| Загадка | 55 |

| Громила Билли | 54 |

| Теа Маршалл | 54 |

| Джокер | 54 |

| Серебряный Лис | 53 |

| Даос Чусуи | 53 |

| Гуру Анаад Пхакивар | 52 |

| Томас Фишер | 52 |

| Эдмунд | 46 |

Его преимущество уже не было таким огромным все в топ-двадцатке преодолели 50-й уровень. Хотя Салвейшен был исключен из охоты довольно рано, он не бездельничал и теперь был на 58-м уровне, всего на пять уровней отставая от него самого. Теа по какой-то причине показала не столь впечатляющий результат и была обойдена не одним, а двумя людьми.

Зак был немного удивлен, так как он знал, насколько эффективно она охотилась на зверей. В сложившихся условиях Зак подумал бы, что Теа не только не отстанет от Салвейшена, но, возможно, даже обойдет его на лестнице.

Его друг Аббат был понижен до 37-й позиции, но он с удивлением увидел новое знакомое лицо в первой десятке. Похоже, Томас Фишер каким-то образом сумел значительно улучшиться, чтобы так быстро достичь такого уровня, поскольку до охоты его даже не было в списке.

Чтобы попасть в топ-100, теперь нужно было быть как минимум 46-го уровня. Он не думал об этом раньше, но с облегчением увидел, что его не было в списке дважды. Это вызвало бы вопросы, на которые он не хотел отвечать.

Однако, по словам Джона, ближе к ядру охоты ситуация, вероятно, была не такой спокойной. Он иногда слышал звуки битвы, доносившиеся сюда, особенно о масштабной битве, произошедшей три дня назад. Джон предположил, что это был бой, который закончился исчезновением Репабата Медхина из списка, и Зак был склонен с этим согласиться.

Еще одна крупная битва произошла всего за несколько часов до прибытия Зака, хотя Джон не был уверен, кто в ней участвовал, поскольку в то время никто не исчез из списка. Однако она длилась менее тридцати секунд, поэтому Джон подумал, что она была односторонней.

Но в основном шла отчаянная борьба за попадание в первую сотню на лестнице собирателей, поскольку она давала титулы. Просто убив одного или двух культиваторов, можно было многократно увеличить собранное богатство, стремительно поднявшись по лестнице. Это было рискованно, но многие из оставшихся были готовы пойти на этот риск.

После того как Зак нашел все, что ему было нужно, он раздавил жетон Джона и отправил его обратно на Землю. Он не чувствовал необходимости красть его сокровище, так как тот был почти последним на лестнице собирателей. Но Зак также не позволил бы ему остаться здесь, так как тот пытался его убить.

Однако для всех существовала одна опасность, а не только для тех, кто оставался ближе к ядру. Существовали бродячие отряды воинов Медхина, которые даже нападали на внешние окраины в поисках сокровищ. Император Медхин был поистине ненасытен и приказал своим солдатам собирать все, от частей животных до грабежа более слабых культиваторов, чтобы увеличить свое богатство.

Зак фыркнул, когда подумал об образе Императора Медхина, увидевшего, как его снова оттеснили на 2-е место, и он не смог вернуть свою позицию. Император, вероятно, даже прочесывал испытательную площадку в его поисках. Но Зак не собирался встречаться с этим старым монстром.

Он был просто доволен охотой на более сильных зверей и поиском культиваторов с Земли.

Глава 253 Крысы и Чемпионы

Зак не слишком беспокоился о том, чтобы навлечь на себя гнев Ненотепа Медхина. Часть силы Медхинских Роялов заключалась в их армиях, и даже если Император смог бы угнаться за ним, используя Дао Ходячий, обычные солдаты никак не смогли бы.

Изучив ситуацию, он продолжил двигаться к центральной области. Поскольку на этот раз он не взбирался на горы, чтобы грабить дворцы на вершинах, он не терял времени и менее чем за полдня прошёл почти столько же гор, сколько посетил за первые две недели охоты.

Теперь, зная ситуацию, он держался подальше от гор, предпочитая пробегать по серединам долин между ними. Монстры там были чрезвычайно плотно сгруппированы, и он также избегал других культиваторов, которые, скорее всего, держались ближе к горам.

Звери постоянно нападали на него, и он безостановочно размахивал рукой в течение нескольких часов. Зак предположил, что он убил больше зверей с момента возвращения, чем за всю неделю в пещерах. Он даже не мог нормально остановиться на ужин и продолжал рубить, поглощая сушёное вяленое мясо свободной рукой.

Его предположение о силе животных оказалось верным. После того как он продвинулся так далеко вглубь, средняя сила зверей была на 10 уровней выше по сравнению с той окраиной, с которой он начал. Если эта тенденция сохранится, то самая внутренняя часть охотничьих угодий будет заполнена зверями, близкими к Бутылочному Горлышку, возможно, даже с несколькими Альфами е-ранга.

