Но его глаза снова обратились к кругу огня и льда за Повелителем Циклов. Именно эта двойственность заставила Зака поверить, что Повелитель Циклов пытался сделать что-то похожее на него самого объединить два противоположных элемента.

К лучшему или к худшему, Зак уже ступил на путь жизни и смерти. Один из его классов склонялся к природе, а другой был воином Нежити, превращающим окружающую его область в проекцию Подземного Мира.

Он надеялся, что Наследие Повелителя Циклов поможет ему создать целостную систему из двух его противоположных сторон и создать нечто большее, чем сумма его частей. Конечно, каждая сторона его двух личностей имела свои сильные стороны, но в настоящее время между ними не было синергии, кроме дополнительных очков атрибутов.

Он хотел найти путь, который бы гарантировал, что оба его класса движутся к одной и той же цели, даже если они были противоположны друг другу. У него было предчувствие, что что-то удивительное будет создано, если он сможет объединить две свои стороны в будущем, и это был шаг к достижению этого.

Поскольку он уже принял решение, он решительно шагнул в свой портал. В следующий момент он оказался перед огромной металлической плакеткой на совершенно пустом поле и быстро вытащил свой топор, оглядываясь в поисках угроз.

Но куда бы он ни посмотрел, он видел только туманную дымку, и его чувства не предупреждали его о скрытых опасностях, таящихся поблизости. Поэтому Зак снова убрал свой Укус Веруна, когда посмотрел на большую металлическую плиту перед собой. Она была совершенно гладкой и прямоугольной, за исключением большой гравировки посередине.

Гравировка была не большим фракталом, а скорее круговым узором, содержащим надписи меньших фракталов. Был внешний круг, содержащий по меньшей мере сотню фракталов, и внутри было несколько колец. С каждым концентрическим кругом внутри фракталов становилось все меньше и меньше, пока они не достигали центра.

Самая внутренняя часть была просто точкой, а ряд снаружи состоял всего из двух грубо нарисованных фракталов. Зака смутило, почему у них такая некачественная работа по сравнению с другими, но у него едва хватило времени взглянуть на них, прежде чем в его разум вошло знакомое чувство.

Осколок Забвения стал беспокойным в тот момент, когда он посмотрел на один из двух фракталов, и его усики начали яростно колотить миазматические руны, которые заперли его. Зак быстро закрыл глаза, пока осколок не успокоился. К счастью, казалось, что тюрьма в его разуме все еще крепка.

Но это извержение было неприятным напоминанием о том, что он ни на шаг не приблизился к пониманию того, что делать с инородным объектом в его голове. Однако сейчас было не время, поэтому он снова сосредоточился на узорах на монументе, хотя избегал смотреть на самую внутреннюю часть.

Сотворение и забвение, — внезапно пробормотал Зак с пониманием.

Круг перед ним был Картой Дао, следующей той же системе, которую упоминал Анзонил. Центром было Единое Дао, Первичный Хаос. Из него произошли Сотворение и Забвение, и осколок в его разуме отреагировал на грубый фрактал в центре карты.

Это объяснило бы, почему детали фракталов становились все более грубыми, чем дальше они были расположены на карте перед ним. Сотворение и Забвение были двумя главными Дао Мультивселенной, и даже если Повелитель Циклов был великой Силой ц-ранга, он, вероятно, был далек от постижения такого эзотерического знания.

Эти Дао, вероятно, предназначались для могущественных Сил верхнего эшелона Мультивселенной, тех, кто стоял на вершине целых Миров.

— Как ночь порождает день, так и забвение порождает сотворение, — внезапно эхом раздался голос по всему полю. — Цикл ограничивает и наделяет силой. Докажи свою двойственность.

Зак быстро огляделся в поисках источника голоса, но куда бы он ни посмотрел, ничего не было. Источника нежного голоса нигде не было видно, и он все еще был один в тумане с металлической плакеткой перед собой.

Однако он не беспокоился, а скорее был в восторге. Голос по сути подтвердил, что Повелитель Циклов шел тем же путем, что и он сам. Проблема заключалась в том, как ему доказать свой собственный цикл, цикл жизни и смерти. Нужно ли ему сначала внедрить какое-то Дао Деревьев в надпись, а затем убить себя, чтобы затем внедрить миазму? Это казалось крайне громоздким.

Кроме того, нужно ли ему знать, какой фрактал внедрять? Все они были совершенно инертны, и казалось, что кто-то просто вырезал фракталы в металле, не наделяя их никакой Дао Энергией или другими энергиями.

В конце концов Зак решил просто прикоснуться к монументу, и он быстро понял, что движется в правильном направлении. Глубокий гул вырвался из монумента, и невидимая волна вытолкнулась из него, пытаясь проникнуть в тело Зака.

