Он еще немного понаблюдал, но так и не смог понять, что происходит. Он мог только предположить, что изменения произошли недавно, вероятно, незадолго до или во время последней битвы. Иначе он бы заметил это, так как время от времени проверял его.

Это также было своего рода облегчением, поскольку изменение во фракталах несколько указывало на то, что женщина-Драугр была скорее союзником, чем очередным врагом. Изначально он рассматривал возможность того, что она поместила фракталы в его разум, чтобы сохранить осколок, пока не сможет вырвать его из его головы. Но это казалось менее вероятным теперь, когда, похоже, она разработала способ для него поглотить его самому.

— Так ты собираешься рассказать мне, что с тобой происходит? — Внезапно раздался голос Ограса сзади, заставив Зака оглянуться.

— Некоторые осложнения от моих встреч, — вздохнул Зак. — К счастью, я заметил это вовремя, но не уверен, каков будет эффект в долгосрочной перспективе. Предупреди меня, если я начну становиться убийственным.

— Убийственным? — фыркнул Ограс. — Просто отлично.

Зак лишь беспомощно пожал плечами, показывая, что не готов раскрывать что-либо еще. И не то чтобы демон выкладывал все свои карты на стол. Что-то произошло в наследии, но он никогда не пытался объяснить, что именно произошло.

— В любом случае, мы допросили пленника. Оказывается, у них были шпионы среди Клана Маршалла. Обычные люди работали на них, а не оборотни или что-то в этом роде. Они недавно узнали о нас и уничтожении Эз’Махала и немедленно двинулись, чтобы уничтожить телепорт. Им просто не повезло, что ты выбрал их следующими, иначе они были бы в безопасности на некоторое время, — объяснил Ограс.

Зак кивнул головой. Он больше не удивлялся, что некоторые люди предпочитали встать на сторону захватчиков. Если Томас Фишер мог вступить в союз с монстрами вроде Доминаторов, почему бы некоторым местным жителям не вступить в союз с силами вторжения, чтобы получить власть и безопасность?

— А что насчет их войск и плененных людей? — спросил Зак.

— Ситуация этой Семьи Тир’Эмарель на самом деле довольно похожа на Клан Азх’Резак. Хотя им не так не повезло застрять на острове с гуманоидным адским зверем, — сказал Ограс, вызвав закатывание глаз у Зака. — До такой степени, что я не думаю, что это совпадение.

— Они — недавно сформированная семья, как и мы, едва подходящая под определение силы д-ранга. Они получили шанс сохранить свой слот Вторжения благодаря огромной войне, в которую втянут наш старый сектор, так же, как и моя собственная семья. Я думаю, если бы мое вторжение не провалилось рано, я бы получил квест от Безжалостных Небес сразиться с этими людьми, — сказал Ограс с некоторой тоской.

— Ну, извини, что испортил космический план, — фыркнул Зак. — Значит, сила их лидера должна быть примерно такой же, как у Райдела?

— Кажется, немного сильнее, так как Райдел еще не эволюционировал, когда вы сражались. Эта Верана Тир’Эмарель эволюционировала и получила какую-то великую возможность после прибытия, и с тех пор большую часть времени она провела в медитации. В любом случае, они обладают Веной Нексуса, что, естественно, означает, что в этом районе появились различные вкусности, вроде Порт-Этвуда, — продолжил Ограс.

— Так, а люди? — уточнил Зак.

— Большинство работают на шахтах или полях, хотя с ними обращаются достаточно прилично. Никаких высасывающих души массивов или чего-то подобного. Не все на самом деле рабы, и горнодобывающие партии фактически контролируются Людьми или Ишиатскими мастерами, — сказал Ограс. — У них есть программа свободы за вклад. Звучит как афера для меня.

— Афера? — повторил Зак с некоторым замешательством.

— Похоже, эти люди не планируют оставаться надолго. Это неудивительно, учитывая, что здесь находится Империя Нежити, — объяснил Ограс. — Думаю, они вешают свободу как морковку, чтобы люди работали усерднее, пока они не сбегут.

— Не наживая при этом много врагов в долгосрочной перспективе, — добавил Зак с задумчивым кивком. — Ни твой народ, ни Тал-Эладар не кажутся такими уж плохими по сравнению с зомби и Эз’Махалом, почему ваши виды враждебны?

— Кто теперь знает? — пожал плечами Ограс. — Война длится вечно. Первоначальные причины давно забыты. Теперь речь идет о краже ресурсов и рождении могущественных существ через резню. Безжалостные Небеса всегда дают бонусы во время войн, поскольку это один из лучших способов ковать истинных воинов.

— Ну, мы достаточно времени потратили. Они несомненно скоро узнают об этой битве. Не дадим им слишком много времени на подготовку, — сказал Зак, поднимаясь на ноги и направляясь к группе, ожидающей вдалеке.