Зак очень хотел туда попасть, но также знал, что там, скорее всего, были расположены культиваторы е-ранга. Он не был готов к такой конфронтации, поэтому вместо этого он начал сворачивать к горам в поисках людей. Однако на этот раз он искал людей, с которыми можно было бы заключить союзы, а не собирать информацию.

Горы так далеко внутри были более населены, и он быстро находил несколько культиваторов, иногда даже небольшие группы, которые держались вместе, чтобы более эффективно охотиться на долинных зверей. Не каждый мог быть армией из одного человека, свободно бродящей по лесам внизу, не беспокоясь за свою жизнь.

Однако найти людей, отвечающих всем критериям, было не так-то просто. Они должны были быть не только с Земли, но и быть лидерами города, не аффилированными с Новым Мировым Правительством, а также иметь Массив Телепортации. Только после того, как он нашёл, или, скорее, загнал в угол, десять человек или групп, он обнаружил кого-то, кто подходил под описание.

Это был один из скандинавов, о которых Зак слышал во время своего первого визита в Новое Мировое Правительство, и Йонас был на удивление полон энтузиазма по поводу заключения соглашения. Зак был приятно удивлён, так как готовился по сути навязать людям союз.

Но оказалось, что поблизости было Вторжение, которое им было трудно контролировать. Сила вторжения продолжала расти, в то время как они не могли улучшаться так быстро. Зак просто сказал ему открыть Телепортер для доверенных людей, и он прибудет в течение недели после возвращения.

В течение следующих часов ему удалось найти ещё трёх человек, которые подходили под описание, хотя двое из них находились не очень близко к каким-либо Вторжениям. Но, по крайней мере, это расширило бы его возможности и открыло бы возможные места для новых филиалов Консорциума Тайера.

Когда все услышали, что он может предоставить магазины с более качественным оборудованием и более низкими ценами, чем магазины, управляемые Системой, они были чрезвычайно воодушевлены. Хорошее снаряжение всё ещё было трудно достать, так как магазины в системе предоставляли только крайне базовые вещи, а квесты на получение оборудования было чрезвычайно трудно получить.

Но следующая цель, которую он нашёл, была довольно удивительной. Это было одно из тех крысоподобных существ, которых Салвейшен поймал и превратил в Серебряных Солдат. В то время Зак думал, что они были чем-то местным, но теперь, когда он заметил живого, он увидел, что у него были позиции в Лестнице.

Зак стал чрезвычайно любопытен и поспешил поймать его. Крысолюд обладал классом, основанным на ловкости, и отчаянно пытался увернуться от преследования Зака. Он даже использовал свой хвост, чтобы изменить направление в прыжке, но в конце концов этого было недостаточно, чтобы сбежать от Дао Ходячий. Наконец, он вытащил свой токен, но Зак был готов и бросил камень, который врезался в его запястье, заставив его выронить.

Зак метнулся вперёд и немедленно схватил токен, прежде чем возобновить преследование. Минуту спустя он загнал крысолюда к отвесной скале, и когда тот увидел, что выхода нет, он посмотрел на него со страхом. Он ничего не сказал, но вместо этого отчаянно замахал на Зака, но Зак понятия не имел, что тот пытался передать.

— Что ты делаешь? Можешь говорить? — спросил Зак.

— О, ты один из тех, кто одарён языковыми навыками, — сказал крысолюд отчётливо женским голосом. — Пожалуйста, не убивай меня, твоя позиция в Лестнице так высока, я ничего не изменю. На меня полагаются люди дома.

— Я не убью тебя, — сказал Зак. — Но мне любопытно, где твой дом. Я не видел твоего вида раньше, и насколько я могу судить, есть только участники из двух миров.

— Я из мира с разными видами. Ишиаты, люди и Чжикс, — быстро сказал крысолюд. — И я знаю, кто ты. Ты человеческий чемпион нашего мира, Супер Брат-Человек.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Зак.

— Потому что мы встречали другие виды в Обучении. У нас также много их появлялось с нами потом, но большинство из них теперь мертвы. — сказала она. — Я знаю о всех Лестницах.

Зак нахмурился, глядя на суетливого гуманоида перед ним. Казалось, что тайна пропавших людей могла быть объяснена через это существо. Но что она имела в виду, говоря, что большинство мертвы?

— Твой вид убил людей? — сказал Зак, позволяя части своей ауры вырваться наружу.

— Нет! Мы тоже потеряли большую часть нашего народа! Это Вторжение! Эти сумасшедшие големы заполняют наши туннели и города магмой, убивая нас иногда миллионами, — быстро сказала она.

— Объясни, — нахмурившись, сказал Зак.

