Зак хотел бы продолжить есть, но приближающиеся голоса сказали ему, что его пир окончен, поэтому он быстро убрал свой Космический Мешок. После этого поездка была в основном без происшествий, так как они ехали только по дорогам, далёким от цивилизации. Они вошли в своего рода рутину, где ничего особенного не происходило, кроме того, как Суй примерно каждый час вливала энергию в Зака.

Они никогда не прекращали движение и ехали без остановки. Единственный раз, когда они останавливались, это когда находили брошенные машины, где они пытались с опытной лёгкостью собрать остатки бензина. Была полночь, когда они сделали ещё одну такую остановку, и Пожилой Гегемон выпрыгнул из кузова грузовика со шлангом и канистрой.

Однако вскоре спокойствие ночи было нарушено множественными рёвом зомби.

— Атака! — послышался крик снаружи, и через несколько секунд остальные люди в грузовике уже были на ногах и снаружи.

Зак должен был признать, что эти люди, казалось, имели больше боевого опыта, чем даже его Валькирии. Возможно, было бы неплохой идеей попробовать набрать людей в этом районе. На секунду он подумал о том, чтобы выйти и помочь, но быстрая проверка показала ему, что его тело пока не в форме. Энергия, которую он получил из Космической Воды, была нужна только для того, чтобы поддерживать его на полной мощности в течение нескольких секунд, и он не хотел тратить её на каких-то безмозглых зомби.

Вместо этого он воспользовался возможностью снова пополнить силы своего тела. Он набил себе рот сушеным мясом и снова запил его глотком разбавленной Космической Воды. Было просто слишком трудно восстанавливать энергию естественным путём в Выжившей Зоне, поскольку большая часть Космической Энергии превращалась в Миазму. Доставать кучу кристаллов тоже было бы подозрительно, оставляя ему только этот вариант.

— Не слишком ли ты расслаблен, попиваешь тут, пока мы рискуем своими жизнями? — вдруг раздалось ворчание снаружи.

Удивлённый Зак быстро оглянулся, и к его досаде это был человек, сидевший напротив него, Ван Фан. Казалось, что этот человек прокрался обратно к грузовику, пока бой ещё продолжался. Зак мог лишь сказать, что имя этого человека было совершенно уместным, поскольку он был полным олухом с того момента, как Зак проснулся.

— К сожалению, я сейчас не в состоянии помочь, — только и мог ответить Зак, поскольку то, что сказал этот человек, в некотором смысле было правдой.

— Что ещё хуже, ты прятал припасы, пока пользовался нашими, — продолжал человек, запрыгивая в фургон. — Интересно, что ещё ты прячешь. Я знал, что нам следовало обыскать тебя, когда Суй подобрала тебя.

Брови Зака нахмурились, и он начал задаваться вопросом, придётся ли ему тратить ту небольшую энергию, которую он восстановил, чтобы сломать кому-нибудь кости. Он не мог позволить этому человеку обыскивать себя, даже если это означало бы ссору с людьми в грузовике. Богатство, которое он носил с собой, было за пределами всего, что они могли себе представить, и это создало бы хаос.

Зак медленно начал циркулировать свою космическую энергию по своим иссохшим каналам, готовясь к быстрому внезапному удару. Однако он с облегчением услышал, что бой снаружи затих, и к грузовику приближались шаги.

Ван Фан цокнул языком от досады, но быстро выхватил флягу из руки Зака и отступил с торжествующей усмешкой. Однако его лицо быстро изменилось, когда сладкий аромат Космической Воды привлёк его внимание, и он без колебаний сделал большой глоток из фляги.

— Тебе правда не стоит это пить. Это яд, и он станет твоей погибелью, — сказал Зак, нахмурившись.

Однако Ван проигнорировал его и жадно глотал один глоток за другим с блаженным выражением на лице.

В этот момент остальные вошли в грузовик, хмурясь на происходящее.

— Что происходит? — спросил Пожилой Гегемон, который, казалось, был каким-то лидером.

— Наш маленький гость всё это время прятал сокровища, — сказал Ван Фан и торжествующе показал им флягу. — Я нашёл его пьющим из неё, когда заглянул внутрь. Это какая-то магическая вода, которая мгновенно восстановила всю мою космическую энергию всего за несколько глотков.

Среди остальных раздались возгласы, когда они жадно смотрели на флягу, за исключением Суй, которая выглядела в ужасе от ситуации. Ван, казалось, осмелел от внимания и молчания Зака, поэтому он продолжал.

— Мало того, сама фляга — это сокровище, поскольку она содержит бесконечное количество этой Сокровищной Воды, — сказал он, глядя на Зака с усмешкой. — Держу пари, именно из-за этой штуки тебе пришлось бежать в Выжившую Зону. Ты, вероятно, украл её, и тебя преследовали.