В ту же секунду, как волна соприкоснулась с ним, браслет на его руке стал обжигающе горячим, и вторгающаяся сила была немедленно отбита. Некоторое время ничего не происходило, и Зак отдернул руку.

Он немного поколебался, но наконец решил снять браслет, который дал ему Величайший, прежде чем снова коснуться монумента. Ему не нравилась идея раскрывать свои секреты таким образом, но он находился внутри закрытого Наследия давно умершей Силы. Никто не мог распространять его секреты отсюда, по крайней мере, пока он был жив.

Волна снова вошла в его тело после того, как он активировал монумент, и он почувствовал, как что-то копается и осматривает все его тело. Волна превратилась в усики, которые тыкали и ощупывали его повсюду. Усики быстро сосредоточились на Ядре Двойственности, но они также перешли к трем фракталам Дао в его теле.

Даже тот, что был в его сердце, был каким-то образом найден, хотя он принадлежал его другому классу. Скрытый отсек в его сердце просто появился после того, как таинственные энергии пощупали его внутри, и это было огромной подсказкой, как это видел Зак. Если фрактал Дао мог появиться таким образом, пока он был в своей человеческой форме, то что насчет его других навыков? Возможно, даже его путей?

Сердцебиение Зака участилось в предвкушении, и он искренне надеялся, что дух Повелителя Циклов будет так же любезен в предоставлении информации, как и Анзонил. Возможно, он будет даже более полезен, поскольку Зак, по сути, станет его учеником по имени, если пройдет Испытания.

В тот момент, когда фрактал Дао коснулся дерева, которое он получил от Видения Дающего Жизнь, один из фракталов на одном из самых внешних рядов загорелся, излучая сильную ауру Жизнеспособности. Он представлял один из его основных путей, путь движения к Дао Сотворения. Конечно, он все еще находился только на периферии со своим базовым Дао.

В то же время он увидел, что Дао на противоположной стороне загорелось, но его свет был гораздо слабее. Когда он ощутил фрактал, ему показалось, что он тыкает в мертвую тушу или что-то гнилое, и через секунду Зак почувствовал, что этот фрактал мог загореться из-за природы его Семени Дао Деревьев. Его основные прозрения в этом были сосредоточены на жизни через смерть, и именно это связывало его Дао с его стороной Драугра.

К его удивлению, он также заметил, что Дао Твердости слегка осветило руну на краю, и это дало ощущение стабильности, как будто он смотрел на гору. Однако Дао Остроты, Дао Тяжести и Дао Святилища, казалось, ничего не сделали. После того, как проверка посмотрела на эти Дао, они двинулись дальше, совершенно незаинтересованные.

В следующий момент загорелись еще два фрактала, и оба были довольно близко к ядру колец. Фактически, они были всего на два слоя дальше от Дао Сотворения и Дао Забвения. Более того, они были почти полной противоположностью друг другу, что, как он надеялся, позволит ему пройти эту проверку с блеском. После одного взгляда он понял, что они представляют жизнь и смерть, и были результатом двух энергий, содержащихся в его Ядре Двойственности.

Это была, безусловно, лучшая комбинация, но он не знал, примет ли Наследие ее, поскольку две энергии были просто представлением его двух рас и классов. Они не были результатом его Дао, и Зак чувствовал, что Дао было ядром этого Испытания.

Наконец, усики достигли его головы и даже нашли миазматическую тюрьму для осколка. Грубый фрактал посередине резонировал долю секунды в ответ, но сразу же потускнел, оставив остальные пять фракталов в различных состояниях освещения.

Как только проверка наткнулась на руническую тюрьму в его разуме, они немедленно рассеялись, и после этого они держались подальше от этой области. Зак не слишком удивился, поскольку тюрьма была создана таинственной женщиной Драугром. Он не мог быть уверен, но у него было предчувствие, что она была одной из сил Расы Драугров, и, вероятно, более могущественной, чем Повелитель Циклов.

Монумент продолжал проверять его тело еще некоторое время, пока проверка не закончилась, оставив Зака слегка оскверненным. Казалось, что его раздели догола и осмотрели каждый уголок и щель. Держать свои карты при себе было привито ему с момента Интеграции, и это было полной противоположностью этому.

Но, по крайней мере, все закончилось, и Зак огляделся, чтобы увидеть, что произойдет дальше.

— Понимание себя — это понимание Космоса, — внезапно эхом раздался тот же голос, когда два фрактала, которые, как Зак считал, представляли жизнь и смерть, загорелись с гораздо большей силой, чем раньше, в то время как остальные три фрактала потускнели.

В следующий момент монумент начал вибрировать, и он выглядел так, будто плавился, изгибаясь и скручиваясь. Все фракталы быстро сгладились, оставив только две освещенные надписи.