Остальные были готовы отправиться в путь, и они немедленно направились к месту Вторжения. На этот раз они не планировали проникать внутрь тайно, поэтому Валькирии достали из своих Космических Мешков несколько модифицированных машин. Гораздо больше усилий было потрачено на укрепление и адаптацию этих машин по сравнению с теми, что были у Клана Маршалла.

Зак и на этот раз не вел машину, вместо этого предпочитая сидеть на переднем сиденье, тренируясь с головоломкой на ментальную ловкость. Если его разум медленно наполнялся чужеродной силой, то как никогда важно было крепко держать в руках свою ментальную энергию. Возможно, если бы он лучше контролировал свой разум, он смог бы лучше противостоять изменяющему сознание эффекту осколка забвения.

Они не встретили никаких препятствий или ловушек, пока ехали по дороге, но Зак не был этому рад. Они проехали две крепости, которые должны были быть укомплектованы небольшими пограничными силами, но обе были полностью заброшены. Все чувствовали, что это довольно подозрительно, и наиболее вероятной причиной было то, что Тал-Эладар собирали свои силы для концентрированной защиты.

Их опасения вскоре подтвердились, когда они приблизились к центральной зоне. Армия, состоящая из более чем десяти тысяч зверей и более чем тысячи солдат, торжественно выстроилась в ряд, ожидая их приближения. Сцена вызвала некоторое беспокойство среди небольшого отряда Порт-Этвуда, но также и некоторое замешательство.

Почему они не сражались внутри своих массивов?

— Что происходит? — пробормотал Зак с некоторым колебанием.

— Думаю, мы скоро узнаем, — сказал Ограс, кивнув вперед.

Женщина вышла из стройных рядов и прошла пятьдесят метров к их колонне, прежде чем остановиться. На ее плече сидело маленькое инопланетное существо, похожее на комок меха с четырьмя блестящими глазами. Она также держала на руках белого пушистого питомца, который, казалось, довольно дремал.

— Я Верана Тир’Эмарель. Я правильно понимаю, что нас посещает Закари Этвуд, Супер Брат-Человек? — сказала она сильным голосом, разнесшимся по пустому полю.

Зак удивленно посмотрел на Ограса, прежде чем выйти из машины, чтобы посмотреть, что происходит.

— Сначала я не верила слухам о вашем сотрудничестве с коварными демонами. Но, видя его жалкий вид, могу лишь предположить, что вы победили их и превратили в неких компетентных работяг? — сказала она, бросив презрительный взгляд на Ограса, который вышел из машины вслед за Заком.

Губы Зака невольно изогнулись в усмешке, но он не думал, что демоны были слишком довольны комментарием, даже если Ограс натянул улыбку.

— Девушка, какова ваша цель, так противостоя нам? Я не думаю, что даже полуживотные Тал-Эладар настолько глупы, чтобы выходить из своих массивов без необходимости, — возразил Ограс, вызвав волну убийственного намерения, которая накатилась на них со стороны армии.

— В отличие от рогатых козлов Орды Азх’Кир’Кхат, мы знаем, когда наступать, а когда отступать, — ответила она, не сбившись с ритма. — Вы хорошо это скрывали, но мы уже узнали о вашей великой силе, господин Этвуд.

— Ну, спасибо, наверное, — ответил Зак, все еще не понимая, что происходит.

— У меня есть предложение для вас. Даже с вашей огромной силой, Семья Тир’Эмарель не слабаки, и мы подготовились к вашему нападению. Вы сможете победить нас, но не без потерь, — сказала она, ее глаза скользнули по машинам позади них. — Не каждый в вашей партии так силен, как вы.

Зак нахмурился и собирался заговорить, но Верана продолжила, прежде чем он успел что-либо сказать.

— Вы уже должны знать, что наша семья молода, и многие наши ресурсы связаны с этим вторжением. Резня всего нашего вторжения нанесет длительный ущерб нашим силам, и потеря одного из наших батальонов — это вся кровь Тал-Эладар, которую я хочу видеть. Поэтому вместо дальнейшего кровопролития, почему бы не урегулировать это дуэлью? Вы против меня, один на один, — сказала она.

Брови Зака удивленно поднялись, и он посмотрел на Ограса, чтобы узнать его мнение.

— Неплохая идея. Если они попытаются обмануть тебя, просто немного озлобись на них, — сказал Ограс. — Это сэкономит мне много усилий, так что все в выигрыше.

Зак обдумывал это несколько секунд, но не видел никаких истинных недостатков в предложении. Если он сможет завоевать еще одно Вторжение, не потеряв ни одного солдата, это будет к лучшему.

— Хорошо, — сказал Зак, делая шаг вперед, Укус Веруна появился в его руке.

— Лулу! Граб! — сказала она, опуская двух маленьких животных на землю.