— Я даю тебе последнее предупреждение, — сказал Зак, пожав плечами. — В этой бутылке разбавленная Космическая Вода. Она восстановит твою космическую энергию, но также разрушит твои каналы. Я сделал лишь маленький глоток, чтобы восстановить свою истощённую энергию, но это потому, что у меня не было альтернативы. Пить её так, как ты, приведёт только к трагедии.

— Ты украл это у Дэвида? Фан-гэ, каким человеком ты стал? — сказала Суй с разочарованием. — Немедленно верни это.

— Всё в порядке, это ничего ценного, — сказал Зак, махнув рукой, прежде чем посмотреть на остальных в грузовике. — Вы были благосклонны и помогли мне в трудную минуту, поэтому я не желаю вам зла. Держитесь подальше от этой жидкости.

— Не хочешь, чтобы мы тратили твоё сокровище? — фыркнул Ван. — Держу пари, ты планируешь украсть его обратно. Извини, но отныне оно останется у меня. Это то, что приведёт наш отряд к величию.

Зак покачал головой, не желая больше связываться с этим дураком. Если он хотел убить себя, то ради бога. Кроме того, фляга не была дорогой, всего лишь немного Космической Воды, разбавленной обычной водой. Это было ничто по сравнению с небольшим озером такой жидкости, которое он имел.

Вместо этого он закрыл глаза и отдыхал. В конце концов, несколько других попробовали воду, и все восхитились её магическими эффектами. Однако Пожилой Гегемон, Суй и ещё один мужчина отказались, предпочтя медленно восстанавливать себя с помощью Кристаллов Нексуса. Поскольку они не стали развивать эту тему дальше и не пытались обыскать его на предмет других сокровищ, Зак позволил этому делу закончиться.

Благодаря помощи Суй и его медленному восстановлению, он, по его собственным подсчётам, был восстановлен более чем на 15%. Это было не оптимально, но достаточно, чтобы отбить нападение охотников на зомби, если до этого дойдёт. Но Зак чувствовал, что то, через что они пройдут в будущем, будет достаточным наказанием. Он помнил, насколько эта вода была аддиктивной; казалось, что с ней можно продолжать и сражаться вечно. Но реальность настигнет их достаточно скоро.

После конфронтации атмосфера в грузовике стала довольно гнетущей, и никто не был в настроении говорить. Зак знал, что если бы не Суй, его бы уже атаковали или, по крайней мере, вышвырнули. Ему повезло, что никто не хотел злить очистителя, так как это могло привести к их смерти завтра из-за отсутствия лечения.

Зак обдумывал, не стоит ли ему просто достать своё мясо и несколько кристаллов, и побить их, если они станут жадничать до его вещей. Но в конце концов он отказался от этой идеи, так как не хотел раскачивать лодку. Ему нужно было, чтобы Суй наполнила его энергией, поэтому он решил оставаться на месте, пока они не прибудут в монастырь.

Вместо этого они сидели в тишине, часы казались днями. Зак не был уверен, как долго они ехали, но внезапно его глаза открылись из-за изменения в атмосфере. Концентрация Миазмы быстро снижалась, до такой степени, что она почти исчезла после 20 секунд езды.

Остальные в грузовике тоже это почувствовали и размяли ноги, разминая шеи. Грузовик остановился всего через минуту, и все быстро вышли. На этот раз Зак не остался позади, и впервые за более чем день он встал на ноги и вышел из душного грузовика.

К этому времени Суй наполнила его более 30 раз, и его тело наконец-то не чувствовало, что оно находится на грани коллапса. Что ещё лучше, воздух был полностью свободен от Миазмы, и Зак почувствовал, как его тело медленно начинает поглощать энергию, чтобы истощённое тело восполнило свои силы.

С кряхтением он выпрыгнул из грузовика, но тут же замер, когда посмотрел на местность, и не мог не разинуть рот от благоговения. Когда он огляделся, ему почти показалось, что он во сне, стоя у подножия Горы Меру.

Небо было пронзительно синим, мрачные облака Выжившей Зоны остались лишь далёким воспоминанием. Окрестности были окутаны пышной зеленью, рисовые поля покрывали большую часть подножия возвышающейся горы, которая уходила в небо. За полями ухаживали по меньшей мере сотня монахов, одетых в простые касаи, и было легко забыть, что они окружены зомби, глядя на этот пасторальный пейзаж.

Зелень на самом деле прекращалась на некотором расстоянии вверх по горе, сменяясь отвесными стенами и утёсами. Ещё более удивительно, что сама гора была почти полностью покрыта текстом, огромные буквы не оставляли почти ни одной нетронутой поверхности.

Это были не фракталы Системы или какие-либо чужеродные виды, которые Зак узнал бы с первого взгляда. Он ни в коем случае не был экспертом в этой области, но был почти уверен, что это какой-то индийский текст, вероятно, Санскрит, поскольку это была буддийская гора.

