Машина снова помчалась по улицам Гранд Эскейпа. Оказалось, что мужчину, которого взял Зак, звали Геннадий, как и патриарха Маршалла. Однако его история была совсем другой. Он был обученным дворецким, и Тансо нашел интересным иметь местного слугу, который прислуживал бы ему.

Он был одним из немногих рабов, к которым относились более-менее прилично. Но не из-за благосклонности, а потому, что Геннадий был очень искусен, и Тансо не хотел тратить время на поиски нового местного дворецкого.

Что еще более впечатляюще, причина, по которой он казался таким популярным среди рабов, заключалась в том, что он осмелился лгать прямо в лицо Тансо, спасая десятки бедных женщин, которым иначе грозила бы ужасная судьба. Конечно, он смог спасти лишь немногих из многочисленных жертв Тансо, но Зака все равно впечатлила смелость этого человека.

Пока они ехали по городу, хаос уже охватывал его. Многие жители города были представителями различных не боевых классов, поддерживающих Вторжение, и когда их лидеры и солдаты пали, вскоре начался хаос.

Куда бы он ни посмотрел, бывшие рабы восставали против своих господ в всеобщей драке. Ни те, ни другие не были очень сильны, но рабы, казалось, не заботились о своей жизни, когда они нападали на иноземных захватчиков, как рой разъяренных пчел.

У Зака не было средств, чтобы помочь им, но после того, как он взглянул на Ограса, в радиусе ста метров от машины стали появляться теневые копья. Куда бы ни взглянули, местные жители Эз’Махал пронзались копьями, и к тому времени, как они покинули город, сотни пали от атак Ограса. Однако Ограс понял намерение Зака и атаковал только тех, кто убивал Местных.

Они следовали указаниям Геннадия, мчась по дорогам к ближайшей плантации. По словам дворецкого, там работало около десяти тысяч рабов. Зак не мог понять, как на плантации может потребоваться столько рабочей силы, но когда он понял причину, то пришел в ярость.

Эз’Махал обладали чрезвычайно зловещим массивом для ускорения роста растений. Требовался раб, чтобы непрерывно насыщать массив энергией, и эта энергия помогала травам расти быстрее. Но она не только высасывала энергию из рабов, но и медленно высасывала их Жизненную Силу.

У них даже были специальные Культивационные Руководства, которые были чрезвычайно эффективны для восстановления утраченной Космической Энергии, но в свою очередь были практически бесполезны для продвижения по Уровням, так как вредили основам. Они заставляли всех рабов-Культиваторов переключаться на это руководство и использовали их для питания самых ценных трав.

Это не только помогало Эз’Махал собирать растения гораздо быстрее обычного, но и предотвращало восстания. Рабы всегда были настолько истощены, что едва могли стоять, не говоря уже о том, чтобы участвовать в восстании.

Группа ехала примерно 30 минут по недавно построенной дороге, пока леса не уступили место огромному полю, простирающемуся на неизвестно какую площадь. Они даже не видели его целиком из-за того, что на некоторых полях растения достигали нескольких метров в высоту, но оно должно было быть размером по меньшей мере в десятки футбольных полей.

— Все это на Духовной Земле? — спросил Зак широко раскрытыми глазами.

— Я не слишком хорошо разбираюсь в том, что такое Духовная Земля, но фактически площадь с лучшей почвой даже больше, чем эта, — сказал Геннадий, подумав. — Очищение Лесов продолжается с момента Интеграции, чтобы открыть больше сельскохозяйственных угодий. Но, по-видимому, почва усеяна твердой породой, и им пришлось перемещать горы валунов, чтобы расчистить ее.

Когда они въехали на плантацию, Зак вскоре заметил циновки, расставленные по полям, и на некоторых из них сидели люди, по-видимому, в медитации. Но в других местах люди бесцельно бродили с замешательством и нерешительностью в глазах.

Они приблизились к большому особняку, который находился почти в центре полей, и брови Зака поднялись, когда он увидел, что он окружен людьми. Они выглядели изможденными, но полными духа, держа в руках все, от деревянных дубинок до больших камней.

К сожалению, машина, в которой сидели Зак и остальные, была украденным транспортным средством Эз’Махал, и в тот момент, когда они приблизились, их забросали камнями, когда восставшие рабы приблизились к ним. Глаза Геннадия расширились от тревоги, но Ограс лишь фыркнул, выходя из машины.

Более умные рабы быстро остановились, увидев демона, но самые разгневанные рабы даже не заметили рогов на голове Ограса.

— Никого не убивать, — сказал Зак, выходя из машины.

В следующее мгновение рабы замерли на месте, у каждого, кто все еще держал оружие в руке, теневое копье было нацелено на горло или сердце. Сопротивление немедленно рухнуло перед подавляющей силой, и повстанцы быстро отбросили свое импровизированное оружие.

