Этот Зверолюд тоже был неплохим кандидатом, но он был ниже того Человека, который чуть не убил ее в конце. Им действительно нужен был этот Закари Этвуд для достижения их цели. Но наконец-то появились хорошие новости. Человек был в порядке и уверенно поднимался по Лестнице Силы.

План Войда все же может сработать. Она была уверена, что он уже закончил свои задачи в реальном мире. Он никогда не отлынивал и, вероятно, отправился в путь, как только началось Испытание. Неизбежность снова посмотрела на небо, и на этот раз оно не казалось таким туманным.

Они все же могли пережить приход Великого Искупителя.

Глава 243 Золото и кости

Зак уже собирался выйти из своего укрытия, но вдруг кое-что осознал. Он был почти полностью обнажен. Его брови удивленно приподнялись, но, взглянув на землю, он понял, что произошло.

Вокруг него лежали клочья его прежних одеяний, разъеденные и обесцвеченные. Казалось, он сбросил слой кожи, и Зак не мог не нахмуриться от отвращения. Он ожидал, что одеяния сами восстановятся, пока он медитировал, но в этом он сильно ошибался.

Крысиная рвота, должно быть, перегрузила одеяния и разрушила надписи. Это было досадно, так как предмет был очень удобным, но Зак не слишком опечалился. Одежда уже в значительной степени утратила свою полезность. Щиты, которые она могла вызывать, просто были недостаточно сильны, чтобы защитить его от угроз.

Кроме того, он получил огромное количество Выносливости с тех пор, как получил свой второй класс. Фактически, он более чем удвоил свою Выносливость всего за несколько коротких недель. Дошло до того, что он еще не совсем привык к огромным улучшениям и все еще избегал ударов, которые не смогли бы причинить ему вреда.

Это стало очевидным во время его битвы с крысами. Он принял тысячи ударов от обезумевших зверей, но вышел из боя лишь с поверхностными ранами, которые немного кровоточили. Если бы он принял такие удары во время волн зверей, он бы выбыл из строя в кратчайшие сроки.

Так что потеря защитного варианта на самом деле не была проблемой, но Зак будет скучать по тому факту, что ему никогда не приходилось менять или чистить одежду. Казалось, ему придется вернуться к своему старому стилю ношения чего угодно, и он начал рыскать по горам добычи в своем Космическом Мешке в поисках чего-нибудь пригодного.

Наконец, он облачился в пышные Мантии Тирбата Медхина, королевского особа, которого он убил в первый день охоты. Мантия не продемонстрировала никаких реальных защитных свойств во время боя, но Зак выбрал ее по другой причине.

Он обезглавил бывшего владельца, залив Мантии кровью, но когда он нашел ее в своем Космическом Мешке, она была совершенно безупречна. Это могло означать только то, что у нее была функция очистки, так как Зак уж точно не стирал одежду во время охоты. Судя по тому, как сражался этот человек, имея несколько колец с впечатляющими защитными свойствами, это было не единственным преимуществом Мантий.

Теплое ощущение распространилось по его телу, как только он надел их, и он с удивлением заметил, как грязь, въевшаяся в его волосы, превращается в пар. Всего за минуту он стал совершенно чистым, как будто принял настоящую ванну.

Эффект был потрясающим, и надписи, должно быть, были разработаны каким-то чистюлей. Но Заку все еще не нравился слишком пышный дизайн, и он чувствовал себя Бразлой, нося эту одежду. Он решил надеть темно-коричневый плащ, который скрывал большую часть золота, и, поскольку он был одет, он наконец смог покинуть свое укрытие.

Зак был полон предвкушения, когда шел к месту, где спрятал малиновый кристалл, содержащий Укус Веруна. Сначала он осмотрелся вокруг, но, к счастью, ничего не изменилось, пока он был занят своим видением. Вокруг него было только море крысиных туш.

Он также понял, что миазматическое поле, которое он генерировал с помощью Полей Отчаяния, полностью исчезло из крысиного логова, и ни капли миазмы не осталось в атмосфере. Похоже, эффекты навыка были временными, что означало, что он не мог использовать его для превращения своего окружения в настроенное на смерть.

Прошло целых шесть часов с тех пор, как он спрятал кристалл, но когда он отодвинул туши, блокировавшие его, ничего не изменилось. Единственная разница заключалась в том, что кристалл теперь был почти полностью непрозрачным. Зак едва смог различить силуэт чего-то внутри, но не мог сказать, изменилось ли что-нибудь в топоре.

Зак был немного озадачен, глядя на огромный кристалл. Он по-прежнему не излучал никаких энергетических колебаний, и мог бы быть просто большим камнем, если бы Зак не знал, что он содержит. Но он понятия не имел, что с ним теперь делать. Время у него было ограничено, и он не знал, сколько времени потребуется его оружию, чтобы завершить свою эволюцию.