Два фрактала продолжали расти все больше и больше, когда монумент превратился в большой парящий металлический шар, который начал пульсировать силами жизни и смерти. Вскоре два фрактала выросли до более чем метра в размерах, когда они переместились рядом друг с другом на сфере. Оба они излучали силу жизни и смерти, две чрезвычайно глубокие концепции, которые Зак лишь мельком видел раньше.

Когда Зак ощутил великие энергии Дао, которые пронизывали надписи, он начал верить, что это может быть первый дар Наследия. К сожалению, мало что он мог сделать с Дао Смерти, поскольку у него не было подходящих Дао, но он мог бы почерпнуть некоторое прозрение из фрактала, представляющего жизнь. Это, в свою очередь, могло бы стать ключом к доведению Семени Дао Деревьев до Пиковой Компетентности.

Но как только он собирался сесть, чтобы поразмыслить над секретами Дао Жизни, его разум внезапно закричал об опасности.

Глава 280 Клин клином

Разум Зака кричал ему бежать прочь, и он уже научился не сомневаться в своем чувстве опасности. Он без колебаний оттолкнулся назад с помощью Дао Ходячий, лишь затем, чтобы увидеть, как струя жидкого металла из сферы хлестнула по нему, словно кнут.

Воздух треснул, когда линия тьмы разорвала его, и Зак ощутил ужасающую окончательность, содержащуюся внутри. Его атаковал не просто жидкий металл, как когда он сражался с Салвейшеном. Его атаковала сама смерть.

К счастью, он успел среагировать и быстро создал достаточную дистанцию от шара, что позволило ему понять, что происходит. Сфера, сделанная из металлической плакетки, начала трансформироваться не только по форме, но и по составу.

Казалось, инертная природа бывшего монумента менялась, поскольку он начал изобиловать как бурной жизненной силой, так и опустошающей смертью. Одна его половина приобретала золотистый блеск, а другая становилась кромешно-черной.

Это напомнило Заку его Ядро Двойственности, поскольку оно обладало схожими характеристиками, с той разницей, что сфере перед ним не хватало замысловатых надписей на поверхности его ядра. Еще одно довольно очевидное отличие заключалось в том, что шар перед ним был более пяти метров в диаметре.

Внезапная атака, направленная на него, исходила из настроенной на смерть части сферы и ощущалась как щупальце смерти. Но кнута давно не было, он вернулся в основную форму, которая теперь клокотала хаотическими силами.

Зак уже достал свой топор и призвал фрактальный край. Он все еще не был уверен, что происходит, но этот объект уже атаковал его, так что он не собирался просто стоять на месте. Этот шар содержал чрезвычайно опасные Дао, и он не мог позволить ему действовать по своему усмотрению. Он чувствовал, что лучше сначала уничтожить его, а потом задавать вопросы.

Он наделил фрактальный край Дао Остроты и с хрюканьем направил его прямо в сферу, чтобы уничтожить ее, прежде чем она успеет пройти любую трансформацию, которую готовила. Однако в тот момент, когда край собирался врезаться в парящий шар, золотая сторона вспыхнула, и защитное сияние распространилось, чтобы покрыть весь объект.

К счастью, шар не ответил, а вместо этого продолжал менять форму с чрезвычайно быстрой скоростью. Казалось, он состоял из двух разноцветных глиняных форм, которые были соединены вместе, и в настоящее время какие-то невидимые руки скручивали и изменяли форму шара.

Объект снова вытянулся в продолговатую форму. Он почти принял форму огромной матрешки, за исключением того, что был немного более прямоугольным и имел две руки. Одна рука была преимущественно золотой с черными прожилками, но вместо кисти на ней был большой круг, который напомнил Заку об объекте, находившемся за статуей, изображающей Повелителя Циклов.

Другая рука была преимущественно черной и была единственной частью конструкта, которая все еще выглядела в основном жидкой. Именно эта рука атаковала его до того, как полностью сформировалась, и она все еще излучала ужасающую ауру. Он действительно не хотел знать, что произойдет, если эта штука ударит его, но это казалось чрезвычайно опасным.

Одно отличие от его Ядра Двойственности и от сферы до этого заключалось в основной части его тела. У него не было просто одной стороны золотой, а другой черной, но оно создало сложную сетку из двух цветов, где ни одна сторона не доминировала над другой.

Зак не мог быть уверен, но он чувствовал, что узор, образовавшийся на его теле, был огромной подсказкой, которая могла бы чрезвычайно помочь ему, если бы у него было достаточно времени для ее изучения. Как будто он представлял собой слияние жизни и смерти. Но, к сожалению, он был не в том положении, чтобы размышлять над тайнами, скрытыми в теле огромной куклы. Оно плыло к нему ровным шагом, и черные частицы света начали вращаться вокруг руки смерти.