В сознании Зака зазвонили тревожные колокола, и он быстро развернулся, чтобы убежать. Испытание на ученичество звучало крайне подозрительно, и он не хотел в нем участвовать. Особенно когда тот упомянул риск смерти.

Наве, Повелитель Циклов, просто рассмеялся, и взмахом руки Зак был поднят и возвращен на то место, где он стоял ранее.

— Нет, стой! — закричал Зак, но было слишком поздно, так как странная волна вырвалась из амулета на шее Ириала.

Зак беспомощно уставился на человека, махающего ему на прощание со своего места у пруда, пока пейзаж вокруг него не начал расплываться. Неужели все старые призраки в конце концов мошенники?

У Зака не было времени жаловаться на столь же сомнительные методы Анзонила и Ириала, поскольку странное давление продолжало нарастать в его сознании. Он уже понял, что его погружают в мир снов или иллюзию, чтобы испытание не происходило в реальности. Зак изо всех сил сопротивлялся нарастающему замешательству, даже активировав Ментальную Крепость.

Но мощь иллюзии, созданной могуществом ц-ранга, была чем-то, чему он не мог сопротивляться, и его защитный навык был без усилий пробит тем, что сделал Ириал. Беспрерывный поток информации обрушился на его разум, и он понял, что это были воспоминания из юности Ириала. Нахлынул поток впечатлений и образов, и Зак начал сомневаться, кто он такой, пока, наконец, не потерял сознание.

Зак со стоном покачал головой, прежде чем оглядеться, чтобы понять, где он находится. Он сидел в лагере в лесу, хотя деревья немного отличались от всего, что он видел на Земле. Была середина зимы, и голые деревья были покрыты слоем снега. Однако он не двигался, а вместо этого пытался разобраться с новой информацией в своей голове.

Замешательство, которое он почувствовал во время передачи, улеглось, и он знал, что он Зак и что находится внутри испытания во сне на ученичество. Ничто из того, что он видел вокруг, не было реальным. Но проблема заключалась в прощальных словах Ириала. Хотя это место было иллюзией, казалось, существовал явный риск смерти.

Место, где он оказался, было смоделировано по образцу реального места, и это был родной мир Повелителя Циклов. Лес вокруг него не имел названия и был просто частью дикой природы, которая простиралась между установленными зонами влияния в этом районе.

Зак быстро открыл свой экран статуса, и с некоторым облегчением он обнаружил, что все его атрибуты и навыки были целы. Укус Веруна также был рядом с ним, хотя его собственный Космический Мешок был заменен гораздо худшим, содержащим лишь несколько простых предметов первой необходимости и несколько Кристаллов Нексуса.

Зак, однако, не слишком волновался, поскольку считал, что цель заключалась в завершении испытания без помощи его огромного богатства. Он должен был признать, что он пошел на хитрость с Нечестивым Маяком, и Ириал, возможно, не хотел, чтобы подобное повторилось. Его настоящий Космический Мешок, без сомнения, все еще находился при его настоящем теле внутри испытания.

Ему также было любопытно отметить, что на этот раз он получил настоящее задание, а не просто был брошен в бой против конструкта Жизни-Смерти. Даже тип задания был новым, что означало, что ученичество, возможно, не было чем-то таким простым, как устное соглашение между двумя людьми.

Огонь и Лед (Уникальное, Ученичество) Приобретите Орхидею Глубокого Инь и Рубин Вечного Ян. Награда Ученичество у Повелителя Циклов. (0/2). Осталось 04235823

Зак на секунду оцепенел, глядя на задание. Он понятия не имел, что это за две вещи, но вскоре нашел их в добавленных воспоминаниях из юности Ириала. И чем больше он просматривал воспоминания, тем хуже становилось его лицо. Как, черт возьми, он должен был выполнить это задание?

Это действительно было испытание красоты и силы.

Глава 285 Глубокое Инь и Вечное Ян

Задача казалась достаточно простой, но Зак внутренне застонал, когда увидел ее. Полученный им поток информации включал все необходимые сведения о двух сокровищах, и Зак понимал, что этот квест станет настоящей головной болью.

Ни одно из сокровищ не было легко доступным. Орхидея Глубокого Инь была цветком высшего Е-ранга, который давал огромный прирост руководству по культивации, настроенному на Лед, используемому Учениками Секты Глубокого Инь в этой области. Она была настолько важна для них, что они даже назвали свою Секту в ее честь, а сады, где росли эти цветы, строго охранялись глубоко внутри ядра их секты.