Он надеялся, что это произойдет к тому времени, когда Зак получит свои Семена Дао, но ему не повезло. Он также не хотел класть кристалл в свой Космический Мешок, так как не знал, не прервет ли это или не повлияет на эволюцию.

Довольно много времени прошло, пока Зак смотрел на кристалл, его хмурый взгляд углублялся с каждой минутой. Наконец, после пристального разглядывания кристалла в течение почти получаса, он сдался и вместо этого достал свой щит. Он не осмеливался уничтожить кристалл, поэтому ему пришлось бы заняться чем-то другим. Он проверил только одно из преимуществ завершения своего квеста, и сейчас было самое подходящее время, чтобы проверить другое.

Щит выглядел немного поношенным, но его можно было спасти. Но ему потребуется работа кузнеца, как только он вернется в Порт Этвуд. Первое, что он сделал после экипировки щита, это наполнил его Дао Твердости.

Он думал, что после вливания произойдут какие-то изменения, как его Фрактальные Клинки меняли цвета в зависимости от Дао, которым они были наполнены, но щит выглядел точно так же. Над ним также не образовывалось никаких дополнительных слоев защиты, и если бы Зак не сам вливал энергии в щит, он бы не узнал, что это Дао там.

Но он все же знал, что Дао работало, так как чувствовал, как оно укрепляло весь щит изнутри. Он попробовал ударить щит кулаком, чтобы проверить эффект, и улучшение было очевидным. Он не смог даже оставить вмятину на щите, использовав более половины своей силы, что показало, насколько мощным было Семя Дао средней стадии. Конечно, он все еще знал, что мог бы сломать щит, если бы по-настоящему приложил всю свою силу.

Но это не означало, что Дао Твердости было второсортным, а скорее то, что щит не был чем-то особенным, кроме того, что был высококачественным продуктом. Это не было Духовным Инструментом, как Укус Веруна, а чем-то вроде Мантий, которые он только что потерял.

Он также попытался наполнить щит Дао Святилища, но Дао не входило в него, точно так же, как его Дао Деревьев изначально не входило в его топор. Он также попытался наполнить свое тело и одежду, но ничего не вышло.

Пока что казалось, что второе Семя Дао должно быть пассивным усилением атрибутов, так как он не мог придумать, как использовать его в бою. Опять же, сила Семени ранней стадии была ограничена, и он не стал бы использовать ее в бою со своей нынешней силой.

Затем он запустил Мастерство Бульварка, и, как он и ожидал, появилась система руководства, показывающая ему, как работать со щитом. Он уже обнаружил, что этот тип навыка был чрезвычайно распространен, и большинство классов имели аналогичный. Разница заключалась в том, что оба его навыка Мастерства также предоставляли Видения Дао, тогда как эквивалентные навыки для классов низшего ранга просто предоставляли систему руководства.

Что интересно, эта система руководства не только показывала ему освещенные пути перемещения щита, но и имитировала нападающих, которых ему приходилось блокировать.

Благодаря обширному боевому опыту Зака, он без труда быстро освоил основные шаги и движения. Она также показывала некоторые наступательные приемы, такие как удар щитом вперед, таран и прижимание противников. Она даже показывала, как наносить удары кулаком и использовать нижний край щита в качестве оружия.

Поскольку навык находился только на раннем Мастерстве, он не включал ни одно из его Дао, и Зак вскоре прекратил тренировки с этим навыком. Он знал, что сможет продвинуть Мастерство Бульварка всего за день или около того тренировок, так как единственное, что требовалось для продвижения Мастерства до средней стадии, — это полностью изучить все движения.

Но сейчас было не время для этого. Между битвой и его медитацией прошел почти целый день, оставив всего 9 дней, чтобы вернуть свои места. Его положение на Лестнице Охотников значительно улучшилось, но он знал, что, вероятно, будет все труднее и труднее удерживать позиции.

Он вернулся к Укусу Веруна, но с его последней проверки ничего не изменилось. Наконец, он достал из своего Мешка несколько веревок и начал привязывать их вокруг кристалла. Он решил, что просто понесет его на спине, исследуя туннели.

Однако он успел пройти всего пятьдесят метров в направлении выхода, как услышал зловещие трескучие звуки из кристалла, и поспешно опустил его. Он заметил большую трещину, проходящую по всей поверхности, и захотел хлопнуть себя по лбу за свое нетерпение.