— Наши виды жили под землёй до Интеграции. Мы делали это тысячи лет. Эта охота — первый раз, когда я вижу небо, — сказала она и быстро объяснила своё происхождение.

По-видимому, они действительно были крысолюдами, как Зак изначально и ожидал. Но они не всегда были землекопами в своём родном мире. Давным-давно их солнце начало нагреваться, делая жизнь на поверхности почти невозможной. Десятилетие за десятилетием становилось всё хуже, и это быстро превращалось в сценарий массового вымирания.

Сначала они начали переносить свои города в пещеры, чтобы горы могли защитить их от жары, но вскоре этого стало недостаточно. Они продолжали копать всё глубже и глубже в свою планету, чтобы спастись, до такой степени, что вскоре оказались на десятки километров ниже поверхности. Их тела изменились, чтобы приспособиться к этой жизни, и они вскоре сбросили свой мех и обрели отличное ночное зрение.

Интеграция стала для них своего рода облегчением, потому что жара от солнца продолжала проникать всё дальше и дальше по туннелям, и они могли копать лишь до определённого предела, прежде чем жара начинала подниматься и снизу. К моменту Интеграции в живых осталось менее пятидесяти миллионов крысолюдов, и они стали меньшинством в своих собственных пещерных городах.

Хаос охватил Подземный Мир, где Чжикс по сути начали войну с другими видами. Но вскоре всё это стало бессмысленным из-за Вторжения. Оно содержало неких скальных людей, хотя, казалось, не тех, кто напал на Порт Этвуд. Все они обладали классами, связанными с огнём, и чувствовали себя комфортно, живя под землёй.

В первые месяцы скальные люди пассивно защищали свою территорию, добывая ресурсы из земли, превращаясь в довольно прибыльные охотничьи цели. Они давали гораздо лучшие награды, чем убийство различных зверей, обитавших в подземных пещерных системах. Убийство и грабёж скального человека, возвращающегося для сдачи добытого, приносили огромную прибыль. Никто не был заинтересован в закрытии Вторжения, и они осознали свою ошибку слишком поздно.

Огненные големы не просто добывали полезные ископаемые, но и тайно рыли массивные туннели вплоть до огромных карманов лавы. Однажды весь мир загрохотал, когда големы обрушили лаву на подземные города, вызвав массовые жертвы.

Теперь все четыре вида отчаянно боролись, чтобы закрыть Вторжение, но лава каким-то образом усилила големов, делая битву проигрышной. Даже сейчас оставшиеся подземные популяции отчаянно сражались с големами, чтобы те не смогли продолжать строить эти туннели и направлять ещё больше лавы к ним.

Зак был шокирован тем, что такое произошло, и никто на поверхности не имел об этом ни малейшего представления. Он также был удивлён, услышав, что и Джокер, и Энигма были людьми из Подземного Мира и являлись лидерами человеческого сопротивления. Они постоянно находились на вершине Лестниц с самого начала, но никто не знал их личностей до сих пор.

Но они были не единственными на Лестнице. Оказалось, что подземные люди и ишиаты были сильно перепредставлены на Лестнице Богатства. Жадность, Маленькое Сокровище и Смауг также были людьми из Подземного Мира.

— Почему вы не построили никаких Массивов Телепортации? — не мог не спросить Зак. — Это позволило бы вам сбежать на поверхность.

— Мы построили, но мы никогда не видели никаких Массивов, кроме наших собственных. Теперь, когда у меня есть лучшее представление о ситуации, я думаю, что либо расстояние слишком велико, либо что-то блокирует нас. Мы окружены карманами Кристаллов Нексуса и других тяжёлых элементов, которых мы не видели раньше, возможно, это как-то мешает, — сказала она, покачав головой.

Глаза Зака расширились, и он не мог не почувствовать некоторую жадность. Казалось, что Подземный Мир был просто сокровищницей, ожидающей разграбления. Там также было Вторжение, которое нужно было закрыть.

— Хм. У меня есть шахта на поверхности. Я посмотрю, как глубоко она достигает, и размещу Массив Телепортации как можно глубже. Возможно, так я смогу связаться с вами, — наконец сказал Зак. — Прими союз, и ты увидишь, сработает ли это в течение недели после того, как всё это закончится.

— Ты отпускаешь меня? — нерешительно сказала она, быстро принимая запрос на союз.

— Я с самого начала хотел просто поговорить с тобой, но когда люди видят мои позиции в Лестнице, они пытаются сбежать или разбить свои токены. Поэтому мне приходится быть немного настойчивым, но сейчас я ищу только союзников. Вторжения убили достаточно наших людей. Ситуация на поверхности не намного лучше, чем под землёй. Но мы нанесём ответный удар, как только это испытание закончится, — сказал Зак.