Секта Глубокого Инь не представляла собой ничего особенного в мультивселенной, но ее прародитель был культиватором высокого Е-ранга. Все ее старейшины также находились между Низким и Средним Е-рангом, и их сила не была тем, с чем Зак мог бы справиться, даже если бы выложился полностью.

Интересно, что Секта Глубокого Инь была исключительно женской сектой, и любые связи с мужчинами были строго запрещены. Зак никак не мог просто подойти к секте, чтобы торговать с ними, так как был бы атакован при первом же появлении. Впрочем, они все равно никогда бы не продали свой ключевой ресурс.

Ситуация с Рубинами Вечного Ян была практически такой же. Они медленно росли внутри вулкана, расположенного над Веной Нексуса, и он строго контролировался Сектой Вечного Ян. Эта секта была полной противоположностью Секты Глубокого Инь, и к ней могли присоединяться только мужчины, настроенные на огонь.

Две секты фактически располагались довольно близко друг к другу, и неудивительно, что между ними постоянно возникали конфликты. Поскольку обе секты были примерно одинаковой силы, ни одна из них не могла искоренить другую, и казалось, что старейшины обеих сект использовали этот конфликт как точильный камень для закалки своих учеников.

Миссия была повторением подвига, совершенного Повелителем Циклов, когда он был примерно на том же уровне, что и сам Зак. На самом деле, Ириал был намного слабее по общим атрибутам и силе, когда похитил два сокровища одно за другим.

Воспоминания, которые Зак получил, погрузившись в мир сновидений, даже включали в себя несколько частичных воспоминаний о том, как Ириал умудрился добыть два сокровища, и метод, использованный Ириалом, был причиной, по которой Зак был так раздосадован. Испытание красоты и силы было точным описанием.

На самом деле, он открыто проник в Секту Глубокого Инь. Он использовал свою двусмысленную внешность, устроив засаду Ученице Глубокого Инь, которая охотилась на зверей в лесу, а затем украл ее ученическую форму. С этим в руках он просто вошел в ворота, выглядя как женщина. Он даже использовал раннюю версию своего поля благообразия, чтобы получить доступ в сад от правящей старейшины.

Добыть рубин было гораздо проще. Ириал подошел к Секте Вечного Ян, заявив, что победил основного ученика Секты Глубокого Инь в поединке, показав орхидею в качестве доказательства. Оттуда он дразнил учеников Секты Вечного Ян, пока один из их основных учеников не вышел вперед, поставив рубин на кон.

На самом деле основной ученик был сильнее Ириала, но Повелитель Циклов снова использовал свое поле благообразия, чтобы сбить с толку бедного ученика, а затем Ириал безжалостно атаковал его, пока его эмоции были в смятении.

Вскоре его обман был раскрыт, и обе секты в течение долгого времени преследовали его. Переданные Заку воспоминания на этом обрывались, и он не знал, чем закончилась история. Однако, поскольку Ириал в итоге стал силачом ц-ранга, он явно сумел скрыться.

Зак понял, почему Ириал пошел на риск. Он уже начал идти по пути огня и льда — двум концепциям, которые в конечном итоге позволили бы ему достичь пика ц-ранга. Но он был бедным бродячим культиватором, и добыть эти два сокровища было его идеей, чтобы продвинуть оба своих Дао.

Оба сокровища помогали культиватору сформировать конституцию, которая особенно подходила для культивации их соответствующей стихии. Зак предположил, что Ириал позже объединил их, чтобы создать основу истинной конституции огня и льда.

Проблема для Зака заключалась в том, что он никак не мог повторить подвиг Ириала. По крайней мере, не тем же способом. Он никак не смог бы сойти за женщину, даже с помощью Тысячи Лиц. У навыка были свои пределы, и изменить себя настолько, чтобы сойти за женщину, было невозможно, разве что с большого расстояния.

Однако он верил, что сможет повторить вторую половину миссии, хотя и сможет победить основного ученика без использования обмана. Он достаточно сопровождал Бразлу, чтобы знать, как разозлить нескольких культиваторов, но он знал, что они не предложат Рубин на кон, если он не выставит одну из орхидей.

Большая часть причины, по которой они были готовы сражаться с Ириалом, заключалась в том, что они отчаянно хотели преуспеть там, где Секта Глубокого Инь потерпела неудачу в игре в превосходство. Если бы они могли показать миру, что у них есть одно из ценных владений их соперничающих сект, это, несомненно, заставило бы их врагов сильно потерять лицо.

Найти другое сокровище для ставки также было исключено. Ограничение по времени было довольно строгим, и у него было бы время посетить секты только по очереди, с небольшим запасом для маневра. Поскольку время имело решающее значение, Зак просто действовал шаг за шагом.

