зак может слишком быстро отступить во время их допроса. Зак мог только согласиться, и он подумал, что это хорошо, так как Теа все равно была на передовой.

Роланд Маршалл примчался через десять минут после их прибытия, и когда он услышал, что им нужны сведения, он отвез их в один из больших особняков внутри внутренней стены. Это была штаб-квартира разведывательного подразделения Клана Маршалла, и если кто-то и знал о таких деревьях, то это были они. Зак объяснил, что он ищет, хотя не упомянул, что это из-за его задания.

— Итак, вы нашли такие деревья на Земле? — спросил Зак.

— Ну, есть вид деревьев из Мира Ишиат, которые выросли почти такими же большими, как секвойи Земли. Некоторые из них, возможно, уже превысили 500 метров, — задумчиво сказал офицер разведки, который был назначен им в помощь. — Но я бы избегал этих деревьев, если только они вам действительно не нужны.

— Почему? — нахмурившись, спросил Зак.

— Из того, что мы собрали, эти деревья называются Древесными Отцами, и они являются священными местами для исиатов. Даже технологически развитый лагерь зверолюдей считает эти деревья священными. Если вы срубите одно из них, вы можете нечаянно объявить войну всему населению Исиат, — объяснил мужчина.

— Нет другого места? — вздохнул Зак, желая по возможности избежать подобных неприятностей.

— Ну, есть настоящие секвойи, — сказал мужчина. — Многие из них были более ста метров до интеграции, так что то, что одна из них мутировала и выросла до пятисот метров, находится в пределах царства возможностей.

У нас есть много других примеров того, как растительность вырастала до такой степени по сравнению с их прежними размерами, — сказал мужчина, но его лицо все еще было обеспокоенным.

— Ну, выкладывай. В чем проблема? — фыркнул Ограс.

Прежние Леса Секвойи находятся в Колыбели Бога.

Глава 313 В брюхе зверя

Лицо Зака помрачнело, когда он услышал, что ему придётся проникнуть в брюхо зверя, если он хочет развить свой навык. Его первоначальный план состоял в том, чтобы достичь 75-го уровня и получить два новых навыка, прежде чем напасть на Салвейшена, но теперь, похоже, эта идея была невыполнима.

Он уже отбросил мысль о том, чтобы срубить одно из так называемых Деревьев-Отцов. Во-первых, они не были такими высокими, как Секвойя, согласно отчёту, который он держал в руке. Они скорее росли вширь, тогда как Секвойя росла в высоту. И он не чувствовал себя вправе по сути убивать воплощение предков Илиекс.

Тем не менее, в его голове всё ещё оставались сомнения, пока Ограс внезапно не отвёл его в сторону и не установил один из маленьких дисков массивов, которые Зак принёс с охоты. Он изолировал небольшую область вокруг них, а тени Ограса завершили дело, полностью скрыв их обоих.

— Зачем тебе такое высокое дерево? Ты никогда не упоминал ничего подобного, — сказал Ограс. — Я думал, мы здесь, чтобы выкорчевать шпионов и получить компенсацию с этих дураков.

— Компенсацию? — выпалил Зак, подняв брови.

Он даже не рассматривал такую вещь и просто хотел решить проблему, о которой главное отделение клана Маршалла, возможно, даже не подозревало. Требовать компенсацию в данный момент казалось верным способом испортить отношения с кланом Маршалла, что ощущалось особенно несвоевременным теперь, когда он только что принял ещё одну группу захватчиков.

— Не переусердствуй. Я уверен, что твоя репутация здесь не самая лучшая после твоей выходки на Аукционе, — вздохнул Зак. — А дерево мне нужно для моего класса.

— Тебе нужно огромное дерево для твоего класса? — повторил Ограс с ничего не выражающим лицом. — Никогда о таком не слышал. Оно должно быть 500 метров? Те, что я видел в Мистическом Царстве, не были такими высокими, но всё равно довольно огромными.

— Минимум 500 метров, — сказал Зак, покачав головой.

— Так что ты думаешь? Хочешь немедленно напасть на этого Салвейшена? — поинтересовался Ограс.

Зак бросил взгляд на офицеров разведки вокруг них. Они явно были любопытны, что происходит внутри портативного массива, но все держались на почтительном расстоянии.

— Думаю, так будет лучше. У меня не предвидится никаких усилений, кроме нескольких улучшений моего Дао. Мой другой квест на навык тоже не будет закончен в короткие сроки, — сказал Зак.

Ограс задумчиво обдумал информацию, прежде чем кивнул.