— Мы не часть Эз’Махал. Мы их враги. Где лидеры, которые управляли этим местом? — громко спросил Зак.

— Они побежали туда! — крикнула женщина, указывая в сторону леса с гневом. — Они забрали все, что могли унести. Сокровища и травы! Мы не смогли остановить их или угнаться за их скоростью.

— Как давно? — спросил Зак.

— Пятнадцать минут назад, — сказала она с ноткой неуверенности.

Зак взглянул на Ограса, который кивнул и внезапно был поглощен тенями, исчезнув из виду. Зак, вероятно, обладал достаточной скоростью, чтобы догнать их, но плохо справлялся с отслеживанием. Ограс был даже быстрее него, и его набор навыков гораздо больше подходил для убийства надсмотрщиков.

Те, кто остался, нерешительно посмотрели на Зака, их глаза время от времени снова бросались к оружию. Но вспышка его пропитанной кровью ауры подавила любые мысли о возобновлении восстания.

Зак кашлянул и повторил этим рабам ту же историю о том, кто он такой и что произошло. На этот раз никто не видел битвы в Гранд Эскейпе, поэтому убедить рабов плантации в ситуации было не так просто. Но бегство всего персонала Эз’Махал было явным показателем того, что слова Зака небезосновательны.

— Что теперь? — внезапно спросила одна женщина. — Где правительство? Они нам помогут?

— Мне жаль, но нет, — сказал Зак, понимая, что эти люди, вероятно, понятия не имеют, что происходит с Землей.

— Правительства пали, и несколько новых заняли их место, — сказал Зак. — Осталось около 15% населения мира, остальные пали от Вторжений или диких зверей. Отчаянные битвы происходят по всему миру.

— Мои армии сейчас маршируют против орды из десятков миллионов Зомби. Да, буквально Зомби, как в фильмах, — сказал Зак. — На Землю даже направляется старый монстр, существо настолько сильное, что может уничтожить целый город одним ударом.

— Так что мне некуда вас всех забрать. И, честно говоря, даже если бы я мог, зачем мне это? Перемещение кого-либо стоит целое состояние, а мир стал слишком огромным и опасным, чтобы путешествовать по дорогам или по воздуху. Но вы можете остаться здесь. Мы сейчас искореняем последних захватчиков, но эта область станет частью моей сферы влияния, и здесь будет хоть немного безопасно, — закончил Зак.

Безнадежность наполнила глаза собравшихся перед ним людей. Многие, вероятно, мечтали о спасении правительством, за которым последовало бы возвращение к нормальной жизни. Но такого на этой планете больше не существовало, и это не вернется, пока их место во Вселенной не будет обеспечено силой.

— Нас будут заставлять продолжать использовать эти массивы? — спросила женщина, указавшая, куда сбежал надсмотрщик.

— Никто не должен использовать эти вещи, — сказал Зак, качая головой. — Насколько я понимаю, они будут высасывать вашу Жизненную Силу, медленно убивая вас.

Цвета лиц перед ним заметно улучшились, когда они узнали, что им больше не придется рабствовать в массивах. Зак вздохнул, увидев их слабые, неровные ауры, и в следующее мгновение перед ним появилась небольшая гора Кристаллов Нексуса.

— Каждый из вас возьмите по одному, — сказал Зак. — Если вы не знаете, это Кристаллы Нексуса. Они используются либо для восстановления энергии, либо для набора Уровней. Нет никаких побочных эффектов от их использования, но они не так эффективны для набора Уровней, как убийство зверей.

Рабы нерешительно смотрели на кучу кристаллов некоторое время, пока несколько из них не вышли вперед. Зак заметил, что некоторые из них были примерно 15-22 Уровня и, вероятно, были Культиваторами. Эти люди, вероятно, были пойманы сразу после возвращения из Обучения и с тех пор почти не продвинулись из-за Культивационного Руководства, которое их заставляли использовать.

Поскольку все было улажено на данный момент, он достал стул, чтобы дождаться Ограса, и отвечал на любые вопросы, которые были у людей перед ним. С течением минут все больше и больше людей присоединялось, особенно после того, как Зак попросил нескольких человек собрать тех, кто был на полях.

Было еще довольно много тех, кто все еще наполнял свои массивы, опасаясь, что странная ситуация может быть ловушкой. Но вскоре перед ним собралось более тысячи человек, каждый из которых цеплялся за Кристалл Нексуса, как за небесное сокровище.

— В ближайшие несколько дней я открою магазин в городе. Там вы сможете купить больше Кристаллов Нексуса или все, что вам может понадобиться. От припасов до оружия и доспехов, — сказал Зак. — Однако мы принимаем только Монеты Нексуса.

— У большинства из нас почти нет монет, как мы выживем? — спросил один из самых смелых мужчин.