Это само по себе было проблемой для Зака, который уже опаздывал на свои реальные обязательства. Он должен был отправиться в Вестфорт сегодня, но мог застрять в этом месте еще на несколько дней. Однако Заку внезапно пришла в голову идея, когда он сел и начал размышлять над своими Дао.

Но что бы он ни делал и над каким бы Дао ни размышлял, все было просто дымкой в его сознании. Казалось, он потерял одно из своих чувств, где истины мира были полностью заблокированы для него или даже отсутствовали. Зак, однако, не беспокоился, а был вполне доволен результатами.

Невозможность улучшить свое Дао могла указывать на временную дилатацию. Поскольку Дао Времени существовало, создание пространств с иным потоком времени было вполне возможно. Однако, независимо от того, ускоряли вы время или замедляли, улучшиться внутри этих временных камер было по существу невозможно.

Иное течение времени каким-то образом нарушало связь с Дао, и все превращалось в беспорядок. Аналогично, было, по-видимому, невозможно правильно использовать руководства по культивации, так как они каким-то образом также были связаны с Дао.

Вы могли бы продвигаться, но это было чрезвычайно трудно и оставляло вашу основу нестабильной, так что вы только навредили бы себе в конечном итоге, если бы попытались пойти по короткому пути и культивировать в месте с иным течением времени. Вот почему такие пространства никогда не использовались для улучшения.

Однако у них было и другое применение. Нынешняя ситуация была одним из таких применений, когда можно было провести испытание, не теряя времени в реальной жизни. Другим примером было то, нужно ли вам замедлить старение, чтобы иметь возможность дольше защищать свой клан, или просто оставаться достаточно молодым, чтобы войти в Мистическое Царство, которое открывалось только через определенные промежутки времени.

Конечно, камеры временной дилатации стоили целое состояние для постройки и эксплуатации, и Ограс упоминал, что их могли использовать только высшие силы. Силы д или даже ц-ранга вряд ли обладали такой экстравагантной вещью.

Зак был рад, что, возможно, не потратит столько времени, сколько опасался, но он все равно немедленно отправился к Секте Глубокого Инь. Во-первых, он не знал, сколько времени проходит в реальном мире, и хотел вернуться к Ириалу. Его унесло до того, как он смог получить все ответы, которые искал.

Ириал был ключом ко многим вещам, которые сейчас ставили Зака в тупик. Он, очевидно, много знал о Специализированных Ядрах и, без сомнения, знал средства для их эволюции. Как объединять две противоположные концепции, также было специализацией Ириала, что ясно демонстрировалось двумя шарами, которые он призывал, чтобы поиграть с ними.

Зак чувствовал, что часть квеста с орхидеей была ключом. Если бы ему удалось найти способ получить ее, он, скорее всего, справился бы. В противном случае он просто просидел бы эти пять дней и упустил возможность стать учеником Повелителя Циклов. Он просто не был готов рисковать всем ради этого квеста, так как слишком много людей зависело от него.

Десять часов спустя он прятался вдоль стены утеса, наблюдая за сектой, где доминировали женщины. Его воспоминания безошибочно привели его к Секте Глубокого Инь, и его путешествия еще раз доказали, что он находится в мире сновидений. Леса были полны зверей уровня 50-75, но когда Зак убивал их, он не получал Космической Энергии, что означало, что животные не были настоящими.

Секта располагалась в большой котловине, и Зак заметил, что вся эта область была намного холоднее, чем окрестности. В остальной части леса тоже была зима, но долина, казалось, постоянно находилась в таком состоянии, и ледяные ветры поднимались со дна долины.

Проблема, с которой столкнулся Зак, глядя вниз, заключалась в том, как вообще подобраться к внешним стенам. В долине почти не было укрытий, что делало крайне трудным подкрасться к секте. Помимо нескольких валунов, там были только странные деревья, которые, казалось, были сделаны из камня, но они были чрезвычайно тонкими и редко расположенными.

В конце концов Зак решил действовать так же, как Ириал, хотя и не так нагло. Он бродил за пределами долины в течение нескольких часов, пока наконец не заметил ученицу в одиночестве, и у нее даже был примерно такой же цвет волос, как у него. Зак не терял времени и мгновенно переместился вперед с помощью Дао Ходячий, и в следующее мгновение перед ним лежала девушка без сознания.

Зак заглушил внутренний голос, называвший его извращенцем, когда поднял девушку и унес ее. Он неоднократно напоминал себе, что все это — мир сновидений, когда снял ее верхнюю одежду и надел на себя. После некоторого колебания он также связал и заткнул ей рот, но он верил, что культиватор должна быть способна освободиться примерно через час после пробуждения.