Зак сначала подумал, что она хочет, чтобы ее питомцы оказались в безопасности, но в следующее мгновение его глаза расширились. Ужасающие ауры начали исходить от зверей, когда они почти мгновенно выросли, достигнув почти десяти метров.

Всего за одну секунду маленькие пушистые комочки превратились в ужасающие машины для убийства, которые явно были на уровне е-ранга.

Глава 309 Граб и Лулу

Зак чувствовал себя довольно маленьким и уязвимым впервые за долгое время, глядя на свирепых зверей, которые дрожали от боевого намерения. Он посмотрел на Ограса и заметил, что демон достал шезлонг и прохладительные напитки во время трансформации маленьких питомцев.

— Э-э, разве это не противоречит каким-то правилам? — нерешительно спросил Зак, снова взглянув на зверей е-ранга.

Тот, кого звали Граб, превратился в чрезвычайно странного зверя, достигающего десяти метров в высоту. Половина его тела была огромной головой с пастью, которая, казалось, могла открываться на 180 градусов. Однако у него не было острых клыков, вместо них — огромные плоские плиты зубов, выглядящие так, будто они предназначены для дробления, а не для разрывания.

Его ноги были короткими и толстыми, но он излучал огромную силу, хоть и выглядел немного забавно. Густой мех, покрывавший его, казался чрезвычайно грубым и плотным, образуя естественную броню, покрывающую всё его тело. Зак чувствовал, что это должен быть зверь, ориентированный на Силу или Выносливость, превосходящий в грубой силе. Вероятно, он обладал бы Семя Дао Тяжести, чтобы наносить разрушительные укусы, способные без проблем раздробить большой валун.

Лулу казалась более скоростной, превратившись в чуть меньшего зверя с длинными тонкими конечностями. Если мех Граба был чрезвычайно густым, то у этого животного была длинная белая грива, которая выглядела чрезвычайно роскошно, блестя под солнцем.

Зак не был уверен, какие атаки он может ожидать от Лулу, так как ничто в ней не казалось очень угрожающим, кроме её ауры и размера. У неё не было длинных дьявольских когтей, как у некоторых зверей, и хотя её клыки были достаточно острыми, она не выглядела как животное, использующее пасть в качестве оружия.

Что выделялось в ней, так это огромные уши и глаза, и ближайшее земное животное, с которым Зак мог бы её сравнить, было лисой-фенеком, за исключением того, что у неё была более короткая морда. Зак задавался вопросом, не является ли это зверь, который фокусируется на заклинаниях, а не на физической доблести. Это было редко, но Зак узнал от Алин, что многие такие виды существуют в Мультивселенной.

— Я Укротитель Зверей, они моё оружие. Разве использование твоего топора противоречит правилам? — парировала Верана из-за ног той, кого она называла Лулу, с презрительным выражением лица.

— Контрактные звери обычно считаются частью силы, — согласился Ограс, кивнув. — Поскольку для их приручения нужны достаточные Навыки и Сила. Будь осторожен, её Сила состоит в том, чтобы делать своих зверей ещё сильнее, чем они уже есть.

Зак лишь вздохнул и размял шею, шагая вперёд, но в душе он был рад, что согласился на дуэль. Эти животные казались чрезвычайно опасными, и он не был уверен, что Щиты, созданные Валкириями, смогут выдержать Силу, которую они смогут генерировать.

Он попытался использовать Испитывающий Взгляд на двух животных, когда шёл вперёд, но что-то полностью заблокировало Навык, кроме подтверждения их имён. Он почувствовал, что Энергия закрутилась вокруг Вераны в тот момент, когда он использовал свой Навык, и он догадался, что у неё есть какие-то Защитные Кольца от шпионажа за её животными.

— Итак, если я победю тебя и эти две штуки, твоя Сила немедленно покинет Землю, — подтвердил Зак твёрдым голосом.

— Согласна. Но если я выиграю, мы сможем остаться здесь на пятьдесят лет, при условии, что вы все не будете поглощены Ордой Нежити, — возразила Верана.

Зак нахмурился, обдумывая предложение. Он не верил, что проиграет даже этим двум бегемотам, но всё же внимательно обдумал её слова. Пятьдесят лет — это недолго в великом плане вещей, но этого, вероятно, будет достаточно, чтобы они полностью очистили Зону от всего ценного.

Тем не менее, это была лишь малая часть Земли, поэтому Зак чувствовал, что её условия не таят в себе слишком большой опасности, даже если он каким-то образом проиграет.

— Согласен, при условии, что вы предоставите основные права своим Гражданам и не будете расширяться за пределы вашей текущей Зоны, — согласился Зак, высвобождая свою ауру. — Иначе я просто вернусь.

Больше слов не требовалось, и немедленно Граб издал сотрясающий Землю рёв, который потряс всю Зону, когда мощная аура начала исходить и от Вераны.