— Порт Этвуд будет обеспечивать всех в течение ограниченного времени, но рано или поздно вам придется обеспечивать себя самим. Вы можете либо найти работу, либо охотиться на монстров за Монетами Нексуса и материалами, — объяснил Зак.

— Что мы вообще можем делать? Вы 74 Уровня, но большинство из нас даже не 10 Уровня. Нам не разрешали набирать Уровни, вся энергия, которую мы могли собрать, уходила прямо в эти чертовы растения, — проворчал другой мужчина.

— Не прошло и года с момента Интеграции. Уверен, вам это казалось вечностью, но с точки зрения Мультивселенной это ничто. Если вам удастся улучшить свою Расу до е-Ранга, ваша продолжительность жизни увеличится до 500 лет. Улучшите ее еще раз, и вы проживете тысячи лет. Что значат потерянные несколько месяцев? — возразил Зак.

— Средства для улучшения вашей Расы будут доступны для покупки в наших магазинах. Даже Смертные могут развивать свою Расу, — продолжил Зак. — Но вы должны знать, что в этом мире ничто не дается даром. Только те, кто борется и получает достаточно Ресурсов, смогут позволить себе необходимые сокровища.

Довольно много измученных рабов оживились от объяснений Зака. Огонь вновь разгорелся в их глазах, сияя решимостью преодолеть свою нынешнюю ситуацию. Однако Зак вздохнул, увидев, что большинство из них все еще унылы. Но по крайней мере он дал некоторым из них что-то, к чему можно стремиться.

Вскоре после этого Ограс вернулся с ленивым выражением лица, его глаза вспыхнули с намеком на пренебрежение, когда он посмотрел, как рабы цеплялись за свои Кристаллы Нексуса.

— Думаю, ты захочешь это увидеть, — сказал Ограс, когда пятнадцать голов глухо упали на землю. — Это должны быть лидеры этого места. Я не стал заморачиваться с головами остальных.

Глава 305 Война

— Орды прибудут в нашу назначенную Зону Вооружения через восемь дней. Мы ожидаем, что вторая орда войдёт в контакт с коалицией Порт-Этвуда и Альянса Китая и Индии двумя днями позже, — сказал Марк, глядя на карту.

Марк был дальним дядей Теи и назначен её основным советником на предстоящую войну. Мужчина средних лет был опытным ветераном Королевских ВВС и заслуженным генералом, поэтому неудивительно, что именно он будет руководить битвой против нежити. Официально он находился здесь только в консультативной роли, а Теа была номинальным главой.

Тем не менее, она хотела понять как можно больше, даже если не была настоящим стратегом войны. В ближайшие недели погибнет много людей, некоторые из них — в результате её прямых приказов. Она была обязана им сделать всё возможное, чтобы это число было как можно ниже.

— Почему мы не сражаемся с ними немедленно? — нахмурившись, спросила Теа. — Мы даём им полную свободу действий на сотнях миль земли.

— Во-первых, мы хотим, чтобы они были как можно дальше от Зоны Вторжения, — объяснил Марк, указывая на край Выжившей Зоны. — Учёные предположили, что эти орды достаточно велики, чтобы влиять на область, преобразуя Космическую Энергию в миазму с большей скоростью, чем они её потребляют.

— Но наша цель — разбить орду и истощить её, превратив в более мелкие группы, которые не будут иметь этого преимущества. Если мы сможем довести подразделения ниже критической массы, необходимой для поддержания трансформации, мы сможем выморить их. Даже если они повернут обратно, у них будет неделя пути, прежде чем они смогут пополнить запасы миазмы, — сказал генерал, почёсывая бороду.

— Но они уничтожат все города на своём пути, — пробормотала Теа.

— Небольшая цена. К тому же, мы эвакуировали большинство людей, живущих на их пути, — сказал Марк.

— Как долго, по-твоему, продлится эта война? — спросила Теа, её мысли обратились к Заку.

— По крайней мере, месяц, — с некоторым сомнением сказал Марк. — Проблема в том, что мы не можем сказать, сколько у них элитных воинов, и это повлияет на скорость, с которой мы сможем демонтировать орду. У них толстый слой отбросов по краям, а облако миазмы блокирует наш обзор того, что скрывается в ядре.

— Сколько Вторжений, по-твоему, их команда сможет закрыть за это время? — спросила Теа, заинтересованная мнением ветерана войны.

— Не знаю, девочка. Ты знаешь его силу лучше меня. Но, похоже, они хотят удержать завоёванную землю, а это займёт гораздо больше времени, чем битва, — фыркнул Марк. — Порт-Этвуд скоро получит настоящую головную боль.

— Знаешь, тебе понадобится лучшая стратегия, чем просто создавать помехи, — сказал голос Илвера, когда он вошёл в палатку.