— Можно и так. Но не думаю, что наш текущий состав будет очень полезен против этого человека. Он может казаться обладателем огромной армии на поверхности, но на самом деле, он лишь одна сущность, судя по тому, как ты его описал. Нет элитных войск и нет генералов, только Салвейшен и его марионетки. Приводить кучу слабаков только замедлит нас, — сказал Ограс.

— Нас? — спросил Зак, подняв бровь, игнорируя комментарий о слабости остальных. Почему демон так заинтересован в горячей битве?

— Как я уже упоминал, я получил несколько приятных бонусов в качестве компенсации за принудительное слияние с этим теневым ублюдком. Думаю, битва с Салвейшеном и его странным классом может быть мне полезна. Я никогда не слышал ничего подобного раньше, это даже более загадочно, чем твой класс, — сказал он.

— Ну, другие не могут проникнуть в его маленькое королевство незамеченными, но это не обязательно относится к нам, — сказал Ограс. — Я предлагаю пробраться внутрь, срубить дерево и убить этого парня, когда он придёт расследовать. Остальные могли бы использовать перерыв, чтобы укрепить свои достижения. Многие должны быть в состоянии получить или улучшить Семя Дао после недавних битв.

Зак кивнул в знак согласия. Он даже почувствовал, что несколько его собственных Семян Дао улучшились, хотя он только что получил огромные выгоды от Наследия. Самым заметным было Семя Остроты, Семя Дао, которое он использовал чаще всего с момента его получения. Он даже подумывал использовать одно из оставшихся Сокровищ Дао, чтобы продвинуть его на один шаг дальше, прежде чем отправиться в Колыбель Бога.

— Тебе нужно что-нибудь подготовить, прежде чем мы пойдём? — спросил Зак, молчаливо соглашаясь с планом Ограса.

— Мне нужно всего несколько часов в Порт-Этвуде, чтобы убедиться, что мои тени накормлены и стабильны, — сказал Ограс после некоторого размышления. — Иначе она немного нервничает.

— Отлично, — кивнул Зак. — Мы вернёмся после этого. Я постараюсь улучшить Семя Дао, чтобы получить хотя бы небольшой прирост, прежде чем мы сразимся с Салвейшеном. Этот парень — самый сильный, кого я встречал, учитывая его уровень.

— Что и делает его таким интригующим. Теперь к следующему вопросу, — сказал Ограс со злобной улыбкой, выключив Массив и рассеяв скрывающие тени.

— Не делай ничего сумасшедшего, — сказал Зак с некоторой беспомощностью.

— Когда я это делал? — ответил Ограс, одарив Зака юношеской улыбкой, пока тени заполняли комнату.

С этого момента всё пошло довольно скверно Ограс по сути взял в заложники всё здание, включая Роланда, пока перед ними не привели молодого человека. Его звали Геннадий Маршалл, в честь нынешнего патриарха, и его амбиции соответствовали его имени.

Однако он не принадлежал к основной ветви, а был частью далёкой ветви. До Интеграции его едва ли считали частью клана. Но с изменением мира ему было позволено вступить в его ряды, где он отчаянно пытался проявить себя, чтобы улучшить своё положение.

Его уже подозревали в сотрудничестве с Ираллашаром, гуманоидным кланом, который только что напал на них, обменивая разведданные на ресурсы культивации. Услышав, что группа Зака попала в засаду, он был немедленно схвачен и доставлен главой Бюро разведки Маршалла, худощавым и неприметным стариком по имени Чарльз.

Поверхностного обыска дома Геннадия было достаточно, чтобы найти множество доказательств его виновности.

— Так какое наказание получит этот малыш? — усмехнулся Ограс, глядя на дрожащего мужчину на земле.

Чарльз просто указал на лоб того, кого можно было бы считать его дальним племянником, и в следующее мгновение появилась дыра, из которой немедленно потекла кровь и мозговое вещество. Атака была бесшумной и смертоносной, и даже Ограс выглядел немного удивлённым этим ударом.

— Сотрудничество с врагом во время войны всегда каралось смертью кланом Маршалла, — сказал мужчина, его лицо не дрогнуло ни одним мускулом.

Глаза Зака скользнули к Чарльзу, и он задался вопросом, что это был за человек до Интеграции. Что-то подсказывало ему, что старик был не одним из членов семьи на видных должностях, а скорее одним из тех, кто работал в тенях.

Это было также хорошим напоминанием. Клан Маршалла сейчас не был очень силён по сравнению с Порт-Этвудом, но это потому, что его силы улучшались с огромной скоростью и оставляли всех далеко позади. Но клан Маршалла кишел талантами, которые, вероятно, проявят себя, когда им удастся полностью адаптироваться к Мультивселенной.