Однако Зак никогда не слышал о такой магической горе до интеграции. Гравировка целой горы была непостижимым предприятием, и эти резьбы сделали бы её всемирно известной. Поэтому Зак мог только догадываться, что гравировки были добавлены после того, как мир был интегрирован, что имело смысл, поскольку нечто подобное должно быть намного проще, когда чьи-то атрибуты улучшились.

Что ещё более удивительно, он почувствовал, что Санскрит был не просто украшением, поскольку в буквах были намёки на силу. Они обладали сдержанной, но непреодолимой силой, заставляя Зака даже сомневаться, что он сможет вызвать трещину в камнях. Вместе они образовывали нечто непостижимое, придавая всей горе почти божественную ауру.

Глава 180 Приглашение

С тех пор как Зак услышал об этом, он задавался вопросом, как монастырь мог прочно стоять посреди Выжившей Зоны, произвольно очищая эту область. Он бы подумал, что лидеры нежити зачистили бы эту территорию и сравняли гору с землей, не желая оставлять такую раковую опухоль на своем заднем дворе. Но у него было предчувствие, что десятки тысяч писем каким-то образом были частью ответа.

В некотором отдалении от них на гору вела каменная лестница, простая и непритязательная по сравнению с остальной местностью. Вдалеке, высоко на горе, Зак смутно различал несколько крыш монастыря, хотя большая часть его была окутана белым туманом.

— Мы действительно все еще в Выжившей Зоне? — невольно спросил Зак приглушенным голосом у Суй, стоявшей рядом с ним.

— Будда охраняет это место, и гора становится сильнее с каждым днем. Это маяк надежды для многих из нас, — ответила Суй с благоговением в глазах, глядя на окутанный туманом монастырь вдалеке.

Глубокий удар гонга внезапно разнесся с вершины горы, каким-то образом мгновенно прояснив разум Зака. Месяцами его терзали тревоги, и постоянно возникали новые проблемы. Однако все это было сметено звуком, и, похоже, то же самое произошло с Суй, когда она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Они просто стояли и наслаждались спокойствием еще несколько секунд, пока резкий голос не нарушил безмятежность.

— Это он! Он притворялся монахом, думаю, он работает на нежить, пытаясь шпионить за вами!

Зак не мог не закатить глаза, глядя в ту сторону, откуда донесся звук. Ван Фан стоял в некотором отдалении, явно пытаясь подлизаться к двум монахам.

Оба монаха, казалось, были своего рода стражами, так как каждый держал посох с железными обручами на конце. Просто глядя на них, Зак почувствовал, что по их присутствию они должны быть как минимум 30-го уровня. Два стража посмотрели на него, хотя они выглядели скорее смущенными, чем чем-либо еще.

Остальные члены группы стояли в некотором отдалении, наблюдая за происходящим с обеспокоенными лицами. Очевидно, они не хотели вмешиваться в то, что происходило, не выступая ни за Зака, ни помогая Ван Фану.

Зак спокойно воспринял обвинение, так как не считал, что будет трудно доказать свою невиновность. Он был особенно уверен в этом, так как только что получил подсказку, которую никогда раньше не видел. Поразмыслив над ней несколько секунд, он сделал свой выбор, и подсказка снова исчезла.

Однако Суй не была столь спокойна; она поспешила к двум монахам, которые, казалось, оба узнали ее. Как только она подошла, они оба сложили ладони вместе и поклонились в знак приветствия.

— Не слушайте Фана, он несет чушь. Мы случайно сбили Дэвида нашим грузовиком по дороге сюда, — сказала она и быстро пересказала ситуацию.

Два монаха выглядели немного обеспокоенными ситуацией, но вскоре один из них поспешил к длинной лестнице, ведущей к монастырю, в то время как другой подошел к Заку, к большой радости Ван Фана.

— Покровитель, пожалуйста, примите этого бездомного монаха и останьтесь на мгновение. Хотя покровительница Суй — уважаемый гость монастыря, остается фактом, что вы обладаете необычайным количеством энергии инь. Пожалуйста, подождите, пока мы посоветуемся с нашими старшими братьями, — сказал монах с вежливым поклоном.

— Хорошо, я немного посмотрю на вашу гору. Это очень интересно, — сказал Зак, садясь.

Зак действительно не возражал против ожидания, так как находил надписи чрезвычайно интересными. Каждый тип надписей, с которым он сталкивался до сих пор, исходил из системы или интегрированных обществ, и у всех них было нечто общее.

Они были основаны на фракталах, составляющих навыки и пути для Космической Энергии. Фракталы из системы казались самыми чистыми и неиспорченными, тогда как те, что исходили от Создателей и Демонов, различались по-разному. Однако они имели один и тот же корень.