Трещины только ухудшались и распространялись по всему предмету, и Зак мог только с ужасом наблюдать. Но в тот момент, когда все это разбилось, из кристалла вырвалась массивная аура, отбросив Зака на несколько шагов назад. Надежды Зака вновь разгорелись, когда он смотрел на сцену издалека.

На месте кристалла внезапно появилась большая Проекция, достигающая более пяти метров в высоту. Это был Верун, но его внешний вид немного изменился. Самым очевидным изменением было увеличение размера, его высота в холке увеличилась примерно с 1,5 метров до нынешнего размера.

Его пасть все еще представляла собой огромный вихрь хрящеватых клыков, что делало его голову просто огромной. Но его тело было более пропорциональным, и оно переливалось гладкими мышцами. Он казался настоящим хищником и был гораздо проворнее коренастого Баргеста, но гораздо мощнее ловкого Гвиллги.

Шокирующе мощный рев издался из призрака, и внезапно все туши самых крупных крыс взорвались, и кровь хлынула к нему со всех сторон. Тем временем сам топор поднялся из земли, но прежде чем Зак успел толком рассмотреть его, он был покрыт хлынувшей кровью.

К счастью, он не образовал еще один кристалл, и всего через несколько секунд кровь исчезла. Верун медленно рассеялся, превращаясь в Моты Света, которые вошли в топор, когда он упал на землю.

Когда Зак подошел к топору, он все еще чувствовал от него некоторые колебания силы, но к этому времени он в основном успокоился. В топоре произошли некоторые заметные изменения, главным из которых была голова. Раньше она была сделана из темного металла, но теперь выглядела серовато-белой и, казалось, была фактически создана из огромного зуба.

Его лезвие все еще было изогнутым, но стало немного больше по сравнению с прежним, достигая сейчас почти полуметра. Его лезвие было немного неровным, и его мысли все еще обращались к Воинским Вождям, когда он смотрел на Укус Веруна.

Зак нерешительно провел пальцем по лезвию и тут же почувствовал острую боль, когда кровь свободно потекла из его пальца. Даже после того, как он наполнил свою руку Дао Твердости, потребовалось немного усилий, чтобы снова прорезать кожу, что очень показательно для остроты лезвия.

На обратной стороне головы все еще было несколько меньших зубов, но теперь один из них был намного больше остальных. Он почти образовывал противовес и формировал острый шип, который выступал из задней части головы топора. Его острие выглядело чрезвычайно острым, и Зак знал, что оно должно обладать чрезвычайно проникающей силой, если ему понадобится.

Рукоять все еще была выкована из дерева, хотя выглядела немного сероватой по сравнению с прежней. Но что еще интереснее, по всей рукояти проходили пять фракталов. Тот, что был ближе к концу древка, блестел малиново-красным, тогда как остальные были угольно-черными.

Зак не мог быть уверен, но ему казалось, что в цветах есть смысл. Он кормил топор огромным количеством крови, чтобы помочь ему эволюционировать, и первый фрактал сиял именно этим цветом. Возможно, ему придется продолжать кормить его еще большей кровью, чтобы зажечь и другие фракталы.

Однако изменившийся внешний вид был не единственным отличием. Он также излучал жестокую и безудержную ауру, и смотреть на него было все равно что смотреть на доисторического зверя. Зак не мог быть уверен, но ему казалось, что эта аура будет еще сильнее в бою, и она может даже обладать способностью подавлять его врагов.

Последнее отличие стало очевидным, когда он сжал деревянную рукоять. В тот момент, когда он коснулся древка, он сразу же почувствовал другое присутствие в своем сознании. Однако это было совсем не похоже на вторжение призраков, которое он чувствовал раньше.

Это было похоже на то, как он разделял ментальную связь с другим существом, и он сразу понял, что связь была с самим Веруном. Связь даже позволяла ему общаться в некотором роде, хотя Верун не был разумным, как Бразла, по крайней мере, пока.

В тот момент, когда связь установилась, Зак почувствовал быстрый поток эмоций. Ликование и гордость. Признание и родство. Усталость. Вскоре после этого связь ослабла, и больше никаких эмоций не передавалось. Однако Зак понял, что связь не была просто временной, а скорее временно ослабла из-за того, что Верун устал от эволюции.

Наконец, он закончил с пещерой, и Зак без усилий отбросил туши, блокировавшие выход. Он в последний раз взглянул на пещеру, которая дала ему так много преимуществ, прежде чем войти в туннель с вновь обретенной уверенностью.

Глава 244 Неизменный Бастион

Зак не мог не пребывать в прекрасном настроении, идя по извилистым тропам туннеля. Он получил целый ворох усилений, и даже его основное оружие прошло эволюцию. Более того, в конце пути его ждала гора сокровищ. Падение в овраг начинало оборачиваться очень даже неплохо.